第119章
事实证明, 盖昀的判断是正确的。
翌日清早启程，崔芜没有乘马车，而是骑马赶路, 美其名曰与“火锅”培养感情。小红马撒开蹄子就收不住，不知怎地跟秦萧的坐骑看对了眼, 放着宽阔的官道不走，非要往人家身边凑。
两匹马挤挤挨挨感情甚好，两位主人结拜为兄妹, 私下相处也少了许多顾虑。秦萧从马背上倾过身, 手把手教导崔芜开弓，崔芜手持弯弓，瞄准的是天上飞隼，长矢飞出，却差了十万八千里远，倒是坠下时运气好, 正中一只探头探脑的野兔。
幸而崔芜脸皮厚, 一点不为箭射飞了尴尬，喜滋滋地拎起野兔——这兔子不知怎么吃的, 在这植被稀疏的大漠中居然也能长得肥美, 拎起来分量十足。
崔芜：“中午烤兔肉吧？拔毛之后抹点糖浆，烤得外焦里嫩，一定很不错。”
其实正经烤肉应该是抹蜂蜜，奈何崔芜行程匆忙，所携皆是容易保存的干粮。只能用水化开糖块，勉强代替。
秦萧自无不可：“阿芜看着办就是。”
中午有肉加餐，崔芜很是高兴，又琢磨着猎点别的什么玩意儿一快烤了。奈何西北实在荒芜, 逮一只兔子是运气好，却没有猎物接二连三往箭上撞的道理。
“敦煌城外常有鹰隼出没，”秦萧说，“阿芜若是喜欢，到时教你猎鹰。”
崔芜越发高兴：“能抓活的吗？早想养只鹰玩玩，左牵黄，右擎苍，那多威风。”
秦萧：“能。只是鹰隼不好养，稍有不慎就会以死相抗，须得耐住性子。”
崔芜抿了抿嘴角，居然摇了头：“那还是算了。它在海阔天空里飞得好好的，何必拘了它？一个不好，伤了性命，反倒有违初衷。”
秦萧却道：“秦某以为，若是真心相待，它迟早会感受到，愿意卸了防备。”
崔芜瞥了他一眼，几乎以为这位是在以鸟喻人。
秦萧却若无其事地转了话题：“官道平坦，少有人烟，可想跑一程？”
崔芜正有此意：“那我不客气了。”
言罢双腿一夹，小红马长嘶一声，风驰电掣似地窜了出去。
秦萧失笑，不紧不慢地跟在后面。
这是河西多年来头一回开互市，为谨慎起见，也是防着府里的两位“贵客”寻机生事，秦萧和崔芜商议后，决定将孙彦与罗四郎带着一起上路。
这二位可没法骑马赶路，只能坐在马车里，左右俱是河西亲兵，莫说找事，连下车方便都得知会一声。
幸而孙彦暂时不打算多起波折，只管倚着车窗，探头瞧着前头的崔芜。她今日换了身胭脂色的翻领胡服，蹬长筒马靴，骑一匹色泽相近的枣红小马，佳人良驹，相得益彰。
孙彦心头火热，奈何崔芜从不回顾，根本不知道有这样一双眼睛打量着自己。期间秦萧倒是有所察觉，刻意落后半步，高大的身形投下暗影，将崔芜遮挡得严严实实。
孙彦暗自咬牙，想起还在江南时，有一回出行，崔芜也提出学骑马。只是自己看出她心思未驯，唯恐她学了骑马，有朝一日偷偷溜走，于是坚决不许，只答应与她同乘一骑方便狎玩。
崔芜大约是看穿了他的心思，不肯同乘，学马之事自然不了了之。
若是当日应了她，今日与她骑马并肩的，会否成了自己？
孙彦越想越神思浮动，奈何视线被秦萧挡住，瞧不见崔芜身影，恨得咬牙切齿。
倒是与他同乘一车的罗四郎，看出他心思未灭，谨慎提醒了一句：“崔使君可不是普通人，能以女子之身占据关中十三道，其手段魄力只有远超男子的份。”
“我劝子章兄还是绝了那不该有的念头，免得伤及自身，更拖累旁人——你那麾下部曲，可没剩几个了吧？若是都折在河西，日后谁还敢跟着你？”
“富贵捞不到，主子还为女色二字赔了他们性命，亏本买卖啊！”
这话不好听，却是实情。想起当晚别院中的一幕，孙彦收起眼底火热，终于冷了心思。
“总有一日，”他看着前头并肩比骑的两人，咬牙想，“我要她对我，亦如这般亲密无间！”
自凉州往北，过酒泉、经张掖，前头隐隐可见一带城池，正是敦煌。
将近正午，风沙渐大，细碎沙粒敲打着车辕与亲兵们的皮甲，发出窸窸窣窣的动静。
崔芜被风沙迷得睁不开眼，迫不得已戴了帷帽，回头却见秦萧若无其事，只以头盔遮挡，忍不住道：“兄长镇守河西多年，风里来沙里去，没少被迷眼吧？回头我开个洗眼明目的方子，有备无患。”
秦萧习惯了大漠气候，不以为意，马鞭虚虚一点左侧：“瞧见吗？那有一带沙山。”
沙风中能见度低，崔芜眯眼瞧了半晌，只看见一个模模糊糊的影子：“沙山又怎样？”
“此山以黄沙堆积而成，每至夜间，风吹沙起，声如鸣铃，故名鸣沙山。”秦萧起了谈性，“鸣沙山旁还有一眼清泉，形如月牙，水质甘冽，且不枯不竭，取之无穷，当地人称其为……”
崔芜：“月牙泉？”
秦萧诧异：“阿芜听说过？”
崔芜想了想：“算是吧。”
上辈子听说的，也算是听说过。当时还想趁假期去瞧瞧，可惜没来得及成行，就先遭遇了医闹。
倒是穿越后，有机会实地一睹风采，算是圆了上辈子的遗憾。
这么一想，崔芜心里平衡多了。
失之东隅，收之桑榆。
老天让她失去的，总会以另一种方式补偿给她。
车马浩浩荡荡开赴敦煌城下，敦煌守将亲自出迎，将自家少帅毕恭毕敬地引入城内府衙。
秦萧本想给崔芜留出休息时间，后者却全然不知疲惫，匆匆洗了把脸，重新坐回堂上：“互市的消息放出去，如今来了几家部族？分属哪几方势力？”
敦煌守将迟疑着看向秦萧，见自家主帅并无阻拦之意，这才为崔芜解释。
“这一次来的多为回纥部族，除此之外，党项、吐蕃也有意加入。只是这两家心思不小，为防其趁互市之机作乱，也是头一年交易，大家都没什么经验，还是求稳为上，所以没让他们加入，只准了回纥部族于城外易货。”
“回纥族内却又分为几派人马，这回来的朵兰部不是最强大的，却与中原最为亲近——听说其祖上还曾迎娶前朝公主，算起来，如今的可汗也有着中原血脉。”
崔芜：“血脉是最禁不住考验的，我不看他是谁生的，只看他做过什么事。”
敦煌守将会意：“如今西域回纥最强大的是乌孙部，势力最盛时，只差一点就吞并了其他部族。”
“虽说当年少帅及时出兵，拦下了乌孙王独霸西域的野心，这些年也是异动频频——前阵子还出兵抢了朵兰部的牛羊。”
“朵兰部与乌孙部早有仇怨，这么一来还不势成水火？正好咱们开互市的消息传出去，朵兰部的汗王立刻派人上门，不仅请求入市交易，更愿与河西结为兄弟之好，永不相负。”
崔芜一开始还频频点头，后来觉出不对，忍不住看向秦萧，用眼神询问：是咱们算计的那个倒霉蛋吗？
秦萧不动声色，端起茶碗喝了口茶。
崔芜懂了。
“原来如此，”她义正言辞，“乌孙部倒行逆施，实在可恶！朵兰部弃暗投明，实为回纥表率，当予以嘉奖——我看，不如将他们此次互市的税率，调低一成如何？”
毕竟抢了人家那么多牛羊，降点税当做补偿，不然良心过不去。
秦萧毫无异议：“如此甚好。”
敦煌府衙格局与安西节度使府相似，只是地方小了许多。崔芜带着一干谋士入住偏院，由狄斐领亲兵护卫。剩下的三百亲兵则驻扎城外，每日入城换防。
崔芜是闲不住的性子，既来了敦煌，当即要去互市瞧瞧。秦萧亦是如此想，两人并不亮明身份，只带了十余亲随，骑马便服出城，不多会儿就到了互市之地。
集市位于敦煌城西十里处，虽说离开市之期尚有半月，却能见到零星的小部族陆陆续续赶来。苍茫大漠之上，营帐如云，连绵不绝，景致蔚为壮观，气味却不敢恭维，盖因每座营帐附近都围了圈栏，关着好些牛羊牲畜，想是用来交易的。
崔芜环顾四周，发现不过数日光景，原本荒芜的郊野已经有了城镇的繁华气息，便想深入其间一探究竟，然而刚一抬腿，就被丁钰薅了回来。
“主子，容属下提醒你一句，上回你微服私访体察民情，结果可不是很愉快，”丁钰咬紧后槽牙，碍于盖昀与一众护卫在场，还是用了敬称，“阴沟里翻船的经验，一次就足够了，您老说是吗？”
崔芜总觉得这小子在阴阳怪气地讽刺自己。
“放心，我心里有数，”她说，“有安西军神亲自护卫，谁敢不长眼找我麻烦？”
丁钰随她一同看向佩刀走在前头的秦萧，发现这话还真没法反驳。
安西少帅勇冠三军，当着他的面行刺或是擒人？
那可真是撞上铁板。
因着互市尚未开始，真正交易的场地空空如也，先到的小部落都是在场外摆摊，前来交易的也以民商居多。
这其实不合规矩，但秦萧选择睁一只眼闭一只眼，理由是崔芜给的：“水至清则无鱼。互市刚开，最怕的是没有人气。兄长松松手，让人家尝到甜头，先把招牌打起来。等来的人多了，再收严管理，到时各部族为求互市之利，也只能捏着鼻子忍了。”
秦萧认为有理，遂采纳了。
这是安西少帅的另一桩好处，虽领兵多年独断惯了，却不排斥有用的建议。但凡有理，都会酌情采纳，且不十分看重面子这玩意儿，让崔芜省了许多事。
西北正午阳光炽烈，便是戴着帷帽也能感受到火辣辣的热度。崔芜却不在乎，长靴踩得哒哒有声，绕着集市兜了一个大圈。
她发现，中原行商的货物以茶叶、粟米和丝绸为主，除此之外还有瓷器陶器和麻布、草药，至于被视为生命线的盐铁，则没人敢碰。
西域的货物相对单一，除了马牛羊之类的活牲畜，就是毛皮，还有些许肉干。
崔芜转了两圈，并未发现更多新鲜物件，正琢磨着是不是找地方歇一会儿，突然瞥见一处藏在角落里的摊位，来不及跟亲卫打招呼，三步并两步地窜过去。
秦萧紧随其后，就见摆摊的是两个回纥女子，头戴小毡帽，上面插了根洁白羽毛。卖的货物亦是稀罕，是一束束折下的花枝，花苞与中原品种迥异，藏在花萼里，丝棉似的洁白一团。
崔芜瞳仁颤抖起来，慢慢蹲下身，将一截“花枝”擎在手里，反复端详了好一会儿，又看向赶上来的丁钰：“你看！”
丁钰神色凝重，对她点了点头。
崔芜看向那回纥女子：“这是什么花？你从哪寻来的？”
回纥女子有些警惕，用不太灵光的汉话解释道：“这是平原上的野花，我们也不知道叫什么名字，只是听从中原来的人说，有人愿意用高价换这种花，所以摘了带过来。”
崔芜强忍激动：“不错，我们是要买。你们有多少？我都要了！”
回纥女子有些讶异，瞧了瞧她，再看看她身后的秦萧，视线从两人坐骑上掠过，抿了抿唇。
“这个很贵，很贵的！”她为了唬住崔芜，故意做了个夸张的手势，“我担心你买不起。”
崔芜笑了：“你只管开价。”
回纥女子：“我要十袋粮食，还要一袋盐，你有吗？”
崔芜二话不说，扭头唤道：“狄斐。”
狄斐走近，将回纥女子要的东西一一送上。
回纥女子原以为自己是漫天要价，没想到崔芜应得如此痛快，倒有种自己要价低了的懊恼。
她解开麻袋，里头流出的果然是黄澄澄的粟米，咬在嘴里咯吱作响。
她蓦地抬头，眼神发亮：“这些，真的都给我？”
“当然是真的，”崔芜说，“如果你能找到更多的花，都拿来，不管多少，我全要。”
一顿，强调道：“不要别的花，只要这一种。”
回纥女子盯着她看了一会儿，拉着女伴头也不回地跑远了。
秦萧观崔芜神色，有了几分猜测：“这莫非就是……”
崔芜回首，笑意嫣然：“这就是我与兄长提过的棉花。”
“花朵形如丝棉，可以抽丝纺线，若是数量足够，兴许今年冬天，西北将士御寒保暖之物就不止毛衣一种了。”
崔芜满眼皆是盈盈笑意，可见是真心开怀。
这也不难理解，在另一个时空，棉花是在宋代之后才用于织布，更是直到明代才真正推广开。
是以，她虽托了秦萧寻找此物，心里却没敢抱太大希望——怕找不到，更怕就算找到了，这时的棉花也是未经改良的品种，根本无法用于抽丝纺线。
却不想有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，苦苦寻觅的保暖圣物，就这么经由回纥牧女之手，自己蹦到了面前。
那一刻，崔芜相信，自己是真有些气运在身上。
人逢喜事精神爽，她心情好极了，一拍手掌吩咐道：“去多买些牛羊，今日我请客，请安西的兄弟们吃顿好的——烤全羊，如何？”