第372章
自古土地兼并是封建社会绕不过的坎儿, 尤其当金银一类的贵金属货币未曾盛行之际，如何彰显自家财富？
金珠玉器、古董奇珍只是小道，最根本的还是土地, 以及粮食。
待得看清王氏名下田亩数量，崔芜居然笑了。
世家大族最不缺的就是田地, 在另一个时空甚至有“富室连我阡陌，为国守财”的说法。这许多田地当然不可能通过正当途径买来，最常见的手段是“没收充官”和“强买强卖”。
前者是乱世“特产”, 盖因世道纷乱, 贼匪横行，百姓或死于战火，或弃家逃亡，由此产生的无主土地，被称作“逃绝户”田，由官府没收, 然后另行分配。
但这里也有讲究, 若是原先逃难的农民回来了怎么办？更有甚者，若是田主尚在, 却被扣上一个“逃难者”的名头, 或者更狠一点，一不做二不休，将人“咔嚓”了，这土地由谁做主，还不是官府一句话的事？
后者不独乱世，乃是历朝历代皆有的通病。豪强大族或以势相逼，或利用灾年低价收购，或借发放高利贷逼迫农民以田地相偿。
在另一个时空, 上位者对此的态度是默许，甚至乐见其成。在他们看来，此乃“为国守财”，待得边境动荡，或是贼匪作乱，朝廷需要大批资财，这些豪富积累的家底，都将成为输送给朝廷的“血液”。
可事实果真如此吗？
崔芜嗤之以鼻。
有宋一朝，凭借占据大量土地的优势，乡绅地主自成一国，修筑高墙积蓄人手，几可与地方官府相抗衡。
还为朝廷输送血液……这些掌握了大量土地和资源的地头蛇，哪个不是往死里逃税，恨不能将朝廷的羊毛薅干净？
当然，大魏立朝之初，这种苗头还不明显。一则，崔芜登基以来竭力减免赋税，如田赋只征夏秋两税，旁的如徭役、丁赋能免则免。有地方官府打着朝廷的旗号，借支移捞钱，但凡抓住，都被她重手处置了。
最要紧的是，当今天子是征战得来的江山，江北处于完全掌控，江南虽远了些，但数年前的那场暴动席卷江左之地，数得着的富绅豪族无一不被连根拔起。虽说有些未曾行过恶举，无辜牵连实属冤枉，但也行之有效地砸碎了江南的门阀壁垒，使得某一家一姓再无力与中央朝廷作对。
乱世固然残酷，但一张白纸也方便了上位者提笔作画。
这从一开始就在崔芜的考量内，只是代价惨痛了些。
她收回思绪，盯着贾翊所录的王氏账簿，神情一变再变。
“贾卿跟我多年，应当明白朕之志向，”良久，她缓缓开口，“治沉疴需下猛药，这一刀既已落下，就应斩草除根，杜绝后患。”
“该怎么做，不用朕教你吧？”
贾翊心领神会：“臣遵陛下旨意。”
他行礼叩拜，积累百年的琅琊王氏在他一转身间注定血流成河。
贾尚书能超脱同侪，得到崔芜青眼，自有他的本事。得了天子默许，他将王蕴之请到刑部，极和气地盘问名下田亩由来。
王侍郎未曾领教过贾翊厉害，见他态度客气，只以为天子信了假账，虽未完全松懈，却也不如之前紧绷，遂来有来言、去有去语地拉扯闲篇。
只他不知，当琅琊王氏以为安全过关之际，贾翊另差心腹潜入王氏祖籍，将受王氏盘剥失了田地的流民收拢起来，一一录下供状。
待得罪证到手，贾尚书陡然翻脸，将账簿与口供一并送到王侍郎跟前，然后一边品茶，一边欣赏王蕴之神情骤变的苍白。
“污蔑……这、这都是污蔑！”王蕴之尚不知贾翊筹谋多时，只为一刃封喉，还以为有人出卖自己，脸孔煞白道，“贾尚书明察，我王家世代贤良，怎可能做出此等伤天害理之事？”
贾翊笑了。
“原来王侍郎也知道夺人田亩、霸人家宅是伤天害理之事，”他悠悠道，“贾某只是不明，您既然清楚，为何放任子侄行不义之事？”
“借天灾之名逼迫百姓卖田，将高利贷借与老母重病的孝子，待其无力归还，便拟了契书，强令他卖田。此人不肯，王氏子干脆剁了他的手指，以断指沾染印泥，于契书上落下指印。”
贾翊叹息摇头：“都说琅琊王氏是诗礼名门、簪缨世家，如今做出这等勾当……”
“王兄，且不说天子跟前如何回话，便是九泉之下见了你琅琊王氏的列祖先贤，你就能交代过去吗？”
王蕴之被他怼得面色铁青，胸口亦是剧烈起伏。
半晌，他好似忍无可忍，梗着脖子道：“乱世求存艰难，多蓄些田地以备万一，有什么错处？贾尚书口口声声无颜面对先祖，可放眼世道，哪家豪绅不这么做？”
“不说旁的，单是陈郡谢氏，所占良田未必在我王氏之下。贾尚书不问谢氏，只单单揪着我王氏不放，还不是因为王某官位不如谢公，成了你眼中的软柿子？”
这话是贾翊不曾料到的，却也正中下怀。
他慢慢俯低上身，直视着王蕴之双眼：“谁告诉王侍郎，贾某不查谢氏？”
王蕴愣住，不知想到什么，瞳孔剧烈颤缩。
当整个刑部加班加点时，崔芜也没闲着。自延昭“叛逃”离京，来自阿绰的信报头一回送入福宁殿。
崔芜用最快的速度看完，思忖半晌，微服出宫，直奔武穆王府而去。见了秦萧，她来不及寒暄，先将密信交与秦萧。
“兄长看完再与我说话。”
秦萧见她面色凝重，用最快的速度看完密信，末了亦是蹙紧眉头：“石氏挟持延昭北上，欲以他的名号召集军中旧部，行清君侧之事？”
此时的军中势力大致分为三派：一派是自入关起追随女帝老班底，有同生死的情分，亦有共患难的功勋，堪称嫡中嫡；一派是先歧王麾下，虽不如前者忠心不二，却也颇有资历。
第三派则是最特殊的，原安西军麾下，论功勋论资历，或者不比前两者深厚，却是女帝自微时起就相互扶持，又有秦萧这一重因缘在，用丁钰的话说，“只要自己别作死，任谁也动不了”。
自天子登基立朝，这三派便是相互牵制相互平衡，若说秦萧是“安西系”的首脑人物，那延昭就是“嫡系派”当仁不让的魁首。
而现在，这个“嫡系魁首”被前朝余孽挟持，欲以其积累多年的军中威望，动摇大魏根基。
这事的严重程度，与打着秦萧的旗号宣称“河□□立”有什么区别？
刹那间，秦萧心念电转，开口却是不疾不徐。
“臣恭喜陛下，”他语气平稳，自有一股安抚人心的力量，“陛下此举原是为了引出前朝余孽，将其一网打尽。如今大鱼上钩，收网指日可待，去了这重隐患，则我大魏江山稳如磐石，再无人可撼动。”
崔芜眉心微微舒展。
“兄长所言，亦是阿芜所想，”她说，“只我担心前朝余孽蓄谋已久，背后另有高人相助。”
秦萧脑中不期然浮起两个字：铁勒。
“陛下打算如何？”
“我想请兄长亲自跑一趟，”崔芜很直接，“你亲领两千禁军从旁策应，纵是石氏余孽有天大的本事，也翻不出花样。”
秦萧明白了她的用意。
然而那一刻，他心头掠过极微妙的异感——天子此举固然是防着异族渗透，但十分里有没有一两分的可能，她对延昭心怀疑虑，不敢全然相信追随自己最久的心腹大将，是以出动武穆王这把“绝世神兵”，只为上一道万全的保险绳？
更往深里想，倘若天子这般防着延昭，有一日，她会不会用同样的手段提防自己？
察觉思绪隐有滑落深渊的趋势，秦萧立刻刹停，用指腹摁了摁眉心。
我在胡思乱想些什么？
真是疯了！
崔芜却会错了意，见秦萧摁眉心，只以为他身体有恙：“怎么，可是头疼？你先坐下，我替你把脉。”
秦萧正待婉拒，崔芜却不由分说地扣住脉门，他只得在罗汉榻上坐下，由着崔芜诊治。
半晌，女帝松了手指：“肝火有些旺，旁的倒还好……这两日可是没睡好？”
秦萧无意瞒她……也瞒不住：“睡得晚了些，旁的倒也还好。”
崔芜不赞同地看着他：“早说了兄长思虑过重，怎就不知道保养身子？”
秦萧挑眉：“陛下有资格说臣吗？”
崔芜：“……”
两个思虑过重落得一身隐患的人面面相觑，颇有默契地熄火停战。
“兄长若身子不适，这一趟不去也罢，”崔芜犹豫道，“或者，我命殷钊……”
秦萧打断她：“殷钊是陛下身边得力之人，如非必要，不可擅离宫城。”
他不待崔芜开口，已单膝拜倒：“臣愿为陛下领兵，此行必诛尽余孽，不留后患！”
崔芜思忖再三，将一枚青铜虎符珍之重之地交到秦萧手中。
“如此，有劳兄长了。”
当晚，武穆王秘密离京，一同离开的还有两千禁军精锐。
他不知道的是，几乎与此同时，另有密使快马北上，怀中所携乃是天子手书——调驻守朔州的神机营往河南道，协同武穆王清剿石氏余孽。
诸方势力好似倾倒的火药桶，引爆只需一根导火索。
而他此刻正在镇州大营五十里外的一处小客栈，反复擦拭腰间佩剑。