钟嘉柔微顿，无声颔首。

　　“今日铺上还有些事，我晚膳回来。”戚越说，“嘉柔，我希望你早些适应田庄里的生活，你多懂一些，兴许以后我回老家料理铺子上的琐事，能带你一起。”

　　“京城之外的山河也一样壮丽。”

　　戚越离开了府中。

　　钟嘉柔却是记着他这句话。

　　她见过京城之外的山河。

　　祖父很喜欢她这个孙女，幼时外出办圣上的差事总是带她，钟嘉柔八岁就跟着钟济岳在外见过很多秀丽山川，最喜欢的是鄞州。

　　她一心想去京外，在鄞州那种山水富饶之地过点不需要被权贵束缚的懒日子。

　　霍云昭承诺了她，想尽办法给她这一切。

　　但他们之间已经回不去了。

　　钟嘉柔去四房郑溪云院中陪夏妮玩了会儿，三岁的孩子饿得快，一饿就困，钟嘉柔便也未待多久就回到了玉清苑。

　　她在庭中树下继续翻看关于农耕的书籍。

　　戚越说的话于他的立场本没有错。

　　昨日宴会上，她回怼沈慧樱时竟那般透彻地明白农民的好。

　　也是那一刻，她才惊觉自己之前也同沈慧樱他们一样，不喜农庄里头的泥巴，不喜农民身份的辛苦。正是那瞬间，钟嘉柔觉得她似乎有那么一些改观了。

　　她翻着书，啃着难懂的农耕知识，不知不觉便到了傍晚。

　　戚越也按时归来，两人行去主母院中，与一家人用膳。

　　饭厅里很是热闹，每次戚家一大家子坐在一张饭桌上，钟嘉柔便觉得有些像在青州外祖母府上过年时的热闹。

　　夏妮很喜欢钟嘉柔，非要同钟嘉柔挨着座。

　　四哥戚孝便让出位置，坐到戚越身边。

　　钟嘉柔与郑溪云、夏妮坐在一起，拿起银勺给夏妮喂了一口奶皮酪。

　　陈香兰笑道：“看五弟妹这一举一动温柔极了，像是个当娘的！老五，我们全家就等着你这房的好消息，你可得抓紧了！”

　　戚越望着钟嘉柔，只是勾起薄唇。

　　刘氏也笑呵呵看钟嘉柔，视线落在她肚子上，正要开口，屋外管家忽然匆匆进来。

　　“家主，主母，外头有位敲门的姑娘，说她是五少夫人的金兰。”

　　管家道：“奴才看她一身粗布衣裳，也不似贵女模样，但也不敢怠慢，让她在檐下等候。”管家请示着戚振与刘氏，也看向钟嘉柔。

　　钟嘉柔手上碗筷早已放下，人也起身。

　　她一向镇定规矩，此刻却面带激动，微红的眼眶里是欢喜也是担忧。

　　“我去看看！”她亟亟请完安转身。

　　是岳宛之回京了？

　　她一直没有消息，钟嘉柔近日都在担心她。

　　钟嘉柔脚步匆匆，跨出门槛险些被裙摆绊倒。

　　“别急，我同你去。”戚越握住了她手。

第35章

　　阳平侯府门外，等在檐下的姑娘面染风霜，一身粗葛布衣。一眼看风尘仆仆，毫不起眼，再待她将捂在面颊的双手拿下，一张脸小巧精致，肤色焦黄的面颊上全是漂亮五官。

　　钟嘉柔亟亟跨出府门，一眼望着眼前人喊出：“阿宛！”

　　真的是岳宛之来见她了。

　　“嘉柔！”岳宛之清澈的小鹿眼一亮，紧紧握住钟嘉柔的手。

　　钟嘉柔仔细瞧着岳宛之，忍不住流出眼泪。

　　两人紧紧拥在一起。

　　玉清苑。

　　戚越候立檐下，听着屋中钟嘉柔与岳宛之的交谈未去打扰，在院中坐下。

　　屋内，春华与秋月已在净房备好热水，钟嘉柔忙带岳宛之前去沐浴清洗。

　　婢女解开岳宛之身上衣物，里三层外三层裹着遮掩窈窕身形的布缎，热水熏得岳宛之脸颊红红的，钟嘉柔在一旁望着，眼眶也红了。

　　“就是为了来见我一趟么？”

　　“是啊，你大婚我必须要来陪你，不管这桩姻缘是你钟意的，还是被迫的。”岳宛之望着钟嘉柔，柔声说。

　　钟嘉柔鼻腔一酸，眼泪又流出眼眶：“瞧你把自己裹的。”

　　“还不是你教我的。”岳宛之俏皮一笑。

　　钟嘉柔之前有告诉过岳宛之与陈以彤，她在乔装易容去找祖父的手记时就会把细腰裹粗一些。

　　这趟回京，岳宛之是背着外祖一家。

　　早在三个月前接到钟嘉柔的信时，她便回信给父亲说要回京，但常宁侯不允，岳宛之求外祖与外祖母应允，二人也是不同意。岳宛之才偷溜出青州，换下华贵绸缎，穿上百姓粗衣，抹得小脸脏兮兮的遮掩容貌。

　　“若不是我途中遇到流民滋事，我早就顺利入京了。”

　　“何处有流民？”

　　春华与秋月帮岳宛之搓着身上肌肤，两人越搓越来劲，一层层软垢下来，平日在钟嘉柔身上可是搓不下这些的。秋月让岳宛之抬起手，岳宛之配合着抬高手臂，自己也不好意思，这才回答钟嘉柔。

　　“衡州。我途径衡州时把我吓坏了，方才入城便有无数流民想抢我包袱。听说那些人是阳城来的，阳城闹了水患，好多百姓流离失所，涌入了衡州城。”

　　钟嘉柔凝思着：“阳城水患我数日前倒听过，但不知衡州竟有流民涌入。”

　　“那些流民成片地涌在街头巷尾，衡州百姓都不敢打开房门，我连住店都困难，幸好有个婆婆愿意收留我，我在她家等了整整八日！”

　　一路耽搁着过来，这才错过了钟嘉柔的婚礼。

　　岳宛之一双干净的小鹿眼忽有些警惕，朝屏风外望了一眼，才低声对钟嘉柔问：“去衡州平息此事的朝官是何人，你可知晓？”

　　“我不知，难道有什么不对之处？”

　　岳宛之小心道：“我不确定，是收留的我婆婆说街头巷尾一片血腥之气，流民一夜散尽，都安顿回阳城了。但是为什么会有血腥气呢？衡州的百姓猜测是处理此事的官员使用了雷霆手段。”

　　钟嘉柔黛眉紧蹙，若有此事，朝中难道不会传回？圣上仁孝治世，何人敢如此大胆，使用这般手段迫害百姓。

　　“此事你不要对外提及，京中还没有关于衡州与阳城的传言。”

　　岳宛之点点头，对春华与秋月道：“后背还痒，对，这里这里呜……”

　　钟嘉柔在浴桶对面坐下，有些心疼地望着岳宛之：“吃过饭了么？”

　　“吃的干粮，我都饿死了呜呜。”

　　“沐浴完我带你去用饭。”钟嘉柔道，“伯父他们定在寻你，应是碍于你尚未出阁，不好大肆找你，你可要给他们报个平安？”

　　“我若给父亲母亲报完平安，他们肯定明日就将我再抓回青州去。”岳宛之眼眶微红，“父亲早知局势，而我们却天真地以为影响不到我们身上……”

　　所以才让陈以彤晚了一步，无辜离开人世。

　　早在去岁，常宁侯便以外祖母重疾缠身为由，将岳宛之送去青州侍疾。

　　岳宛之去后，外祖母身体也的确“时好时坏”，她未察觉出什么。待陈以彤被皇命赐死的消息传来，她悲恸难捱，欲回京来，外祖母阻拦之下才告诉她让她来青州就是为了避开风波。

　　三皇子霍云荣正当选妃，皇贵妃看重岳宛之的家世背景与她三位兄长的才能，欲选她为正妃，常宁侯得知后才匆匆把岳宛之送到青州，又请道士批了个双十之前不易婚嫁的命格，才消退了皇贵妃与霍云荣之意。

　　而素来恭谦温和的益王乃圣上皇叔，谁能知晓他竟联合四皇子暗害太子与圣上，也害了与益王世子定亲的陈以彤。

　　当时，她们都以为益王世子温润谦和，不会卷入党争。

　　只要提及陈以彤，钟嘉柔与岳宛之眼眶都是红的。

　　“沐浴好了先用饭，我去让丫鬟们准备。”

　　钟嘉柔行出净房，欲唤萍娘去前院准备些饭菜过来，却见萍娘带着丫鬟已在饭厅里布置。

　　桌上有蜂蜜烤鸭，凤尾鲜虾，花揽桂鱼，香酥闷肉……旁边还叠放着十坊斋的两个大食盒，青兰也正倒出两杯香饮子，粉红的汤汁清亮，瞧着便甜丝丝的。

　　萍娘道：“夫人，这些是越哥儿唤人准备的。”

　　钟嘉柔未料戚越有这番细心，问：“郎君在何处？”

　　“方才见越哥儿在院中坐着。”

　　钟嘉柔行到院中，戚越正在桃树下的扶手椅上端坐，旁边案几上摆放着一盏清茶。

　　钟嘉柔行上前。

　　他也远远瞧她。

　　他之前说过不用她行什么礼，钟嘉柔这一回却是扶身朝戚越行了礼，盈盈抬首道：“多谢你为我友人准备的晚膳。”

　　戚越问：“可要派人去常宁侯府通传一声？”

　　“先不用，看阿宛有何交代。”

　　戚越：“她是为了来庆贺你大婚？”

　　钟嘉柔点点头。

　　戚越忍俊不禁：“你倒还有这样好的朋友。”

　　那是自然。

　　她待朋友也很好，她在京外还有齐鄞那种仗义的江湖朋友。钟嘉柔没说什么，想起岳宛之方才说的那些，问戚越：“你前几日出了趟城，可听到阳城或衡州有什么事迹？”

　　“没听过，几日前我也只在城郊办事。”戚越道，“何故这样问？”

　　“阿宛说她途经衡州，城中有阳城来的流民生乱，她被迫在衡州住了多日。”钟嘉柔也说得有些谨慎，“前些时日我们欲去拜访长公主，公主府的侍从说长公主才刚往衡州踏青回来。”

　　“阿宛说城中流民一夕之间安置干净，但街头巷尾多了血腥气……”

　　钟嘉柔一时不知道说什么。

　　她是在想若长公主知晓衡州城中朝官若真雷霆处事，会报给圣上才是。但若此事是因为长公主驾临，才让当地官员雷厉处置流民，害长公主也被蒙在鼓里……