“我们过两日就走罢？左右清明是误了，端午不好再误了。”

　　谢宣不说话，自己走出来。院子里没有声息，馆舍大门紧锁。门外的街道上也是一片肃杀，连更夫的动静也消失许久了。

　　太原、忻州已经相继陷落，敌军不远，勤王之师未到，已有人上书天子建议“南狩”。此时的京城，已是汪洋之上一片枯叶，上至天子，下至百姓，都如同伏在这枯叶上的蝼蚁。不过半年前，他和许多同窗还在为功名汲汲营营。

　　而书苑兴许在为他误了头一个清明而生恼：他中了进士、入选了翰林院，一样是不合格的苏州女婿，这是这世上最令人安心的事。他如今也同书苑一样相信苏州是个例外，从来都不会坏。除了天下大事，还有许多事值得忧心。

　　回苏州去。这是他脑中头一等念头。道路不通不怕什么，他有牲口代步，有武艺护身，纵然拖着个大病初愈的小厮，只要昼伏而夜出，远离关卡城镇，也可平安返程。

　　眼下最该想法子筹措回乡的干粮盘缠。谢宣心想，此行同来时不同，想必补给更为艰难。

第八十五章 双廿马负痛归旧渡 周书苑衔哀恨前盟

　　双廿停了一停，背上的骑手没有动静。

　　但还活着，双廿确认。活人和死人的分量是不一样的。有些声响，双廿警醒地竖起耳朵，加快了脚步。双廿从来不很欢喜人类，这几个月尤甚。一匹高大漂亮的乌云踏雪马，一路上不知有多少人觊觎：无论土匪还是官军，见了都要追来套它，就是饥饿的百姓，也想宰了双廿吃它的肉和肚肠。

　　如今也不十分漂亮了。双廿的肋骨突出，鬃毛黏成毡片，后腿一道还未愈合的擦伤，那是六天前一支冷箭造就的。幸而脚步不曾因此放慢。

　　双廿背上的骑手醒过来，喃喃问：“到了哇？”

　　双廿同样不欢喜这个小厮，他虽然不沉，但又笨又胆怯，缰绳抓得死紧，勒得双廿不适意。若不是双廿，小厮一路要死一百次。双廿怀念从前和谢宣作伴的时候，他是个很灵巧的骑手，也很晓得马的想法，仅就双廿自己的眼光看，是人里为数不多的好马。

　　双廿的鼻子动了一动，远方有河水的腥气，双廿已经快要到河边了，上京时他们就是从这个渡口上岸的。双廿不晓得哪里叫苏州，但总归是个有甜井水喝、有黑豆饼吃的地方。双廿的记忆比小厮可靠，路上不知多少次，小厮都抹着眼泪要扯着他往回头路上走，若不是双廿机灵，眼下还和小厮在顺天府上打转。

　　双廿停在渡口。只有河水拍打在岸上。

　　没有过河的希望。双廿寻了一处浅滩，低头喝起水来，不是双廿喜欢的口味，勉强可以解渴，稍后还需敦促背上的小厮筹措些豆饼。

　　“到了哇？”小厮再度喃喃。双廿冷哼了一声。

　　虎啸睁开干涩的双眼，往河面上看。有一条船，在对岸处不远，不晓得是否是渡船。这片地界仍然是官府管事，虽不很灵光，却也勉强运作着，渡口说不准还有役夫。

　　“船家……！”虎啸哑声呼叫。双廿又冷哼了一声，这呼叫，还没有双廿自己的鼻息响。

　　不知那船家是耳朵好，还是望见了这边岸上的人马，竟然调转了船头靠了过来。双廿警惕地向后踢蹬，虎啸终于精神了几分，抓着缰绳从马背上溜下来。

　　“客人去哪？”一个苍老声音。

　　“老人家，离苏州还有多远？”虎啸低声问，摘下头上斗笠，被日头冷不防照得眯上眼睛。

　　“苏州？”船尾撑蒿的少年转过头来，认出了这马匹和马上的小厮，“你家主人呢？”

　　虎啸也认出了撑船的这一老一少，正是当日赴京时孤村相逢的那对祖孙。

　　老者看虎啸仓皇憔悴，制止住孙儿话头，问：“小哥是要过河？”

　　“是。”虎啸哑声答，两眼空洞洞望着水面。水面上粼粼闪着白光，如同千万片碎镜。“我返苏州去。”

　　“上来罢。”老者点头，让出身位来。

　　双廿犹豫一刻，先小厮一步登上船去。它对于水陆兼程已有些经验。虎啸跟在后面，一言不发坐进船篷角落里，两只手抱着膝盖。

　　“你家主人呢？”少年再度发问。

　　“北京城。”虎啸吐出三个字。

　　“北京城啥样了？”少年追问。

　　虎啸摇头。变故那日，皇城里的大钟从清晨响到黄昏，那口大钟苍哑单调的声音一遍遍在城中回荡，勤王靖难，勤王靖难。无人响应，街巷一片死寂。

　　“走！”双廿最听谢宣的命令，虎啸用尽全力勒紧缰绳也无法令马儿停下。驴子已中了一箭，在原地哀嚎。哀嚎的声音越来越远，很快被双廿的脚步甩在身后。

　　双廿跃下一道沟壑，虎啸抱紧马儿脖颈不敢撒手，再睁开眼睛时只看到一道矮小的土岭，遮挡了回望的视线。

　　“他们不扰百姓，抓的是我，你快些走！不认得路，就跟着马走！回苏州去！”虎啸耳边再度响起谢宣的命令。虎啸眼里蓄起泪水来，说来总是怪他自家，若他不发寒热，他们不会在京城拖延那样久，若不是他的驴子被火炮惊吓嚎叫起来，他们不会给闯军发觉。

　　那时闯军已搬空了朝廷的内帑，开始按名单搜捕朝廷命官和新科进士，一旦搜到，无论清廉或贪腐，一概按官衔家世索银。南直隶会馆的杂役急忙供出馆中有新科翰林：“一个进士值一千，一个翰林值一万，状元阁老的子孙再加三成。他是个值钱的。”

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　　“你说话呀？”少年等了许久，已十分不耐烦。

　　虎啸依旧摇头，恨不得当即拿刀在心口里剜一道，他还能说些啥？他回苏州拿啥面孔去见大小姐？说小相公拿自己性命换了他这个笨小厮的？

　　害人精。虎啸忽然打了自己一耳光。

　　少年见状无言，依旧回船尾去了。

　　沉闷单调的水声拍打着船舷。老者递给虎啸一个水囊和一只干粮，虎啸接在手里，终于开口道了个“多谢”。

　　“我们在这渡口上是领了差事的，不好送你太远，”老者似有些歉意，“送你到对岸，你也替我们同你们东家问个好。”

　　虎啸点了点头。双廿依旧在船头夷然立着，仿佛它才是这条船的主人。

　　虎啸进到苏州城里，已经是四天之后。书局每日守在码头上的伙计一眼认出双廿来，正要去向东家报信，却见来人只有虎啸一个。

　　“他人呢？你自家回来了？！”书苑推开众人，气势汹汹冲出来。

　　虎啸耷拉脑袋站着，只是一味摇头。

　　“不声不响，可是哑巴了？是生是死你不晓得啊？！”书苑再强忍着，也忍不住把虎啸狠命推了一把。

　　“小姐，大小姐！”龙吟忙两手抱住书苑肩膀，犹拦不住，忙扬声叫姨娘：“姨奶奶！姨奶奶！”

　　“大小姐打死我好了！……”虎啸两腿一软，趴在地上痛哭失声。

　　如此境况，就是不晓得缘故，书苑也晓得出事了。

　　“都散了。”书苑冷声命令，又吩咐送虎啸来家的小伙计，“你去洗刷了马匹，喂它些吃食，瘦得可怜来。”

　　到了端午前后，随着南逃而来的人越来越多，苏州士绅终于是得了确凿消息：京师陷落，皇帝殉国。如今江淮以北已尽归敌军。

　　“大小姐。”姨娘犹豫着叫住正要出门的书苑，“今朝还要出门啊？”

　　“不出门做啥？书局今朝开门。”书苑头也不回，带着小厮往外走。

　　“同姨娘说句话啊？”

　　“黄昏回来，姨娘勿要等我吃夜饭了。”书苑撂下一句话，跨过门槛出去。

　　如今书局开业，一整日也无二三主顾，不过书苑照旧每日开张，只当给书局众人一个去处。打仗毕竟还未打过来，他们不好自己先革了自己的营生。况且苏州城向来是天下第一安稳的好地方，只有别人来投奔苏州，没有苏州人去投奔他处的。

　　“做庄稼的做庄稼，做书局的做书局。”书苑斩钉截铁，“两只眼睛睁着，认得字，总有人看书的。”

　　江南人看江南书，江北人看江北书，李闯看闯书，鞑子看鞑书。她的书局是要开的。

　　姨娘望着书苑背影，终究是把一腔话咽下去。如今无人敢提起谢宣，书苑自己也不提，无人晓得书苑心里作何想。

　　书苑进到书局，掌柜账房依旧守在书房里，一个小伙计趴在柜上瞌睡，黄师傅和几个徒弟在工坊里打马吊牌。如今竟日无几个生意，书苑也不管他们解闷了，只是不许吃酒赌钱。

　　蕴真携着一摞画稿飘然而入，在书苑对面铺开忙碌起来。书苑没说话。如今蕴真总是时刻跟紧了她，仿佛怕她出事的模样。

　　“妹妹，”蕴真望了望书苑脸色，小心翼翼道：“顾家无锡亲戚认得这一科的龚进士，已是返乡来了。”

　　书苑依旧低头不响。

　　“妹妹若愿意，我们多问他两句可好？”

　　“……他在不在的，我就譬如他从来没来过，我不是一样做书局！？……”书苑暴怒，接着就是眼泪如断线珠串，“我当日就叫他不要去考！”

　　蕴真脸色一白，随即和缓下来，拿手巾把书苑眼泪揩了揩，转过来坐在书苑旁边。

　　“你不愿意同姨娘讲，就和我讲讲也蛮好的，阿是？”

　　“我也不要去寻他了。不要去了。”书苑低头无言许久，忽然开口，“我盼望他有活路，也晓得定规是无了。一点消息也无，落到人家手里，他骨头硬得那个样子，他是肯交银子赎命，还是投了贼活命啊？我不想了。”

　　书苑夺过蕴真的手巾自家又揩了一揩，小声重复：“我不想了。”

　　书苑把面孔揩干净，又勉强微笑道：“姨娘去年还叫我等一等再买米，哪能呀？如今米价是天上了。”

　　蕴真见书苑如此，也不敢放松，依旧是时刻陪着书苑。

　　“可会打到苏州来的？”书苑忽然问。蕴真摇头无言。书苑又道：“我不想了。”

第八十六章 风雨南北踪迹难觅 泥涂深陷九死一生

　　“你总归是比臭小厮聪明些。”书苑口中喃喃，认真刷着双廿，“你也不会写字讲话，我不晓得你是哪样回来的，蛮可怜。”

　　书苑骑术蹩脚，双廿也不欢喜书苑，不过比不欢喜别人要少些。谢宣欢喜书苑，双廿不甚明白，但察觉得出来。

　　“我若不做书局，一早就骑着你向北边去了。书局几十口人，都笨得来，离了我不晓得哪样蹩脚。人要吃饭的呀？我不发工钱，他们没有饭吃。”

　　这个话双廿也听过，虽然双廿不明白。

　　“人家不要面孔些，一早扮个村妇，扮个脚夫，都好逃回来了。他好了，死要面孔，死脱哉。”书苑继续唠唠叨叨。

　　双廿很想反驳，但是不懂得苏州言话，于是猛然喷了喷鼻子，聊作抗议。

　　“我说他不好你不欢喜呀？”书苑笑，又解释，“不是说他不好。他蛮好。”

　　“真的，我不做书局，一天都不要等，就和你往北边去了。”书苑再度重复，第七遍刷着双廿的左前腿，“我也不晓得去了做些啥。找人兴许是找不到的。可是得找一找。就当给自己一个交代。可我也不想找个尸首。我想着，不去找他，他就不是尸首。”

　　双廿不赞同，就连双廿自己也不想再往北边去了。但若是找谢宣则另当别论。

　　书苑终于将双廿刷干净，又开始擦拭起火铳来。双廿同样不欢喜火铳，这和北边拿来打仗的红夷火炮气味是一样的。

　　书苑将火铳担在肩膀上，对准一个未知的敌人。

　　“可惜一发只结果一个人。”书苑为火铳的威力遗憾，“啊呀落雨哉。”

　　书苑连忙将珍贵的火铳收入盒中，抱着盒子走了。

　　这是一场很公平的雨，从南国到北地，此时都在细细的雨幕里。

　　路边的泥泞里，一个影子动了动。这影子不是唯一的，还有几具人形在旁卧着，只是没有动静。

　　几乎称不上雨，只是细如牛毛的一点湿气。谢宣的眉头为这湿润的酥痒皱了皱，他试图抬起手来，手没有动。

　　“东家。”谢宣温声埋怨。有些像书苑的恶作剧。书苑不止一次把歇午觉的黄师傅捆在躺椅上，眼下他也中招了，早知如此，当初无论如何不可在书局里躲懒。

　　泥土的气味唤醒了他。不是苏州，不是啸花轩书局。他的手也不是给书苑捆着了，是给拷掠银饷的闯军用夹棍夹断的。他们不肯信宁波谢家的子弟随身竟然不带着一万两白银。

　　谢宣的胸廓激烈起伏，痛得好——他还活着。

　　可也只是活着，谢宣勉强睁开眼睛，虽然眼皮血肿，还看得见。天上的星宿也和他记忆中一样，此处的确是人间。

　　大约一两日之前，兴许是觉得他性命不久，曾打算挟持着他向他父亲勒索财物的闯军把他抛在了路旁。