第68章 宴席事。 “庞妈妈，你瞅瞅。”仆妇道……
“庞妈妈, 你瞅瞅。”仆妇道。
“闭嘴。”庞妈妈低声呵斥一句，她不相信跟前仆妇的话语, 毕竟郑管事固然贪财，却也不会不知轻重，在老太太的寿宴上掉链子，选个无甚名头与手艺的厨娘。
庞妈妈抬步走进屋里，径直走到苏芷寒的身后。她没蹑手蹑脚，偷偷摸摸进去，而是坦坦荡荡, 昂首阔步进去的。只是灶房里得三人, 目光尽数都集中在砧板上, 完全没有察觉到她的到来。
顺着三者的目光, 庞妈妈也好奇望向砧板，里面景象就如仆妇所说, 居中的年轻娘子手持菜刀, 手腕轻抖，带动菜刀不断起落, 急促地敲击着砧板。
与仆妇话语不同的是, 庞妈妈惊觉这敲击声竟是有着规律, 同时伴随着笃笃的敲击声，女郎的动作也发生了细微的变化。
庞妈妈屏住呼吸，睁大眼睛去看, 只见女郎每一刀落下，间距都如同用尺子量过一般精准无比，犹如闪电般落在豆腐之上，未等豆腐反应过来又迅速离开。
直到菜刀离开许久，娇嫩的豆腐才仿佛回过神, 再也无法稳固身形，渐渐匍匐下身子。
庞妈妈心中升起了一个猜测，带着些许不可思议继续往下看。
苏芷寒停下动作，撇去前面一小段豆腐，又换了个位置继续切。这回菜刀敲击砧板的声音变得轻了，同时速度却是愈发快了。
庞妈妈看得震撼，唯恐自己发出声音惊扰到眼前这一幕，毁了跟前厨娘的手艺，忙扯着汗巾子，死死捂住了嘴，一双眼睛眨都不眨，死死看着厨娘切豆腐。
最终，苏芷寒又停了下来。她手腕一转，横着一刀将切好的豆腐捞起，尽数放入清水之中保存。
见苏芷寒擦拭菜刀，一副尽数搞定的架势，姚郎才敢开口说话：“寒……苏娘子。”
他都不敢用寒姐儿来称呼，真的开始确信苏芷寒是从侯府里出来的厨娘。
瞧瞧这本事……是有真本事啊！
姚郎双眼一眨不眨地瞅着清水盆里放着的豆腐：“苏娘子，这，这是豆腐？”
话说出口，姚郎都想给自己两耳光，他可是亲眼见证豆腐的变化，这话说的好似还在怀疑苏芷寒的本事。他急得额头冒汗，赶紧改口道：“不是，不是，我的意思是这不是豆腐，这是……额？”
姚郎舌头和脑袋打了结，半响都不知道该怎么说话，傻傻地愣在原地。
苏芷寒被姚郎的反应逗笑了，把擦拭干净的菜刀放到棉布上，抬眸与他说道：“姚大哥，这当然是豆腐，不过不是一般的豆腐……咦？您是？”
苏芷寒的眼角余光瞥到一道陌生身影，面露防备，等直起身注意到对方身上的绸子衣裳，才重新露出笑来：“这位妈妈，您是？”
庞妈妈是彭家媳妇的乳母，虽是商户出身，但也见识颇多，可像是眼前这道豆腐手艺，她也是头回见着。
眼前的厨娘年纪小，便有这般的好手艺，莫非是哪位大家的徒弟？庞妈妈暗暗嘀咕，见着苏芷寒询问，态度和气中甚至带着一缕恭谨：“老妇姓庞，乃是娘子身边的，娘子唤我一句庞婆子便是。”
“原是庞妈妈，庞妈妈寻我可是有什么事儿？”苏芷寒只笑了笑，照旧用妈妈来称呼，她只一眼，便注意到这位庞妈妈头顶金钗，手里拿着绢做的汗巾子，身上穿着绸子衣裳，还说自己是娘子身边的。
按苏芷寒进彭员外府里以后见着的，眼前这位妈妈估摸是一等一有脸的妈妈。
“没的事儿。”
“我是听仆妇说起，娘子曾使人去买鱼，恐是府里人伺候不当，故而来瞧一瞧的。”庞妈妈满口不提仆妇话语，只尽数把责任都推到自家仆佣身上。
苏芷寒也没想把事儿再闹大，也未提起其中细节，只说府里许是食材备漏了，这才没法教仆佣跑了一趟。
庞妈妈与苏芷寒说了几句，而后领着仆妇退出屋子。等远离了灶房，她的脸登时拉得老长：“净是爱嚼舌根的，险些因你得罪了厨娘！你在府里伺候了也有两年功夫，怎连自己的一张嘴都管不好？”
“打今日起，你就别到前面伺候了，到后院里浆洗衣裳罢。”
仆妇面上血色尽褪，捂着脸，想哭又不敢哭，红着眼儿往后头去了。
庞妈妈教训了一个，还未消气，回头她便翻出记忆。待仆佣又上完一轮菜品以后，她便把那几个碎嘴的仆妇拎出来，又狠狠训斥一通，这才掀起帘子回屋里去了。
……
庞妈妈出现的插曲，并未影响到苏芷寒三人的心情。
姚郎见苏芷寒做完差事，怪无聊的，也不知去哪里转了一圈，端着一盘子瓜子蜜饯回来。
三人捡着瓜子蜜饯，或坐或靠在门边，瞅着仆妇一批批进来，又一批批的走。
时下的宴席便是如此，吃新菜撤旧菜，像是彭员外府里的宴席规格比较低，往前的小菜是喝一杯酒换一道，后头上的大菜那都要两杯酒后再换一道。
“刚刚过去的是啥？好香的味儿。”
“应当是炉焙鸡块。”柴叔伸长脖子，瞧了一眼，乐得与姚郎显摆显摆自己的见识：“这菜得用三斤左右的土鸡，先用清水煮到八分熟，再切块，用醋、酱、辛香料烹制炒制，每家每户做的味道都不同，下酒尤为美味。”
姚郎光听着，都直流口水，片刻过去三人又见仆妇端着盘子而去，这回盘里放着的是诸多签子，上面或是蔬菜或是羊肉鹿肉等物，或是烤制，或是裹粉油炸，皆是下酒菜品。
再来三人便见着吕灶人换上一身绸衫，与端着托盘的仆妇一道前往前厅。
“吕灶人怎去前面了？苏娘子为何没得去？”姚郎见着，登时打抱不平。
“吕灶人那是去做鲤鱼脍吧？”柴叔见姚郎嗓门大，引得几人瞧来，忙开口打断姚郎的话语：“那技术非同寻常，吕灶人果然不一般。”
时兴鲤鱼脍，与其说是品尝鱼生之味，倒不如说这是一场味觉、听觉与视觉共同的盛宴。
“鲤鱼脍并非是在后厨制作，而是要灶人到席上处理。”柴叔抬手指向仆妇手里的托盘，那里头放着一柄桑刀，把柄上还悬着铃铛。
“用这刀切制鱼脍时，铃铛能与乐器共奏，两者配合默契，方能变成让人舒心的音乐，而非噪音。”苏芷寒啧啧称奇，这般的表演在侯府里自是不少见，不过外面就算得上罕见了，而她再定睛一看，忽然愣了愣，吃惊道：“不是鲤鱼脍？竟是河豚？”
柴叔愣了愣，而姚郎更是听都没听过河豚之物，伸长脖子往仆妇手里的盆看去，连连问道：“河豚是何物？”
“河豚味鲜，但内脏与血液均含毒素，稍稍一点便能置人于死地。”
“……啊！？”姚郎听得头皮发麻，人都险些蹦了起来，他惊得舌头打结，磕磕巴巴道：“那，那，那吕灶人还，还送上去，不怕出事的吗？”
“怎会，这可是稀罕物。”苏芷寒笑道，虽然吃河豚的风险很高，但架不住天下吃货无数数，就爱冒险吃这玩意的人更是数不胜数，尤其以富贵人家爱吃者甚多，说不定彭员外府便是知晓吕灶人擅长做河豚，才请了他来。
正如苏芷寒所想，前面席上见吕灶人出来备制鱼脍，几名宾客也不由露出异色来。居于上首，穿着富贵体面，长相略显轻浮的年轻郎君挑了挑眉，露出笑来：“彭兄竟是请了做鱼脍的厨人来？”
“听说许郎爱吃鱼，我特意使人请来的。”彭员外瞥了一眼他的神色，稍稍松了口气，忙笑着回答。
“哎……”许郎兴趣缺缺，暗道彭员外穷酸，吃个鲤鱼脍还这般兴师动众。
除去刚开始那道葡萄酒雪梨，教许郎君赞了两句有趣以外，他对其余菜品都是兴趣缺缺，那架势端的是傲慢无比。
偏偏彭员外有求于人，只能陪着笑脸，再暗骂郑管事不中用。直到现在，彭员外见着许郎浑不在意的架势，终于露出胜券在握的神色来，他压低声音道：“许郎不知，这并非是鲤鱼脍。”
“不是鲤鱼脍？”许郎一愣。
“没错，正是河豚鱼脍。”彭员外抚了抚胡须，果然见许郎神色突变，面上浮红，身体微微前倾，目不转睛地瞧着灶人动作。
彭员外心中得意，终是给了郑管事一个好脸色。在旁伺候的郑管事松了口气，原本弯着的腰都直了一些，忙下去吩咐戏子表演，准备后头的大菜
河豚鱼脍之后，又是两三道或煮或炸或炖的菜品，再然后便是今日另一道大菜：养身鱼汤。
仆妇鱼贯而入，将砂锅置于桌案之上，而后齐齐掀开锅盖。
伴随氤氲而起的热气和香味，劈开的半个鱼头也浮现在众人眼前。鱼头卧于纯白的汤汁之上，若隐若现，周遭还围绕着各色珍馐食材，光是嗅着味道便让彭员外食指大动。
彭员外瞧着，心中愈发满意，不过他眼角余光瞥到许郎神色，却是愣了愣。
花厅里，老太太端坐中间，身侧坐着彭家娘子齐氏，对面是许家婶娘，身侧则是许郎娘子，再往下便是彭家生意常联络的官家娘子与商户娘子。
里头几位官家娘子刚来时还不高兴，觉得齐氏小看自己。等她们晓得许家婶娘和许家娘子的来历，又换了一张嘴脸，附和着齐氏说好话。
要不是许家婶娘提醒，众人险些都忘了今日是老太太的生辰宴。
花厅里放着冰鉴，上面搁着如意纹银瓶，里面盛着桃花酿。婢女盛满酒水，逐一送到诸位娘子跟前，待她退下屋外的仆妇也鱼贯而入，将那养身鱼汤送到诸人跟前。
齐氏正欲借此夸赞郎君，教许家婶娘与许郎娘子晓得自家夫君置办宴席花费的心血。不过她话语尚未说出口来，就听惊呼一声：“哎呀！”
惊呼的人乃是许家婶娘，她见诸人朝自己看来，脸颊微红：“让诸位娘子见笑了，着实是我被吓了一跳，我还是头回见到把这么大个鱼头……直接搁在汤里炖煮的。”
许家婶娘满脸为难，周遭娘子自是不会责怪，而是纷纷接话：“我也是头回见着。”
“这般的席面菜，好生罕见。”
“……”唯独齐氏笑不出来，面上表情都快凝固了。她还记得先头郎君的得意，还说这鱼头是为了许郎才特意去购置来的，花了好大的价钱。
可是……
许郎爱吃的话，许家婶娘怎会没见过？
齐氏的思绪如电光石火般一转，很快便又回过神来。她抽出怀中帕子，佯装擦拭嘴角，实则半遮住脸，递给庞妈妈一个眼色，使她出去打听一二，自己则微红脸庞，接话道：“教姐姐见笑了，着实是老太太素来偏爱这道菜，咱们才特地吩咐灶房做了，聊表孝心。”
老太太神色泰然，心领神会，默契地接过媳妇的话茬：“我儿乃是一片孝心，倒是我这老婆子，不小心惊吓到诸位，实在是罪过。”
“哎哎哎……老太太您这是说的哪里话。”许家婶娘闻言，忙不迭接话道：“今日可是老太太您的千秋寿诞，宴上自然当用您喜爱的菜品，这才是正理儿。”
说罢，她动作麻利地端起酒樽，对着众人说道：“来来来，咱们同敬老太太一盏，祝老太太福如东海，寿比南山！”
这边众人欢声笑语不断，那边庞妈妈悄然离了屋子。她才走出两步，便瞧见郑管事在那廊下，拉着一人，神色慌张地说着什么。
待那人挣脱郑管事，匆匆离开以后，郑管事面色煞白，庞妈妈远远看去，就能见到她额头不断滚落汗珠。
“郑管事。”
“……妈妈！”郑管事先是一惊，而后又宛如见到了救命稻草，忙不迭奔上前来，朝着庞妈妈深鞠一躬：“妈妈救我。”
庞妈妈心生不详的预感，待她耐着性子听完事情的来龙去脉，只觉得眼前一黑。她下意识伸出手，重重拍在郑管事背上，嘴里还不住地骂道：“你这糊涂透顶的东西！教你平日就爱贪那几杯黄汤！如今误了主家的大事，往后你就等着去那田间地头，种一辈子的田去吧！”
“娘，妈妈……”郑管事躲也不躲，生生受了好几下。他见庞妈妈动作渐缓，忙开口乞求讨饶：“您看在您女儿的份上，就帮帮我罢！”
“这……你叫我怎么帮啊！”