他们呼吸沉稳，脚步规律，忠实地执行着大祭司的命令， 确保利安诺林无法离开，也确保无人能轻易靠近。

空气里弥漫着灰尘、陈旧烛油、血腥味， 以及一种属于石质建筑特有的、永恒的阴冷潮湿。

时间在这里仿佛失去了意义， 每一分每一秒都被拉得无比漫长。

不仅仅是身体上的折磨， 在忏悔室里精神上的折磨才是最难忍的。

利安诺林没有试图调整姿势来减轻痛苦。

他就那样跪着， 灰眸空洞地望着前方神像的基座， 脸上没有任何表情。

冷汗偶尔从他额角滑落，混入背后半干的血迹， 但他连抬手擦拭的动作都没有。

这不仅仅是对利安诺林滥用圣药、行为失当的惩罚。

这是利拉雷克在彻底敲打他， 打磨掉他最后那点不合时宜的柔软与自主。

用疼痛、孤独和绝对的压制， 来重塑一个更符合家族利益、更冷酷、更“完美”的继承者，想清楚自己的位置和未来。

外面，夜色渐深。

守卫换岗时铁靴踏过石板的沉闷声响，远远传来。

忏悔室里点了煤油灯，映得神像的阴影微微晃动，像一个无声的叹息，笼罩在跪于荆棘之上的年轻雄虫身上。

突然，室内唯一摇曳的烛火猛地一晃，光影随之扭曲了一瞬。

门外，一直规律沉稳的守卫脚步声，毫无征兆地消失了。

不是远去，而是骤然中止，然后是身体砸向地面的声音，一个又一个。

紧接着，一道轻捷如燕的赤红身影，自高处那狭窄的气窗无声翻入，衣袂飘拂，落地时几乎没有发出一丝声响，稳稳地停在跪着的利安诺林面前。

利安诺林没有抬头。

他甚至没有改变跪姿，只是灰眸微微转动，视线落在地面上那片被来人身影覆盖的区域。

他已经知道来者是谁了。

“狸尔祭司。”

利安诺林开口，声音因为长时间的沉默和压抑而略显沙哑，听不出惊讶，也听不出情绪。

狸尔笑了笑，嘴里松松叼着一根翠绿的狗尾草，草茎随着他说话微微颤动，浑身上下都透着一股与这阴森忏悔室格格不入的、玩世不恭的随意。

“嗨，利安诺林祭司阁下。”

他语调轻快，带着点看好戏的揶揄，

“这才几天没见，怎么沦落到在这儿‘跪荆请罪’了？”

利安诺林沉默了片刻，烛火在他低垂的眼睫下投出深深的阴影。

他没有看狸尔，只是淡淡地吐出四个字：“与你无关。”

“怎么无关？”

狸尔却好像没听见他的拒绝，反而蹲了下来，保持着一个与跪着的利安诺林平视的高度。

狗尾草在他齿间转了转，橙金色的瞳孔在昏暗光线下显得格外明亮，带着探究。

“圣王虫选拔在即，大祭司突然说你‘感染风寒’，退出竞选，转头你就被关在这儿。”

“利安诺林，何必在这平白无故吃苦呢？你那雄父不是什么好东西。”

“狸尔祭司擅闯禁地，就是为了来说这些？”

利安诺林终于抬起眼，对上狸尔的目光。

“还是说，王宫和审判庭已经满足不了阁下的好奇心，非要来圣殿的忏悔室找点乐子？”

狸尔听了，非但不恼，反而低低笑出了声。

“好奇心嘛，确实有一点。”

他承认得坦荡。

“不过，我更想知道的是，利安诺林，你就甘心这么跪着？”

“跪到你雄父觉得你‘驯服’了，跪到……在忏悔室里被拖走的那个雌虫真的变成一具尸体？”

最后几个字，他说得很轻，却精准地扎进了利安诺林竭力维持的平静之下。

就在听到那句话的时候，利安诺林的眼瞳深处，似乎有细微的波澜掠过，快得让人以为是光影的错觉。

他再次垂下眼帘。

“出去。”

狸尔盯着他看了几秒，嘴角那抹玩味的笑容渐渐收敛，化作带着审视的平静。

他缓缓站起身，居高临下地看着依旧跪在荆棘中的利安诺林。

“行，你没意向和我合作，我当然可以走。”

狸尔耸耸肩，语气恢复了之前的轻松，仿佛刚才那番试探从未发生。

“不过，利安诺林，有句话送你——跪久了，膝盖会烂的。”

狸尔顿了顿，继续说道：

“至于那个雌虫，我们顺手救了。”

“但他现在的状况很糟糕，我刚才去看过，他已经发起了高烧，都快烧傻了，我们也没有办法。”

“我不知道你给他用了什么圣药，用的又是哪个版本，是能让人长出新肢的高浓度‘恩赐’，还是那些节省原料、专门用来测试下限的‘残次品’？”

“不过嘛，就像你现在的态度一样，或许他也只能听天由命了。”

闻言，一直维持着冰冷平静的利安诺林猛地皱眉，灰眸中第一次出现了明显的情绪波动：

“你说什么？”

狸尔挑眉，对他这反应似乎很满意：“我说什么，你刚才不是已经听清楚了吗？”

他退后半步，抱起手臂。

“利安诺林，我还是那句话——下跪并没有什么用。”

“如果什么事情都可以用下跪解决，那么现在最有话语权的，应该是那些从生到死都跪着的奴隶。”

狸尔笑了笑，烛火在他眼中跳跃，映出一种近乎炽热的锋芒：

“在这个世界上，最有用的事情是反抗。而有压迫的地方，就应当有反抗。”

利安诺林沉默地看着他，背上的伤口在沉默中隐隐作痛。

“行了，咱们有话直说，不绕弯子。”

狸尔坦诚，

“我觉得我们还挺有缘分的，圣殿都不是什么好东西，不过，你，至少还有救。”

“所以说，像之前一样，要不要考虑和我合作？”

“合作？和你？狸尔祭司，你凭什么觉得，我会背叛我的亲生雄父？”

利安诺林直视狸尔的眼睛，声音很轻，却带着沉重的分量：

“我身上流着一半利拉雷克的血。”

“血缘吗？”

狸尔想了想。

“背不背叛的，其实和血缘没有什么关系。”

“说到底，血缘也只是另一种层面上的利益连接，一种基于基因传承、相对稳定的利益共同体。”

“利拉雷克大祭司看重你，是因为你是雄虫，是家族血脉延续和权力交接中最合适的载体。”

“他打你、关你、用那个雌虫的命来考验你，是为了确保你这个载体完全符合他的意志和家族的利益。”

“如果有一天，他发现你的弊端超过了作为继承人的价值，比如你的不听话可能危及整个家族，你觉得，他会手下留情吗？”

狸尔顿了顿，声音里有种洞悉世事的凉薄：

“血缘从来不是这世上最坚固的东西。利益是比血缘更坚固的——共同利益，或者，对更大灾难、敌人的共同畏惧。”

“你难道就从来没觉得不甘心吗？”

“你活到现在，真的自由过哪怕一天吗？”

“在圣殿这黄金打造的囚笼里，做的每一件事，不得不遵从的规矩、甚至是你此刻跪在这里的忏悔——真的有哪一件，是完完全全从你心里真正想做的吗？”

狸尔的目光锐利如刀，仿佛能剖开一切伪装，直视内核：

“你跪在这里，忍受鞭笞和荆棘，是为了向谁证明你的驯服？是为了换取谁的认可？”

“活在谁的眼里，就会死在谁的嘴里，他们说什么，你就做什么，和傀儡又有什么区别。”

“与其把命运托付给旁人，不如把命运抓在自己的手里。”

利安诺林没有回答。

一片沉默。

狸尔耐心地等待着，嘴角噙着那抹似笑非笑的弧度。

有些种子，一旦种下，就会自己生根。

尤其是在已经龟裂的土壤里。

无尽的黑暗之中，利安诺林跪在荆棘中，背上的鞭痕火辣辣地疼，膝盖下的尖刺已经麻木。

许久，他极轻地开口，声音沙哑：

“我要先见一见纳扎于。”

闻言，狸尔眼中的笑意加深了。

他知道，第一步，已经成了。

——

圣殿里面简直就和敌人的老巢一样，非常的危险，当然不宜久留。