“我不急这几年。”谢宣坦然自得，“如今候官举人也多，轮不到我头上。我待中进士再出山不迟。”

　　书苑听了就笑：“好大口气，举人还未中一个，已惦记起进士来了，好像皇榜是你家写的。”

　　“考不考得上，心气不能低。”谢宣倒是自有一套成功道理，不十分讲究儒生中庸之道。火盆里木炭哔拨响了一声。谢宣又开口：“东家今日可辛苦？”

　　“这几日还是那些事情么。”书苑叹了口气，“那几家书局要我将书价提一提，几个老头子也轮番劝我。”

　　“东家怎么说？”

　　“我答应了呀。”书苑有些沮丧，“都是爹爹老相识，我不好不给情面。再说了，我不提价，他们也不许我入他们办的社。社倒是无啥要紧，我只是不愿意啸花轩遭人孤立。”

　　书苑口中的“社”，正是江南一地书局的行会。江南一地，米行有米社，酱行有酱社，书局有书社，读书人更有大名鼎鼎的复社，连做奴做婢的，私下也有结社，不过图一个遇见恶主时守望相助。

　　“如今我每年还要多一份社钱！”书苑很不甘心，“我交了社钱，他们办社吃老酒也不带我，我已同大掌柜说好了，届时再办社，请他替我好酒好菜多吃些，勿要吃亏。”

　　书苑说过了，手撑着脸颊，笑眯眯把眼前谢宣看了一看。这呆子书生身强力壮，饭量实在不小，到时派他去，必定将社费吃回本钱。

　　“入社也有好处。”谢宣点了点头，并不晓得今后自家将代大掌柜前去吃社。

　　“好处也有呢。”书苑认同，“入了社，我也好想办法将纸张事情办妥。”

　　“哪样办？”

　　书苑想了一霎，答：“还不十分清楚，总也是三只臭皮匠顶一个诸葛亮。你只看我功夫好了。”

　　谢宣点头，面上神色欣然：“我信东家。”

　　“不过是书局结社事情，你这样欢喜做啥？”书苑见谢宣双目炯然有神，比先前尤为振奋，不由有些疑问。

　　“我替东家欢喜。”谢宣答，书苑肯将这几日独自忙碌的事同他一讲，他方才月下感叹的寂寥已无影无踪。

　　“替我欢喜好呀。”书苑点头，又笑道：“欢喜是一样好事，别的事，给别人分了就少些，只有欢喜，是越分越多。”

　　“那我替东家欢喜，东家如今有两份了。”

　　书苑怡然一笑，将谢宣点了一点：“所以呀，你也勿要患得患失了，我不过忙了几日么，看你那样子，是要教我可怜呀？”

　　“我哪有——”谢宣脸上有些挂不住。

　　“还要不认！”书苑笑过，又正色道：“我可同你说好了。你中了功名，我也是一样同你欢喜，你倒不要每日胡思乱想，把到了手的功名白送给别人家。”

　　“嗯。”谢宣胡乱答应一声，点了点头，终于一块石头落了地。

　　无论旁人如何说如何想，只要他们两人当真，两人之间的承诺就是真的。

　　“哦是了，”书苑忽然想起一事，“过几日我叫人去南京看房屋，赴考的人也多，我提前几月订下，也免得到时办不来。”

　　“看房屋作甚？”谢宣惊讶，“我去考试，九天八夜，都是在号房里，出不来的。”

　　“不是给你住呀！”书苑纠正，“我要去南京瞧热闹。”

　　“东家同我一道去吗？”谢宣两眼生光。

　　“是呀。”书苑认真点头，“也不只是要瞧考试的热闹，我也寻个由头去南京城里玩，不然日日在书局里，闷也要闷煞。”

　　谢宣粲然：“苏州虽好，南京亦不差。东家此去极好。”

　　“正是呢。”书苑从手边拿出一卷清单来，“我正要同你说这事，你看我带这些人口辎重可好呀？”

　　谢宣将清单展开，只见内写许多条目事项，人员不很多，都是书苑手下得力伙计，不过多了一个龙吟跟去照应茶饭，只是辎重可谓不少，衣裳银钱自不必提，连柴米油盐也有许多。

　　“东家，这铁锅一只，汤锅一口，碗筷十副，盐少许，酱若干，酒两瓶……却是为何？”

　　“龙吟要我带的。外头的不干净。”书苑倒是自有道理，“南京城里大酒楼虽多，我也不要日日都去叫菜么，外头菜式，吃多了也要腻心。只是考完出来，你要大请客吃来宾楼！”

　　“好啊。我请东家就是。”谢宣一笑，有书苑这一支有备无患队伍，他此行可谓值得。

　　“看我只顾同你说话，都忘记了！”书苑忽然想起，“我回来还未同姨娘说一句话，也不晓得她老人家睡了没有。”

　　书苑站起来，将衣裳抻得平整，见谢宣只是望住她，又告诫：“勿要胡思乱想，可晓得？”

　　谢宣低头一笑，欣然承认：“晓得。”

　　谢宣将书苑送回去，此时月亮已隐去云雾后头，却将云照出光彩来。

　　书苑有书局，他有书苑，总是大好前程。

第五十二章 论你我有别之救济 得众生平等之奇珍

　　话说书苑张罗了几个月后南京赴考事项，便又专心忙起书局来了。先前书苑交了社费，入了姑苏城内书局行会，今日正是前去会社。

　　书苑带着大掌柜同几个小厮伙计，踏入东吴书林，几个儒生装扮人士正在交谈，看见书苑，忙停下了下来。

　　书苑假作未看见，同几人寒暄过，便坦然入座，气定神闲将一旁小伙计沏好的茶水捧在手里抿了一口，一副资深大东家模样。

　　姑苏城内几十家书局，除了啸花轩一家在学士街上，其余多在阊门一带，而阊门内外众多书局里，居首的便是这东吴书林叶家，自嘉靖年间便做书局生意，因此今日首次会社，正由东吴书林作东道。

　　“周家小姐。”东吴书林主人叶梦德十足东道主派头，一捋胡须，同书苑拱了拱手，对书苑身后吴掌柜点一点头。

　　“诸位同僚，”叶梦德朗声开口，“今日汇集诸位在此，正是为了同商要事，共克时艰，协作并举……”

　　书苑知晓，今日这众老头子汇聚一堂，必定还要将她从前低价售书一事拿来讲说，于是叶梦德没说几个字，书苑便作出困倦模样，捧着茶碗打起瞌睡，碗中龙井茶摇摇荡荡，几回都险些泼洒出去。

　　“东家、东家……”大掌柜在书苑身后小声提醒，书苑只磕着头不理会。

　　“周家小姐说可是啊？”叶梦德转向书苑，书苑假作骤然醒来，满面不知所云模样，认真搪塞：“正是正是。”

　　面对懵懂小辈装聋作哑，叶梦德如同撞到一个软钉子，当着众人面，他也不好再厉声呵斥，只好轻轻放过，含糊道：“知错能改，善莫大焉，善莫大焉。”

　　书苑在心里将白眼翻了一翻，勉强又作了个悔罪面孔，坐直身子，将茶碗搁下，将好长一番说教又糊弄过去。

　　“……故而鄙人建议……”叶梦德批判过啸花轩擅自降价，损人利己一事，又滔滔不绝起来。

　　如此又过约莫一个时辰，那叶梦德说来说去，场面话不少，有用的话却不多，又是说要约法三章，不得将今人书籍冒名古人，不得盗印他人书籍，不得擅自降价，违者全姑苏城共讨之。书苑身为反面典型，坐在交椅上，端详过衣裳裙子，又端详指头指甲，只觉椅子上都生出针来，百般不耐烦，十分坐不住，拿手帕握着嘴，小小打了一个呵欠。

　　“……关于李家纸坊一事，”叶梦德啰嗦半日，总算提起一件实事，“在座各位以为当如何办呢？依我看，各位多少帮衬些就是了。各家依各家营收，认下个数字来，能接济的接济，不能接济的，也出些力气。”

　　“叶兄，这话不好讲。我们如今也叫个‘泥菩萨过江，自身难保’！他自家遭难，那是自家不幸，我们就是要帮衬，却也——”

　　座中一人正要推诿，却听书苑脆生生开口：“——世伯，这一节同李家的款子，我已提前清了三分，我年纪轻，头脑又不精明，也不晓得合不合我们做社的宗旨。世伯，在座都是长辈，比我自然高过不知多少了。”

　　书苑一个年轻女东家尚且舍得本节的利润，这一番话，直将在座的老资格都架了起来，方才要发言的那家无话可说，喉咙里咕哝一声。

　　叶梦德正要以啸花轩近来获利不菲为由，多派啸花轩些义务，可书苑已先做足诚意，开口认了三分，他也不好再加，只好干笑一声，重复道：“在座各位多少尽力些。李家与我们姑苏城里书局供纸多年，倒了他一家，与我们也无甚好处。”

　　厅堂内响起些勉强赞许的嗡嗡声，方才声称“自身难保”的那人咕哝：“皮之不存，毛将焉附？书坊被拖累倒了，他又到哪里卖纸？”

　　书苑闻言微笑道：“世叔说得不错，皮之不存，毛将焉附，是这个道理么。造不出好纸，我们也不好印书，除非是不印好书。”

　　“自身难保”之人被书苑夹枪带棒反呛一口，正要着恼，叶梦德忙打圆场：“各位尽心，各位尽心。”

　　如此又啰嗦许久，众人总算是敲定了方针：从此同纸商墨商订约时，各家书局将“匪患”一事列在违约事项之外，不再另收罚金，并募集小小一笔款子，由东吴书林统管，专用于救济遭匪患波及的书局相关人家。

　　“再未想得，我们做文士生意，也有受制于兵匪的时候。”叶梦德摇头叹一口气，众人又是一通附和，感叹起“如今年景”来。

　　会过了社，各家书局东家又不免要吃些老酒，书苑不便参与，委托大掌柜代为应酬，自己告一个早退。

　　虎啸跟在书苑后头，一面走一面呵欠连天，书苑也揉着眼睛，口中咕哝：“一屋子老头子，熏得人眼睛酸。”

　　书苑走到门口，却见叶家的伙计恰好送一个客人出来，只见那客人身材矮小，面目黧黑，虽是华夏衣冠，却不似中原人士，身后有一个跟班，却是威武长大，手提两只长包裹。书苑站住了脚，笑眯眯问那小书童：“哥儿，你家主顾还有南洋人呀？”

　　“不是主顾。南洋麻六加客商。”小伙计同书苑打一个躬，似乎不愿多言。

　　“客商？卖啥的？”书苑好奇起来。若是南洋来的，说不准有什么新奇物件。上次那一位，不止带了许多苏木和犀角，还带了一对毛羽斑斓的大鹦鹉，会讲两国语言，可惜那时书苑受制于爹爹，无法重金购得。

　　可书苑抱了极高期望，小伙计却只是摇头咕哝几句，只说自己也不晓得。书苑留了个心眼，令虎啸同那客商打个招呼，请他过后去啸花轩书局里一坐。

　　“卖啥都可，只不要是个卖胡椒的。”书苑坐进轿子里，心中暗想，胡椒着实吃不惯，纵然是好物，买来也无甚用场。

　　到了第二日，那客商果然如约来访。书苑十分兴奋，备下好茶好水款待，一心要见识异域珍宝。可书苑殷勤款待了，开口一问，那商人却从容作答：“在下此行苏松杭三地，正是贩卖天竺国上好胡椒。大东家若要，在下尚有十筒胡椒未出手。”

　　书苑一时绝倒，不甘心追问：“除了胡椒，会说话的七彩大鹦鹉可有吗？”

　　“鹦鹉无有。”商人摇了摇头，又力荐天竺国胡椒：“大东家，书局买些胡椒，防虫祛秽，再好不过了。拿来烧菜，也是别有一番风味。”

　　“好是极好。”书苑搪塞，忍不住露出些失望神色，却又起疑心：胡椒都是使锡筒盛着的，那一日商人从叶家出来，跟班手里提的却是两只包裹着的长匣子，不似胡椒模样。

　　“当真只有胡椒？”

　　商人看出书苑心思，微笑道：“虽无鹦鹉，在下确也有些其他货色。”

　　“是啥？”书苑重新振作。

　　商人摇了摇头，示意不可说，又道：“大东家若真心要看，在下择日再来拜访。”

　　书苑一点就透，知晓必定是不得了宝物，忙点头应下，同商人约定了第二日书局放工后再来。

　　又过一日，那商人果然又如约到来。此番果然如同先前从叶家出来的模样，带着个跟班，手里也是提着长匣子。

　　书苑将闲杂人等逐出，紧闭茶轩门窗，只留掌柜和谢宣两人在场。商人终于点头，令那跟班将手中包裹揭开。

　　朴素布包里头，是一只精美长木匣，木匣打开，谢宣一声惊叫，大掌柜则当即变了脸色：“东家，这哪里好买？！”

　　“大东家，大掌柜，这如何不好买？”只见商人气定神闲将木匣内物事向几人示意，书苑惊叹不已，走到南洋商人面前，两手将匣子当中物事抱了出来。

　　“啊呀东家！”大掌柜摔手叹息，“要不得，要不得！”又向谢宣道：“小相公快拦住！”

　　书苑将匣中宝物架在肩上，瞄准大掌柜，大掌柜脚下一软，跌进花梨木交椅里。

　　“世叔怕啥，未填药呢！”书苑站直身子，十分得意。原来书苑手上正是一支“小佛朗机”——泰西佛朗机国所产火铳，同朝廷架在海防上的“佛朗机炮”系出同门。只见那火铳约莫二尺长短，铳筒笔直铮亮，手把是温润的乌木，错有金银花纹，十分精致。

　　谢宣自家看见这西洋器械也是心痒，有心拿来把玩，却不好辜负大掌柜厚望，只好自书苑手上接过那支“小佛朗机”，郑重放回匣中。

　　“东家，依大明律，民间私藏火器，可是要杖一百，流一千里。”谢宣虽是对书苑说话，眼睛却盯着火铳，仿佛是在同书苑商议这一百杖和一千里是否值得。

　　“你不说，我不说，他不说，谁晓得？”书苑心大得很。

　　“法不责众。”南洋商人微笑，“如今有火铳的人家也多，就是知府大人家中，我也卖了一支。”

　　“就是么。”书苑点头，“要抓先抓知府大老爷。皇爷前头神机营也许多条火铳，我如何不能有一条？”

　　南洋商人见书苑有意，又将方才谢宣放入盒中的火铳示意书苑：“大东家，若是会使火铳，凭来敌有何等威风，也是一击毙命。如今时节正不太平，东家购得此物，乃是有备无患。”

　　“大东家”书苑愈发心动，对这火铳只是相见恨晚，她当日若是手持一支佛朗机火铳坐在高墙上，何惧什么许老二、周三叔？来一个打一个，来两个打一双，岂不是一女当关，万夫莫开？

　　“多少银子？”书苑问那南洋人。

　　南洋人伸出手来比了个数目，近年来西洋火铳流入民间的渠道着实不少，这一支上好佛朗机火铳，倒比书苑设想的便宜许多。

　　“成交，成交！”书苑也不讲价，当场拍板。

　　商人收齐银子，示意跟班将木匣交给书苑，谢宣忙上前接住，两手抱紧。