第89章
吃过饭外头天已黑透,外头安静至极，偶有一两声稚儿放响炮的声音。
这老宅子里头好安睡，才吃过饭夫妻俩便开始轮着打起了哈切。宝珠撑着眼皮看三处庄子的地契。
“今年天旱,咱们日子如今还算好过，又不急着银钱花销,庄稼户谋生不易,明年便收三成租吧？”
一般大户人家的田庄，多是自家雇工来种，少数像裴家这样佃出
去的,买田置地不易，便是想赁地来种，也没有人愿意将地租出去。
即便是租,多数也是收六成地租，若是只收五成地租都是厚道人家了。
裴砚清给她披了一件衣裳,“我娘当年置下这些田庄，正是瞧着这些庄户过的不好，这才将这几个庄子接了手，自我记事这庄子便收四成租，若是年成不好，到年底租了地的佃户一家也要发点粮下去。”
“周庄头今年只交上那一点钱粮，想来那些佃户收成更少。”
“阿娘还在时,这些庄子便是由周庄头管着了，周庄头人老实本分,今年收成若是差一些,想来庄子里年下应该也会给那些佃户送些米粮度日。”
宝珠想到上回那周庄头送田里产出来时，可并非是老实本分的模样，想是看她才与裴砚清成亲,又不是什么高门出身，便生出轻视的心思来。
一夜无梦，第二日一早吃过早食便赶着去庄上了，裴家这三个庄子，今年收成都不好，两个庄子离得近些，离这青山村也不远，还有个庄子在平阳县南边的下塘村。
周庄头就在青山村不远的那庄子里头，三个庄子由他打理，庄里佃户也由他来管。
宝珠与裴砚清来时只看到庄子外头围了一圈人，河东一带天比汴京还要冷，又才下雪，这些人只穿着薄薄一件破袄，脚上还是草鞋，冻的脚趾都发黑，三个一群五个一堆凑到一起取暖，个个都是一副面黄肌瘦脚步虚浮的模样。
门口石阶上还坐了几个蔫头耷脑的庄稼汉子，大门紧闭，这一群人隔一会儿便去小心翼翼敲一阵，见一直无人应答，个个眼里一片死寂。
今年天旱，收成少了一半，还没开春家里就断了炊，明年的租子实在交不上。这已经年底了，周庄头依旧不肯松口，交不上租明年就租不到田地。
裴砚清与宝珠一下马车，立即便有人围了上来，见他二人穿的体面，又是到这庄子里来的，想是与那周庄头相熟。虽围了上来，却依旧畏畏缩缩，也不敢有什么动作，开始有个人跪下便往地上磕头，一时所有人都跪下来了，
“求贵人叫庄头开开门，好叫周庄头见咱们一面，去年田里旱了，收成实在不好，又交了租子，明年的租子实在凑不齐，若周庄头明年将田地都收回去了，我们这些人实在是没日子过了，还求贵人与庄头老爷好生说一说，只饶我们一些时候，等明年收成再将租子补上……”
看裴砚清敲了半晌门里头无人回应，宝珠皱眉，裴砚清便问这些庄户，
“去年收成不好？庄头年底没发些粮给你们？”
一群人甚至不晓得他在说什么，只麻木地摇着头，末了还是一个有些年纪的大伯看着裴砚清，一双眼眯了眯，问他，
“是大娘子家的哥儿？”
裴砚清没到庄子上来过几回，小时候日日都在学堂，大些便去了州府书院，即便来，那周庄头也装出来老实相。
看裴砚清点头，那大伯才叹了口气，揩了揩眼睛，“自大娘子过世，年底再没发过粮的，若非赁不到田种一家老小就要饿死，哪个又愿意赁别人的田地。”
除了这大伯，余下的都是年轻些的，不晓得这田庄从前的事儿，今儿也不是所有佃户都来了，宝珠看着这一群人冻的涩涩发抖，只对这些庄户说道，
“你们只留了两个人在这儿，其余人暂且先回去，今儿必定会给你们一个结果。”
裴砚清也不知想到什么，宝珠看他这模样晓得他心里愧疚。
一群人依旧是不肯走，宝珠只说，“你们只管放心，若是查过没什么问题，这些田地明年还是叫你们种。”
晓得再这儿苦等下去也没用，不如就听宝珠的，留下两个人。
这两人也不光是等着结果的，宝珠他们只三个人，若真有什么事儿只怕人手不够，便对那留下的两个佃农说，“今儿你们只跟在我后头做事，一日工钱照城里力工的工钱给，若是你二人事儿办的不错，明年这田地依旧是租给你们。”
裴砚清看着这一群人有气无力的步伐，心里愈发酸楚，“若我注意到，常回来瞧瞧，也不至于……”
宝珠摇摇头，“且别说这些，先进去瞧瞧这周庄头寻常是如何做事的。”
那头裴砚清也收敛了情绪，寻了个矮些的墙，三两步翻墙过去，又从里头将门打开。
前院儿一个人都没有，后院倒是嘈杂，嘻嘻哈哈的声音不绝于耳，裴砚清听到声音，霎时间黑了脸，阿满跟在宝珠身侧，最后头是留下的那两个佃户，虽精瘦，看着却颇有一把子力气。
往年过年，周庄头送田地出息钱粮一类的到裴砚清这儿，少说也要包几封钱叫分给底下人，今年送去什么也没有，周庄头心里本就有怨气，自从汴京回来，嘴里一直不干不净的骂骂咧咧。
底下人听得自然就晓得是那新进门的大娘子抠搜，屋里赌钱赌的热火朝天，这会子到年底了，往年虽说这周庄头常克扣，单到年底好歹也会发些钱下来，今年一文钱没发，方才将钱输个干净的人立时又开始抱怨，
“新过门的奶奶忒不是人，咱们底下人一年忙到头，什么也捞不着，往年哥儿体恤，不单银钱，还有一堆礼带回来。”
这男人往地上啐了一口，立时引起一片附和声。
周庄头也是冷笑一声，“哥儿暂且还新鲜，等时日久了，且看着吧。”
里头调笑声一片，阿满上前一步，将这门推开，一打眼先看到屋里摆的炭盆，盆里头烧的竟是银丝碳，汴京日子好过些的人家冬日里也舍不得烧这银丝碳。
门窗都是闭紧的，一打开只闻到屋里头乌烟瘴气，摆香案的桌上堆满了果核瓜子皮，另一张方桌上则摆了什么油浸肉烧鸡一类的荤菜，一桌酒菜狼藉也无人收拾，另一边两张桌已摆上了骰子牌九。
一群人便围在这两张桌上赌钱，叫嚷声此起彼伏，周庄头也混在其中。
门一开，冷风顺着灌进来，一时又有人骂骂咧咧，
“他娘的，赶紧关上，怪不得输了银钱，给老子财气都放跑了。”
正是方才那将银钱输光了的男人。
这庄子偏远，寻常也不会有人过来，年下三个庄子上的人都没什么事儿，周庄头便攒了这种局，他不单自个儿也玩，还要从里中抽头。
有人回头似乎认出来裴砚清，吓得战战兢兢，越来越多的人看到门口来人，一时屋里一片寂静。
有人冲周庄头使眼色，只看他慢悠悠饮了口茶，这才转身，一看到宝珠，吓得人险些从凳子上掉下来。
裴砚清许久不曾到庄子里来过，有些人不认识他，不过见周庄头这模样，个个也都噤声屏气。
“周庄头这日子过的可比我们还要富贵，寻常人家哪里舍得用这银丝碳。”阿满从外头搬了一张干净凳子来，宝珠掸了两下灰这才坐下。
阿满又捂着鼻子将屋里窗户大开。
周庄头冷汗涔涔，“这……这……”
他说不出别的话来，裴砚清自看清那铺子里的吴管事，现下再看这周庄头，也不再顾及这些人的旧情了。
这周庄头走不动路，宝珠留下的那两个佃户一左一右将人架了起来。
“去将庄子里这些年收
租的册子拿出来我瞧瞧。”
周庄头只觉得腿软，走也走不动路，宝珠也不等他，开始问那两个佃户。
“如今你们每年交租是如何交的？”
周庄头眼似刀威胁地看了那两个佃户一眼，似乎晓得今天能做主的来了，这两个佃户心一横闭眼道，“每年收六成租子。”
听得收六成租，裴砚清眼皮跳了跳，“从前爹娘在时一年不过收四成租，你竟欺上瞒下——”
“他们…他们是胡说的！哥儿——万不可听这些刁人胡沁！”周庄头连滚带爬伏到裴砚清脚面上，“哥儿信我——”
宝珠已是不耐烦了，方才那些赌牌的也是战战兢兢，宝珠又问那佃户，“今年这一亩地产了多少粮？”
这佃户一一答了，宝珠算过更是心惊，便是今年田旱，一亩地少说也叫这周庄头昧下七八十斤粮食，当真是一肚子好算计。
裴砚清心下也觉得有愧，因他不管这一桩事儿，倒使得这些佃户日子过成这般，那吴管事管着铺面不过贪墨些银钱，这周庄头做的却是伤天害理的事儿，若是天灾，这些佃户岂不是还要闹出人命来。
见这周庄头要倒霉了，其余人生怕牵扯到自己，一个接一个开始揭发这周庄头做下的恶事。
似乎晓得这儿有热闹看，庄子上几个没赌钱的也一起出来了，晓得是主家来了，争相来告这周庄头的状。
周庄头不光克扣佃户，还放印子钱给人收利钱。
宝珠叫人去他屋里将庄上的账册都找出来，被点到的人大气儿都不敢喘一下，只依着吩咐去拿账册。
账册有整整一箱，乱七八糟都堆在一起，今年的账册还没做，只找到一本收租的册子，各家交的租子都有账可查。
周庄头原还想狡辩，看今年收租账册被宝珠精准无误的翻出来，一句话堵在喉咙里说不出来，再看裴砚清已叫人取绳子来捆他，周管事软倒在桌边晓得躲不过，由人给他像死猪一样捆了个结实。
寻常与他关系好的，翻着眼儿两股颤颤恨不得马上昏过去，不单这周管事，方才那嘴里骂骂咧咧不干不净的几个也一并捆了起来。
“上回周庄头送田庄出息到汴京，想着今年大旱，庄户人家生活不易，此番来正好租子降一降。”宝珠一声冷笑，“却不想竟看到你们日子过得好似神仙。”
那一桌子鸡鸭鱼肉应当是昨儿晚上吃剩的，天冷汤汁也凝起来了，一桌菜只动了几口。裴家每月发下去的月钱够这周庄头过上好日子了，没想到还要吸这些佃户的血来满足私欲。
裴砚清晓得这官场腐败，却不想底下人贪腐起来也不遑多让，看过账目，粗略一算都十分骇人。
宝珠冷着一张脸坐着将账本来回翻了几遍，到末了连话也不愿再说，只叫裴砚清先将人关起来，“一天喂一餐稀粥吊着命，年后直接送去衙门里。”
那留下的两个佃户对视一眼，如同看到了救命稻草一般。
一早才来，宝珠将账算过，往年这些佃户们多出的租子都需得还回去，周庄头怕死，将自个儿银钱藏在哪儿抖落了个干净，即便他不说，裴砚清也能寻到藏钱的地方。
到天黑各家账目还没算清，明儿就是大年三十了，她也没有多余的功夫耗在这儿，开春后田地要育种，不能耽搁功夫，那两个佃户仍候着等她给准话，宝珠收了手里正写的账。
盘了大半日，这庄子里银钱怎么算也对不上，宝珠算着每年收来的租子与出息各是多少，裴砚清则在一边算着要退与人家的钱粮。
也实在不能耽搁，便将这些佃户明年要租的田地先算清楚，另外从前每年叫周庄头克扣下的钱粮也需得还给这些佃户，往年的账难理，宝珠只能将去年前年还有今年租子的算出来，好给佃户们先退一部分。
“你回去与大家伙儿说清楚，往后年成好，一年照旧是四成租，像今年闹了旱，明年租子便给大家少一成。”宝珠看了一眼屋里剩下的人，又继续说道，“明年几个庄子要换个庄头，裴家惯来只收四成租，往年这周庄头从中多扣下的钱粮，这几日先与你们退一些，等算清了都照旧还给你们。”
这两个佃户将宝珠的话一一记下，晓得明年只收三成租，对视一眼满脸不可置信。将这周庄头克扣下的钱粮一算，等到时候这些钱粮退了，管明年交租还有的多。
这二人似乎觉得天上掉了个大馅儿饼，被砸的晕晕乎乎，出门相互掐了一顿这才晓得不是做梦，欢欢喜喜挨家挨户将这消息说了一通，这消息一砸过来，个个晚上都没睡着，只盼着天亮好去问清楚是不是真的，还是这两人路上叫什么东西魇着了回来说的梦话。
今儿账没算完，明儿还是得再过来一趟。只一早在老宅子里头吃了早食，到现在天都黑了还没吃上一口饭，回去路上宝珠方才觉得肚饿，裴砚清自到了看到那些佃户便开始少言寡语起来，宝珠晓得他心里愧意甚浓，便说，
“横竖咱们来这儿是办事的，今年也不过年了，这几日先紧着将账算出来，给那些佃农发下去，这好叫他们过个好年。”
裴砚清在车架上瓮声瓮气应声，一只手伸进车里，感受到握上来的暖意，轻轻与她道了声谢。
第二日一到，昨日那些佃户全在门口候着了，不过今儿没昨儿那样愁眉苦脸，个个手里提着些自家寻常舍不得吃的咸肉腊肠一类，宝珠哪里好收，只叫他们先回去，又与他们说年后便换个庄头管事。
裴砚清一夜没睡，将这两年应当退与人家的银钱算清了，今儿正好全退与这些佃户。
庄子里头定要换个管事的，且这事儿还需得是个熟手，否则定要乱套。
周庄头叫捆起来了，其余人自然不会这般轻而易举揭过，素日与那周庄头交好帮着做下恶事的，都一并捆了，一来二去庄子里头只余七个人，其中一个素来与周庄头不对付，上回周庄头私下做的那些事儿，都是他检举的，叫欺压这些年，恨不得添油加醋将周庄头做下的恶事写成书叫宝珠评判个公道。
他只当自个儿告发了周庄头，自个儿便能提拔成管事的，私下已与相熟的摆了几桌酒恨不得立时就庆贺起来了，奈何宝珠心中有数，且不说这些年他一句话不提，就是上回门口那些佃户敲门他分明带着人在后院听得清楚，却压根不做理会，若有朝一日得了势，与那周庄头也没什么分别。
宝珠思来想去倒真有个合适的人选。
蒋实在许州已经能担的起来事儿了，只是若叫他来平阳县，恐还是管不住这一大摊子，倒是石地主早年走南闯北，人要老成些，从前他那些田地由他一人打理的井井有条，最主要的是，他是个很爱护田地的人。这一趟回去她是打算叫石地主来接手这头，签个三年五年的契，若是他肯，签长些也可以，工钱开高些，也不知他愿不愿意过来。