短短不过两日，居然比闭关修行百年还要累。

狸尔揉了揉眉心，望着窗外渐暗的天色，难得地叹了口气。

“真是……忙死了。”

不过，总算有好消息传来。

两日过去，在狐火隔离与那气味古怪、口感极差极苦的药液共同作用下，大多数患病虫族的症状终于没有再继续恶化。

那些原本病症轻微的虫族也高烧渐退，身上的黑斑也停止了扩散，甚至已能勉强下地走动。

也算是情况不错。

更重要的，是对尸体的处置。

大概率是传染病，尸身如果处理不当，就是新的祸源。

对此，狸尔将那些不幸殒命的虫族遗体集中至村落下风处的空旷地，亲手点燃了狐火。

赤色火焰无声漫过，并无寻常焚烧尸体的冲天黑烟与焦臭，只是安静而彻底地将一切化为最纯净的灰烬。

狐火本非凡火，其焰赤色而纯净，焚尽有形躯骸，涤荡无形病气与哀怨。

火光跃动，映照着狸尔没什么表情的侧脸，明暗在他轮廓上静静流转。

生死之间，狸尔看过太多。

生命脆弱如风中残烛，一点疫病、一场火、一念之差，便足以熄灭。

然而在这极致的脆弱与无常之中，却又挣扎着顽强的生欲，如同那些开始好转的虫族眼中重新亮起的光。

世间百态，悲欢疾苦，聚散生死……

狸尔静静看着最后一缕火焰归于虚无，心中并无太大波澜。

虽然虫族的寿命足足有百多岁，但是相比起修真者来说，还是太短了，太短了，狸尔看他们，更像是长生种看短命种的怜悯。

狸尔是打算回到修真界的，他不想长久的待在这里，这里对他来说也不过是游戏人间，玩玩罢了，也没什么别的意义。

玩够了，或者找到师尊了，狸尔就要走了。

这里天地灵气断绝，要是真待上个几十年，恐怕要和这里的虫族同化，无论是寿命还是能力。

与此同时，利安德祭司带着几名圣殿侍从到了。

他们远远望见那奇异而肃穆的焚化场景，微微皱眉，眼里闪过一点恐惧和忌惮，并未靠近，只是静候火焰熄灭。

待最后一缕火苗消散于风中，利安德才整了整墨绿色的祭司袍袖，缓步上前。

他目光扫过远处开始显现生气的村落，最终落在狸尔身上，脸上是恰到好处的虚伪叹服。

“阁下手段非凡，不仅遏制了这令我们圣殿也束手无策的怪病，更处理得如此干净利落。”

他微微躬身，话语直接切入了正题，

“圣殿已有决议。”

“以您展现的能力与对虫神的‘虔信’，足以胜任更高之位。我谨代表圣殿，正式邀请您加入，并授予您祭司之位。”

他的措辞谨慎而充满诱惑：

“圣殿愿为您提供一切所需的资源与典籍，您的‘神迹’与智慧，也将在更广阔的殿堂上，泽被更多虫族子民。”

言下之意，先前许诺的“座上宾”已升级为实权的圣殿祭司，这既是拉拢，也是一种对狸尔力量的正式认可。

说实话，圣殿里面虽然势力复杂，但是，如果真的不能将这样一位挥手间便令冕下杀死、又能遏制连圣殿都束手无策的疫病的雄虫化为盟友，那么与之敌对的结果，光是想想就觉得麻烦、可怕。

虫族千百年来，哪怕是极其强大的雌虫，也从来没有控制火焰的能力，更别说这是一位——雄虫。

雄虫啊。

到底是鬼怪还是神明？

这是鬼火还是神火呢？

其实不过是众口铄金，全凭传言而已。

火，在本质上并没有任何的区别，是流言蜚语给它镀上了神和鬼的壳子。

“火鬼”是一位能力非凡的雄虫。

如果真的放任狸尔自行发展，那么到底会发展出怎样可怕的民间号召力？

到底会不会动摇到圣殿的统治？

圣殿，不敢赌这个答案。

所以丛林法则在任何地方都是适用的，强者为尊，弱肉强食，只有强者才有话语权。

狸尔掸了掸袖口并不存在的灰尘，目光从远处渐复生机的村落收回，落在利安德看似恭敬的脸上。

他唇角终于勾起一丝极淡的、了然的弧度，那笑意未达眼底，却足够让对面的祭司读懂其中的分量。

“确实是个好消息。”

他声音平稳，听不出太多情绪，仿佛只是在陈述一件早已预料的事实，

“那么，祝我们合作愉快。”

——

今夜，夜色浸染着整座王城。

万籁俱寂中，唯有一扇窗内透出暖黄的微光，窗没有关严，仿佛特意为谁留了一道缝隙。

这里是君王的寝殿，是独属于艾维因斯的房间。

灯光寂寥地笼着室内。

靠椅中，艾维因斯居然睡着了，灯下看美人，朦胧光晕更添三分容色。

他是病骨支离，锁骨伶仃，身形修长，肤色是久不见日光的苍白，宛如上好的薄胎瓷器，透着易碎的脆弱。

右眼下方缀着一颗泪痣，在光下宛若一滴将坠未坠的泪。

君王的屋子里点了一盏油灯。

灯光很暗，看不太清楚，但是正是那么一点昏暗混着灯光，反倒加了朦胧的暧昧。

君王的腰线在宽松衣袍下依然显出一道惊心的弧度，全然是病态中淬炼出的美感。

那一头漂亮的、淡紫色的长发如绸缎般流泻至腰际，他身着紫白二色的长袍，形制近似古罗马的托加，腰间被数层精致的金色腰链层层叠叠束紧，勾勒出那段窄腰。

他额上环着一顶轻盈的金色橄榄叶冠，代表着至高无上的王权，臂间与足踝也戴着同系的金环，足链甚至精巧地延伸，缠绕过白皙的足趾——尊贵无匹之中，偏又暗生一缕惊心的艳金。

窗外，一道红影无声掠过。

下一瞬，那未曾关紧的窗缝被轻轻顶开，一只毛色如火的红狐探进头来，它叼着一朵紫色的花，灵巧地跃入室内，脚步轻盈利落，很明显是对这君王寝殿竟是轻车熟路。

正是狸尔。

那狐狸几步便跃上靠椅，轻盈地落在君王膝头。

它抬起头，望向倚椅浅眠的艾维因斯。

艾维因斯睡得似乎并不安稳，眉宇间凝着疲惫，长睫在眼睑投下淡淡阴影，随着呼吸细微颤动。

深沉的、近乎破碎的病气萦绕着他。

可在这层脆弱之下，却隐隐透出不容置疑的锋芒与王权独有的威仪，即便在沉睡中也未曾敛去分毫。

狸尔轻巧地凑近，将一直小心翼翼叼在嘴里的那支紫色小花，轻轻放在对方虚握的手心里。

随后，带着倒刺的温热舌头讨好般舔了舔那微凉的手指，硬生生将那浅眠的君王扰醒了。

“……你回来了。”

艾维因斯感到手上一片湿意，有些无奈地垂下眼帘，看向膝头这团火红的毛球，

“又给我带花了？”

他抬起头，灯光清晰地映照出君王此刻的容颜，更显苍白憔悴，眼下晕着淡淡的青黑痕迹。

原因大概有两个，一是他本就艰难浅薄的睡眠，二是那些维系性命却副作用显著的汤药。

狸尔心中明了，恐怕这两者兼而有之。

他此刻仗着自己是只狐狸，毫不客气地在那略显单薄的怀抱里寻了个舒服位置，将自己团得更紧了些，心安理得地享受着美人修长手指有些乏力却依旧温柔的顺毛。

简直不要太惬意。

……

他们的初遇，其实是在花园里的葡萄藤架下。

那时春末夏初，藤叶正绿得很，葡萄藤下很适合乘凉，浓密的葡萄藤叶筛下细碎跳跃的光斑。

狸尔喜欢变成狐狸到处偷吃偷喝，倒也不是他没法维持人型，纯粹是狐狸精的本性而已，就像狐狸精大多好色一样，纯粹都是本能。

他那天循着甜香溜进庭院，一眼便盯上了石桌上那碟精致诱人的点心，眼看着四下无人，正偷吃得忘乎所以，一道虚弱却带着讶异的声音自旁响起。

“……哪里来的狐狸？”

狸尔一惊，转头望去，只见紫白长袍的病美人正走过来，静静望着狐狸，苍白的脸上并无愠色，那双淡紫色的眼眸里反而漾开一点极浅的笑意。

美人并未唤侍卫驱赶，只是对身后的虫族侍从轻声吩咐：“再拿一碟点心来。”

新的点心很快奉上，摆在藤架下的石桌上，甜香比先前那碟更为浓郁诱人，甜滋滋、美滋滋的气味直往鼻子里钻。

狸尔站在几步之外，蓬松的大尾巴轻轻扫动，赤红的眼珠在点心和那美人之间转了转。

他犹豫了片刻，倒也不是惧怕，而是眼前这病美人的状态，实在有些特别。

那时，艾维因斯只是静静地望着他，目光温和得像一泓深秋的潭水，没有戒备，没有好奇的探询，甚至没有多少鲜活气息。

那温和里，更多的是近乎沉寂的包容，就像一个长久被病痛困囿的病人，偶然瞥见窗外蹦跳的雀鸟或溜进院落的生灵时，所自然流露出的那种……带着淡淡欣羡。

这美人像一株倚在光里的、过于苍白的万代兰，安静地存在着。

没什么生气，没什么生气，甚至有些寂寥的温和。

下一秒，狸尔后肢微曲，轻盈一跃，便稳稳落在了那美人的膝头。

美人似乎微微怔了一下，随即笑意更深，甚至抬手，用指尖轻轻点了点狐狸湿润的鼻尖。

从那日起，狸尔便开始了在这位病美人膝头的“蹭吃蹭喝”生涯。