……
多日过去，钟嘉柔已渐渐习惯外头的生活。
她放下身段，在粮铺中学着如何管理一间铺子。如今她只想做些事，将对戚越的愧疚弥补些。
秋月跨进账房中，低声道：“夫人，他来了，春华已煮了茶候着。”
是霍云昭来了。
钟嘉柔抿起笑，合上账册。
她搬出府后霍云昭来见过她一次。
他们一同在府中吃了晚膳，守着男女之防，并未逾越。
钟嘉柔回到院子，后院的琴房中房门紧闭，因她同霍云昭的关系还见不得光，上次也是这般紧闭着门窗。
钟嘉柔步入琴房，霍云昭已捻起琴弦，含笑望她，替她抚了一曲琴。
钟嘉柔问：“你的嗓音说话还会疼么？”
“不疼，我已痊愈。”
上一次得知霍云昭解了毒，恢复了嗓音，钟嘉柔喜极而泣，她终于不用再那般愧疚了，也是真心替霍云昭高兴。
霍云昭道：“打理粮铺的生活你可适应？”
“嗯，我已会一些皮毛。从前我不知做生意还有这般多的趣事，每日忙于这些倒觉得跟弹琴看书一样有趣。我倒是想学平籴平粜之法，我听粮铺管事说民间的社仓便极善此法，救过不少荒年里的百姓。”钟嘉柔笑着聊起。
霍云昭微眯眼眸看她：“你思想似乎很清醒。”
“是啊，日日理账当然要细心些呀。”钟嘉柔给霍云昭杯中添了茶。
她的手忽被霍云昭握住。
钟嘉柔微怔，忙抽出手：“云昭，你答应过我的，我们仍像从前那般相处。”
“我知道，抱歉，我唐突你了。”霍云昭道，“我只是很想你，宫中人多眼杂，我想避开父皇的眼睛出宫一趟不易，便想多同你待着。”
钟嘉柔道：“你真的打算要争那储位么？如今朝中并无反对太子的声音，你又不喜权势，为何要争？”
“生在天家，有些事非我之意可为。”霍云昭道，“我能向你保证，不让永定侯府与阳平侯府受害，也同你保证会一心一意待你。”
钟嘉柔垂下杏眼，有些游思。
且先不论他们之间的感情，如今钟珩明已是霍承邦的党派，戚越也在东宫为霍承邦的心腹。
权位之争在她看过的史书里皆是满篇的腥风血雨，勾心斗角，她不知道未来会怎样。
二人在屋中用过晚膳。
霍云昭在月色来临时离去。
只是霍云昭并未回宫，而是去了一处深巷的小院。
院中摆着许多药材，入门便有各种奇花异香。
霍云昭坐到了屋中，一名身着窄袖长裤的女子朝他行了个不算标准的礼。
这女子不过十六，却是爱男装打扮，一身飒爽，刚入京那天她还不是一身男装，那天她穿着正常的女子衣裙，正是霍云昭委托戚越将她带入了城门。
霍云昭是来问他心中的疑惑。
“你之前说过情蛊会让她对我至死依赖，全然听我话，愿为我赴死，同我生死相随。为何她如今仍不愿与我有肌肤之亲，不愿我触碰她？且她思绪很清醒。”
女子叫贺萱，她摆弄着手上新养的蛊瓶，乡野混惯了，对霍云昭这种天家之子也无太大规矩，头也不抬道：“正常啊，情蛊对每个人见效的时日皆不一样。应该是你去多了，她能见着你，相思就会减轻。”
霍云昭眉心皱起：“我总觉她待我无之前初见那回深情。”
“你当时月余未见她，她得不到你体内蛊虫的气息，自然会对你寻死觅活。”
小姑娘放下手中蛊瓶，锁入阴暗格子里，又取出另一瓶蛊摆弄，一面割着手指喂血，一面道：“恩公放心吧，每个人身体的耐受也不同，时日久了，她会越加起效。”
贺萱想了想：“至于你说她很清醒，可能是她本身就聪明。”
霍云昭凝思许久：“这蛊我可否再加一剂？”
贺萱惊得一不留神，被蛊虫跳起吸了手指头，吃痛一呼。
“恩公说什么玩笑，你以十年寿元换她种情蛊爱你，再加她就没命了，你也会被反噬。”
霍云昭起身，负手踱步到窗前不语。
贺萱道：“当初说了让你给她种生死蛊，恩公非要选情蛊。算了，也不是什么大事，恩公不用担心，过几日就好了。”
贺萱说的生死蛊是将霍云昭的性命同钟嘉柔绑在一起，以他为主人，如控木偶。中蛊者的生死不会影响主人，但主人若亡，中蛊者必死，且中蛊者即便长寿，也会折损十年寿命。
霍云昭不愿这般对待钟嘉柔，便选了情蛊，由他来承受这十年寿命。
他爱她，爱了这么多年，却受时局限制，被迫同她分开。
他知道她也是爱他的，这情蛊他没种错，他是帮她从痛苦的婚姻中拉出。他对她的爱不比戚越少，他可以拿命去爱钟嘉柔。
……
夜色下的甫宁街灯火如长龙。
送走霍云昭，钟嘉柔又回到粮铺里，学着铺中的沈阿婆检查潮气。
她近日每日忙着这些，竟都未再沉溺于男女之情。
沈阿婆五十多岁，很是精神，近日一直夸钟嘉柔，这会儿也仍对她赞不绝口：“夫人是奴婢见过的最没架子的主家，今日这些粮已清算完毕，夫人快回去歇着吧。”
钟嘉柔仔细又检查了一遍，才离开铺子，乘着月光穿过巷口。
巷中宁静，远处传来极悠远的一道打更声，月光拉长的阴影处，一辆马车停于街侧。
钟嘉柔想着一些琐碎的事，缓步经过马车，似有感应般，她忽然停下脚步，望向那架马车。
极简单的车驾，厚帘遮挡，看不清车中何人。
她却知道那是戚越。
钟嘉柔沉默望着，月光清冷无声，巷口卷过寒风，她拢住厚裘。
“夫人？”
“无事，走吧。”钟嘉柔穿过巷子，身影消失在月光下。
车中正是戚越。
但却是已经睡着的戚越。
他不过只是小憩了片刻，知道钟嘉柔晚上爱在铺子里学打理琐事，他便驾车来了三个晚上，今夜是有些累了。
睁眼醒来时手臂上痛觉传来，戚越掀袖查看，白纱又沁出点血。
今日他陪同霍承邦去了宫外府邸见季仪，季仪虽是个柔弱美男，却爱看武斗，极嗜血。这位美貌公子点了戚越与马祁峰同那些魁梧武士搏斗，两人都受了些伤，戚越伤在手臂，当时便血流不止。
事后霍承邦对他道了声“委屈你了”。
戚越身份不同，至少他是侯府世子，也是钟珩明的快婿。
霍承邦赏了戚越许多珠宝玉器，皆是女子之物，意在赏他讨好媳妇。
这伤虽看着严重，对戚越而言只算小伤。
他只是想来看一眼钟嘉柔，多看她一眼，他便不觉得疼了。
戚越坐了半个时辰，未等到钟嘉柔。他起身行去粮铺，值守的伙计才说钟嘉柔已经离去。
戚越抿了抿唇，清长身影才穿进这冷寂月色中。
……
不远处的二楼栏外，钟嘉柔远眺长巷，但此处视野不算开阔，瞧不见甫宁街中的长巷。
她也不知为何会想看一眼戚越，近日似乎会频繁想起永定侯府来，大抵是因为对戚越的愧疚使然吧。
春华说夜里风凉，让她别吹着凉了，钟嘉柔才回到房中。
她的床榻已被秋月睡得很暖和，脚边也塞了个滚烫的汤婆子。
钟嘉柔拥被而眠，未再去想戚越，仍让春华让屋中留了一盏灯。
今日不知为何，她腹中有些疼痛，心口也闷得喘不过气。
闭上眼，钟嘉柔翻了个身找舒服的姿势。
只是心口骤然一痛，钟嘉柔忙撑着坐起身。
心脏咚咚跳快，失去往日正常律动，她捂着心口急促喘气，想唤婢女，却只吐出一口鲜血来。
钟嘉柔脸色惨白，再也没了知觉。
……
冬夜里极是安静，即便是这繁华的城中心，一入寒夜街上也无了行人。
今夜是春华值夜，每隔一个时辰她会回房中悄然看一眼。
水盘里的香钟烧完一个时辰，所系的铃铛掉到铜钟上，“咚”一声响，春华迷迷糊糊醒过来，眼也未睁行去卧房。
本以为是如往常那般看过钟嘉柔安睡便可以回耳房了，春华却猛然睁大眼，急呼一声“姑娘”，眼泪都掉了出来。
钟嘉柔半个身子垂在榻边，地上竟是一口鲜血。
这阵仗瞧着可怖，钟嘉柔却在翌日清晨便醒了过来。
春华与秋月皆守在钟嘉柔床前，钟嘉柔乍然见她们流着眼泪的模样，疑惑极了：“你们哭什么？”
“姑娘，你终于醒了！”
钟嘉柔眨了眨眼：“睡醒了自然要醒啊，你们哭什么，现下什么时辰了？”
春华紧握钟嘉柔的手，满眼自责：“刚过辰时……”
“我怎醒这么晚！郎君可有向母亲解释一声？”
钟嘉柔扶住额，她又睡过头了，忘了给婆母请安，她忙要下床。
春华与秋月皆是疑惑道：“姑娘，您如今在粮铺外头住，您怎说此话，可是做梦了？”
钟嘉柔怔住。
粮铺，外头？