艾维因斯就坐在床沿。

像一尊即将碎裂的苍白色瓷器。

光在他侧脸上投下深深的阴影，眼睑下是浓重的青黑，而那双总是沉静深邃的紫色眼眸，此刻却空洞地望着床上的狸尔，深处有什么东西正在缓慢地崩裂。

君王手中端着一只小碗，里面是温度刚好的清水。

艾维因斯伸出另一只手，指尖冰凉，小心翼翼地去蘸那清澈的水。然后，他俯身，将沾湿的指尖极其轻柔地、一点一点地，涂抹在狸尔干裂的唇瓣上。

清水浸润了挚爱的唇，短暂地泛起一点微光，却只在表面留下湿润的痕迹，又**燥的空气带走。

艾维因斯一遍遍地重复这个动作，指尖的颤抖却越来越明显，以至于有时水珠会从指尖滑落，滴在狸尔的下颌或颈侧，留下一点更深的暗色。

寂静在放大。

空气，冰冷、粘稠、无孔不入。

顺着呼吸钻入肺腑，冻结血液，缠绕骨骼。

原来，哪怕是高坐王位，也可能在一夕之间，失去最重要的东西。

艾维因斯的目光落在狸尔灰败的脸上，忽然觉得这满室的辉煌、这身下的锦缎，一点颜色都没有了。

——

此时此刻。

狸尔的意识一直陷在昏沉里，飘飘荡荡，无所凭依。

他感觉身体越来越轻，像一片羽毛，又像一缕烟，仿佛下一刻就要彻底散开，融入虚无。

说到底，其实，生死也不过是虚无而已。

可就在这似散非散的边缘，一股无形的力量又将他丝丝缕缕地聚拢起来，渐渐有了形状，有了重量。

他费力地掀开眼帘——

眼前是一片无边无际的纯白，是浓得化不开的雾。

雾气静默地流淌，充盈着目之所及的每一寸空间，没有上下，没有左右，只有一片茫茫然的空白。

狸尔定了定神，凭着本能，朝一个方向走去。

脚下没有实地，却也不至坠落，就这么一步，又一步，在永恒的雾气里跋涉。

走了不知多久，也许是一瞬，也许是千年，前方依旧是无尽的空白。

就在他心神渐倦，几乎要怀疑这行走本身是否也是虚无的一部分时——

“！”

脚下一绊，猝不及防！一个趔趄，差点摔倒。

“诶哟！臭徒儿，干嘛踩为师的脚！”

一个大大咧咧、带着浓浓醉意的抱怨声，突兀地响彻这片寂静。

狸尔猛地低头，只见一只穿着破旧草鞋的脚，大剌剌地横在他“面前”。

顺着那只脚往上看，一个身影正毫无形象地瘫在地上，怀里紧紧抱着个酒葫芦，仰头灌下一口。

那人一头灿金长发凌乱披散，金色的眼瞳在雾气中却亮得惊人。

面容是令人屏息的俊美，可那眉梢眼角挂着的，却是一股子混不吝的潇洒劲儿——说好听点是洒脱不羁，说难听点，就是没个正形。

“师尊？！”

狸尔失声惊呼，简直不敢相信自己的眼睛。

没错，躺在地上的，正是他们那失踪多年、音讯全无的师尊——龙提，一条活了不知几千岁、早已化身人形的老金龙！

龙提听见喊声，侧过脸，瞧见狸尔那副目瞪口呆的样子，顿时哈哈大笑，震得周围的雾气都仿佛荡开了一圈涟漪：

“哈哈哈！瞧瞧，瞧瞧！为师早就跟你说过，平日里行事要收敛些，莫要太过顽劣。”

“你倒好，翅膀硬了，连为师的房门都敢一把火烧了！现在好了吧？吃到苦头了没？”

狸尔被他这一打岔，心头那点震惊和酸楚瞬间被熟悉的不正经冲淡了不少，忍不住回嘴：

“师尊，这话说得可亏心。您老人家整日在外游山玩水，乐不思蜀，几百年不回宗门一趟，还好意思说我？”

“啧！”

龙提咂咂嘴，又灌了口酒，晃着脑袋，

“哎哟哟，咱俩真是半斤八两，谁也别笑话谁。我门下那么多徒弟，就数你最跳脱，最不让我省心。”

嬉笑怒骂的旧日氛围只维持了一瞬。狸尔脸上的表情慢慢沉寂下来，他看着眼前这个熟悉又似乎有些陌生的师尊，轻声问：

“师尊……我这是在做梦，还是……真的见到您了？”

他顿了顿，

“这些年，您为什么一直没有回宗门？为什么我们几个师兄弟轮流下山，踏遍千山万水，都寻不到您半点踪迹？”

闻言，龙提脸上的嬉笑神色敛去几分，没有直接回答，只是笑了笑。

那笑容里带着一种狸尔从未见过的、近乎悲悯的辽阔。

他站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰尘：“走吧，边走边说。”

“还记不记得，为师教过你们，能力越大责任越大。”

狸尔：“记得，师尊教诲，不敢忘记。”

龙提迈开步子，狸尔紧随其后。

说来也怪，随着他们的前行，周围那浓稠得仿佛永恒的白雾，竟开始一丝丝、一缕缕地消散、退却。

脚下的路也渐渐清晰起来——他们竟漫步在云端之上。

脚下是翻涌舒卷的云海，头顶是无限高远的、澄澈到近乎虚无的苍穹。

而更下方……

狸尔低头望去，心神巨震。

他们正凌驾于整个世界之上！

山川的脉络，海洋的蔚蓝，大陆的轮廓，城邦的微光……虫族世界的全貌，如同一幅浩瀚无垠的画卷，在他眼前徐徐展开。

风在耳边呼啸，却带着亘古的宁静。

龙提带着他，在这世界的至高处行走，声音平静地传入耳中：

“以前啊，为师一直很好奇。何谓天地？何谓天命？何谓真正的修成正果？飞升之后，究竟是何等光景？踏碎虚空，又是去往何处？”

狸尔被脚下壮阔的景象震惊，喃喃道：“所以……师尊现在找到答案了吗？”

“找到了。”

龙提停下脚步，俯瞰着下方生机勃勃又充满纷争的大地，金眸中映照着日月星辰般的光辉，

“我们每个人，都会找到属于自己的答案。或好，或坏，或早，或晚而已。”

他转过头，看向狸尔，目光深邃：

“你们说要找我，所以，命运真的安排你们来找我了。可惜，你们来晚了。”

他伸出手，虚虚指向下方的山川河流，草木生灵，

“如果真的想找我……这天地万物，便是我。日月星辰，山川海洋，溪流河水，草木峥嵘。”

“你们想找我，哪里都可以找到我，但是你们真的想找到我，又哪里都找不到我。”

狸尔愣了愣。

龙提继续道：“我现在告诉你吧。飞升之后，便是踏碎虚空。然后我来到了这个世界。”

他的目光投向极远的地方，仿佛穿越了时光，回到了最初降临的时刻：

“我刚来这里的时候，这里太贫瘠了。这里的时间流速与我们故乡不同，此地一年，故乡不过一日。”

“那时的虫族，连果腹都难，衣不蔽体，甚至要易子而食，同类相残。言语呢，也不过是些简单粗糙的嘶鸣与比划。”

“所以，我留了下来。教他们说话，赋予事物名称，教他们写字，让知识与记忆得以传承，教他们更高效的捕猎与耕作，让生存不再如此艰辛，教他们建造、编织、冶炼……教给他们一切我能想到的、能让这个种族延续下去、繁荣起来的技能。”

他轻轻叹了口气，那叹息里没有后悔，只有淡淡的感慨：

“我成了他们口中的‘虫神’。”

“他们为我塑像，为我建殿，将我的话语奉为圭臬。”

“起初，我只是想让他们活下去，活得更好些。却没想到，信仰与权力，最终会滋生出扭曲的果实。”

“为了这个世界，我耗费了太多本源的能量。”

龙提的声音在云端显得悠远而空旷，金眸望着下方生机勃勃又暗藏汹涌的大地，那目光里有难以言喻的疲惫。

“我赋予了他们许多天赋。有的族群天生骁勇，筋骨强健，是为战士；有的族群心智超群，敏而好学，能通晓至理；还有的在精巧技艺、感知自然上，各有独到的禀赋……我希望他们能依靠这些，在这片土地上繁衍壮大，创造出属于自己的文明。”

“可后来，发生了点别的事情。”

“初代由我亲自教导、本该最虔诚的圣殿核心，那些最早接受我恩泽的虫族，在尝到权力与信仰结合的甜头后，滋生了不该有的贪念。”

“他们不再满足于代行神谕，他们想要更多——想要攫取我的力量，甚至想要取代我。”

“那是一场……令人失望的背叛。”

龙提的声音平静。

“我不得不亲手抹除了一部分虫族。但也因此，本就虚弱的我，耗尽了最后支撑清醒的力量，陷入了漫长的沉睡。一睡，便是无数个春秋。”

他收回俯瞰的目光，看向狸尔：“你看，信仰一开始或许源于真诚的感激与敬畏，可一旦它与权力结合……哈哈，权利啊，这真是个值得反复咀嚼的东西。”

“它带来的，难道真的只有高高在上的碾压与支配吗？”

狸尔说：“师尊，权力本身并无善恶，它像一柄锋利的剑。”

“但它只适合，也应该只被掌握在有‘德’之人手中。”

“正如您教导我们的，‘能力越大，责任越大’。唯有当权力被有道德、有底线、心怀苍生的人执掌时，它才能成为推动世界向好的力量，而不是毁灭的根源。这样的权力，才会懂得自我限制，明白其边界何在。”

“否则，所谓的权力，就只是披着文明外衣的‘弱肉强食’法则，与丛林里野兽凭借尖牙利爪争夺地盘、厮杀吞噬，没有任何本质区别。”

龙提听罢，眼中掠过一丝赞许，缓缓点了点头。