第373章
在大魏诸多将领中, 延昭是追随崔芜最久的。昔年党项营地，不假思索的力挺奠定了他“第一猛将”的地位，此后殊荣不断, 圣眷无双。
唯有延昭自己知道，所谓的“第一”是带水分的, 论威望他不如秦萧，论亲厚他不及丁钰，即便是悍勇善战, 也有个颜适与他分庭抗礼。
若是换了旁人, 早已被这些幽微念头逼进死胡同，何况延昭身份特殊，自打受封国公，耳畔类似的声音就未曾断绝过。
幸而他性格疏阔，说好听是心胸宽广，说直白是粗疏大条, 听见归听见, 从没真正往心里去。
好比眼下，他自请为饵、置身险境, 一不为功勋二不为圣宠, 只求多攒些筹码，向天子换取一个人的性命。
只听吱呀一声，房门开了，他心心念念的女人端着托盘进来，将两样蒸糕摆于案上。
“晚上还要赶路，且将就垫垫吧。”
延昭回头看着她，苍白的脸，漆黑的髻, 眼波盈盈楚楚，只一蹙眉，便叫男人肝胆欲裂，恨不能将心肠剖给她。
栽她手里，真不冤枉。
“镇州大营就在前头，你堂兄打算什么时候现身？”
石瑞娘笑了笑：“堂兄为人谨慎，若无万全把握，不会轻易露出把柄。”
“我猜，他总得亲眼见到镇州大营起事，才能彻底放心。”
延昭低垂眉眼，擦拭刀锋的手顿了一瞬，很快恢复流畅。
他离开镇州大营虽只数月，局面却已天差地别，盖因铁勒称臣、幽云收复，大魏国境向北推进数百里，此时的镇州再非边陲重地。
如韩筠、周骏这等昔日平级的同僚，因着收复燕云之功，备受天子器重。眼下领兵驻守北境要塞，来日回京述职，必是青云直上、官运亨通。
唯有他，被迫回京“养伤”，虽是自己抉择，并无悔意，但跟随他多年的前军将士却是无辜受牵连，困于此处前不着村、后不着店的大营，既无立功之机，亦失晋升之路。
延昭微一闭眼，将悔意咽下喉咙。
事已至此，再懊恼也于事无补，唯有困中求生，凭功勋杀出一条血路方是正道。
他抬头看着石瑞娘：“稍后我带人赶往镇州大营，你留在这儿，自有人接应。”
石瑞娘心头微震：“你不带我去？”
“军中不比别处，暴乱一起，我顾不上你，”延昭别开头，不看她水光盈盈的眼，冷冷道，“你留在这儿，我妹妹会带你走的。”
石瑞娘看着他冷硬的侧脸、高大的身躯，一时有些恍惚。
她曾怕极了这张脸，他的表情如此凶神恶煞，仿佛下一瞬就会拔刀斩落人头。他的身躯压下时，像一堵墙、一座山，能将她生生压死。
但她现在不怕了。
他的冷硬对着敌人，他的柔情从来留给她。
“好，”石瑞娘听到自己说，“你不想我去，我就不去。”
“但我不跟别人走，就在这里等你。你一日不来，我等一日。一年不来，我等一年。”
“等到满脸鸡皮、发摇齿落，一辈子过去，就干脆埋在这儿，总能等到你回来。”
许是听出她话中真心，延昭忍不住看了她一眼。
石瑞娘神色平静，眼中藏着他读不懂的情绪。
延昭有点恍惚，那一刻几乎以为自己在石瑞娘眼底看到了真心。
但……可能吗？
一个不择手段要杀她的女人，会因为离别而悔不当初，从而转变心意吗？
延昭不清楚，他这辈子最熟悉的女人只有两个，一个是他主子，一个是他妹子。
而她们……很难用寻常女子的心态揣摩。
“随便你了，”延昭粗声粗气地说，“如果我活着，我会回来找你，如果我没回来……”
他没把话说完，提着佩剑往外走去。
这一刻，石瑞娘感到没来由的恐惧，仿佛她即将被抛弃，就像之前经历过的无数回那样。本能驱使她扑过去，从后抱住延昭的腰。
后者显而易见地僵住。
“不管要等多久，一个月两个月，一年两年，我都会等下去，”她隐隐哽咽，“你答应过回来接我……不要忘了。”
延昭沉默半晌，短促地“嗯”了一声，掰开她的手大步离去。
石瑞娘留在客栈，一同留下的还有两名护卫，名为保护，实则监视。
石瑞娘知道，自己的堂兄将她当成引大鱼上钩的诱饵。她更清楚，延昭此行是将计就计，说不得石氏血脉要满盘落索。
但……
石瑞娘忍不住想，那又如何？
血脉怎样，他们有在乎过自己吗？将她推出去当诱饵做交易时，可曾犹豫过？
骨肉不似骨肉，亲缘凋零散尽，她为自己做打算，有何错处？
她在客栈中静候两日，按脚程算，延昭应已抵达镇州大营，接过指挥调度权。
就在这是，两名护卫找上门来：“请郡主移驾。”
石瑞娘皱眉：“他还没回来，我答应过会等他。”
年长些的护卫面无表情：“王爷有命，令我等护送郡主北上，请郡主移驾。”
石瑞娘笼在袖中的手指攥紧了：“等不到我丈夫，我哪也不去！”
护卫乃是石恭茂心腹，昔日宁王府八百家将，如今只剩六七忠心死士，护卫石瑞娘的便是其中之二。
他们听从石恭茂吩咐，却不怎么将石瑞娘这个“郡主”放在眼里。见对方不合作，年长护卫上前一步，背在身后的手似动非动：“王爷交代，待定国公入镇州后，便将郡主安全带回。王爷有令，卑职不敢不从。”
“郡主，冒犯了。”
他手刀闪电般砍下，速度之快、发难之急，没给石瑞娘任何反应的机会。石瑞娘瞳孔陡凝，下一瞬，一支冷箭自窗外射入，没入护卫咽喉。
护卫双目圆瞪，捂着喉咙似要说话。然而鲜血如断线珠子般沁出指缝，他倒在地上，很快没了声息。
年轻护卫大惊失色，踹翻桌案挡在窗前，一手拉起石瑞娘退至门口，腰间佩刀早已出鞘。
奈何门外也不安全，无数便装卫士包围了客栈，仿佛锁定猎物的狼群。为首的是个胡服打扮的女子，乌丝编发，瞧着极干练利落，正是皇城司实际掌权者阿绰。
她微微抬眼，没有丝毫情绪起伏：“凡石氏余孽，就地格杀。”
卫士举起□□，对准了虚掩的门板。
年轻护卫倒有几分忠心，将石瑞娘护在身后：“稍后我在前，郡主跟着我，一起冲出去。”
石瑞娘想说“不必了，你若是投降，我兴许还能为你求情”，但年轻护卫不给她开口的机会，抬腿踹翻房门，竟是以门板为盾，挥舞着冲出。
下一瞬，万箭齐发，门板被钉成刺猬。
阿绰听到连绵不绝的惨叫，却毫无动容。她本可以富贵荣华安然度日，却选择这条腥风血雨的路，只因这是唯一手握权柄、平步青云的机会。
她是天子手中的一把刀，刀怎可以畏惧惨呼哀嚎？
当惨叫停止时，阿绰抬起眼，不出所料看到满院血色。那年轻护卫到底没冲出去，离院门尚有五六步，被人一刀劈中肩胛，背心亦插了六七只箭簇，鲜血泼了满地。
阿绰踩着遍地血污上前，见那人还有一丝气息，遂道：“你我无冤无仇，然各为其主，临阵留不得手，见谅。”
年轻护卫仿佛露出惨笑，随即眼珠凝固，就此气绝。
阿绰抬起头，对上石瑞娘毫无血色的脸。
饶是经历了亡国破家之祸，真正见到心腹下属惨死眼前，冲击力仍不是一般的大。石瑞娘面孔煞白，好半天才缓过神，强自镇定地问：“是、是你兄长让你来接我的吗？”
“他在哪？你会带我去找他吗？”
阿绰没说话，只是定定看着她。
石瑞娘在漫长的沉默中明白了什么，眼底露出难以置信的惊恐：“不会的……他答应过来接我，他不会食言。”
“他确实不会，”阿绰淡淡地说，“但我朝天子不会容许一个前朝余孽蛰伏在他身边。”
“她给过你一次机会，你选择将匕首插进我哥哥心口，你忘了吗？”
石瑞娘不止脸色惨白，嘴唇也消尽血色，无法抑制地颤抖起来。
“陛下从不给人第二次机会，你背叛过，就该知道会是这个下场，”阿绰冷漠地看着她，“相识一场，还有什么想说的？”
石瑞娘指尖颤动，从没有这样冰凉过。她迎上阿绰冰冷的目光，想开口，却先露出凄然的笑。
“我知你不信，”她眼眶微红，“但我这次回来，是真的想跟他好好过日子的。”
“我不在乎他粗俗冷硬，不在乎他杀人如麻，我只想、只想守着他，日日夜夜都能见着他。”
“我……”
她有许许多多心声倾诉，也许是她这辈子最后一次机会，那些没来得及叫他知道的不舍、眷恋、情愫，即将脱口而出，又被一只突如其来的暗箭击得粉碎。
听到破空声时，所有人都没反应过来，眼看着那只冷箭钉入石瑞娘背心。那柔弱女子蓦地变色，张口想痛呼，却踉跄着喷出一口血。
阿绰本能上前接住她，抬头只见一道身影消失在房顶。
事发突然，她不假思索：“追！活要见人，死要见尸！”
五六个精锐领命而去。
阿绰垂眸看向怀中女子。
一箭穿心，活不成了。