他也很快发现，这位美人自己却没什么胃口，面对再精致的食物也常常只是浅尝辄止。

反倒是那些盛在深色陶碗里、气味苦涩的汤药，美人每日都要按时喝下许多。

其实在他们初遇的时候，狸尔就已隐隐猜到，这位久居深庭的病美人，身份绝非寻常。

狐狸精最会看人了，生的一颗七窍玲珑心，无论是玩权弄势，还是挑拨人心，都不在话下，都属于天赋。

尽管美人看起来温和沉静，甚至因久病而显得格外柔软无害，但那份浸入骨血的气度是无法全部掩藏的。

眉宇微蹙间，眸光流转时，总有一丝极淡的、属于上位者的疏离与威仪自然流露。

那绝对是久处至高无上权柄中心、习惯于俯瞰与裁决的人才有的气场。

即便在面对一只偶然闯入的狐狸时，那份不经意间的睥睨藏得极深，却逃不过狸尔敏锐的眼睛。

后来，随着在宫廷之中出入愈发自如，狸尔才逐渐知道，这位时常倦倚榻间、苍白易碎的美人，竟是统御辽阔南境的至高王者，被尊称为南王的艾维因斯。

——也是虫族有史以来的第一位雌性君王。

别看他看起来无害温和，其王座之下，铺就的并非坦途，而是染血的王道霸道。

传闻中，艾维因斯以非凡手段与雷霆之姿，踏过父兄的尸骨，硬生生在雄虫垄断的权柄巅峰撕裂出一道缺口，就此加冕。

那些柔和眉目下潜藏的锋锐，那些不经意间流露的威仪，终于都有了明晰而沉重的血腥来源。

南部是一片丰饶之地，沃野千里，物产阜盛。

然而统御这片膏腴之土的君王，如今的南王·艾维因斯，却是一位公认的“将死之王”。

君王末路，病骨支离。

长年累月的沉疴早已侵蚀了艾维因斯的肌体，将他禁锢在病榻，苍白似纸，带着久病的绵软。

可那份属于王者的威仪却未曾随之凋零，如同不灭的余烬，在他日渐衰败的躯壳内幽幽燃烧，于他抬眼凝眸的瞬息间，无声地宣告着不容侵犯的权柄。

南王·艾维因斯，他手中依然紧握着南境的至高权柄，执掌着无数虫族的生杀予夺。

可这权杖之下的王座，早已被阴影环伺。

豺狼虎豹潜伏在宫廷的每个角落，那些贪婪的目光日夜逡巡，时刻觊觎着他身下的王座，企图在他最虚弱时扑上前来，撕碎他的血肉，分食他的国度。

一个病入膏肓、命不久矣的首领，一个看似强盛却无子嗣继承的庞大城邦，这本身，便是动荡与危机的最好的理由。

【作者有话说】

友情提示：

艾维因斯是南王，久居上位，绝对没有看起来那么温和无害，在王权之下，利用和被利用都是常态，看得见的血腥和看不见的血腥也很常见。

第33章 第2章·圣殿

当然，也可以理解为招安。

在至今为止， 虫族漫长的历史长河中，圣殿的存在宛如一座不可逾越的巨峰，它的阴影覆盖着这片土地的每一个角落。

或许，一开始确实是因为神迹而自发的形成信徒， 但是圣殿的诞生， 终归意味着权力的集权。

数百年来， 这座以虫神之名建立的神权机构， 早已不只是简单的宗教场所。

它是一台精密运转的权力机器，一张笼罩整个虫族社会的无形巨网。

圣殿成功地将信仰与权力熔铸为一体， 借着“虫神人间代行者”的神圣外衣，圣殿建立了一套从精神到**的全面控制体系。

信徒从出生到死亡，每一个重要时刻都必须在圣殿的见证下完成：

新生虫崽的赐福礼、成年虫族的仪式、婚姻的神圣见证、乃至死亡的最终忏悔……

可以说， 圣殿无处不在。

所有的规矩都是锁链， 所有的信徒都是眼睛、监视。

由此，圣殿在漫长岁月中，逐渐蚕食了原本属于王权的领域。

根据《神圣盟约》这份由第三代圣王虫与当时虫族君主共同签署的文献，圣殿获得了干预王位继承的合法权力。

也就是说， 任何君主的即位，必须得到圣殿的认可与祝福。

在过去的千年， 圣殿的权力核心掌握在七个古老家族手中。

利安西亚家族世代都是首席祭司， 南金毕家族垄断财政与贸易， 圣殿的金币流动尽在其掌控， 法古斯家族指挥着圣殿的军队， 吉安家族、温迪家族、法蒂家族因为相对弱势，所以基本上以相互联姻抱团为主，

最后， 诺地夫家族则占有大量土地权， 以资源把持着整个圣殿体系的运转。

七家相互合作，又相互较劲，企图吞噬，维系着南方圣殿对南方虫族的统治。

七大家族的代表们可以像挑选商品一样评估着王位候选者。

他们的标准从来与贤能无关，只关乎利益——哪个候选者更能维护家族的特权？哪个派系许诺更多的矿产开采权？哪一方愿意在税收分配上做出让步？

这种扭曲的权力游戏持续了整整十二代君主。

直到艾维因斯的出现，才用武装上位的方式，第一次打破了这场游戏的规则。

圣殿的震怒可想而知。

几乎在艾维因斯加冕的次日，谴责的声浪便从各方袭来。官方文书以最严厉的措辞，指控他“弑父杀兄，血洗王庭，践踏伦常与神律”。

圣殿刻意模糊了前代君王的无能昏聩，闭口不提那位兄长如何以暴虐为乐、以酷刑取政，毕竟，那对父子早已与圣殿达成了完美的让步。

他们许诺了更丰厚的税收分成、更宽松的神权监督、更顺从的王室姿态。

而偏偏，艾维因斯的铁腕上位，砸碎的不仅是父兄的血肉王冠，更是圣殿与旧王族之间那份心照不宣的利益盟约。

不过，艾维因斯一向身体不好，是众所周知的。

南派斯刚刚登上圣王虫之位之时，曾经大放厥词：

“不过是一个将死之王，又能掀起什么风浪？或许不等我们出手，死神便会替他收回王座。”

然而，时间给出了讽刺的答案。

一天，一月，一年……那位被预言活不过多久的君王，不仅活了下来，更以一种近乎惊人的坚韧，在王座上支撑了数年。

与他虚弱病体形成骇人对比的，是他治理王国的手腕，堪称是温和的残忍，是病弱身躯下不容置疑的铁血意志。

艾维因斯从不与圣殿正面冲突，不发表激烈的讨伐檄文。

相反，他彬彬有礼，甚至在宗教节日循例向圣殿致以问候。

但他的政策，却一点点、一片片地剥离圣殿附着在王权与国家命脉上的触手。

他改革税制，将原本直接流入圣殿金库的税纳入王国财政统一管理，再以“王室”的名义划拨——数额未减，但主导权悄然易手。

在他上位的第二年，他和圣殿僵持不下，拉扯一年之后，拉拢法蒂、吉安家族，初步建立王室直辖的贵族审判庭，接手部分原本由圣殿宗教法庭把持的纠纷，理由是“不应以神圣事务劳烦祭司”。

甚至在圣殿眼皮底下，艾维因斯故意扶持起几个原本微不足道的中小家族，给予他们商业特许和低阶官职，微妙地搅动着圣殿七大家族垄断的政局死水。

每一招都落在圣殿规约的模糊地带，每一步都披着合法甚至恭敬的外衣。

于是，一场旷日持久的僵局形成了。

圣殿无法公然推翻一位手握南方君权的君王，尤其在对方从未公开否认虫神信仰的前提下。

当然了，艾维因斯也无法一举铲除盘根错节数千年的圣殿势力，那将引发整个社会结构的剧烈动荡，甚至内战。

聪明人都知道，虫族需要和平。

只有和平才能发展，只有和平才能强大。

无论是南方、北方还是东方，一旦内乱暴起，就会内外受敌，无论是谁，都不想变成砧板上的鱼肉。

圣殿和王权相互对峙，双方隔着一道无形的鸿沟对峙着，成了一座微妙的权力天平，而任何新的重量，都可能成为打破平衡的一粒沙子。

而现在，出现的最大的变数，就是南派斯之死。

南派斯生前之所以能坐稳圣王虫之位，倒也并非因为他个人能力出众，而是因为他巧妙地在七大家族间维持着脆弱的平衡。

如今，这根平衡木断了。

七大家族如同七头饥饿的猛兽，围绕着空置的圣殿至高之位逡巡，谁都想让自己家族的雄虫坐上圣王虫这个位置，但是，偏偏谁都不愿意让其他家族的雄虫坐上这个位置。

就在这个时候。

利安西亚家族的利安德祭司，将近来声名鹊起的小圣殿神使、传闻之中的“火鬼”，狸尔，带回了圣殿，并且任命祭司之位。

当然，也可以理解为招安。

狸尔对圣殿之名早已如雷贯耳，但当他真正踏进圣殿的那一刻，才明白什么叫富的流油。

“遍地黄金”在别处或许只是夸张的修辞，在这里却成了有点朴素的写实。

宏伟的殿堂从基座到穹顶，从廊柱到飞檐，几乎每一寸可见的外立面都覆着厚重的金子，狸尔心想，要是能抠走一点，都能不愁吃喝了。

只是，阳光落在那些精雕细琢的金饰上，反射出的不是温暖的光泽，而是冰冷、沉甸甸的辉煌，压迫着每一个踏入者的呼吸。

有钱。

而且是极其嚣张的有钱。

狸尔啧啧称叹。

前面，利安德祭司安静地在前引路，墨绿色的袍摆拂过光可鉴人的金色地砖。

他并未对狸尔那副东张西望、毫无敬畏的姿态出言提醒，甚至没有侧目一眼。

在这种极其紧张的时机，聪明人是不想找事的，当然了，也不想引火烧身，物理意义上的。

面对无法预测的变数，最稳妥的方式永远是将其彻底抹除。

然而问题在于，眼前这个简直是怪物的神使，看起来实在过于棘手。

太难杀，就只能招安了。

这是圣殿权衡利弊后，做出的最现实，也最不坏的选择。

他们穿过一重又一重巍峨的门廊。每一扇巨门都由身着银甲的沉默卫兵缓缓推开，门轴转动的声音在空旷的殿堂中拖出悠长回响，阴暗，阴暗。

越往深处，光线越发幽邃，那种用黄金堆砌出的奢靡渐渐被一种更深沉、更阴森的威严所取代。

最终，他们来到了圣殿的最深处，亦是权力场无形的顶峰。

侍从退去，最后一扇巨门在身后无声合拢。