第65章 二更
褚朝云跳下去的那一刻，刁氏的心仿佛也跟着落进了水里。
早年，她被家中随意配了个人，可那人并非良配。
刁氏生下孩子后，夫君嫌恶囡囡是个女娃，整日里也不好好做生意，赚来的银子不是喝酒就是赌钱。
囡囡身体不好经常生病，刁氏要不来钱还要挨一顿毒打。
某日夜里，囡囡实在撑不住，烧坏了脑子，人就变得痴傻起来。
那人见闺女傻了，将来肯定嫁不出去，失望之下又把刁氏给打了一顿，然后就跑出门去喝大酒了。
蕤洲的冬天极少下雪，不成想，那夜不但飘了一夜的雪，连路面都冻的开始打滑。
刁氏的夫君从酒肆出来已经喝的酩酊大醉，一个不慎，就摔倒在地。
一夜雪后，人就被冻死了。
刁氏无所谓夫君死活，只想着要怎么才能治好囡囡。
眼见年节将至，囡囡便吵着想叫她带自己出去买花灯，刁氏抱着女娃去了街上。
长街两旁的剪纸灯笼将天幕都映衬的通红，喜庆的日子热络的氛围，刁氏心中的阴霾也跟着减轻不少。
囡囡手上挂着一条红绳穿的铃铛，小铃铛是女娃唯一的物件。
因为实在太穷，囡囡连只小银锁都戴不起。
所以她很珍视那只铃铛，哪怕人已经变得痴傻，但也知道，只要她一摇晃小铃铛，阿娘就会开心的笑起来。
囡囡挑中一只小兔子花灯，刁氏抱着她拿银钱不方便，于是就将女娃先放下来。
刁氏低头拿铜板时，还能听到囡囡摇铃铛的声音。
可等花灯到手之后，铃铛声就不见了。
囡囡不知去了哪儿。
长街上人来人往，刁氏疯了一样在人群中寻着，喊着。
手中攥着女儿亲手挑选的那只花灯，嗓子喊得连声音都发不出来，也还是没寻到囡囡的身影。
自从那天起，刁氏就彻底崩溃了。
新年伊始，西码头长街上的庙会热闹欢庆，刁氏却如同疯妇一般一刻不停的再寻找着。
她从除夕寻到了十五，原以为是彻底没了希望。
忽的一日有人送信过来，对方看着是个脸生的小哥，说话彬彬有礼，瞧着便像是哪家的小厮。
那人送的是口信，大概意思是说，有人看到了她的囡囡，就在挑选花灯那天，小女娃一个人跑到了西码头的栏杆处向下张望，结果没抓住把手，就跌落进了蕤河里。
刁氏起初不信，可小厮完完全全的描述出了囡囡的穿着打扮，还有手腕上挂着的小铃铛，几乎一字不差。
妇人终于信了。
于是她不顾冬日水冷，呼喊着跑去码头，直接下了河去，想要找一找女儿的尸体。
毕竟是过了半个月的事，找到的希望实在渺茫。
刁氏不会凫水，站在河里几次往下扎时，都被呛的险些昏死过去。
然而，妇人每一次要淹死时，钟管事都巧妙的出现在了那里，并且吩咐着小厮将人救上岸，却从头至尾都不说一个字。
刁氏反复在冷水里泡着，接连一个月之多，腿疾就那么落下了。
还有那双眼，也是因为哭的太久，所以就花了。
后来刁氏去了府衙，想求岳常帮忙捞一捞囡囡的尸骨，女儿虽然惨死，总也要有一座坟才行。
毕竟活着的时候就已经很不幸了，别死了还没个地方落脚。
但刁氏并未见到岳常。
因为那段日子岳知府去了京中，回来之后又接连忙起了案子，这么一拖就拖了数月之久。
那一阵子，来报信的小厮总给她送吃的穿的，时不常就照应一下。
后来刁氏总算熬到了岳知府肯见她，岳常也只是唉声叹气地劝说道：“已经过了这么久，尸体都没有被渔民发现，想必早就不在西码头了，就算下去了，也是徒劳。”
其实刁氏知道岳常的分析在理，若囡囡还在蕤河，尸首早就浮上来了。
岳常贵人事忙，安抚之后就叫人好生送走了她。
刁氏只是一名没什么见识的妇人，就连书也没怎么读过，那些与人相交和辨人的技巧，也都是跟着夫君做生意的几年里，一点一点积累到的。
得知求助岳常无望，且蕤洲也并没有私人打捞队，刁氏心如死灰，便决定一死了之。
而这一次，又是钟管事救了她。
钟纯心告诉她，蕤河上的这条花船是离囡囡最近的存在，与其这样毫无价值的死去，不如就留下来陪着囡囡。
钟管事惋惜她的丧女之痛，就私下跟她定了一条规矩。
如果什么时候不想再留下来，走了便是。
刁氏是被钟纯心唯一默许可以离开花船的人，只是这一条规定其他人都不知晓，所以刁氏偶尔下船去采购些东西，或是给姑娘送饭，钟管事也从不会管。
但刁氏能够随意下船，赵大却早就心生不满。
他几次提醒钟管事不要这么做，万一哪天人跑了，他们不好交代。
但钟管事依旧不理。
所以刁氏，再一众船娘中，也算是最为自由的特殊存在了。
她是为了陪女儿才自愿上船，所以不用赵大防着，她压根也没想过要走。
刁氏把这一切和褚朝云说了一遍。
虽说如今距离囡囡身死已经过去整整十年，可当年没能下河去捞尸首的遗憾，在妇人心中始终是一个疙瘩。
直到那日宋谨他们下去打捞随青，刁氏心中才生出了一丝疑惑。
当年来报信的小厮就是钟管事府上的人，既然花灯那晚就已经看到了囡囡落水，为何那时不来通知她，非要等过了十五再来？
在刁氏心中，钟纯心不算是坏人，所以这许多年里，她从没有哪一刻是怀疑过钟纯心的。
直到亲眼看见宋谨解下绑住随青身体的麻绳，将那石块送到了岸上，刁氏的噩梦才接连不断地做了起来。
梦里，她的囡囡也被人绑住了手脚。
所以尸首才这么多年都浮不上来。
她的囡囡虽然脑瓜不清醒，可也知晓会摇铃铛来逗她笑。
这样一个听话的女娃，真的会不告而别，独自一人跑到蕤河那边去么？
当年的她，被丧女痛楚打击的如同行尸走肉，每日只想见到囡囡，然后亲手抱一抱她。
噩梦醒来的那刻，她无时无刻不恨自己的愚蠢。
如果囡囡真的是被人害了，她恐怕死了都不能瞑目。
刁氏没把这件事托付给徐香荷，倒不是不信任她，只是在妇人眼里，徐香荷的胆子和见识都不如褚朝云那般大。
所以她唯有耐心等待，等待褚朝云从长业寺回来，好请她帮着自己下河去寻一寻。
如果河底有尸骨，即便化成了白骨，也还是能寻到的。
褚朝云入水之后，就摸着黑向下游去。
如果能选择白天下去，她是怎么都不愿这会儿下河的。
其实她最初想托付宋谨的并不是找铃铛一事，而是想拜托宋小哥白日下水去寻囡囡，但又一想，他们抬尸工想下去，也必须要岳常的首肯才行。
擅自行动难免会丢了差事。
宋谨帮过她许多次，她不能害了人家。
不过当褚朝云听完囡囡的故事之后，女子的心却直接就沉到了谷底。
“你脚下所站的位置，曾经出过一条人命。”
“七八岁的年纪就这么没了，也不知是福还是祸。”
人命？
七八岁的年纪？
褚朝云不得不怀疑，那晚钟管事跟她所讲之人，就是刁氏的女儿囡囡。
可若按照钟管事的话来推测，囡囡根本不是从栏杆上跌落入水，而是从花船上掉下去的。
或许囡囡死的时候，钟管事就站在船上看着她。
那为什么不救人？
就那么眼睁睁看着一个小女孩溺水而亡，钟纯心到底为什么不肯救人呢？
褚朝云猜测过，或许囡囡就是被钟纯心给推下去的。
可钟管事跟她说起此事时的神情，眼中只有无奈和悲凉，却并没有片刻的心虚。
钟管事并不是个善于掩饰情绪之人，所以，这便不得不让褚朝云又打消了念头。
但无论这件事的真相是什么，她都觉得囡囡大概已经不在蕤河里，至少不会还停留在西码头的那一片区域。
可刁氏的心结总要解开。
褚朝云落到河底，一边往可能会出现尸骨的地方摸去，一边将红绳穿起来的小铃铛握在手中。
她抓了一把河底的淤泥，试图让泥水渗进红绳和铃铛里。
这是她托宋谨仿制的，依据的就是刁氏的描述。
时隔太久，刁氏也不太能说得清楚那小铃铛的样子了，可市面上铃铛有好几种，若是挑错了，这计谋便会被轻而易举的揭破。
同刁氏结识一场，又同为女子，褚朝云不愿妇人总活在悲痛之中。
所以这假的遗物，也不过是个宽心的善意谎言罢了。
褚朝云尽力的在水下寻找，几次上来换气之后又潜回去，假遗物归假遗物，但这事她既然应了，也必定会尽心到底。
可寻了足足半个时辰后，褚朝云仍旧一无所获。
她回来船上，坐在船板处不停地吸气，感受到胸腔内被挤压光了氧气再度回来，脸色才好看了些。
见刁氏游魂一样的盯着水面，褚朝云脱下袯襫，轻轻说道：“其实没寻到，也不是坏事。”
刁氏木讷地望过来，眼带希冀的看向她。
褚朝云默默叹息一声，继续说道：“或许囡囡并没有死，也或许……她即便真是落水了，也不似随青娘子那般，是被歹人所害的。”
刁氏张了张口，进而低下头，喉咙里咕哝一声：“没有尸首，囡囡的身体就没有被石头绑住……她还有活着的希望，万一被好心的人救下，收留了也说不定呢……”
褚朝云见妇人无知无觉地说着话，眼角的泪珠却不停往下滴落。
她便知道，刁氏说的那些，连自己都没有办法相信。
无奈之下，她从袖口里取出红绳穿起的小铃铛，小铃铛里塞的麻线已经被取掉了，这会儿轻轻晃动，还会发出一声声的脆响。
听到铃铛声，妇人的眼眸遽然瞪大，整张面孔仿佛活过来一样。
妇人一把抢过铃铛，珍惜的捧着，贴向自己的心口，然后睁着眼睛看向褚朝云，急切问道：“这是你在水下找到的吗？这是你在水下找到的吗？！”
褚朝云缓缓点头，转眼就看到徐香荷也在身后偷偷抹泪。
女子回过头来，未免刁氏之后看出这不是囡囡戴过的那个，便小心翼翼道：“婶子，不如我们先回屋里去，您在好好辨辨，这是不是囡囡的那个。”
“好、好，我们这就回，这就回！”
刁氏蹒跚着起身，徐香荷赶忙扶住她，二人一步一步绕去木梯，往暗仓里走。
褚朝云将脱下的袯襫和鞋套拎着，也跟着走了回去。
屋中的油灯被点燃，一盏不够，徐香荷把自己屋里的那盏也拿了过来。
两盏油灯照的隔间明晃晃的，刁氏将那脏污不堪的小铃铛挪到灯下，揉了揉通红的眼，模模糊糊的辨别起来。
褚朝云心中发虚，不想好心办了坏事，一走进来便追问道：“是这样的么？婶子。”
刁氏其实也记不太清了，但他们穷苦人家能买给娃的铃铛，样式都大差不大，而且只有她是用了几股红线捏成一条，穿过铃铛做成了手链。
其他娃娃，她没见过有这样弄的。
再加上这些年蕤洲的情形逐渐好转，小孩满月礼，大多是锁头一类的，也没谁再去用铃铛。
刁氏觉得，褚朝云寻到的这个，就是她囡囡戴的那个没错。
褚朝云见刁氏又哭又笑的点头，便坐下来劝说道：“无论囡囡到底去了哪儿，总归还是惦记着您，给您留下了这个。婶子，您要好好的活下去，囡囡才会开心。”
……
那夜，褚朝云和徐香荷早早回了各自的房里。
虽说他们没有再去打扰，也不知刁氏又哭了多久，总之第二天一早，妇人便恢复了正常的模样。
她将铃铛里塞了些布条，重新做了一条红绳戴在了自己手上。
褚朝云一桶一桶往盆里倒水时，刁氏就红肿着眼走了过来，“朝云，下次你再去长业寺的时候，可不可以带我一起？我想给囡囡去上一炷香，帮她祈祈福也好。”
“钟管事肯同意吗？”
褚朝云虽然这么问，但潜意识里还是觉得，钟管事不会反对。
刁氏默默点头，将她拉到一旁，小声道：“我一早就跟她打了招呼，而且她也问我……还想不想继续留在这条船上。”
褚朝云没想到钟纯心竟然说话算话，真的打算放刁氏下去。
于是，也有些按捺不住焦急道：“婶子，能走便走！如今心事已了，何苦留在这里受罪？囡囡不会寂寞，不是还有我跟香荷在这里陪着她么？”
褚朝云是真心实意的，但刁氏却坚定地摇了摇头。
女子不解地望着她，刁氏却叹息道：“我哪是那等忘恩负义的小人，若非是你，我便还是不能放下心结。你如此为我，我又怎会丢下你独自下船去。”
褚朝云眼睛眨眨，又将妇人往船栏处拉了拉，然后小声道：“婶子，您如果能下船去，也可以想法子救救我们，留下来大家就都没希望了。”
她想去叫刁氏报官，刁氏自然听得懂。
可提起这个，妇人眉头便蹙得更重：“朝云，岳知府……他管不了这里的事。”
褚朝云心凉了半截。
不过凉归凉，她也明白岳常的确是不想过问。
可岳常管不了，那么蕤洲之外呢。
京都里的皇族呢？
但上京去告御状这事，显然不在刁氏的能力范围之内。
既然刁氏暂时还想不通，褚朝云只好说：“那这事咱们之后再聊。”
……
午休时，女子把刁氏和徐香荷拉进了房里，如今该做的事情都暂且了了，她才有空把埋在心里的那件事给问了出来。
“什么？”
“赎身？！！！”
徐香荷听到她开口，“嗖”的一下就从床榻上蹦了起来。
褚朝云和刁氏忙把她又拽回去，警醒一句：“你小声些！”
徐香荷这才艰难的憋住了话。
关于“赎身”的事情，正是那日褚惜兰在厨房里和褚朝云提过的，只不过那时比赛在即，回来之后又是接连串的忙碌。
赎身关乎自由问题，褚朝云并非不心急，只是她总觉得这件事并不如想象中那般容易。
甚至还有风险。
她靠在床榻上，棉被一直盖到小腹，然后便把褚惜兰那日偷听到的话，一字不落学了一遍。
那日，褚惜兰接待的两位老爷喝多了酒。
迷糊间，其中一人曾说，三年前，他看中了雅间里的一位姑娘，便生出了想娶回去的念头。
于是他主动询问了两位管事。
李婆子是直接就打发了他，意思便是他想得美，给多少钱都不会放人。
但钟管事开口要了五百两，只要他同意给五百两，便同意让姑娘走。
李婆子的权利似乎不如钟管事大，见有人能给做主，那老爷便满心欢喜回家拿钱去了。
他是青州来的富户，早年尽得首富宋老爷的照应，莫说是区区五百两，哪怕是一千两，他也是出得起的。
那老爷原先是个穷光蛋，一直都没娶到夫人。
发迹之后就没再找，一个人生活的还挺习惯。
后来宋家出事，他虽惋惜宋家，也害怕会连累了自己，又听说近些年蕤洲发展的不错，这才跑来这里扎根。
换了地方之后，生意不如从前好做，有时他焦虑起来，就跑来船上喝点小酒。
那姑娘是个温柔细腻之人，屡次安抚过他，老爷这才动了心。
只不过，他最终也没能如了愿。
因为取银子回来时，便听说姑娘吃差了东西，已经丧命了。
虽说这赎身没成，但这事搁在心中，始终也有些不大痛快。
于是便趁着那日喝酒，把事情同好友讲了。
褚惜兰听了一耳朵，这才激动的跑来告诉褚朝云。
虽说他们才上船不久，但楼下的船娘们有些都是待了十几年的，既然知晓有这种事，那必定是要打听一番的。
褚朝云说完，刁氏则点点头，承认道：“你说的，确有其事。”
徐香荷一听，又亢奋起来。
只是还没等问，就被刁氏一盆冷水给浇个透心凉：“据说那云娘是误食了有毒之物，从吃过饭到毒发，一刻钟都没过，人就走了。”
褚朝云听过，心说，果然不会这么简单。
她细思极恐，手心不禁出了些汗：“所以，云娘是李婆子杀的吧。”
李婆子权势是没有钟纯心大，表面她不敢违抗，可钟纯心并非是花船真正的主人，他们上方还有大人物。
若李婆子越过钟纯心去禀报这件事，那人为了花船的事不暴露出去，杀人灭口就是最果断的方法。
也省的得罪了客人。
刁氏嘘声叹息：“岳常是不会管这里的事的，云娘死便死了，无人会查。”
“这疯婆子何其歹毒！”
徐香荷怒声骂了句。
“所以赎身的事，即便是动了这个念头，也要避着李婆子才是。”
刁氏并未把话说死。
徐香荷：“可一旦提了，疯婆子总会知晓，再说……那可是五百两白银啊！！”
去哪儿弄那么多银子啊！！
“那便还是先赚银子吧！”
褚朝云笑着起身。
刚推门往外走，方如梅就抱着一捧寒梅过来了。
女子笑道：“哎？哪里来的梅花？”
方如梅喜笑颜开：“钟管事叫婆子们带上船的，还有几日便是除夕了，这些梅花要拿来做装饰，都是一早新摘的，还挺香的的呢。”
“送来的梅花多吗？”
褚朝云眯了眯眼，伸手碰碰梅花瓣，软软的，还有些冰。
一股沁人心脾的香味凝在她手中，便听方如梅说：“还有不少呢，我这一把是带下来分给大家的，咱们每人屋里都插一株，刚好用来熏屋子。”
徐香荷见有梅花用，立刻探头出来接走两株。
方如梅说完，又像是想起什么似的，忙喊住他们道：“对了，管事请的裁缝马上就上船来，你们快去量尺寸，衣裳可得赶着做。”
徐香荷一听还有新衣裳，简直觉得是老天开眼了。
她将梅花递给刁氏，拉住方如梅问：“什么衣裳啊婶子？这花船一到新年，还给咱们船娘做衣裳吗？”
方如梅想起他们是才刚上来的，这才站住脚，慢声解释道：“怪我没讲清楚，其实早几年蕤洲不太好时，管事是不给咱们做衣裳的。但这总归也是蕤洲最重要的风俗，近几年日子好过了，所以咱们船娘也就有份了。”
“风俗？”
褚朝云听出端倪，愕然道：“做衣裳跟风俗有什么关系？莫非……这衣裳不是寻常的衣裳？？”