钟嘉柔有些疑惑：“平襄王曾与祖父关系亲近，二人把酒言欢，有过命的交情。只是祖父病去后平襄王便不再与我们来往了，当时承平帝也忌讳世族结交，我们两家便也多年未再走访过。”
她是想提醒戚越多留个心，莫教人使了诈。
戚越颔首：“我知晓。”
钟嘉柔有些不舍，却也未阻拦戚越，不想打扰了他战中分神。
她一双美目似春山含水，泛着雨后杏花的湿红。她并不知道她的眼神有多依恋，多不舍。
戚越眯起双眸，俯下身封住她红唇。
他含住她唇瓣，舌探进去，吻到她软软的舌尖，含到一些她急促的喘息。她口齿里的津液被他吞下，像香饮子一样。
戚越想，钟嘉柔大概是给他下蛊了，他喝她哪里的水都觉得有甜气。
软软的手臂搂在他肩颈上，她身子也软下来，任由他托住后颈，掐住细腰。
几声轻软的哼唧逸出她湿漉漉的喉咙，戚越停下，钟嘉柔面染粉霞，美目湿红。
戚越敛下对她的不舍，低沉道：“等着，老子把江山打下来送你。”
钟嘉柔安顿在了洛安府衙中。
戚越留了支兵马护她。
连日来的不安和恐惧终于可以安放在他的领地中。天色晴朗，厚厚的云层偶然遮住烈日，院中便是一场阴郁的天。
钟嘉柔默默祈祷，他们能赢。
……
六万赤焰军对抗京中八万帝军。
从洛安入京南郡，到上京城门。
战况比史书中还要激烈，战火染红了整座上京的夜空。
最后一战是霍云昭密令邵秉舟去诱戚越入计。
因为之前湖州的关系，戚越还算信任邵秉舟。邵秉舟被收编后便被霍承邦归入了京畿二营，霍云昭上位后扶持了邵秉舟，赐他军权。
此战戚越已打到上京城外，霍云昭便让邵秉舟假意投诚，引戚越深入，伏击戚越。
出发前，邵秉舟问霍云昭：“殿下是真心爱护钟二姑娘么？”
霍云昭目光灼灼：“自然，我爱她胜过爱自己。”
邵秉舟领命而去，带着霍云昭最骁勇的一支精兵。
城门却还是被戚越破了。
邵秉舟站在戚越身后，喊戚越戚兄，也喊他将军。
霍云昭就在南城门楼上，立于城垛后远眺楼下的戚越。
戚越坐于马背，雄姿伟毅，昂首迎接这道视线。
两军的首领终于交锋，胜败已显然易见。
南城门是入上京的第二道城门，没有第一道城门防御坚固，也未修建太多工事。戚越势在必得。
历经三夜，此刻天正明亮。
朝阳与月并于天空，本就不该。
月亮始终要坠落，唯有太阳可渡天地之光。
卯时，清风沁凉，天空那轮未圆满的上弦月一点一点隐于朝阳明光下。
辽阔天际被太阳取代。
两军首领相见，该是时候清算了。
戚越示意兵马止息，扬声对城楼上颀长的身影道：“我有账同殿下清算。”
霍云昭道：“我也有。”
戚越翻身下马，稳健的步伐行到城门下。
纪元信紧张：“不可，小心他使诈！”
“我有数。”
霍云昭的兵将要卸戚越身上佩剑。
戚越将武器都扔给了纪元信，展臂让他们搜身。城门打开一道只容他进入的缝隙，待他进入又很快锁上。
戚越步入城楼中。
霍云昭立在值守的衙房里，一身锦袍如此矜贵，半分未染尘埃。他的眼眸一贯温润，即便染了冷淡的厉色也不会让人因为这张俊美无俦的脸而觉无情。
他平静看戚越。
戚越也如此平静看他，仿佛眼前之人再也威胁不到自己了。
霍云昭：“你识破了我的计。”
“当然，你那点把戏。邵秉舟是我劝降的人，他自己有分辨的能力，你不够了解他。”
“你比我预想中有谋略。”
戚越扯起薄唇，冷淡一笑。
霍云昭的眸底有愤恨，有不甘。
戚越神色很平静，没有因为得胜骄矜。
权谋者讲究快和狠，戚越的确全都做到了，不像钟嘉柔看的那些话本上来回拉扯的权术，那些顶多算阴谋。他的仗打得正大光明，现在他站在霍云昭面前，清算的姿态也正大光明。
没有像那些话本上、史书上之乎者也讲深奥学问。
戚越只是抡起拳头砸在霍云昭脸上，破口大骂：“操。你爹，你好卑劣啊。”
他拎起霍云昭衣襟：“给她下情蛊，用下三滥的蛊虫让她爱你。让我穿你那件绣着兰草的衣裳在她面前晃悠，你怎么这么骚？”
霍云昭本就儒雅斯文，即便也有正常男子的狠力，也敌不过戚越一身武力。戚越几乎用了想将他剁碎的力气拎起他衣襟，他双脚都已离地，薄唇挂着血迹，被衣襟勒得险些窒息。
戚越松开他，双眸冷戾。
霍云昭大咳着，他一败涂地，败得连一丝尊严也无。
“你知道了，她知道吗？”霍云昭满眼紧张，惶恐又无措，即便他再卑劣，也不愿这卑劣之态落入心上人眼里。
“你不配让她知道。即便我也很想让她知晓你如此低劣，但我不想她伤了心。”
霍云昭苦笑，笑出了声。
戚越：“宋兄，这天下你夺过了，你没赢。我赢了。今时今日，我不欠你。”
戚越转身打开衙房的门。
突然一股剑光袭来，他忙闪身避开。
黑影如此之快，这人持剑来袭击他。
“让他走。”霍云昭边咳边道。
黑衣武士却未停下，利剑直刺戚越面门。
戚越徒手接黑衣武士剑刃，旋身如电闪，自此人身后控住他手腕。
咔嚓的折骨声，黑衣武士的剑“哐当”掉落。
戚越手臂也被刺伤了，松开手时他忽然眯起眼眸，盯着那武士手腕。
黑色的胎记。
猎场悬崖上的刺杀！
戚越猛地睨向霍云昭：“去岁的刺杀是你自导自演？”
霍云昭俊美的面容有些苍白，薄唇沾着血迹，笑起：“是啊，我以身入局。”
戚越眸光狠戾，却再未留下眼神，转身离去。
步下城楼，仍能听见霍云昭的大笑。
“我以身入局，唯有我入局。”
……
赤焰军进攻着南城门。
整座京畿的禁军与军营兵马全都死守在南城门处，却再也不敌赤焰军的攻击。
战火持续的三个时辰。
骄阳夺目，城门踏破，赤焰军踏着鲜血与横尸闯入京城。
终年繁华的上京一日之内空无一人。
长街门户紧闭，只余马蹄回响。
戚越策马经过熟悉的青雀大街，经过御道，停在这座巍峨的皇城前。
他回来了，他做到了。
高耸入云的瓦檐与垂脊上本有飞鸟，却被大军惊得振翅飞离。
城楼上，是已更衣的霍云昭。
他身着白衣锦袍，戴帽簪花，唯有腰间的通犀金玉带点缀着他天家的身份。
他站在几位文臣武将身前，睨着城门楼下乌泱泱的大军。
他长身玉立，清长修挺，仪容俊美。
他输了，输得如此彻底。
“我以一己之躯，换我朝臣性命。”霍云昭扬声道，“请赤焰军勿伤我子民，勿伤我朝官！”
戚越眯起双眸，隔空听着这灼骨涕然之音。
霍云昭身后的朝臣在劝说什么，戚越听不清，只听到清风送来霍云昭更透骨有力的声音。
“吾，大周第十七代帝王之子，霍云昭，未受储君之抚育，却尽储君之职责。吾以身守国门，无愧大周列祖列宗！吾惟愿生生世世不再托生天家。”