她走到这里，已是非常不易。

　　原先在平洲老家的时候，她爹嫌她是个女儿，一直拖拉着没有给她入籍。后来到了京城薛家，薛家给她办理了良民籍，。只是她一直不知道，还是前些日子跟薛桓吵了几句嘴，薛桓说漏嘴告诉她的。

　　最担心的户籍问题解决，接下来就是身份审核了。

　　因之前几次雅集文会上，她得到了一个官员欣赏，为她作保，避免了她像别的贫家学子那样走更多繁琐的审核流程。

　　官员审核无误后，将票卷发放给了她。姜鹤临努力掩饰自己的激动，可双手还是不可抑制地颤抖起来。

　　既顺利又艰辛，她都想哭了。

　　没走多远，眼前忽然窜出一个男人来拦住了她的去路。这人四十岁上下，满脸横肉，浑身上下从头发丝都散发出酒气。

　　待看清眼前的人后，姜鹤临惊呆了：“爹？”

　　客栈角落里，店小二端上几道硬菜。这男人又要了一坛子酒，高高兴兴自斟自饮。姜鹤临低头看了看自己瘪掉的钱袋子，颇为无奈。

　　“不愧是京城啊，可真繁华啊，什么都有，什么都好。”

　　姜鹤临不耐烦：“你来这里干什么？”

　　她爹闷了一碗酒，秘密眼睛，咂咂嘴：“爹当然是挂念你，你过年都不回去，爹只好来看你啊。”

　　姜鹤临一阵恶寒，脖子往后缩了一下：“说吧，什么事？哦，首先我没钱给你啊，我再京城所有的吃穿用度都是借朋友的，我还发愁怎么还呢。”

　　她爹听了，眼睛一亮：“没钱？哎呀，这好办啊。我跟你说，我就是来带你回去的。有个有钱的公子看上你了，给了我二百两银子买了你，你现在是他的人了。”

　　“什么？”姜鹤临怀疑自己听错了，皱眉，“你说.....你把我卖了？”

　　她爹察觉到了怒气，立刻放下酒碗，安抚着放轻语气，哄道：“临儿，你十七岁了，可以嫁人了。这些年你孤身在外吃了不少苦头，钱没挣到还要去送死，真不如嫁人去享福，你说呢？”

　　虽然早已对这个亲生父亲不抱有任何期望，可面对他这样的无情和汹涌的恶意，姜鹤临 的痛苦犹如万箭穿心。

　　她压下心中翻涌的怒意和委屈，深深呼吸，平复心绪：“我从家里逃出来之后就跟你没有任何关系了，我不欠你的，你没有权力卖我。”她站起身，“吃完就回去吧，今后不要再来找我。”

　　姜鹤临头也不回的离开，她爹看着她的背影，冷笑一声，惬意地又斟满了一碗酒。

　　当夜，白希年收到了裴谨辗转托人从宫外送来的信：

　　希年：

　　安否？春煦虽临，犹望珍重。

　　前谒陆院长，惜积劳成疾，药石罔效，已溘然长逝。幸眷属与门生共治后事，诸仪咸备。

　　余已回京，盼得晤叙。

　　没想到，院长竟然......去年夏日一别，竟是最后一面。白希年深感愧疚，懊悔之前没有随裴谨一同前往。

　　白希年颓然坐下来，抚着额头，陷入悲伤的情绪中。人生无常，这一年来，他失去了恩师，失去了挚友......往后，或许还会失去更多吧。

　　此时此刻，裴谨又一次孤身在香案前，与自己父母的灵牌相伴。看着高处的列祖列宗，他们的肉身早已不知作古多久，灵魂亦不知投向何处。

　　难道，就让这些不能说话的木头们困住自己的一生吗？

　　天蒙蒙亮，姜鹤临就被猛烈的拍门声惊醒。她急忙忙穿上外衫，下床来。几个官兵破门而入，把她吓坏了。

　　为首的大声质问：“你是不是姜鹤临。”

　　“我是，敢问官爷......”

　　她还没说完，为首的一招手，外面进来两个女使，不由分说将她拉到了屏风后面扒开了外衫......

　　女使小步回来，对为首的说：“的确是个姑娘。”

　　“带走！”

　　官兵这么一闹，厢房的门纷纷打开，挤满了睡眼惺忪看热闹的人。只见姜鹤临面如死灰，被官兵扭送着下楼。

　　楼下，躲在店小二身后的薛桓看到这一幕，一下子懵了。

　　“发生什么事了？”店小二问掌柜的。

　　掌柜的晃动着算盘，摇摇头：“说是‘假冒考生，扰乱科考’，那小公子看着不像恶人啊，真是奇怪。”

　　听他们这么说，薛桓心里暗叫不好，连忙追了出去。

　　看着一行人远去的方向，应该是刑部。薛桓想继续追，又开始害怕畏缩。犹豫之际，忽然一人上前抓住他的胳膊，将他带入小巷子中。

　　“少爷，是我。”此人正是姜鹤临那个不做好事的爹。

　　薛桓一见是他，嫌弃得拍了拍他触碰过自己的地方，摆出尊贵公子的架势来：“有事就说！”他忽然反应过来了，“等一下，这事......不是你做的吧？”

　　姜爹一脸谄媚：“是啊是啊，我去揭发的。少爷，我做的好吧？这样她就没办法考试，只能回乡了。”

　　薛桓一脸不可置信：世上竟然有如此愚蠢的人？

　　“少爷，答应你的事，我可尽心尽力啊。”姜爹搓搓手，“你看，剩下的钱，你是不是......”

　　“我只是让你带她回乡，没让你去揭发。”薛桓脸都黑了，“你知不知道你这样做，她会被赐死啊？！”

　　“啊，不会吧，顶多打一顿扔出来罢了。”

　　薛桓仰天闭目，不想再与蠢货多言。

　　姜爹急了：“那那那.....那怎么办？少爷您不会.....把钱要回去吧？那可不行啊，我也是千里迢迢过来的。是她不听话，我也没有办法啊。”

　　薛桓看着眼前的人，眼神寒戾：“跟我来吧。”

　　他向巷子深处走去，姜爹立刻跟上。

　　天色尚早，四下无人。薛桓掏出怀中用来防身的匕首，一个转身，毫不犹豫捅进了对方的心口。

　　在对方惊愕的眼神质问中，薛桓告诉他死因：“你，不配为人，不配为父。”

第83章 受审

　　姜鹤临摔趴在阴湿的地砖上，冰凉刺骨，那些不知铺了多久的干草发出腐烂的霉味，呛得她连连干呕。

　　狱卒锁上沉重的锁链，呵斥那些喊冤的囚犯们都安静点，不耐烦快步离开了。

　　姜鹤临撑着地砖起身来，拨了拨自己凌乱的头发，露出女孩儿清秀的面庞。

　　这儿是刑部的女监，相邻的女囚们好奇地看过来，不禁疑惑：这么个白白净净手无缚鸡之力的小姑娘，会犯什么事儿被投进了大狱？

　　姜鹤临立身缓了缓，脑子里开始梳理起来：明明一切都很顺利，是哪里走漏了风声？对了，肯定是爹，只有他会这么做！原先以为能蒙混过关的，没想到......真是被他害死了！

　　没想到这一天这么快就来了，不过，早有心理准备了不是吗？

　　眼下，想要求生是不可能了，只能拼尽全力搏一搏了。

　　她冲到牢门跟前，奋力拍打，冲不远处的狱卒大喊：“来人，来人！”

　　狱卒怒气冲冲走过来，亮了下自己的佩刀：“大胆，喊什么喊？！”

　　姜鹤临语气坚决：“给我纸笔，我要上书陈情！”

　　“女子冒用男子身份，扰乱春考”这件事搅得礼部大乱。负责此次春考的一众官员们原本是想瞒着悄悄处理的，结果还是因为刑部抓人走漏了风声。这块这件事便在京城读书人之间传开，接着传到了朝堂上，最后传到了陛下的耳朵里。

　　这么离谱的事情，陛下难免盛怒，严厉斥责了礼部，百官跪地恳请息怒。

　　礼部尚书连连请罪，战战兢兢上报，已经开始严查各个环节，问责了渎职的官员。发下去的票卷全部作废，所有考生需重新严审。礼部上下所有官员到岗，确保本次考试一定顺利进行。

　　刑部也连忙跟上，表示犯人已被抓捕，不日便能查出真相，给陛下和所有考生一个交代。

　　姜鹤临这个名不见经传的人，引发了一场全京城读书人里的轩然大波。

　　那些寒窗苦读多年，不与她熟悉的学子们，因为受到事件波及还要重新花费精力去配合审核，抱怨不止：这不是添乱吗？该抓起来杀头。

　　而与她同在云崖求学的师友们得知后，纷纷惊叹不已：同学三载，竟不知‘木兰是女郎”。有些谦卑的会因为她的才学和勇气远超自己既敬佩又羞愧，忍不住为她说两句公道话：倒也罪不至死吧。

　　不同的声音充斥着刑部衙门外，今天是姜鹤临受审的日子，很多学子都挤在堂外看着，想亲眼看看制造这么离谱事情的“元凶”是个什么样的奇人。

　　其中就有薛桓，不过他乔装打扮一番，无人认出他来。

　　姜鹤临跪在堂下，面对无数审视的眼神，扎根在心底本能的羞耻，让她觉得难堪至极。

　　刑部的大人这两日已经将她的个人经历档案看了好几遍了，来自平洲那个穷乡僻壤，爹是个杀猪匠，娘是被发卖为奴的罪臣之后，年少时只身来京城，成为已经倒台的前首富薛泰家的下人，后来薛家给她办理了良民户籍，又考入了官学读了三年的书。据云崖那边调查来的消息：此人品行低调，勤奋刻苦，才学极佳。

　　无论怎么看，冒用身份，扰乱科考这样罪大恶极的事，完全不像一个十七岁的小女子能做出来的。

　　审理开始，惯例先要核实身份。主审大人惊堂木一拍：“堂下何人，报上名来。”

　　姜鹤临深吸一口气，努力做到不卑不亢，可整个人还是微微颤抖：“回大人，民女姓姜，名鹤临。”

　　“有人揭发你冒用身份，意图扰乱本届春考，你可认罪？”

　　姜鹤临抱拳，诚恳奏禀：“大人，民女的确冒用身份，但并未扰乱考试啊。民女只是想可以拥有一个参加科考的机会，还请大人明察。”

　　主审官懵了：“你是女子，自古哪有女子参加科考的？”

　　姜鹤临清晰地阐述自己的动机：“大人，女子也需要读书开智明理啊。”

　　“《女戒》、《内训》、《列女传》......这些书还不够你们女子看的吗？”主审官难以理解她的话，“身为女子应该修养品行，恪守妇道。你不仅抛头露面与男子一起读书，还妄想混入科场，难道你还想高中入仕做官不成？”

　　姜鹤临听到他这些话，怒从心起：“请问大人，这有何不可？”

　　主审官气得冒烟：“怎么就跟你说不通道理呢？如此藐视伦理纲常，来人，先打她几板子让她吃一回教训。”

　　两边的行刑者上前将她制住，深知这些惩罚是避免不了的，姜鹤临没有做无谓的挣扎抗辩，趴下。屁股结结实实挨了一板子，她的冷汗都冒出来了：真疼啊。

　　比起疼痛，这堂内堂外的凝视更让她觉得难以承受。可尽管如此，她也死死咬住嘴唇不让自己发出一点点脆弱的声音。

　　薛桓心疼地要命，可又没有勇气上前阻止，心中百般懊悔，恨不得狠狠扇自己几个巴掌。

　　一旁的书吏起身走到主审官旁边，附耳提醒道：“大人，别打，你看她娇娇弱弱的，几板子下去非死即伤。此事太过离谱，恐有隐情，陛下也在留意着。她要是在咱们这儿出了事，礼部就要把所有责任推我们头上了，务必得保住她的小命，抓紧时间查出真相上报交差才对啊。”

　　他这么一提醒，主审官顿时气消，抬手示意别再打了。此时，姜鹤临已经挨了五板子，虽没有出血，但已经疼得只能趴着，跪也跪不了了。

　　“先带下去，找个女医给她看看。”

　　姜鹤临回到阴湿昏暗的大狱里，疼得趴在草褥子上直哼哼。女医检查了她的伤势，给她红肿发紫的屁股抹了冰凉的药膏。

　　牢房门口窸窸窣窣有说话的声音，没一会有个人出现在她身边。隔着木头围栏，薛桓心疼地叫她的名字：“鹤临？”

　　姜鹤临听到他的声音有些恍然，扭头看到他真的出现了，吓一跳：“薛桓？”

　　“你.....怎么样啊？是不是很疼？”

　　“你怎么在这儿？”

　　“我.....我买通了狱卒。”薛桓递过来一瓶金创药，“我带了药来，药效很好，你试试。”