第86章
这个新岁, 崔芜是在军营中度过的。
她好生安抚了麾下几员大将，每人敬了一碗酒，又赶去伤兵营, 为尚未痊愈的伤病送温暖，顺带复诊病情。
伤兵们自然感激涕零, 尤其在得到崔芜许诺，此番立功人人皆有封赏后，恨不能从病床上爬起来, 给她下跪磕头。
崔芜赶紧拦住, 一人发了一碗滚烫的羊汤，盯着他们喝得肚皮滚圆，这才寻了个借口脱身。
她如今是五州主君，要树立自身威信，亲民可以，却不便和麾下太打成一团。是以只露了个面, 慷慨施恩一番, 随后回了帅帐。
偌大的帐子却不是空无一人，丁钰早候在里头。他不知从哪弄来一罐生牛乳, 煮得微沸, 再将从丁四老爷手里要来的茶饼丢进去，熬煮了一锅热腾腾的奶茶。
崔芜闻到香味，口水都下来了：“好久没喝过这个了。”
丁钰得意，又故作叹息：“可惜没有芋头，不然蒸熟了捣成芋泥，再浇上牛乳做成芋泥奶茶，那味道才好呢。”
崔芜却已心满意足，和丁钰碰了个碗沿：“新岁快乐。”
而后一仰脖, 将热奶茶喝了个底朝天。
丁钰抿起唇角，罕见的柔和蕴藉：“新岁快乐。”
崔芜饮着甜滋滋的热奶茶，心满意足地一抹嘴，扭头见窗外夜空中嵌着几颗碎星，清冷星辉稀薄如雾。
她心里突然冒出一个念头：“今朝除夕，不知兄长现下在做什么？”
除夕佳节，安西军营自然是热热闹闹的。虽然秦萧治军极严，不许士卒饮酒，但包上几大锅饺子每人分一个，乃至吵吵嚷嚷地笑作一团，还是允许的。
秦萧却没上前凑热闹，独自一人站在暗影中，仰头望着东方夜幕。西北干旱多晴，夜空尤其清透明净，虽然腊月三十不见月轮，几颗星子却是熠熠生辉。
他忍不住想：她现在在做什么？
这个念头冒出来的瞬间，秦萧不期然回想起崔芜送他返回河西，提及希望一同守岁时的表情。她分明是笑着说的，秦萧却看出那笑容下的遗憾与怅然。
那一瞬，他几乎有冲动翻身上马，星夜兼程赶回原州。
这时，身后有人拍了他肩头一下，将这股冲动重重捏散了。
“在这儿发什么呆？一块热闹啊！”
秦萧默叹一声，掐断立时启程的冲动，将颜适的爪子撩到一边。
“我就不去了，”他淡淡地说，“我若去了，你们又闹不痛快。”
这倒是事实，虽然秦萧私底下很是随和，奈何他领兵多年，权威太重，又是一副内敛性子，情绪轻易不显露脸上，给人一种“城府深沉不苟言笑”的印象。
久而久之，底下士卒对他敬畏兼具，纵然是难得的除夕佳节，也不太敢在主帅面前嬉闹玩笑。
颜适亦是叹息：“小叔叔，你就是吃了这张脸的亏。分明年岁也没多大，总板着一张脸，像个小老头，多少姑娘家都是被你吓跑的。”
秦萧面无表情，显然不觉得给那些姑娘家看上有什么好。
只听颜适又道：“幸好崔使君有眼光，能透过你这张死人脸看穿如花似玉的本质。别说，我觉得你俩这脾气倒是挺合得来，日后说不定能相处融洽。”
秦萧被“如花似玉”四个字糊一脸，眼睛危险地眯紧：“你再说一遍？”
颜适察觉到危险，干咳两声：“老史还找我拼、拼拼……拼茶，我先走了。”
说完背着手，当真脚底抹油地走了。
秦萧气笑不得，抬手给了他一马鞭。
然而颜适的话到底在他心头留下了回响，“崔使君”三个字更好像一把野火，猝不及防地点燃了心底刚被压下的野望。
他再一次看向东方夜空，曾握过崔芜指尖的手，背在身后细细摩挲了下。
***
崔芜这个年过得忙碌而充实。
士卒和将领可以歇下休整，她不行，从年初一开始就马不停蹄地走访原州城内各户人家，既是拜年问候，亦是体察民情。
期间赶着命人修缮了一批房屋，以防过几日大雪压垮了民房。又抽空去了趟泾州，视察民生恢复情况。
她甚至找时间修书凤翔，命驻守此间的延昭以串通匪寇、意图不轨的罪名拿下余家众人，无论男女一律下狱候审，家产查抄充公。
不查不知道，一查吓一跳，这余家身为凤翔城内的地头蛇，家底之丰厚比起王府竟是有过之而无不及，好些宝贝延昭甚至不认得，更叫不出名。
他不敢擅专，将查抄之物一应封入库房，又列了名录，与一批查抄出的粮食物资一起，送给原州城内的崔芜。
崔芜接到延昭传来的手书和物资，再一对比名录，人也是惊了。私下里对丁钰说：“怪道都说和珅跌倒，嘉庆吃饱，你瞧瞧，单是一乡绅土豪之家，就有这么丰厚的家底，足够喂饱一个原州城。和珅的家私只会有过之而无不及，难怪被穷疯了的嘉庆盯上。”
丁钰却道：“不是什么好事，如这样的乡绅比比皆是，你抄的了一家，抄不了所有。而这等士绅之家每多一个，就是对百姓多一道盘剥。”
“若是如杨家这般有良心有底线，能带着百姓做点实事的还好，可若是如余家……”
他没把话说完，只叹息着摇了摇头，显然是对百姓命运十分不看好。
崔芜却心念微动：“其实，倒也不全是乡绅的错。”
丁钰诧异挑眉。
“错的是这个世道，这个环境，这个制度，”崔芜与他分析道，“为什么叫封建专制？还不是因为权力高度集中。绝对的权力就会造成绝对的腐败，上至朝廷帝王，下至地方乡绅，皆是如此。”
“一旦大权在握，却没有机制挟制、监督他们的权力，谁能忍住不以公谋私？久而久之，如何能不吏治败坏？”
崔芜蹙眉沉吟，似是在琢磨解决之道，片刻后又放弃了：“算了，江山还没打下来，现在想这些太远了。”
从古至今，多少帝王为了革清吏治而绞尽脑汁废寝忘食，却很难说有几人成功。大权在握、天下一统时尚且如此，何况崔芜眼下只是一方豪强，远远没到一统中原的地步。
现在想这些，时机远称不上成熟，且会逼得各家豪强狗急跳墙。查抄一个余家还能说是“勾结匪寇”，可要是一股脑把地头蛇端了，以后谁敢来投她崔使君？
“先搁置，”她下定决断，“若有江山一统的一天，早晚会料理干净这些硕鼠。”
这两人的对话十分正经且高大上，光听谈话内容，总觉得案上应该摆开一副棋盘，黑白二子杀得犬牙交错、难舍难分。
但现实却是，崔芜手中竹针穿梭飞走，这些天凭着肌肉记忆见缝插针，已经织得只剩一截袖子。
丁钰则摆弄着一堆细细的竹枝，先将竹子剖成窄窄的细条，再将其放在火上烤，待得竹篾受热弯曲，就用细麻绳捆起来。
崔芜：“你做什么呢？”
丁钰：“做灯。”
崔芜：“……”
她睁着一双懵逼的眼，和后者面面相觑片刻，只听对方无奈问道：“你是不是忘了，明日是元宵节？”
崔芜一拍脑门，她真给忘了。
自从过完除夕，崔使君每日的行程安排得满满当当，光从原州到泾州就跑了不下一个来回，竟没发觉时间流逝之快远超想象。
仿佛只是一眨眼，半个月的光景就这么过去了。
独自身处异世，远离曾经的亲人好友，崔芜对年节的执念其实没那么重。但丁钰兴致勃勃，她不愿拂了人家好意，干脆陪着他一起折腾。
于是翌日一早，两人钻进厨房，将紧张得手脚不知往哪放的厨娘赶回去过节歇息，又翻出凤翔送来的糯米面和芝麻，一个和面一个拌馅，似模似样地包出一堆汤圆。
在另一个时空，这玩意儿其实直到宋代才问世。不过做法算不上复杂，无非是黑芝麻和以猪板油，再加些糖或者蜂蜜调味，最后用糯米粉搓成圆球状即可。
忽略被糟践得一团糟的厨房，以及汤圆有些硬的面皮，还是相当有效率的。
过了水的汤圆白胖可爱，一咬满口香甜流油。崔芜吃了一碗还不够，又自己拿着笊篱去锅里扒拉。
回想穿越前，超市里包装精美的速食汤圆码成小山，各种口味都有，她连看都不稀罕多看一眼——又是糯米又是芝麻，糖分和热量双双超标，吃下去是长肥啊还是长肥啊？
彼时做梦也料不到，有一日会沦落到物资极度匮乏的古代，连想吃一口甜食都不得。
只能说，出来混，总是要还的。
吃完汤圆，丁钰继续跟昨晚做了一半的灯较劲。灯笼的形状原是一条喜庆圆胖的鲤鱼，以竹篾为骨架，分成鱼头、鱼身、鱼尾三个相对独立的部分。耍弄时，三节皆可灵活转动，看起来就像真正的鲤鱼甩尾。
但这还不够，若只是造型类鱼，里头的蜡烛不稳当，稍一摆弄就会倒了，更容易点燃白纸引发走水。
这么简单的问题当然难不住后世的理科生，他在鱼身内部又做出一个独立的“滚灯”结构，确保无论如何翻滚舞动，蜡烛都不会翻倒。（1）
什么叫滚灯？
其实就是大小两个竹篾扎成的圆环，用左右转销连接一处，小圈内侧焊一铜砣，其上焊有尖钉，可用来安插蜡烛。
如此，无论大圈怎样转动，小圈的铜砣重心始终在下，而蜡烛烛光自然在上。
崔芜叹为观止，不得不承认，古时劳动人民的智慧不比今人逊色。
灯架做好了，剩下的就是糊上白纸、绘出鱼鳞，等到夜幕降临，再于鱼腹中安上点燃的蜡烛。火光盈盈，自鱼身中荡漾而出，鲤鱼便好像活了过来，在夜色下徜徉游弋。
这一夜巧得很，傍晚时分开始下雪，待到天色全黑，地面已然积起一层薄薄冰霜，踩上去湿滑得很。
崔芜却不在乎，瞧着丁钰手里的鱼灯很是欢喜，自己擎一盏滚灯做成的绣球，引得“鲤鱼”来追。
两人也不惧严寒，踩着满地冰霜，在庭院里追逐嬉闹，活似穿回了无忧无虑的大学时代。如此过了片刻，崔芜气喘吁吁，大冷的天，硬是窜出一额头热汗。
“不跑了不跑了！”她摆摆手，“西北风喝得我嗓子疼，体测八百米都没这么卖力过。”
丁钰笑了句：“妹子，你不行啊，还得再练练。”
突然住了话音，抬头望向崔芜身后，神色是显见的诧异。
崔芜：“怎么了？”
她循着丁钰视线回过头，下一刻同样愣在原地。
只见院门口挂着两盏红灯笼，朦胧光晕映照出漫天飞雪，以及裹挟着风雪而立的一道颀长身影。
“啪”一下轻响，崔芜手中滚灯落在地上，烛光倏忽摇动，却未熄灭。
她脱口道：“兄长！”
来人身披大氅，眉目如刻，原是极冷峻的面孔，却在看向崔芜时弯落眼角，含起浮光潋滟的笑意。
他微微颔首：“新岁安康。”
短暂的怔愣后，崔芜反应过来，笑着回了句：“新岁安康。”
经由这句话，她寻回自己的思绪，关切道：“兄长怎么这时候赶来了？天寒地冻的，也不怕着了风寒。可是有什么要紧事？用过饭了吗？”
秦萧背手走近，乌皮六合靴踩在结了冰霜的青石板上，发出轻微的“咔嚓”声。
他道：“路上用了干粮，倒不怎么饿，只是有些口渴，想问阿芜讨碗热茶，不知阿芜给是不给？”
崔芜故意板着脸：“茶叶可是稀罕货，我自己喝都不够，哪有多余的分给别人？”
秦萧轻轻一挑眉梢。
就见崔芜绷不住，自己先笑场了，又忙揉了揉脸颊，故作正经道：“不过，今日元宵，我白日里做了些汤圆，还有剩的，兄长可想尝尝？”
秦萧诧异：“汤圆？”
崔芜回想了下，恍然记起，在另一个时空，虽然汤圆这玩意儿的来历可以追溯到春秋战国，但真正成型还是在有宋一朝，且当时不叫汤圆，而是叫浮元子，因其在锅里煮熟时又浮又沉，故而得名。
她懒得解释，索性简略道：“是一种点心，用糯米和芝麻捏制的，需要下锅煮熟。点心可管饱，面汤能解渴，兄长可愿试试？”
秦萧恍然：“原来如此。”
这二位你一言我一语，问答之间自有气场，将不相干的旁人隔绝在外——比如某位丁姓郎君。
他拎着自己花费大力气做的鱼灯，原打算元宵佳节博佳人一笑，不料半路杀出个“截胡”的，仅凭一张脸就胜过他千般心血、万种思量。
丁钰微微叹了口气，眼底黯然转瞬即逝，再开口仍是那副吊儿郎当的腔调：“既然秦帅大老远赶来了，我就不耽误你们兄妹俩叙旧，你们聊，我回屋补觉去了。”
说着，将鱼灯扛在肩上，当真就这么走了。
崔芜却不知他那一瞬起起伏伏的心思，对秦萧比了个“请”的手势：“兄长若不嫌厨间腌臜，我亲自为你下厨？”
秦萧焉有不允之理？
“那就有劳阿芜了。”
虽然古语有云“君子远庖厨”，但这二位一个是女子，一个是武将，谁也没把先贤之言放在心上。
崔芜蹲在地上，一边往灶台下塞着干柴，一边轻轻送气。很快，熄灭的火光重新扑腾起来，跃跃欲试地舔着锅底。沸腾的滚水冒着气泡，一个个白生生的汤圆落入水中载沉载浮。
崔芜方才玩闹了一阵，这会儿又有点饿了，点着锅里汤圆数量：“我给兄长留二十个，我吃六个，你看够吗？”
秦萧：“六个太少了，你吃得饱吗？”
崔芜有点不好意思：“我用过晚食了，羊汤下的面条，好大一碗。这会儿其实不是很饿，只是有点馋。”
秦萧哑然失笑。
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