第68章
崔芜行动力惊人, 既然决定北上泾州，立刻命人收拾行囊、调派护卫、安排车架，预备三日后动身。
临行前, 她不忘将陈娘子唤到书房，提起筹谋已久的话题。
“前两日就想寻你说话, 只是分不开身，在这儿住得可还习惯？”崔芜亲手倒了热茶递与对方，“若是哪里不顺心, 或是底下仆婢不听吩咐, 不必憋着，只管告诉我。”
“你们是我的人，断没有受外人欺负的道理，若连你们都护不住，我也不必坐稳凤翔城这盘桩了。”
从王重珂身死到现在，足足过去五个月。这段时日, 陈娘子先是领着一众姐妹在华亭县衙操持杂事, 得了闲，或是与郎中学医, 或是为孤寡送衣赠食, 或是自己待在后院，安安静静做两件女红。
再没人欺辱她们，也没人对她们呼三喝四，人生第一次由自己做主，闲观风云，淡看流水，仿佛应了那句“莫不静好”。
唯有自己知晓，那几个月的惨痛经历, 到底留下了不可磨灭的印迹。就好像被刀砍过的伤痕，虽会愈合，却留下极丑陋的伤疤，每一次对镜自照，都在提醒那段不堪回首的过往。
即便所有人都能忘记，她自己也不可能遗忘。
正因如此，陈娘子才对崔芜更加好奇。
崔芜也曾有过相似的际遇，甚至更惨，自幼卖入风尘，受人调教、挨打吃骂，好容易逃出，又被强逼为妾，险些赔上一条性命。
陈娘子是乱世土著，比崔芜更加明白世间女子的不易之处。相较儿郎，她们甚至算不得完整的“人”，婚嫁不由己，去留不由己，连生死都由不得自己。
所以，崔芜哪来的勇气和魄力推开压在头顶的男人们，又是如何自己走到今日的？
崔芜还不知，自己成了被研究的对象，兀自斟酌着词句：“我之前让你仔细想想，以后走哪条路，你可认真想了？”
陈娘子当然想了，而且想得非常透彻。五个月的时间，于她好似脱胎换骨一般，再看不出出身乡野的唯唯怯懦。
她跪坐在崔芜面前，两只手交叠于膝头，身姿娴静，背脊挺得笔直。
“主子既这般问，多半已经替我们想好后路，”她说，“妾身冒昧，敢问您需要我们做什么？”
崔芜却不答，只道：“你无须在意我如何考虑，人生是你们自己的，未来过什么日子、成为怎样的人，还是要按你自己的想法。”
陈娘子道：“我想成为主子这样的人。”
她自己就是女人，也看过太多身不由己的女人，要么为生计所累，睁眼是一日三餐，闭眼是田里农活。要么困于后宅，纵然衣食无忧，却只能攀附男人过活，一辈子没见过墙外天。
倘若没见过崔芜，陈娘子或许以为这就是世间女子宿命，既不幸身为女子，就得认命。
可崔芜让她知道，这世间没有“认命”一说。
她唤醒了她的勇气，催生了她的野心。
“我想像主子一样，走出后宅，去四处看看。我想知道，为什么女人的人生一定要由男人掌握？我想试试看，能不能用自己的双脚走出不一样的路，就像主子那样。”
她依照不知跟谁学来的礼仪，双手交扣额前，继而俯低身体，行了郑重其事的大礼：“这就是我的愿望，请主子成全。”
崔芜不置可否：“笼中鸟都是渴望自由的，但你须知，这世上没有理所当然的乐土。即便你冲出牢笼，振翅于更广阔的天地间，也未必觉得喜乐安宁，因为乱世之中处处风雨，稍有不慎就会打落尘埃。到时，你也许会后悔，毕竟牢笼虽然囚困，却衣食无忧，更不会有性命之虞。”
“在我被王重珂强行掳走，在我亲眼看着我爹被兵丁打杀时，就已死过一回了，”陈娘子坚持，“我知道死亡是怎样的，我也尝过刀锋架在脖子上的滋味，既然老天让我活下来，必然有他的用意和安排。”
“我不想重复之前的老路，我想走一条新路。就算被世人唾骂，被指责不安本分、不守妇德，我也无怨无悔。”
话说到这份上，崔芜看得出来，陈娘子是当真下定了决心。之前犹豫不决的，如今也有了取舍倾向。
“如果你真这么想，”她说，“我确实有一条路供你选择。”
陈娘子抬起头，眼神发亮：“请主子明示。”
“丁六郎君你见过，他出身济阳丁氏。丁家原是商贾起家，生意做的极大，不光北地，往南也有人脉，”崔芜说，“丁家的四老爷，如今已是我的盟友。好比你们用的蜂窝煤，就筹办了一批，托他运往江南开拓销路。”
陈娘子听得很认真。
“我信得过丁六郎君，但与丁四老爷并不熟识。纵然我信他为人，可商路干系财政命脉，还是要掌握在自己人手里才好。”
崔芜紧盯陈娘子双眼：“原本此事由丁六郎君出面最合适不过，但我另有重任交与他，短时间内不能离开关中。”
“你既有心出去看看，可愿学着接手经商之事，替我将江南的局面经营起来？”
陈娘子咬唇沉思。
她不蠢，或者说，相当聪明。之前被阅历局限了眼界，但是经过王贼逞凶、华亭易主，已经足够她想通一些原本想不到也根本无法理解的事。
比如说，崔芜让她借丁氏商队的名义远赴江南，真的只是为了经商赚钱这么简单？
崔芜以女子之身入主三州，非大野心、大魄力者不能为。她好容易走到今天，又怎会甘居人下，坐等另一股更强大的豪强来吞并自己？
崔芜给了她充足的思考时间：“不必勉强。如果觉得做不来，也可以留在凤翔。你打理王府诸事很是妥帖，先继续管着，有空跟着贾先生读些经史，或是学些算术。待得学成，我在府衙中给你留个位子，一样不必困守后宅。”
陈娘子听出了崔芜的诚意，她是在用这种方式告诉自己，说“不愿意”并不可怕，至少在崔芜治下，她给这些同病相怜的女人准备了不止一条路，只要她们愿意从头来过，总能寻到适合自己的路走。
电光火石间，陈娘子下定决断。
“妾身愿意，”她再度叩拜，“请主上安排，送我前往江南，妾身自有道理。”
崔芜没有立刻应下，而是道：“你要想清楚，如果留在凤翔，无论发生什么，只要我还活着，总能保你安稳无忧。可一旦远下江南，即便我有心照拂，也是鞭长莫及，倘若发生什么变故——比如你的身份来历遭人怀疑，或是有人不忿被你抢了生意，用种种上不得台面的手段对付你，你都必须依靠自己解决。”
“你问问自己，是不是真的准备好面对这些了？”
陈娘子抿了抿唇，抬手将一缕散落的发丝掖到耳后。
“若妾身答准备好了，主子恐怕也不会相信吧？”她笑了笑，“就好比主子，当初逃出江南时，是否预料到途中出现的种种波折，又可曾料到会有入主凤翔的一日？”
崔芜没说话。
显然，答案是否定的。
当初逃出孙府，完全是凭着一腔孤勇与不甘自贱的傲气，虽考虑过出路，却是纸上谈兵，没多久就被接踵而来的变故打得粉碎。
能走到这里，远远超出了当初意料，是现代人的学识和眼光给了她底气和应变能力，也是运气足够好，虽波折不断，总体居然还算顺当，有惊无险地走到今日。
崔芜闭目沉思，明白了陈娘子的意思。
没人能预料到明天会发生什么，也许是手中地盘进一步扩大，也可能从哪来窜出一股更强的势力，令她辛苦打下的江山化为乌有。
只能走一步看一步。
“既然你想好了，”她睁开眼，“那就着手准备吧。”
陈娘子大喜：“主子答应了？”
崔芜点头，却又道：“纵然今日不知明日事，你也不能一无所知地远赴江南，我会拜托贾先生，将各方势力为你讲解明白，有些当地的风土人情、民俗方言，也最好学一学。”
陈娘子毫无异议，深深拜倒。
***
安顿妥了后院，崔芜终于能放心上路。
为着途中便利，她换了利落的短打男装，腰间插着匕首皮鞘，脚登军中常见的长靿乌皮靴，笔直纤细的小腿包裹在靴帮里，乍一看像个身量未长成的少年。
只除了一头缎子似的长发，结成乌油油的马尾，束了支朴实无华的银簪。
随行的一百亲兵是延昭亲自挑选的，他因坐镇凤翔，不能跟着护卫，只得细细叮嘱了韩筠，又亲自打点途中车马。
按照崔芜的想法，她是宁可骑马赶路。刚学会骑马的人，兴头不小，也想节省时间，尽快赶到泾州。
延昭苦劝不下，最终还是秦萧亲自出马，只用一句话就打消了她骑马出行的念头。
“你知道冬日骑马赶路，风有多大吗？”他淡淡地说，“你这阵子本就辛劳，若再受了风寒病倒，是想半途折返，还是在路上耽搁养病？”
崔芜被他一句话摁老实了，裹着厚重的狐裘，乖乖上了青幔马车。
他们这一行照旧是扮作商队赶路，是以车驾并不打眼，仔细分辨却还是能瞧出异常——在前开道的精壮汉子，胯下骏马头细颈高、四肢修长，迈起步来轻盈迅捷，一看就是西域良种，充作军马都够格了。
反正韩筠是盯着秦家亲兵的坐骑瞧个不住，哈喇子好悬没流下来。
与之相比，崔芜车驾及其麾下乘马，显而易见地低了一个档次。这也是没办法的事，毕竟在乱世，战马是极稀有的资源，而河西固然万般贫瘠，却有两样资源是旁的地方没法比的。
一是盐井，二便是战马。
这是因为中原最大的马场之一，恰好位于祁连山北麓的茫茫草原上。此处原是西汉名将霍去病始创，在另一个时空，发展到千多年后，一度成为亚洲最大、世界第二大的军马场——山丹军马场。（1）
而现在，这块出产战马的宝地则被河西秦家，或者再明确一些，是被秦萧牢牢掌控。
崔芜很是眼馋，还有点羡慕嫉妒恨。但转念一想，被秦萧把持手中，总好过被外族抢走，至少秦帅算是半个“自家人”，筹码给得足，总能从他手里撬出一星半点。
“兄长，”她推开活动车窗，被倒灌进来的冷风呛了满嘴，打好的腹稿没来得及照念，先剧烈咳嗽起来，“咳咳……咳咳咳！”
秦萧原是催马在前，听着动静不对，一拉缰绳兜了回来，手掌虚虚拢在崔芜头顶，替她挡去道旁横生的枯枝：“关好窗，别呛了风。”
崔芜趁机道：“外头风大，兄长上车喝杯热茶吧。”
当真是热茶，为着崔芜怕冷，丁钰特意改造了马车，不惜费时费力地手工拧出螺丝，套在车轮与车轴结合部位，最大限度地减轻震动。又在车厢里铺了厚厚的皮褥，支起火炉，方便饮用热水。
秦萧垂眸，显然认为不妥。
乱世固然礼崩乐坏，且未经宋明两代理学禁锢人性，却已有男女大防之说。何况崔芜身份贵重，贸然与外男共处一室，即便互称“兄妹”，终究没有血脉亲缘，传扬出去怕是于名声有碍。
但是下一瞬，顾虑被打碎了，只见狭窄的车窗里挤出第二只脑袋，那怎么瞧怎么碍眼的丁钰笑得见牙不见眼：“是啊，兄长上来暖和暖和呗。”
他倒是不见外，直接跟着崔芜叫兄长了。
秦萧脸色肉眼可见地变冷。
崔芜诧异，不知刚才还好好的，这位心情怎么突然急转直下。
丁钰却有所顿悟，默默把脑袋缩了回去，假装自己不存在。
他后知后觉地意识到，方才那声招呼虽是无心为之，却阴差阳错地起到了“激将”的作用。只见那安西军主帅面无表情地下马，撩袍上了马车，往崔芜身边一坐，好似一尊会喘气的冰雕。
原本还算暖和的车厢温度直线下降，崔芜鼻子动了动，张口打了个喷嚏。
她唯恐被秦萧说中，当真吹风着凉了，赶紧揽紧白狐裘衣，将整张脸埋进风毛里，只露出一点莹润通红的鼻尖。
秦萧瞧见，坚冰似的眼底微微融化。
“何事？”
崔芜原想商议战马之事，见他心情不佳，又有点不敢提，正琢磨着怎生寻个和缓些的话题，就听鲜少在公务上插嘴的丁钰笑眯眯地问道：“早听说秦帅年轻有为，更兼风华绝代。只您到底是河西四郡的当家人，总在外头逗留，纵然军中没出岔子，家中夫人也会担心吧？”
崔芜：“……”
她看向丁钰，用眼神做出询问：大哥，你没事探究人家私隐做什么？吃错药了？
丁钰回给她一记饶有深意的目光：我自有我的用意，你别管。
崔芜皱眉，到底没阻拦。
他俩的眉来眼去没能逃过秦萧注视，方有些融化之意的脸色重新冻结：“秦某并未娶亲。”
丁钰故作惊讶：“不是吧？就算西北儿郎成家晚，过了二十也算是大龄剩男了，您今年……怎么着也得有二十三了吧？耽搁到现在还未成家，该不会有什么难言之隐？”
秦萧虽没听懂“大龄剩男”，却直觉不是好词，待得“难言之隐”四字钻入耳中，脸上更是如罩严霜。
崔芜瞧着不好，狠狠拧了丁钰一把，后者吃痛，却面不改色。
“即便没成家，像秦帅这等身份、这般年貌，府里总少不得通房侍妾之流吧？”他顶着崔芜恨不能扎出透明窟窿的瞪视，继续不怕死地刨根究底，“如您这般年纪，在咱们济阳丁氏，孩子都生一大堆了，您就一点不着急？”
崔芜拦不住他，只能斟了杯热茶塞到秦萧手里，试图赶在这位发作前，浇灭他蓄势待发的怒火。
出乎意料地，秦萧居然没有发怒。他低头饮了两口茶，似是品出什么，再开口时带上微微的笑意。
“丁六郎君倒是对房中之事颇为了解，”他反将一军，“想来早已成婚，或是家中纳了不少通房妾室？”
丁钰：“……”
-----------------------