夫子摸了一把长须：这是发生了何事？
姜鹤临放下书本，趴在了桌子上。他似乎再也撑不住了，吃力地举起手来。夫子看见了，示意大家安静，走过来。
“姜鹤临，何事？”
姜鹤临抬起头来，只见他脸白如纸，额头上挂着汗珠：“夫子.....”
“哎呀，你这是怎么了？”
所有人都看向他，姜鹤临气若游丝：“夫子，我....吃坏肚子了，有些不舒服......”
“那你赶紧去吧赶紧去。”
“谢.....多谢夫子。”姜鹤临收拾好书本，不忘恭敬行礼，弓着身子急匆匆离开。
夫子目送他离开，用戒尺敲了敲桌子：“看什么看什么，都把眼睛盯书本上.....瞧瞧你们这一个个的眉眼耷拉，晚上不睡，白天不起。都上点心，今天这篇文不会背不准去吃饭。”
学生们被他这么一骂，也都挺起了背，稀稀拉拉的诵读声又响起来了。
晨读结束，夫子离开，白乐曦终于松了口气，挺直的背也松懈下来。他正要跟金灿说话，一扭头就看见金灿那铁青着的一张脸。
“元宝？”
金灿不予理会，看也不看他，手脚麻利收拾好书本，急匆匆离开了。四周的人用不友善的目光看着他，白乐曦有些难堪，默默收拾好书本低头离开了。
饭堂里，裴谨看到了金灿。他气呼呼吃着早饭，不见他身边有白乐曦，倒是薛桓那几个人坐在他身边，拍着他的肩膀说笑。
裴谨环视四周，确定白乐曦并没有来。他略微思索，从排队领早餐的队伍中走了出来。
他并不确定白乐曦会去哪，想着他可能心情不佳回舍间去了，就往舍间的方向走。在经过小石潭不远处的回廊，远远看见白乐曦蹲在水边。他捡了根枯树枝，逗着溪水里的红黄相间的几条胖锦鲤玩耍。
三年前，他也就是个十三岁的孩子而已。大人做的事，他能知道什么呢？难道就要一直背负着这样沉重的身世，遭人戳脊梁骨吗？
他的难堪被众人看在眼里，可此时又这般没心没肺。
裴谨都有些犹豫了：要不要上前安慰他几句呢？
视线中，陆如松从别的地方走过来到白乐曦的身边。裴谨刚要迈出去的步伐，收了回来。
白乐曦看见院长来了，赶忙扔掉手里的枯枝，背着手站好。院长笑眯眯跟他说了几句话，白乐曦低头回应着。离得太远，裴谨听不到他们在说什么。然后，白乐曦就跟着陆院长离开了小石潭。
在书斋里，白乐曦将一早发生的事情一五一十告诉了陆如松。
陆如松听罢，摸着胡子示意白乐曦坐下：“乐曦啊，其实在知晓你的身份之前，各位夫子就都惊讶你的小小年纪，却有着丰富的阅历。书院录取你只因如此，并不是所谓的皇亲身份。而且你从未提及此事，也不以此压人，足见你品行端方，是个谦逊的良才。”
白乐曦被夸得有些害羞。
陆如松用温和的语气问：“你自己是怎么看待此事呢？”
“我.....”白乐曦摇头，“我不是什么皇亲国戚。我来到此，只想在这里安安静静读书受教。”
“如此，你更要树立信念。旁人的说法看法绝不能成为阻挡你前进的绊脚石，你要学会与世俗的审视误解自在相处。”院长轻轻拍了一下他的肩膀，“乐曦啊，你要谨记，相对家国存亡来说，个人的一时荣辱失意都是微不足道的小事。我和众位师长从千百人中选出你，是为了助你一臂之力，你万不可辜负我们啊。”
白乐曦眼眶红红，提衣跪下行了大礼：“学生自知粗鄙笨拙，顽劣莽撞，恳请院长及诸位师长们严加管教！”
陆如松将他拉起来，宠爱地捏了捏他的臂膀：“好了，快去吃饭吧，饭堂可快要关门了。”
“我这就去。”白乐曦一扫阴霾，开开心心拱手告辞。
经过了院长的一番开导，白乐曦已经不再为此事困扰了。纵使途经之处旁人依旧给予白眼，他也做到了昂首挺胸，泰然自若。
刚走到饭堂门口，就跟出来的金灿迎面撞上。金灿看见是他，哼了一声，大步就走。
“元宝？元宝——”白乐曦立刻追了上去。
越叫他走得越快，白乐曦小跑着追上来：“元宝！”看他不理，他忽然大着嗓门喊了一声，“金灿！”
金灿驻足，白乐曦叉着腰气喘吁吁，拉着他走到一处回廊。
“你.....”金灿刚要说话。
白乐曦抬手打断：“你先别说，听我说。”他对着金灿行礼，“金公子，我错了，我道歉。”
没想到他这么郑重其事地给自己道歉，金灿这火气立刻泄去了一半。
白乐曦直起身子来：“你该不是.....不想再跟我做朋友了吧？”
“他们说的......是真的吗？”金灿问，“你的.....父母，还有宫里......是真的吗？”
白乐曦点头：“都是真的。”
金灿又生气了：“白乐曦，你为什么要瞒着我？我可是一早就把我的事情跟你说得清清楚楚，连我五岁时候因为贪吃摔进糖霜里的事情都告诉你了。”金灿翻白眼，“你呢？你有没有把我当兄弟？”
白乐曦伸手给他顺气：“别生气啊....我.....我这不是...害，我这身世.....三言两语根本说不清楚。而且承蒙不弃能跟你结交，我这都算是高攀你了。我也怕你知道了之后，便不再于我往来了。”
金灿指着自己的鼻子：“你把我当什么人了，我金灿与人结交从不看家世，只看脾性是否相投。我认定你是可相交之人，我就不会管你是贫穷还是富贵，又或是......咳咳，什么罪臣之后的.....你把我看扁了！”
白乐曦笑：“我就知道你最讲义气了！我错了，元宝，你就原谅我这一回吧。我发誓，我今后有事再也不瞒着你了。”
“哼！”金灿还是有些别别扭扭的。
“好啦.....”白乐曦推了他一下，“走吧，我都饿了，陪我去饭堂。”
白乐曦和厨工多要了几块米糕，用纸包好揣进书袋里。两个人不放心姜鹤临，便一起来找他。刚要敲门，门就从里面拉开了，竟是薛桓。薛桓看着已经和好的两个人，一声嗤笑，扬长而去了。
“神气什么啊？”金灿冲他的背影吐舌头。
姜鹤临躺在床上，脸色看上去已经稍微好些了。床边的圆凳子上放着一盘精致的糕点，他说是薛桓刚才送来的。
“嗯？薛桓会这么好心？不会有毒吧？”金灿拿起来一块仔细看着，“保险起见，都扔了吧。”
“你好点没有啊？”白乐曦坐在床边，把热腾腾的米糕拿出来递给他，“怎么好端端的拉肚子了啊？”
姜鹤临接过米糕，吃了一口就放下了：“抱歉，我没有胃口。白兄，我.....我有些话想跟你说。”
“你说。”
他咬了一下自己发白的嘴唇：“白兄，我之前并不知道你的身份，失敬了。”
白乐曦摆摆手：“哎，没有的事。”
“我是想说，白兄你和薛少爷都是贵人。我一介草民，能和你们做同窗已是荣幸之至，万不敢高攀还能做朋友。”
白乐曦没有吭声，金灿也放下了糕点看向他。
姜鹤临一脸为难：“我知道白兄你是个好人，多番照顾我，我都铭记于心。但是，每次你为我出头得罪薛桓，看似是帮了我，实际上给我带来加倍的困扰。下一次，薛桓只会变本加厉地为难我。”
金灿刚想辩驳，被白乐曦拦住。
姜鹤临面色有愧，把目光投向了窗外的山林：“我来到此读书，付出的辛苦你们难以想象。我非常地珍惜这个机会，只想安安静静在这里读书。希望白兄能理解我的难处。”
白乐曦微微叹了口气：“我明白了，是我鲁莽考虑不周。你放心，日后绝不会再让你为难。你好好养身体，我们就不打扰了。”
金灿气不过还是要上来理论，被白乐曦拉走了。
待他俩离去，姜鹤临愧疚的情绪已达顶峰：“白兄，对不起啊。”
夜晚，白乐曦躺在床上睡不着。他总是能幻听到兵器碰撞的声音，还有大人小孩的哭喊声。窗外树影斑驳，流水潺潺，金灿依旧睡得香。白乐曦叹了口气，掀开被子。
后门处有直学当值守夜，白乐曦蹑手蹑脚爬上院墙，一跃而下翻出了书院，往后山的方向去了。
没想到这个时辰，藏书室还有人。白乐曦看到一个颀长的身影从里面走出来，是裴谨。早听说书院给裴谨行了便利，给了他藏书室的钥匙让他协助管理。裴谨几乎只要一有空就来这里看书写字，废寝忘食。
裴谨关上门，落了锁。转身一抬头看见了站在不远处的白乐曦。
月光下，四目相对的两个人都有些愣住了。
白乐曦走近一些，冲他笑笑：“裴兄，这么晚还在用功啊？”
裴谨没有应声，白乐曦有些沮丧：他已知晓了我的身份，应该不愿意跟我这样的罪臣之后.....罢了。
白乐曦不再停留，继续往前走去。
后山这里有块平坦的空地，白乐曦在一块大石头上坐下来，面向山谷。吹着凉凉的秋风，听着瀑布的声音，他那纷乱的心总算得到了一丝平静。
身后传来脚步声，他回头看去。
“裴兄？”
裴谨提着灯笼走过来，衣袂飘飘，像是仙人下凡。他在白乐曦身旁一丈处站定，也看向山谷。
白乐曦低头浅笑：裴谨并没有要跟自己划清界限。
大自然的声音最为治愈，那些悲伤的声音已经听不到了。
安静的氛围中，裴谨突然开口：“我听闻，平昭国内从二十年前开始尚武之风盛行，可真如此？”
“嗯？嗯。”他忽然说话，白乐曦都没反应过来。
裴谨看向他：“为何？”
白乐曦从大石头上下来：“平昭国之前去世的老君主是将军出身，二十年前，他起兵平定各诸侯部落，让四分五裂的平昭得以统一。以武力得天下，自然推崇武力。由此，尚武之风便盛行开来。从皇室到平民，无一不以会武斗为荣。
新任君主登基之后对四邻野心昭昭。朝廷在各州县府设立武场，选拔一等一武士授予军职予以重用。对于读不起书的贫家子弟来说，这是难得能够晋升富贵的渠道，自然是趋之若鹜。”
裴谨呢喃：“原来如此。”
难得有给裴谨作解的机会，白乐曦有些得意。他背着手补充道：“我曾看过他们的武士上台打架……都是脱光了衣服上去的……”
“什么？”裴谨错愕。
“是真的......”白乐曦看着他的表情，差点笑出来，“太有辱斯文了对吧裴兄？”
“你何时看的？在边境的时候？”
白乐曦摸摸鼻尖：“对啊，那儿常有平昭的人来互通有无，用他们的海产换点狐皮药材什么的。”
裴谨说：“也侵扰边境，那边的老百姓苦不堪言陆续往内陆一带逃亡。”
白乐曦轻轻叹气：“嗯......是这样。”
......
这一夜的秋风都吹不散白乐曦周身的暖意。他看着裴谨，看着他仙姿绰绰，只觉胸有擂鼓，满心欢喜。
第10章 比试
一直不想被人知道的尴尬身份被曝光之后，白乐曦觉得少了一个包袱挺好，乐得轻松。但是原先对他很友善的同窗，除了金灿，没什么人愿意搭理他了。
吃早饭的时候，他跟金灿刚坐下，原本坐在这桌的人都端着碗走开了。再看看别人，一个个看着他的眼神，都抱有敌意。
“哎，你也别怪他们。”金灿安慰到，“我听说他们中的这些人，很多都来自江南。想必家中也有父母亲人在那次水灾中去世。”