第120章
刚采摘的棉花, 怎么纺成棉线？
崔芜没有纺线织布的经验，只依稀记得，要先筛除棉花里的棉籽, 再用梳棉工具将棉花梳理蓬松，随后套在纺锤一端轻轻转动, 棉花就变成了线。
当然，说着简单，做起来却不容易。尤其棉线刚纺成是软的, 容易粘连在一起, 不能直接用来织布，因此要将棉线放在煮熟的稀面汤里浸泡，揉搓均匀，挤干水分后再用木棒捶打均匀。
如此一来，原本柔软的棉线变得挺括光滑不粘连，才是织布的棉纱。
崔芜深知专业的事须得交由专业的人做, 遂请秦萧寻来敦煌城中最好的织布娘子, 将棉花和纺线方法都交代下去，由着娘子们自行研究。
她自己则拎着现买来的牛乳进了厨房, 打算做一碗甜品犒劳肚皮。
刚挤出不足一个时辰的鲜牛乳, 用小火加热至边缘微微冒泡，倒入容器晾凉，待表面形成奶皮。
趁着这段时间，将鸡子磕碎，蛋清与蛋黄分开，只取蛋清部分加入糖渣搅拌均匀，直至完全融化。
接下来的步骤最为重要，用细签挑开奶皮, 将牛乳缓缓倒入另一容器，再用搅拌好的蛋清注入牛奶，混合均匀后重新倒回留有奶皮的容器，让奶皮浮于牛乳之上，最后上锅蒸熟就成了。
步骤并不复杂，操作起来却需要精细的手法，尤其是挑开奶皮的一步，几乎是成败的关键。
所幸崔芜这双手被手术刀淬炼得奇稳无比，奶皮挑得可谓稳准狠。闻着蒸锅里散发出的浓郁乳香，她耳朵动了动，听到脚步声掀帘进了厨房。
这稳健从容的步伐再熟悉不过，崔芜头也不抬，抓了把干果丢进蒸酪，头也不回地递过去：“正好晾凉了，尝尝吧。”
秦萧脚步顿住，微露诧异。
他听亲兵说，崔芜回府后就一头扎进灶间，原以为这心思慧黠的丫头又在捣鼓什么没见过的药物，却没想到是在熬制酥酪。
秦萧其实不爱甜食，对酪浆也无甚兴趣，然而崔芜不容他开口，直接塞了一碗过来，倒让秦帅不好拒绝。
他用调羹尝了两口，发现是从所未见的口感，奶皮细腻柔软，奶酪入口即化，干果则中和了过分浓郁的奶香，配合天衣无缝。
待得秦萧回过神，一碗酥酪已经刮得干干净净。
他有些兴犹未尽：“是你亲手做的？”
“当然！”崔芜略得意，“兄长以为，这样的菜色拿去花门楼，如何？”
秦萧于是明白了，这丫头并非好心给自己做吃食，只是让他品鉴一二。
“不错，”他说，“但如果只有酥酪，未免单调，不足以撑起偌大一家酒楼。”
这个问题，崔芜当然考虑过：“放心，肯定不止一碗酥酪，菜色我都拟好了，保证只此一家，别无分号。”
说着说着兴奋了，又玩笑道：“以后兄长来花门楼用饭，给你便宜些，打八折。”
秦萧被气笑了：“你我结拜的交情，只给八折？”
崔芜勉为其难：“那就六折吧……不能再少，不然我要亏本了！”
秦萧没忍住，曲指在她额角处轻轻敲了下。
这是他自认识崔芜以来时不时会做的小动作，以崔使君关中主君的身份而言并不合适，但崔芜不觉得冒犯，反而颇为自得——毕竟，以安西少帅的老成持重，能被气得跳脚动手，可不是谁都能达成的成就。
然而，所有亲密的玩笑和小动作只能藏在台面下，当着人前，两人又是无懈可击的两方首领。
半月光景倏忽而过，期间，那朵兰部的牧羊女果然又运来更多的棉花。崔芜信守诺言，给足了她报酬，除了粮食和布匹，还有一袋糖和一袋盐。
牧羊女大喜过往，忙不迭扯开袋子，先蘸了点盐尝尝，发现份量虽不多，味道却是上佳，毫无平时吃惯的苦涩，反而隐隐带着回甘。
再扯开装糖的袋子，将一小块红糖渣塞进嘴里，瞬间眉开眼笑，被甜美的滋味征服了。
“今晚我们汗王也到了，”她抬头看着崔芜，大大方方地说，“汗王说，能用盐和糖做交易的，一定是中原的大人物。他想和你们交个朋友，问你们晚上敢不敢来？”
崔芜心下微动，只是顾虑着此地是秦萧地盘，没有立刻答应，而是拿眼瞧着他。
秦萧几不可察地点了点头。
崔芜遂道：“正好，我等也想拜会汗王。”
牧女眉开眼笑，往装粮食的小车上一坐，正要甩动长鞭，崔芜忽然叫住她：“等等。”
牧女回首，只见崔芜笑了笑，从怀里摸出一朵极精致的珠花丢给她：“美丽的饰品自然要配美丽的姑娘，你是草原上会走路的花儿，这朵珠花不算辱没你，戴着玩吧。”
牧女愕然低头，只见崔芜抛给她的是一朵珍珠串成的花朵，每一颗珍珠都有指腹大小，拿到汉人的集市上，足以换回两三车粮食。
她知道此物贵重，抬头见崔芜男装打扮，弯眉微笑时风姿绝尘，脸不知怎地居然有点发烫，故作嘴硬道：“这是你送我的，可换不了花和牛羊。”
崔芜：“那是自然。”
牧女一甩鞭子，赶着马拉的小车往回走，走出去五六丈，又回头偷瞄崔芜，见她站在原地没动，心里没来由地一阵欢喜，长鞭甩出清脆响动，划破西北的黄沙散漫。
秦萧从头到尾没开过口，直到牧女离去了才道：“你看出来了？”
崔芜点头。
“寻常的牧羊女儿，哪有胆子孤身前来交易，又哪来的威信驱使旁人帮她一同寻找作物？”她推测道，“而且，她虽穿得与一般回纥女子并无两样，辫子上却扎了两只银铃——那不是寻常牧女能有的饰物吧？”
秦萧赞同：“她的身份定然显贵，兴许与朵兰汗王有着亲戚关系。”
崔芜斜睨秦萧：“晚上说不准是鸿门宴，兄长怕不怕？”
秦萧不答，瞅着身旁无人留意，抬手在崔芜白生生的腮帮上轻拧了把，转身走了。
崔芜摸着腮帮，心说：这应该不是“怕”的意思吧？
这二位虽是各自势力的主君，却还真没赴过“鸿门宴”，即便如秦萧，坐镇河西十数年，还没有哪家回纥部族请他前去赴宴，说来还是沾了崔芜的光。
崔芜照旧男装打扮，穿了身海青色的翻领胡服，足蹬长筒马靴，纤腰束紧不堪一握，乍一看颀长高挑，就像个俊秀的小郎君。
“我好像……长个子了？”崔芜站在丁钰跟前，拿他当参照物比了比，有些不确定道，“刚认识那会儿，我才到你肩膀，现在好像快到你鼻子了？”
丁钰打开她险险戳着自己鼻尖的手。
“那不是很正常？”他说，“你之前吃得少，营养也跟不上，个头长不高，人看着也娇小。”
“这一年多来放开肚皮吃饭，又到处奔波，眼瞅着壮实了不少，个头当然跟着长——本来十七八岁就还是生长发育的年纪，窜个头也不稀奇。”
说着说着，又恨起来：“都是被那姓孙的耽误的！”
兴许是丁郎君自带乌鸦嘴功能，话音刚落，就有亲兵来报：“孙郎君听说主子要去赴宴，想见您一面。”
丁钰听不得一个“孙”字，闻言立刻炸了：“他来裹什么乱？不见！”
亲兵犹疑着看向崔芜。
崔芜亦不想见孙彦，但别院之事后，她与盖昀有过一席长谈。
彼时，盖昀神色如常，一点不因自家主君出身风尘的来历而讳莫如深：“孙彦只是开始，而非结束，若日后再有人以主上出身为由臧否褒贬，主上是否要挨个诛杀？”
崔芜：“有何不可？”
盖昀笑叹：“主上当知言语如川流，可疏不可堵。主上越是淡然处之，则旁人知晓主上不以此为软肋，便不会用其攻讦于彼。但若主上自己心中在意，则人人皆知此为逆鳞，又怎会不手握匕首、刀捅要害？”
道理崔芜都懂，可当真做到又谈何容易？
“我心里有恨，每每提及就如江海翻涌、毒火煎熬，如何能淡然处之？”
盖昀正色道：“昔年韩信受胯下之辱，吕后为冒顿所欺，光武兄长为更始所杀，就连前朝女帝，登基前亦身入尼庵，受了数年凌辱，可最终亦是他们平定乱局、建立万世基业。”
“凭什么？”
“凭一个忍字！胸襟如壑，能忍常人所不能忍，心志坚定，不因外人言语而动摇。惟其如此，方能披荆斩棘，于乱世中杀出一条血路。”
“昀曾说过，主上手腕才具眼光胸襟不在先贤之下，只是差在权谋二字。示弱于彼、忍辱一时固然煎熬，却也是逃不开的帝王手段。”
“主上既有志于天下，昀斗胆，还请您修一修这门学问。”
因为盖昀这句话，崔芜还是决定见了孙彦。
“他知道我不待见他，却敢主动求见，必是想到了能让我动心的筹码，”崔芜说，“且听听是什么，若是不够份量，再打出去不迟。”
丁钰撇了撇嘴：“你总有道理。”
但崔芜做了决定，他不好越俎代庖，盘腿往旁边一坐，意思非常明白，他要旁听，崔芜休想将他拉出去。
于是，当孙彦一瘸一拐进屋时，看到的不仅是海青胡服打扮的崔芜，还有一个鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的丁六郎，手里抓了把不知从哪顺来的干果，嚼得嘎嘣响。
孙彦皱眉。
在他的设想中，这番谈话应当只有他与崔芜两人。可对方不打算按他的步调来，非但默许了丁钰的旁听，还把水囊往他面前推了推：“喝点水顺一顺，空口吃也不嫌噎得慌。”
这才转向孙彦：“何事？”
一边是亲近熟稔不见外，一边是公事公办的疏离，两厢对比不要太明显。
孙彦眼神骤戾，投给丁钰一记极森然的盯视。
丁钰纹丝不动，心说：姓秦的瞪我就算了，你算哪根葱？在阿芜心里连个排位都捞不着，还瞪我？
有能耐，倒是把眼珠子瞪出来啊！
孙彦心里恨极，当着崔芜的面却不好发作：“在下有要事与……崔使君详谈，烦请屏退左右。”
崔芜：“阿丁是我心腹，亦是挚友，我的事都不瞒他。你有话就说，没话便退下吧。”
言语毫不客气，对待下属也不过如此。
孙彦险些把后槽牙咬碎了，才将打好的腹稿托出：“使君说服河西重开丝路互市，固然是目光长远之举，只是身家压在一人身上，若他来日另有算盘，毁弃盟约，使君打算如何自处？”
崔芜不听假设性的可能：“你想说什么？”
孙彦观察她神色：“使君就没想过另开一条财路，以此制衡河西？”
崔芜神色微动，有点明白他的来意了：“把你肚子里的话都倒干净，说一半留一半不难受吗？”
孙彦一五一十道来：“吴越邻近东海，境内杭州、明州、温州、台州皆为深水重港，家父亦于此设博易务，将中原美物远销南洋，再带回外邦风物。”
“如此一来一回，每年获利堪称丰厚，使君也曾在江南数年，当有耳闻。”
崔芜当然听说过，却不是在江南，早在上辈子，无论大小考试，这条生财之道多多少少都会被提及。
在后世，它还有个官方称呼，叫做“海上丝绸之路”。
孙彦紧紧盯着崔芜，不放过她脸上最微小的神情变化：“使君既有心以商敛财，莫非无意于此吗？”
崔芜不置可否：“孙郎说笑了，吴越可是令尊的地盘，哪容外人插手？即便令尊肚量够大，我却是个小心眼的，是行商敛财还是羊入虎口，总得掂量一二。”
孙彦明知“孙郎”二字是当时常见的叫法，从崔芜口中听到时，还是心头微荡，一时连她后半截话中的讽刺之意都忽略了。
“外人自是多有顾虑，”他暗藏深意道，“但孙某自忖，与崔使君相识于微，当不止于外人这么简单吧？”
前面铺垫良多，这一句才是戏肉。
孙彦紧盯着崔芜，心道“话说到这份上，你总该屏退旁人了吧”，谁知崔芜低头品茶，似听非听，仿佛根本没留心这话底下的潜台词。
他只得将话说得更直白些：“使君正当适龄，若能以孙氏妇的名义入股，想来家父不会有异议……”
崔芜：“……”
这姓孙的还真敢说！
只听“咣”一声，却跟崔芜没什么干系，而是一旁的丁钰怒从心头起、恶向胆边生，抓起一只茶盏狠狠砸出，碎瓷飞溅之下，有两粒甚至划过孙彦脸侧，留下细细的血痕。
孙彦心头怒火再也压不住：“我与崔使君议事，你是什么东西，也敢如此放肆！”
丁钰：“放你娘的狗屁！”
崔芜张开的嘴又闭上了。
行吧，让这小子自由发挥，总归吃不了亏。
“你是不是忘了你他娘的对我家使君干过什么缺德事？我家使君不追究，是她大人大量，不意味着你能蹬鼻子上脸！”
丁钰这辈子没这么火大过，唾沫星子直往外喷：“再者，你别忘了，你可是娶过妻房！让使君做孙家妇？当妾还是平妻？你也配！”
“就算休了原配另娶，那他娘的也是填房，我家使君人中龙凤，什么样的盖世英豪找不着，要去捡你这个破鞋？”
“我看你长得磕碜，想得倒挺美！”
孙彦铁青着脸：“这是我跟她的事，与你有什么干系？”
丁钰直接看向正主：“与我有关吗？”
崔芜立场鲜明，帮亲不帮理：“有！”
丁钰对孙彦丢了个挑衅的眼色。
孙彦一口气没上来，差点呕出血。