“东家看这做甚，都是八股文章。”谢宣以手支颐，若有所思望住书苑。

　　“我是不用看么。”书苑忽然有些失落，“虽然是八股文章，倒也不是人人做得。”

　　“还是不做好。”谢宣并未领会书苑的失落，“如今时文流于教条，于人有害，于己无益，远不如古文天然本真。只为‘进学’二字，毁去多少好头脑。”

　　书苑默默点了点头，把书合上交还谢宣。

　　“可是做了文章能做官呢。”书苑叹了口气，“我也想作官衙里头大老爷。”

　　“东家要做也不是‘大老爷’，是——”谢宣停下来，却是想不出一个合适的词，转来转去，喉咙里只是“大老婆”三个字，又实在说不出口。

　　谢宣想得到，书苑自然也想到了。书苑面孔一哂。把书轻轻搁下，不肯说话了。

　　“东家，”谢宣想方设法引书苑说话，以手指了指脸上，“东家前几日说择日再掐，择日不如撞日。”

　　书苑待要抬手狠掐一把，却又放下。“谁要掐你，脏了我手。”书苑横了谢宣一眼，却不似先前恼了，只是坐回桌旁，又将那几册书拿出来恋恋不舍翻读。

　　谢宣此时终于领悟书苑先前失落，轻声道：“我若有功名，和东家有也是一样。”

　　书苑不答话，不要说是还未成亲，就是书苑自家亲爹爹的功名，也不是书苑自己的，到头来依旧是“自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名”。

　　“话说得这样满，谁要嫁你了？”书苑有些负气口吻。

　　谢宣意外，心里打起七八十只铙儿钹儿，几十个大和尚嗡嗡念经，无一个晓得书苑说“不嫁他”究竟是何意思。

　　谢宣呆了一阵，终于得出结论：“哦，我说得不确，依文书来看，是我嫁东家。”

　　书苑失笑，仍要嘴硬：“我可不要娶你。”

　　“不行。”谢宣难得斩钉截铁，“文书已写好了，东家停夫再娶，是有违国朝律令。”

　　“有违律令，你倒是去衙门里告我呀。”书苑冷哼。书苑如此说了，不由想象了一番谢宣击鼓鸣冤，告她始乱终弃模样，心里只觉好笑，面上却不显出来。

　　“我不要告。”谢宣轻声说。

　　书苑低笑：“那你要哪样讲呀？”

　　“不晓得。”谢宣叹了口气，“总之是不要告。”

　　谢宣望着书苑皱起眉头，忽觉从前许都念过的诗词忽然有了意义，除此之外，还有些说不清道不明，仿佛是巴望东家此时立刻变一个粉团，给他好好抟上一抟捏上一捏才好。

　　“臭书生在想些啥？”书苑却比谢宣乖觉，敏锐觉察些头绪。

　　“无、无啥。”谢宣当即否认，猛然摇了摇头，如同出水小狗模样。

　　“你不说我也晓得。”书苑将手里那一册书折了又弯，将脸颊放在书面上冰着，又自书后头把谢宣认真看了看，偷笑道：“好怪，妖怪书生。”

　　“我哪里怪了！？”谢宣质问，面上又红热起来。

　　“无啥，我也不告诉你。”书苑小小得意，拿手指头在砚台里偷偷蹭了一蹭，忽然又端正脸色：“哎呀，你不要动。”

　　谢宣听命坐直，书苑便认真拿指尖在他脸上点了几点，好似他面上有尘土似的。谢宣心中正不可说，也未发觉书苑小小阴谋。

　　“好了。”书苑又仔细端详一番，终于满意点头，“干净了。”

　　“两位相公，要打出去打哇！”

　　正当书苑就要憋不住笑时，却听书局前头喧嚷起来了。书苑忙走出去，却见是两个读书人模样客人，相互撕扯着头巾，一面打，一面骂些“有辱斯文”之类。

　　“……我们书局里不是打架地方！”书苑家小伙计身形瘦小，拦住这个拦不住那个，简直两边受拳脚。

　　谢宣随书苑出来，见状当即抢过去，一手握住一人肩膀，轻轻将两人原地拖开，却是几乎将两人提起来。那两人正打得如火如荼，骤然遭人捉住，待要骂，转头看到来人一张水墨面孔，却是忘却自家仇恨住了口。

　　谢宣不晓得自己粉墨登场，从容同两个客人见一个礼，问：“二位相公在此争执，有何缘故呀？”

　　两人见这来人面貌古怪，却假作大方从容模样，更觉古怪，不知该哭该笑，面孔扭成一团，

　　“这位是……”

　　“这是我们东家女婿。”小伙计向谢宣努了努嘴，“我早教你们不要打了，我们东家女婿会功夫的！”

　　“喔，失敬失敬。”两人中稍胖些的还一个礼，一面施礼，一面心里嘀咕：这书局偌大排场，选婿眼光倒是独特。

　　两人里瘦子不耐烦，忙插嘴道：“你既是书局主人家，同我们评评道理。这李翰林点评的文润日抄，我付钱定下，为何倒给他人抢去？！”

　　胖子不甘示弱，辩道：“如何是我抢？！你订下书不来取，还要怪别人钱货两讫了！好糊涂东西！”

　　两人说着，就又要打起来。

　　原来乡试在即，本届学道乃是李老翰林门生，老翰林自然不肯错过一坛好五香酒，便又作了一册文集，把学道大人风格评了一评。师傅评弟子，自然极有见地，读了自然比那不读的强。于是备考士子纷纷求购，可惜受限于近来纸张形势，啸花轩的印数却不很多，今日柜上小伙计又记错订数，不慎多卖一册，这才有了两个体面读书人为一册书大打出手的事情。

　　谢宣听明缘故，先将两人按着坐下，又去同管库伙计和书苑问了，才回头向两人道：“十分不巧，两位相公，这书的确是无有了。我们东家正想法子加印，只是还要些时日。两位相公看看，是否——”

　　“那不行，八月初九就要乡试，再要些时日，却要多少？”胖子不待谢宣说完，“这位相公，等也不应我等，钱货两讫，书应归我。”

　　瘦子书生冷哼一声：“狗屁不通。已订给他人的，他人不点头，你倒是如何买去？！”

　　两人各执一词，互不相让。谢宣忽然想起当初校勘所用清样，忙道：“还有一册清样，乃是本书局校对时所用，并无装帧，且有些修订痕迹，我们不要价钱，哪位肯要，便白送好了，至于另一位，我们也作个半价，只算是我们做事不周。”

　　瘦子本来就有些手头紧，这才拖延几日才来取书，如今听说有一册不要价钱，忙作大度：“既然如此，那我不同这位仁兄争执了。我们读书人，也不看那些华而不实。”

　　胖子买书得书，自无什么不肯，眼睛鼻孔里冷笑，口中道了一个“承让”。

　　谢宣自工坊里将那一册清样取出来，将封面用手展了一展，自己用纸包给那瘦子，瘦子提包裹踏出门去，胖子则将包裹递给一旁小厮，自己先一步坐上轿子走了。

　　“小相公，小相公！”书局小伙计拧了一个手巾，追在谢宣后头，谢宣忙着要去茶轩里找书苑炫耀自家功劳，却是头也不回。

　　“小相公，你这作啥样打扮？可要揩揩面孔？！”小伙计终于追上谢宣。

　　谢宣懵然不解：“东家给我揩过了。”

　　原来如此。小伙计心中长叹，却是放过谢宣不管，随他花着脸走了。

　　谢宣神清气爽踏入茶轩大门，朗声叫：“东家！”

　　“啊呀。”书苑作惊诧状，“怎么出去劝一劝架，脸也花了？打得那样凶呀？可怜可怜。”

　　“是吗？”谢宣拿手在面上抹了一把，却是将书苑点染的墨点擦得更匀了。

　　“你快不要擦，仔细脏了衣裳。”书苑作认真关切状，踏出门槛，扬声叫小伙计打盆水绞个手巾把子来。

　　小伙计却早捧了水盆在外头等着，向书苑又叹一口气，道一声“在呢”，便将水盆放在茶轩里。

　　书苑憋住笑，接了手巾，令谢宣坐好，在他面上重重揩抹起来。

　　“痛痛痛！”谢宣挣扎。

　　“勿要乱动！”书苑呵斥，“偌大一个秀才相公，揩一揩面孔就要怕痛呀？可是欢喜龌龊了？”

　　谢宣当然不肯认自己欢喜龌龊，于是凝神端坐，闭紧双眼，任凭书苑将他面孔揩去一层皮。

　　“好了。”书苑终于满意，将手巾丢进一旁水盆，把谢宣下颏扳着左看右看，“书生虽讨嫌，倒蛮登样。”

　　谢宣听东家夸他登样，心里又是锣鼓喧天，却是皱眉闭目道：“大丈夫贵洁不贵美。”

　　“大丈夫还要怕痛。”书苑笑起来，却不想谢宣忽然睁开眼睛。

　　“东家。”

　　“做啥呀。”书苑停手，却有些怔住了。

　　谢宣静静望了书苑半刻，低头微笑：“无啥。”

　　“我也无啥么。”书苑向前探了一探，莞尔一笑走了，只留谢宣一个呆若木鸡，头顶热气直冲云霄，手却还紧紧捂着一侧面颊——轻盈如蜻蜓点水，却并不是他的幻觉。

第五十一章 夜半私语疗心病 灯前共叙定前程

　　话说近来书局很有些艰难，书苑每日忙得不可开交，又是寻纸商，又是寻墨商，回家常常累得倒头就睡，就是在书局里头，也不大有心思搭理谢宣。谢宣空有一身男儿骨肉无处效忠，竟生了几分怀才不遇的寥落感，有时攻书到深夜，两手合上书本，便十分怀念从前书苑对他颐指气使的模样。

　　谢宣走入院子，仰头望了望月亮高矮。此时周家花园里黑洞洞一片寂静，谢宣叹了一口长气：今日书苑还未回来。

　　他从小长在继母治下，孺慕之情几近于无，手足之亲自然也无从提起，就连身边几个丫头小厮也是继母亲信，常常一整日也无人听他说一句话。如此寂寞，倒是书里的圣人亲近些。

　　后来总算在圣人之外遇见一个书苑，书苑做人那样热闹，不只听他说话，还要十倍百倍说回来，东家肯管他，便有书局一众人关切他，比起他从前固守书斋的生涯，如同天上地下。

　　他从不晓得有人管的滋味是如此之好。

　　谢宣又抬头望了一眼天色，明月照下，也有几颗不甘心的星辰在当中闪动。谢宣依照记忆，一一辨认了几个熟悉的星宿，略感遗憾。听说西人有许多著作，专讲天文运行之规律，算出的历法也十分准确，可惜他不通西文，自己却是无从读起。

　　谢宣的耳朵动了一动，花园对面房子终于有了些响动。他攀上墙头，朦胧夜色里一点橙黄色火光，大门吱呀，还有一个小厮打呵欠声响，正是虎啸提着灯护送书苑回来了。

　　“一个小人家竟日就是瞌睡！我那里事情都未讲完，你就困死了。”书苑快言快语把虎啸责了几句，却不是十分生气的意思。

　　“龙吟，你也去睡呀。勿要等我。”

　　那一点橙黄火光抖了一抖，似乎是书苑接过灯去。谢宣索性坐在墙上，心里打赌看那一点火光会不会向花园里来。

　　“不考功名了，影幢幢坐在墙头上，可要做梁上君子？”人未至笑语先至，果然是提着一盏小风灯的书苑。

　　谢宣赌得赢了，粲然一笑，自墙头跳下来。

　　“东家。”

　　书苑不答话，先将灯绕着谢宣照了一照，又往房子里看了一看。

　　“嗯，是货真价实妖怪书生。”书苑见房中并无第二个谢宣，满意点了点头。

　　“我还有假啊。”谢宣哭笑不得，心里却是满意，只觉今日未曾虚度。

　　“你不晓得，近来苏州城里闹狐狸闹得厉害呢。”书苑一本正经，“狐狸专爱住在人家花园子里头，变成熟悉人模样，听说府衙里头也闹过了。”

　　“是么。”谢宣随口附和，并不很信，把书苑手里小灯接过来。

　　“是呀，说是给知府大人千金捉住，好生修理一顿，如今不晓得逃去哪里。”书苑点了点头，依旧十分认真。

　　谢宣摇头苦笑。苏州城中常常有某家荒院子里生狐狸精、摄得女眷神思恍惚的传言，大家心里晓得是登徒子，不过为颜面好看，只说是闹了公狐狸精，请个高人作一作法，夫人小姐便也康复了。他却不晓得近来费家舅父内宅起了风波。那位费家表妹没有高人法术，却捉得住男狐狸精，也可谓十分厉害。

　　“不要讲它了。”两人踏进屋里，书苑自己把手呵了一呵，“你看我今日衣裳。”书苑笑着展开两手，歪了歪头，“谁晓得阿婆的样式如今又时兴了。”

　　正是两人当日合伙偷来的家传皮货。

　　“好看。”谢宣诚恳赞许。

　　书苑得意，又将手伸在火盆上。“龙吟不要看她那样，心里细致得很。还晓得留一个炭盆给我，烧得温温的没一点火星。”

　　“东家仔细衣裳。”谢宣伸手把书苑的衣袖拦了一拦。

　　“今日还有人同我讲呢。”书苑坐下，认真盯着盆里红彤彤炭火，停了一会儿又说：“讲你中了功名就要走了。”

　　“我走什么？”谢宣诧异，“我才不要走。”

　　“那皇爷给你官做，你是要还是不要啊？”