虎啸如今听人说得多了，也晓得了进士任官的门路。同为进士，往后仕途之高下，大半要看这考后遴选，遴选虽是取决于圣上本人，也要看主考官的推荐。有道是“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，若选入翰林院庶吉士，以后便是天子近臣，飞黄腾达指日可待，再不济也要做一任六部主事、州府父母。若入不得翰林院，那前途便黯淡许多。
谢宣微笑摇头：“我没什么好走动的，不过尊前应卯，如期离京而已。”
“贤弟这话又如何说？”
正当谢宣与虎啸说到离京时，此前仗义救助同乡的龚佩潜大步走进来，从袖中拿出一卷抄录来的名单，将谢宣的名次在纸上点了一点。
谢宣低头一看，看了便笑，答：“不坏。”
“坏是当真不坏。”龚佩潜也笑，又认真道：“贤弟名次既佳，人物文采亦出众，我看不日要入选翰林了。”
谢宣闻言不语，只是微笑摇头，片刻道：“选不选翰林的。我正要向官中告假。正好跟龚兄告别。”
“此时告假？”龚佩潜有些意外。如今正是疏通奔走的好时机，像谢宣这类官宦子弟在京更是有许多门路可寻，此时告假，怕不是要失了先机。
“是。”谢宣点头，将桌上笔墨收拾停当，又理起房中什物来。
“所为何事？”
谢宣手上停了一停，微笑道：“返乡成亲。仿本朝先例，我在御前告假，说明缘故，圣上宽大仁慈，乐于成人之美，想必赐我个持节返乡，正好奉旨成亲。”
“先例？”龚佩潜一愣，领悟到个中原因，随即大笑：“原来如此，有皇爷做保，那令尊也无话可说了。原来贤弟是早有打算。”
“不敢。”谢宣依旧微笑。
所谓持节返乡、奉旨成亲，本朝的确曾有位榜眼少年登科，初选翰林，即在御前告了假，由使节仪仗护送返乡，风光大婚。谢宣效仿前人，正是要拿了圣旨压过那“父母之命”，从此给自己争一个自由身，既全了与书苑的承诺，也再不必受父亲和继母的辖制。
“那我先恭喜贤弟了。”龚佩潜一拱手，又有些忧虑道：“只是御前如今正缺人手，皇爷准假，你的假也不会多长。”
“有一日算一日。”谢宣自有一番洒脱，“说缺人手，朝廷最不缺文臣，多我一个不多，少我一个不少。”
龚佩潜知道谢宣主意已定，只好摇头笑道：“你倒是魏晋风度。”
谢宣怡然道：“称不上。”
这边京师放了皇榜，谢宣正式成了新科进士，选入翰林，御前觐见、恩荣宴、谢师礼自然一样不少，喜报也一路逶迤传回苏州来。苏州的亲友自然又是一轮恭喜祝贺，书苑自己倒是淡淡的，照旧每日忙书局。
“那《温病论》的版，世叔看过了呀？”书苑扬声问工坊里黄师傅。如今刻版事体大半由黄师傅的大徒弟接手，书苑还不很放心。
“看过了，东家放心好了。”黄师傅饮了口茶，手指一册新印的样稿，“印出来很不差，东家自己看看。”
书苑认真将书样拿在手里翻看，一面看一面道：“这是治病救人的书，我也不要多赚银子了，赚回工价本钱来就好，印数多些，只当做好事。”
黄师傅闻言就笑：“东家如今风格高了，总算像翰林夫人了。”
书苑佯怒：“我从前风格也不很低！”
“我们校勘翰林说了啥辰光回来？”
书苑为“校勘翰林”四字莞尔片刻，道：“腊月里就写信叫着要回，不晓得元宵前回不回得来。”
“正月十五蛮好，不要等到二月了。”黄师傅已擅自掐准婚期，又感慨道：“我们书局里点心不要钱实在可惜。吃了能做翰林的。”
书苑又是一笑，再不说话，放下书样走出去了。
“放心好了，我们校勘翰林回苏州来，校勘差事还是你的。”书苑听见身后黄师傅安慰这一年来替班的新校勘。
书苑望了望天空，今朝有些阴沉，像要雨雪的模样。
书苑微微叹一口气。如今既然选入翰林院，少说还要留在京师三年，从前所谓“苏州府儒学教习”的话只好当玩笑了。分别一年，即将重逢，只要她还一心守着书局，那重逢后又注定是别离。
“没出息。”书苑有些惆怅地谴责自己，却又忍不住想起“又岂在朝朝暮暮”来。
书苑思绪重重向外走，恰遇见吴大掌柜从外回来，那从前的小账房、如今的小掌柜鞍前马后殷勤跟着。
“东家。”大掌柜同书苑问候。
书苑点头应了，没有说话，心里有些小疙瘩。如今大掌柜虽不明说，私下里总有几分盼着书苑去京师。书苑离了苏州，少不得要将书局的事尽数托付给他。书局的人也有不少作如是想，簇拥在吴掌柜身边的人马再度繁盛起来。
吴掌柜既不明说，书苑也不提起。她总归还需要掌柜费心出力，弄得难堪了也不好。
做一日东家，就是一日东家。书苑想起自己还有一间书局好操心，反而减几分惆怅心思。书苑怕什么？她不知有多少个三年，只要心意不变，早晚还会重聚，若是心意变了，重聚也无啥趣味。做得官大些，不是比苏州府儒学教习体面些？
书苑想通这一关节，倒是十分洒脱起来，同大掌柜微笑寒暄了，道：“世叔，我方才还同黄师傅讲，《温病论》价钱不要许多，工本回来就好。”
“是。”掌柜表示赞许，“如今疙瘩瘟闹得厉害，既然吴医官的治法有效用，他是大功德，东家也是做好事。”
“有效用就好呀。书传给别的大夫们看了，说不准就好些。”
说起疫病，书苑又陷入思索。她揽了这不赚钱的苦差事，自己也觉意外。
也许是怕她忧心，谢宣书信里从不曾详述疫病状况如何，可听那些南逃而来的难民形容，却是十室九空、哀鸿遍野的惨状。得了病，没钱的只有等死，那些有钱的，按着大夫开方吃了种种治伤寒、祛风邪的药，也全不见效。
名医只说要用伤寒治疗，倒是苏州本地有位姓吴的医官，总结了自己对近年疫病的观察，著成一部《温病论》，主张疫病不同于寻常寒热，乃是一股异气自口鼻而入，状似伤寒，却不可以传统伤寒之法来预防治疗，应外防异气，内辨疫症，对症用药，才能见效。
因忤逆了先贤的伤寒说，这《温病论》写成之后，虽然已见效用，却备受抨击，被诸多名医斥为邪说，总不能推而广之。这一两年来，吴医官访了苏州城里几家书局，都无人肯印，书苑那时正疑惑北边疫病的缘由，听说此事，便主动揽了下来。
做生意也不是单为了赚钱。书苑又有些模糊的感悟。想必谢宣回了苏州，也要赞她为善慷慨。
书苑唇角又挂上一丝得意笑容，她周书苑可不只是鼎鼎有名的书局大东家，如今她是翰林夫人了。既做东家又做夫人，全苏州也没有第二家。
第八十四章 南国望归空翘首 北都困守苦淹留
花厅桌面上，酒肴齐备，书苑将筷子一放，脸色一沉，一言不发走了出去。
“快跟着看看呀。”姨娘忙催促龙吟。
龙吟顾不得咽下口中食物，忙放下手中筷子追书苑。叶姨娘见两人走了，自己也无心用餐，叹一口气，吩咐闰月腊月把饭菜收去。
“元宵不回也罢了，清明也好不回的？小姐一个人去上花坟啊？”姨娘小声抱怨，忍不住露出些焦躁神色。按着姑苏习俗，新婚夫妇第一个年头定要同去扫墓，女婿此番缺席，已是大为怠慢。
自腊月里接到谢宣说将要返程的信后，已经许久没有消息，书苑嘴上不说什么，每日早晚都遣人去码头驿站上打听，镖局也去了许多趟。
“不急么，大小姐。亲戚朋友要吃酒，一路上衙门也要接待，就是要比去时慢些呀，两三个月辰光不稀罕。”院子里龙吟正安慰书苑。
“我不是急。”书苑终于开口，“我只觉得不好。”
“哪能不好。”龙吟瞪大眼睛。
书苑又不说话了。她已遣人问了苏州邻近几家同样中了进士的人家，与谢宣一样，都是毫无消息。若说是公事耽搁，也有些太久了。
“走。”书苑忽然说。
“小姐到哪去？”龙吟追在后头，“小姐不吃饭啦？”
“去镖局，喊小厮雇轿子去！”
书苑一路心里忐忑，胡四当初说来年还要惠顾了抓谢宣，倒没想当真还有一回。
轿子还未落地，书苑就听到镖局门口喧嚷哭闹。镖局里看见跟轿子的是书苑的小厮，忙自争吵的人丛里上前来把轿子护进门来。
“闹啥事呀？”书苑向外看了一眼。
“也不是闹事。”刘镖头摇头，同书苑走到镖局里，道：“大小姐不晓得？李闯称皇帝了，和官兵打得凶，我们一队人耽搁在路上无有消息，家眷有些心焦，就来吵一吵。”
“皇帝？北京城里啊？”书苑心里一紧，她再不关心国事，也晓得一山不容二虎的道理，一份天下，自然是只要一个皇爷，一个皇爷，自然也只要一班朝廷。
“西安。哪能北京城里。已有两个多月了，我们也是昨日才晓得。”刘镖头一撇嘴，望了望书苑脸色，道：“说是山西已打得不可开交，那倒的确是一路向北京城去了。”
“你们这几日还可同北边通信吗？”书苑怀着一丝希望。
“难。如今北边道路都走不得，我们过江的镖一概不接了。”刘镖头摇头，十分清楚书苑来意，“大小姐，你还是要问北京城里消息啊？再等等好了。这几年都是这样，打一打好一好，过几个月就走得通了。”
书苑摇头，心里念头转得飞快。若是镖局这些老江湖也不愿走北边道路，难道她自己往北边去寻？
“再等等好了。”刘镖头重复。
书苑失魂落魄从镖局里出来，那几个方才哭闹的家眷已不哭了，木然坐在院子里，拿手巾盖着脸，一旁一个年轻学徒给几人煮着茶水。
如今她不要回家了。书苑心想，不然看见姨娘面孔，她也不知该说些啥好。书苑转而吩咐轿夫往书局里去。
书苑到了书局门口，见门面上着门板，才想起今朝书局歇业。今日是踏青祭祖日子，城里居民大半出了城，在城里的也去赶清明会，学士街上也很有些冷清，书苑在轿子里坐了一刻，只有两三人从街面上走过。
“大小姐，走哇？”轿夫催促。
“等一歇。”书苑轻声说。
“……如今算大乱算小乱？”两个行人一边说，一边在书局屋檐下停住歇脚。
“大乱怎的，小乱怎的？”
“小乱好说，财主们苏州城里躲一躲，关起城门来，几个毛贼乡下闹一闹，就没声息了。就不要是大乱，大乱里哪一路兵马都要抢富庶地方，姑苏城么，许多财主又不能生两只脚跑掉，活箭靶一样的……”
书苑清了清嗓子，那两人听得轿子里有人，便又挑起担子走了。
书局里待不成，书苑还是令轿夫转头归家去。
“啊呀，一句话不说就走，吓煞人。”姨娘埋怨，一边吩咐腊月去叫杨家姆热饭菜，挽住书苑手臂，道：“专等你回来，姨娘自家一口还未吃呢。”
“我们也搬到乡下去可好啊？”书苑忽然问，“就如同黄师傅他们。”
“乡下？”姨娘纳闷，“哪里来这个话。乡下有啥好？大小姐要半夜里起身，坐半日轿子进城里来做书局啊？”
姨娘盼着书苑一笑，书苑却难得没有接住话茬，有些发怔：若官兵和李闯打到苏州来，书局自然是不要开门了。
姨娘见书苑不说话，又道：“他不晓得早些归家，是他不懂事，我们小姐勿要气到自家身体，阿是？”
书苑依旧不接话，坐在桌边，把酒饮了一瓯子，待了一阵才道：“也不是他。姨娘晓得么，镖局里都说李闯当皇帝了，要打北京城，山西地方已打得凶了，北边路都走不通。”
姨娘呆了一阵，终于找到句话：“北京城是好打的哇？”姨娘宽慰书苑，也宽慰自家：“姨娘从前都见过的，好厚的城墙，好高的门楼，还有火炮……还有兵。”
姨娘见书苑依旧沉着脸色，又劝慰书苑一番，无非也是之前刘镖头等人说的话：年景无非如此，不过在一个“等”字，几个月后自然平安。
“平安是平安的。”书苑说服自己，又饮了一瓯子酒。
“不好只吃酒不吃菜。”姨娘望了望书苑眼色，殷勤与书苑布菜。
北京城馆舍里，谢宣也正布菜。
“你胡乱吃些好了。没啥好的。”谢宣将几样菜铺在粟米粥面上，递给头上包着布帕的虎啸。
虎啸接过碗来，满面羞赧，道：“多谢多谢，生受生受，只怪我，不然早动身归去了。如今还带累小相公服侍我。”
谢宣苦笑，意指“无妨”，眉头深锁，一言不发。
他在御前告了假，得了圣旨，只当可以立即南下，却不想虎啸骤然高烧不退，朝廷护送新翰林的大使只怕是疙瘩瘟，坚决不许患病小厮同行，谢宣无法将虎啸舍弃在北京，只好自己也一同留下，等虎啸病愈再行出发，却不想这一等，就等了个道路断绝、消息不通。
今年正月里，大半朝臣缺席了朝贺，最近一个多月，连兵马司在内的衙门也不再开张，谢宣奉旨南下这事自然已被搁置。如今各家都关严了门户躲避瘟疫，馆内幸而有些余粮，还能支撑些时日。
“今朝清明啊，小相公，大小姐心里向要骂你了。”虎啸病得昏天黑地，也还记得日子，
“是。”提起书苑，谢宣心里难得松快两分，此时若身在苏州，听书苑骂他几句也是好的。