这么一大只健硕的男儿盯着她瞧，钟嘉柔极不自然，也不喜欢他看她的目光。
她偏过头，去看车窗外的街市，红唇紧抿。
“祖母与母亲叫你宝儿，你乳名叫宝儿？”戚越嗓音恣意，带着一点少年感的明快与成熟男子的磁性。
钟嘉柔淡淡“嗯”一声。
戚越：“那我也叫你的乳名，宝儿倒是个娇滴滴的名字。”
钟嘉柔浑身鸡皮疙瘩都要起来了。
戚越道：“父亲有没有同你提过我几日前无意救了六殿下的驾。”
提到霍云昭，钟嘉柔有些不自然：“怎么了？”
“那夜我路过，撞到六殿下要被京畿抓到衙署，我入京前在老家那边处理一些铺子上的生意，当时认识的六殿下。”戚越解释，“只是那时他隐藏身份，我不知道他是皇子。”
“哦。”钟嘉柔假装问道，“戚家应该也知晓一些朝政局面，你怎么还会出手帮六殿下？”
戚越沉默片刻，认真道：“六殿下查案公证，人品高尚清廉，我不太希望这样的人卷进那些乱七八糟的坑里。”
钟嘉柔袖中的手指紧扣在一起，无声沉默。
“当时他请我帮他搭载一个姑娘一程，我是跟你说一声，老子平日身边连只母鸡都没有，你大可以放心。”戚越虽然语调懒洋洋，但挺直了腰背，余光看着钟嘉柔。
钟嘉柔看了他一眼，有些心虚移开视线，轻轻颔首：“嗯。”
钟嘉柔：“你得闲吗？父亲让我们有时间去长公主府走动走动。”
戚越：“只能这么办了？”
“目前只能如此。”
戚越望着她：“就因为我帮了六殿下？”
钟嘉柔颔首，戚越少有面容严肃，不见那周身懒恣。
钟嘉柔却更觉有愧，同他认真解释道：“那夜盘查的人态度强横，明显是想暗中带走六殿下。那些京畿是一营的，一营首领以前是废太子……”钟嘉柔微顿，“如今应该唤大皇子，一营首领是大皇子的人，但大皇子近日已与圣上父子关系修和，安分守己，不可能如此明晃晃地强横行事。”
“圣上其实属意的储君人选还是大皇子，只是碍于他之前犯下的种种劣迹，碍于朝臣反对。”
戚越认真聆听，点点头，但忽然有些疑惑：“你怎么知道那夜京畿的态度强横，还是一营的人？”
钟嘉柔微颤的眼睫垂下：“父亲去打听过。”
“哦。”戚越说回正事，“所以我们要摆明阳平侯府和永定侯府都是支持大皇子的？”
钟嘉柔轻轻颔首。
戚越：“三殿下是皇贵妃的独子，京中也传他目前最有希望继承大统，朝中很多大臣都褒奖三殿下人品。”
钟嘉柔点了点头，目前的确是这般局面。
“我在宫宴上都见过这些皇子了，当时唯独没六殿下，我看圣上这些儿子个个都是人中龙凤，面上和颜悦色，爱笑爱谦虚，对我老娘出丑也不取笑，客气极了。”戚越懒笑一声，“但我看大家都笑得很怪，那一副和善相跟画脸上一样。”
钟嘉柔：“不可胡言。”
“这又没有外人。”
戚越剑眉下一双黑眸清亮：“我看六殿下比那一群龙凤都强。你不知道，他在惠城事事亲为，看到弱小会帮扶，明明当时他浑身也没几个铜板。有个赶驴车的老头撞他身上，六殿下直接在草堆里滚了一圈，起来还瘸着腿去看那老头伤没伤到。”
戚越边笑边说：“他查案很有手段，既聪明又知隐忍，他当时查出个人证，但身边人手不够。我带人和他一起蹲了大半天，刚下过雨的天满地都是湿的，他一身泥巴，裤腿里进了只蚯蚓，为了不打草惊蛇，他恁是等到我们按住那个证人才一瘸一拐跑到马车上脱裤子找虫，见着我掀帘子还会脸红。”
钟嘉柔怔怔听着，鼻腔涌起一股酸涩的烫。
戚越敛了笑，认真道：“他是我见过最真诚之人，那腔爱民的行为根本装不出来。我看选谁当储君都不如他。”
钟嘉柔忘了反驳戚越不可以这样议论。
她眼眶滚烫，垂首眨眼逼回那股热流，宽袖中的手指紧紧抠在一起：“你好像很认可他？”
“当然，你别看我没文化，我小时候也听说书的讲过故事。”戚越自嘲笑笑，“谁不喜欢当故事里人人喜欢的高雅君子啊，一肚子墨水，出口成章，出生世族，又不自傲，矜贵风雅。”
他说完，偏头看向钟嘉柔，薄唇勾了勾：“像你这样。”
霍云昭是戚越渴望成为的那种人。
戚越没有说出这句，只是望着钟嘉柔姣美的侧颜笑了笑。
钟嘉柔没有看他，望着紧落车帘的窗外：“你再同我说说六殿下吧，听说他是世家贵女们都青睐之人，只是碍于朝中局势不敢表露芳心。”
“‘听说’，你还‘听说’。”戚越好笑，“你都生在京中，自己不知道啊。”
钟嘉柔眼睫轻颤，戚越没有注意她神情，笑道：“我劝大家趁早死了芳心，那晚我载的姑娘就是六殿下的心上人。”
钟嘉柔心脏一跳，险些脱口失言。
“为什么这么说？”钟嘉柔极不自然，连声音都抑制不住带着微弱的颤声，好在马车也颠簸了一下，才让她的异常不那么明显。
“我原本也以为他只是塞了个查案的证人给我保护。”戚越好笑，“但后面他让莫扬把那姑娘送走，跟我等在原地时，我看他那可怜兮兮的眼神看出来的，那眼神不好形容，反正极是珍视，当然就是他的心上人。”
钟嘉柔心剧烈跳着，极力控制着她的异样，看向戚越：“你可瞧清了那姑娘的样子？”
“没看见，裹着个黑袍，戴个帷帽。大晚上谁盯着姑娘看。”
钟嘉柔紧悬的心轻轻落回实处。
戚越说近日铺子里的事太繁琐，他得先忙一阵，去长公主府的时间往后几日。
刚回府中，他下了马车便要换车出门。
钟嘉柔扶身施礼送他离开。
戚越回头道：“对了，我大婚那日说的事希望你放在心上，去田庄学一学。戚家田产很多，着手的也都是这些生意，你自己懂这些在戚家生活才不会觉得无趣。”
钟嘉柔不喜欢去田庄，她不喜欢。
她无声了片刻，敛眉应下：“我知道了。”
戚越点点头：“以后不用跟我行这些虚了吧唧的礼，我先走了。”他的眼神忽然有些幽深，“今晚估计回不来。”
钟嘉柔心中大喜。
螓首轻颔，目送戚越离开。
到夜间她唯恐戚越再回来，索性他今晚的确一整夜未归，刘氏也说铺子上发生了点事需要戚越守着。
*
晨起向刘氏请完安，钟嘉柔便打算去戚家田庄上，萍娘说戚越安排了人在田庄上接待她，会教她规矩。
刘氏听到，赶忙一拍筷子：“去田庄？这狗崽子怎么非要你去田庄！”刘氏道，“你不用去了，我说过咱家田地里头的事情你不用忙活，安生待在府中就好。”
刘氏眼里有些自愧，朝钟嘉柔和颜笑着，那笑竟有几分赔笑的意味。
倒教钟嘉柔生出些不忍来：“母亲……”
“去什么去，你就在闺阁呆着，刺刺绣弹弹琴多好。”刘氏乐呵呵道，“我听你母亲说了，整个上京都没有人比你弹琴好听，你弹的琴皇贵妃与长公主都喜欢！咱们也都听听！”
饭桌上，平日口齿伶俐、最先抢话的大嫂陈香兰一时哑然。
另外三人也都一时不知如何接话。
大家是被刘氏震惊住了。
平日在家风风火火吆喝的婆婆竟然对钟嘉柔如此做低讨笑，这还像那个天不怕地不怕的健朗农妇吗？
见众人一时呆住，刘氏也不好意思讪笑：“你是大家闺秀，学田庄里的事不成体统，让外头高门知道会笑话咱们两家的。”
刘氏向众人解释：“现在咱们家封侯了，儿媳妇们都不用亲自做这些，你自然也用不着。”
可四人还是没缓过来。
他们戚家哪个儿媳没有下过田庄？
明明上个月春耕忙碌之际他们全家都下了田庄，各自带队才把那么辽阔的田地归拢好，当时戚振与刘氏都说的“咱们家不能忘本，皇帝都还带着家人每年办亲蚕礼，咱们家每年播种的时候每房都必须来”。
钟嘉柔开口打破这气氛：“母亲，这是五郎交代的，他做事应有他的安排。母亲不用为我为难，儿媳先告退了。”
钟嘉柔朝刘氏与四个妯娌行礼，盈盈退出正厅。
刘氏连忙指了陈香兰：“老大媳妇，赶紧带几个下力气的跟上，嘉柔这么个娇滴滴的姑娘会干什么农活儿，狗崽子也真是个犟骨头！”
陈香兰忙跟上钟嘉柔。
钟嘉柔对陈香兰的劝阻也只是礼貌回应，乘坐马车来了戚家京郊一处田庄。
…
这里四处辽阔，树木茂盛翠绿，一望无际的平坦绿地种满吐芽的菜苗。
远处溪水潺潺，水面波光点点，阳光洒照，一群大雁低飞。
钟嘉柔下了马车，站在这片绿地上。
这里空气倒是干净，清新的空气里夹杂着一股绿意与野花香。
候着的两个婆子带着庄上一群人朝钟嘉柔行礼，领钟嘉柔去房中先喝茶。
钟嘉柔才刚走了几步，脚下已经一片泥渍。
城郊的天气跟城中微有差别，春日夜里下过一场小雨，地面其实是干的，田庄上的婆子们领钟嘉柔走的也是最干爽的路，但架不住一脚落下去还是陷入了湿湿软软的泥巴里头。
钟嘉柔出府前特意换了轻装，裙摆比平日短了半指，利落许多。但此刻还是沾了泥，一双精美绣鞋上也扫到了青草上的泥巴。
黄泥巴糊在鞋面那朵牡丹上，跟糊在钟嘉柔脸上没什么区别。
她呆了半晌，是陈香兰唤醒了她。
“五弟妹，还是回马车上吧，也算来了一趟。”
钟嘉柔摇摇头：“大嫂陪我一道，耽误大嫂忙碌府中事务了，大嫂先回，我在庄上学习半日。”
陈香兰无法，只得留下陪钟嘉柔。
钟嘉柔深吸了口气，踩着这条湿乎乎的泥巴路往前行去。
她行路无声，细步轻盈如踏莲，一体一态都是刻在骨子里的闺秀优雅，跟这条泥巴路实在格格不入。
四周仆婢都尴尬极了，又担心她摔到，便也都有些惶恐无措。
钟嘉柔身后，裙摆上溅得都是泥的秋月终于打着哭腔喊：“姑娘，奴婢的衣裙都不能穿了，呜呜，这路怎么连石板都不铺一个，难道是存心让我们走泥巴路？这么滑，让人怎么过去嘛！”
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