第336章
谢崇岚脸色难看, 盖昀打眼一瞥，见秦萧好整以暇地喝着茶，就知这条款是武穆王首肯……甚至大力赞成的。
天子与权臣达成共识, 旁人有再多意见也无力回天。若有人试图争辩，拿出个“仁德教化”“和睦四邻”的大道理, 秦萧便放下茶盏，淡笑着反问一句：“仁德教化，说得极好。只秦某想问一句, 这位大人的仁德教化, 是对着我朝百姓，还是对着屠戮百姓的恶邻？”
那人梗着脖子，还欲力争：“圣人言，以德报怨。若陛下能展示宽宏胸怀，不与胡人一般计较，胡人自然感念恩德, 不战而屈人之兵……”
崔芜眉眼骤冷, 觑着秦萧话没说完，暂且忍下。
武穆王果然有下文：“可据秦某知晓, 圣人还有后半句话, 以德报怨，何以报德？当以直报怨，以德报德。”
“这位大人能入礼部，想必学富五车，怎的读书只读半边，连圣人之言都记不明白？”
那人大怒：“你、你……”
斥责之语到了嘴边，又被自己强行咽下，盖因武穆王身份贵重, 乃本朝绝无仅有的亲王爵位，他只是小小的正五品礼部郎中，如何敢与之争执？
“诚如诸位所言，胡人犯我边陲，杀我百姓，陛下不与计较，乃是气量恢宏、非常人可及。既如此，为答谢天子不计前嫌，铁勒示以诚意不是理所应当？”秦萧语气平和地问，“还是说，各位大人以为，天子气量不值区区三十万岁贡？”
这话里的陷阱太明显，但凡有脑子的都不会踩。还是谢崇岚捻着胡须，来了句：“天子胸襟不凡，当以铁勒民心相报，区区岁贡牛羊，不过俗物，怎堪与天子相衬？”
“铁勒民心要紧，本朝民心更重要，”秦萧分毫不让，“岁贡牛羊是俗物，却能安抚因铁勒失去亲人故土的百姓，令其重燃活下去的希望。”
“陛下为天子，首当为本朝百姓着想，如此考虑有何不对？”
谢崇岚还欲再言，崔芜却不想听车轱辘话。
“谢卿，”她单手托腮，饶有兴味地瞟着谢崇岚，“朕听你口口声声为铁勒说项，关怀之甚，竟比耶律璟这个正牌国主还要深切。”
“该不会当腻了大魏的臣子，想为铁勒汗王排忧解难吧？”
谢崇岚心口猛震，意识到这话万万认不得，天子早有制衡世家之心，一旦被她扣实“里通外国”的罪名，下场只怕不比荀、李两家强多少。
“陛下说笑了，老臣一日汉家子，一世大魏臣，怎会为胡人说话？”他不动声色道，“只是担心条款苛刻，铁勒拿不出来，索性力战到底，岂不辜负陛下美意？”
崔芜早有考量：“无妨，铁勒人若拿不出岁贡，用松漠草原抵过就是，朕很好说话的。”
谢崇岚：“……”
把人家老巢一锅端了，还叫“好说话”？
谢尚书觉得，自己再也无法直视“好说话”这几个字了。
女帝心意已定，轻易不会更改。礼部官员虽不看好这份和谈条款，碍于天子威重，到底未曾多言，议事完毕便起身告退。
谢崇岚落在最后，临出帐前，只见盖昀稳如磐石地坐在原位。
他心念微动，不露痕迹地走了出去。
帐帘垂落，涟漪般微微晃动。崔芜亲自往茶炉里注入新鲜牛乳，煮到边缘浮起细小泡沫，加入玛瑙色的茶汤。
香气随着乳白水雾蒸腾而起，女帝亲手分了奶茶：“朕不在京中的时日，有劳盖卿了。”
盖昀喟叹：“不敢当陛下的‘谢’字，只求您莫再以身犯险，就算体恤臣下了。”
崔芜摸了摸鼻子，回头见秦萧凉凉睨视自己，那意思大约是：看吧，不止臣一个这么说。
崔芜隐晦地翻了个白眼。
“朕不在京中时，诸家可有异动？”她心知纠缠无益，直接转了话题。
盖昀见好就收：“陛下新取蔚州、涿州，威望如日中天，且又刚惩治了三陇石氏。京中世家便是图谋不轨，也不敢在这时有异动。”
崔芜颔首，又道：“孙氏呢？”
秦萧神色微凛，与盖昀对视一眼，放下茶盏。
“自陛下降恩孙氏，晋其为顺恩侯，孙氏安分守己，再无私下串联之举，”盖昀若无其事道，“想来是感念天子恩德，自惭昔日所为，于府中静心思过。”
崔芜生生听笑了。
“旁人不知这个侯爵因何而来，先生心里还不清楚？”她微哂，“当着朕的面，不必说这些场面话。”
盖昀却道：“臣说的是事实。论迹不论心，至少从表面看，陛下待降臣无可指摘，日后蜀国也好，南汉也罢，收归中原总是省力得多。”
崔芜：“……”
哦对，忘了南边还有这俩货苟着呢。
纵然中原一统，江南鱼米之地尽归大魏，两线开战亦非明智之举。正因如此，在北境战事打响后，南边的岑明停下征战脚步，一力消化已然占据的地盘。
同为江南割据，在蜀国与南汉彻底归降前，江东孙氏无异于一面彰显天子仁德的金字招牌。此时处置他，得不偿失。
“娘的，”崔芜摁着额角，没好气地想，“被这姓孙的拿捏住了。”
不过不要紧，天下一统只是时间问题，区区西蜀与南汉不足以抵抗大魏碾压的步伐。
至于江东孙氏……
想到自己备下的“后手”，崔芜心平气和了。
总归姓孙的这条命，已在阎王殿前挂了号，再容他蹦跶两日又如何？
“南边且放一放，大军征战亦需休养生息，”她说，“眼下没什么比铁勒会盟更要紧的。”
盖昀也这么想：“陛下当真打算用这份条款与耶律璟和谈？”
“不然呢？”崔芜反问，“闯我家门，屠我百姓，末了想当没这回事，拍屁股直接走人？”
“天底下哪有这么便宜的事！”
盖昀斟酌道：“若耶律璟一怒之下重启战端，又当如何？”
崔芜冷笑：“那他等着给他老婆孩子收尸吧！”
盖昀：“……”
不论中原朝廷打着怎样的算盘，大魏内部又酝酿着何等暗涌，三日后，会盟使团浩荡北上，武穆王秦萧亲自护卫。
对于此等安排，诸臣看法不一，其中最为纠结的当属孙彦。原以为崔芜命他护卫使团，多少有启用之意，却不想自他抵达镇州，女帝只在当日召见，此后再未宣他入帐。
及至使团启程，一应巡防由秦萧接手，竟是将他当成摆设。孙彦心中忐忑，这一日傍晚扎营，忍不住来了王帐求见天子。
却不想，女帝坐了一整日辂车，浑身精力无处发泄，索性叫上秦萧，出去遛了一圈马。孙彦赶到时，刚好撞见秦萧下马，于红马身前屈膝半跪，示意天子踩着他的手掌下马。
崔芜嘻嘻一笑，竟是从马背上跃下，胭脂色的胡服袍摆飞扬，像一只迎空翱翔的鸟儿。
秦萧惊了一跳，忙伸手接住。崔芜被他打横抱起，十分自然地搂住他脖颈。
秦萧故意瞪她：“摔着了怎么办？”
崔芜半点不慌：“有兄长在，怎会让我摔着？”
秦萧摇头，有心抱她入帐，奈何周围侍卫不少，只得规规矩矩将人放下。
末了没忍住，在她鼻尖处勾了把：“促狭性子，也不怕被人瞧见。”
崔芜是真不怕，背着双手，溜溜哒哒地入了帐。
侍卫们见惯了天子与武穆王的相处情状，眼观鼻鼻观心，权当自己是一根会喘气的人肉桩子。
殊不知僻静处，一双眼睛死死盯着形容亲密的两人，眼角红得好似封了一层血色蜡膜。
孙彦不是不知崔芜待秦萧爱重逾常，但知道是一回事，亲眼目睹是另一回事。他一度说服自己，一个志在天下的女人，不会对任何男人另眼先看。哪怕恩宠无双，也只是权衡时局后的表面文章。
但眼前这一幕打破了他的自欺其人，令他明白，天子心意如铁，却也不是不能软化锋芒。
只是那个令她心软动情的男人，不是他罢了。
这个念头甫一冒出，就像带有毒刺的荆棘落地生根，汲取心头鲜血壮大藤条，锁链般缠缚住心脏。
孙彦喘不上气，抬手捂住胸口，痛得嘶声咳嗽。
偏巧这时，身后传来一句：“孙侯，可还安好？”
孙彦蓦地回头，只见身后之人形容清癯，正是谢崇岚。
他心中虽恨，却也知道孙家生死只在女帝一念之间，万万不敢犯其忌讳，更不想与世家魁首有何牵扯。
遂敷衍道：“有劳谢公垂问，不过偶感风寒。孙某这便回帐，谢公且请自便。”
刚转过身，却听身后的谢崇岚悠悠道：“孙侯以为，隐忍退让，就能为孙家争得生机吗？”
孙彦驻足，狐疑转身：“谢公这是何意？”
“老夫只是有感而发，”谢崇岚微笑，“孙侯乃天之骄子，奈何时运不济，沦为臣俘，死期将至而浑然不知，实在可怜、可叹。”
孙彦惊疑不定地看着他。
“方才听孙侯咳嗽，似是肺脏有疾，”谢崇岚点到即止，“老夫帐中有清心润肺的好茶，孙侯可否赏光？”
孙彦咬牙，只迟疑了一瞬。
“如此，叨扰谢公了。