第261章
那一刻丁钰意识到自己犯了错, 如果他真的什么都不知道，根本不会叫住秦萧，只会一头雾水地目送他离去。
然而现在改口已经晚了, 秦萧一双眼眸似笑非笑地转来。
“看来秦某猜测得没错，”他悠悠道, “丁侯与陛下确实合谋演了一出戏。”
丁钰在“坦白从宽”和“誓死保皇”之间稍微犹豫了下，还是不想出卖崔芜。
“我不知道秦侯这话是什么意思，”他梗着脖子, 嘴比死鸭子还硬, “我可没跟陛下串通演什么戏。”
秦萧笑了笑，不置可否，转身就走。
丁钰紧绷的脊梁骨瞬间垮了，后知后觉地意识到，冷汗将里外衣衫打透了。他瘫软在地，不住喘着粗气, 直到颜适进来, 用一根手指戳了戳他。
“不是说我小叔叔飙了，要揍你？”他四下张望, “我还特意赶过来救你。”
“人呢？”
丁钰见了他就气不打一处来, 抬手拧住这小子脖子。
“我昨晚怎么跟你说的？让你死守秘密，尤其是你小叔叔，一个字都不能让他知道！”他愤怒咆哮，“你倒好，转头就把我卖了！”
颜适被他勒得喘不上气，费了半天力气才将这小子的爪子掰扯开。
“你发什么疯！”他摸着被勒红的脖颈，心有余悸道，“我一个字都没跟我小叔叔提过！”
“我小叔叔的脾气, 我比你清楚！万一被他知道……你有十颗脑袋都不够他砍的！”
丁钰：“……”
他还没过味，就见门口多了一道人影，却是秦萧不知何时折返，将两人对话听了去。
丁钰吓懵了，颜适吓傻了。
丁府管家就在这时跑了来，殷勤备至道：“侯爷，您的玉佩找着了，就在那紫薇花藤的架子下面。”
说着，摊开手掌，奉上一枚莹白温润的母子鹿玉佩。
秦萧伸手接过，对丁钰淡淡一颔首：“叨扰了。”
又冷冷盯视了颜适一眼，拂袖离去。
留下丁钰和颜适二人面面相觑，后知后觉地回过味来。
娘的，老子被这阎王脸摆了一道！
敢情大魏军神声东击西的手段，全用在丁某人身上了！
丁钰愤怒的无以复加，另一边，秦萧也没好到哪去。他上车之后直奔宫城，胸口剧烈起伏，像是烧着一把铺天盖地的大火。
不，他气恼的不是被某位陛下占了便宜——君要臣死不得不死，性命都能交给她，侍个寝算什么？
他气的是崔芜做都做了，末了居然跟没事人似的，打算将这一篇悄无声息地遮掩过去。
敢睡不敢认，出息呢？
马车再入宫城，依然是往垂拱殿求见。闻听女官来报，崔芜搁下批折子的笔，眉心轻轻一挑。
“不对啊，”她思量着，“这人刚走没多久，怎么又回来了？”
女帝多年来征战沙场磨练出的直觉发出声嘶力竭的警告，她平白打了个寒噤，自秦萧反常的举动中嗅出不祥征兆。
“该不会是察觉到什么，跑来找朕对峙吧？”她整个人都不好了，“要不……先躲躲？”
打定主意，她毫不脸红地吩咐女官：“就说朕在与外臣商议公事，不便见……”
话没说完，秦萧已然越过女官，步履稳健地踏入殿中。
“不便见什么？”
崔芜睁大眼：“朕还没说宣召，你怎么进来的？”
秦萧神色如常：“陛下怕是忘了，您曾吩咐过宫中侍卫，许臣自由出入各处宫室。”
“如今殿中并无外臣，他们自然不会阻拦臣。”
崔芜挖坑把自己埋了，懊恼地拍了额头一巴掌。
秦萧横眸递过眼色，初云纵然战战兢兢，却仍挺着胸膛挡在御前，大有“武穆侯要欺君犯上，先得过我这一关”的气势。
直到崔芜有气无力地摆了摆手，她才如蒙大赦，赶紧开溜。
崔芜思忖着，秦萧从来正人君子似的，只要咬死不认，他顾及君臣之分，未必敢将自己怎样。
遂理不直气也壮：“兄长前脚刚走，怎么转眼又回来了？朕折子还没批完，要不你先回去上值，等朕批完折子再寻你说话？”
秦萧被气笑了。
这是崔芜登基以来，头一回私下相处时自称“朕”，却是为了将他支走，防着秦萧兴师问罪。
可真是“天威难测”啊！
“本不该打扰陛下处置公事，”他嘴上说着“不该”，人却反而往前进了两步，“只臣有一事不明，须向陛下请教明白。”
崔芜如临大敌地看着他：“请教什么？”
秦萧似笑非笑：“敢问陛下，何为监守自盗？”
崔芜：“……”
女帝被铁勒大军兵临城下时都没这么紧张过，饶是殿内镇着冰鉴，额角依然渗出细细的汗珠。她只犹豫片刻，就选择了最简单的应对方式——装傻。
“怎么秦侯气势汹汹入宫，就是为了向朕请教成语？”她顾左右而言他，“可要朕从国子监请个先生来，为秦侯详细释惑？”
秦萧步步逼近，一双渊黑眼眸看定了崔芜：“陛下应知，臣需释惑的，可不是区区一成语。”
崔芜本能想退，却知眼前这位是兵法大家，一旦退了，只会被他逼入死角。
她梗着脖子站稳了，大有“死猪不怕开水烫”的意思：“秦侯是什么意思？朕才疏学浅，听不懂你的机锋。”
秦萧额角青筋颤动不休，好些年没体会过“一佛升天”的滋味。眼看崔芜打算充愣到底，他深深吸气，就要捅破那层聊胜于无的窗户纸。
脚步声突然闯入殿中，却是初云去而复返。她不敢看秦萧，硬着头皮走上前：“陛下，山西布政使司发来六百里加急，洛御史出事了。”
崔芜倏尔收起小女儿姿态，这一刻，她变回了“大魏女帝”。
在另一个时空，山西被称为“河东路”，女帝嫌拗口，改回她熟悉的名称。除此之外，那些繁琐累赘的职权能删就删，地方权职以布政使司、提刑按察使司与都指挥使司组成基本架构，三司各司其职，又相互牵制。
时任山西布政使的是个熟面孔，正是昔年与崔芜有过一面之缘的太原府长史公孙真。
河东，或者说山西，紧邻铁勒地盘，中间只隔了一道雁门关。能得女帝青眼坐镇要地，公孙真的能力和人品都是过硬的。有他传回急报，亦有提刑按察使司的折子侧面印证，崔芜很快拼凑出事态全貌。
半月前，洛明德一行进入河东境内。他是个聪明人，并未将此行目的摆于台面，只道是奉旨巡察地方民生，挨个接见豪族当家人。
当然，接见的不是他本人，而是乔装假扮的副手。至于洛明德本人，则带着两名护卫微服出访，趁着地方豪族觥筹交错，将他们侵占的民田苦主挨个询问过一遍。
就在他打算寻人将搜集到的证供快马送回京中时，却遭流寇伏击，生死不明。
其中一名护卫拼死杀出重围，只来得及将罪证与缴获的箭头呈上，就倒地气绝。
箭头以铁铸造，宽刃如菱。
是铁勒人惯用的箭镞。
公孙真心知不妙，牵扯上地方豪族与北境外虏，不是一个布政使能抗衡的，立刻修书一封，六百里加急送回京中。
眼下，这封急报就摆在女帝案头。
与之前几乎前后脚送进垂拱殿的，还有史伯仁的密奏。
雁门关外的铁勒大军似有集结迹象。
崔芜与秦萧相继看罢，对视一眼。
“宣内阁首辅盖昀，次辅许思谦，镇远侯丁钰，兵部尚书石浩觐见。”
半个时辰后，被点到名的重臣再次齐聚垂拱殿，面前摆着两份加急军报。
所有人都明白“铁勒大军集结”意味着什么，殿里沉寂如斯，重臣们心口沉甸甸，仿佛压着铅块。
“南境尚未全然平定，北面不宜轻启兵锋，”盖昀为此番议事定了调子，“两线开战负担太重，于国于民有害无益。”
许思谦紧跟着报出国库存余，又道：“即便有闽王积累作为补充，以国库如今所余，仍无法支持与铁勒开战。”
两位重臣都这么说，可见事实如此，短期之内无法扭转。
巧妇难为无米之炊，于大魏女帝亦是如此。
“这一仗不能打，”崔芜不乏决断，“但也不能让铁勒人看破咱们的心思。”
“否则，狮子大开口，与其拿百姓血汗去填无底洞，朕宁可用于备战。”
盖昀揣度着女帝心思：“依臣之见，不妨由礼部拟一份措辞严厉的国书，彰显大魏国威。再派大将坐镇太原府，则铁勒以为中原不畏国战，或许会知难而退？”
女帝玩味着“大将”两个字，若有所思地垂落眼帘。
太原府已有史伯仁镇守，以其勇猛尚不足以震慑铁勒，何人能更胜一筹？
不约而同地，她和盖昀都把视线投向低头品茶的秦萧。
“叮”一声轻响，秦萧将茶碗撂回案上。
“铁勒狼子野心，此番来者不善，所图势必不小，”他撩袍跪地，郑重拜倒，“臣请提兵北上，为陛下清理门户。”
崔芜闭眼，长长吐息。
这一日终是到了。
“……可。”
一个字，揭开了北地战场的序幕。
-----------------------