受祖母影响过多, 谢迟一直对男女情事十分慎重。

　　回顾人生过去的这二十一年时光里，他所接触过的女子中，只有钟遥屡次让他做出不该做的事情。

　　但不管是最早两人孤男寡女在荒郊野外过夜, 还是那次薛枋学狗叫, 吓得钟遥扑到他身上来，包括去雾隐山路上那次意外的亲吻, 都是有原因的。

　　谢迟愿意负责, 但很长时间里，他都觉得那是男人低劣的本性在作祟，而不认为自己真的喜欢钟遥。

　　之前毫不挽留地让钟遥与钟怀秩回京, 除了钟遥实在没有留下来的理由和不忍心让她继续受苦之外, 也是因为谢迟需要冷静一段时间，来确认自己对她的感情。

　　“回京后不许议亲。”

　　——在城门处分别时，他想这样嘱咐钟遥。

　　可他以什么身份这样要求钟遥呢？

　　倘若冷静过后, 他确定自己对钟遥只是欲望而非心动，岂不是平白浪费了钟遥的等待与期许？

　　又倘若, 钟遥对他当真没有一丝男女之情呢？

　　谢迟最终没有说出口。

　　他想钟遥刚与费安旋退亲还不到一年, 应当不会那么早再次议亲。

　　即便议亲, 也不会那么早成亲。

　　再退一步，谢迟心中还藏有一个不够磊落的想法——祖母既然笃定他对钟遥有意, 绝不会眼睁睁看着钟遥与旁人成亲。

　　所以，无论如何，他都可以放心地让钟遥回京，都可以有足够的时间来确定自己的感情。

　　然而世事无常，谢迟考虑到了所有，唯独没想到祖母的信会被薛枋不经意烧毁，等消息重新送来时, 钟遥已经跳过了议亲，直接要成亲了。

　　谢迟脑中轰鸣，险些不顾一切立即启程回京。

　　好在理智很快重新控制住心神，他冷静了下来，道：“收拾东西，两日后回京。”

　　说罢他放下信件，站起来往外走去。

　　没走两步，薛枋小跑着跟了上来，兴奋道：“大哥，你要回京抢婚了吗？我和你一起！我还没有抢过婚呢！”

　　谢迟停住脚步，转身看着他，强行压抑着心头翻滚的燥郁，用冷静的口吻道：“你难道看不出来，你没有挨打不是因为我不想动手，而是因为我没时间？”

　　“……”薛枋可算意识到了自己做的错事，忙不迭地闭紧嘴巴跑回了房间。

　　接下来的两日，不论白天晚上，薛枋都没再见到过谢迟，一问就是在忙公务。

　　不过谢迟言出必行，两日后的夜晚，拎着薛枋就出发了。

　　一路轻装简行。

　　起初薛枋还很兴奋，寒风也阻挡不了他想要撒欢儿的心，可不眠不休地赶了三日路后，他就又变成了一具软趴趴的“尸体”，被侍卫用大氅一裹绑在了身后，在寒风中继续赶路。

　　抵达京城这日，恰逢今冬的第一场雪花落下。

　　冬日天黑的早，还没到关闭城门的时候，暮色就已落下。

　　大冷的天儿，行商客与进出城的百姓要么已经确定留在城中，要么已经早早回了家，城门处只剩下零星路人与守城的将士。

　　因此当那列疾驰的骏马踏着雪色逼近时，格外地显眼。

　　守城将士早早警惕起来，发现对方行至近前仍未有下马的意思后，纷纷握着长枪上前。

　　马背上的人这才勒紧了缰绳。

　　马儿高高扬起了马蹄，伴随着一声高昂的嘶鸣声，守城将士借着城门口悬挂的灯笼，隔着纷扬的雪花，看见了谢迟那张覆着冰霜般的面庞。

　　“谢世子！”

　　将士急忙让行。

　　谢迟微微颔首，勒着缰绳缓速入城。

　　没走多远，就发现了京中的不同。

　　京城毕竟繁盛，权贵家闲散的年轻人爱热闹，一看见雪花就呼朋引伴地出来游玩了。

　　街上的商户看准了时机，在街道两旁挂满了彩灯，更有那反应快的，把灯谜、鱼灯、投壶等公子小姐们爱玩的东西摆了出来。

　　从城门处往里看，目之所及，皆是灯火煌煌、欢声笑语，热闹得仿佛上元佳节一般。

　　谢迟远远看着那副热闹的景象，突然勒停了马儿。

　　他一停，身后的侍卫也全都停住了。

　　“……到家了吗？”被侍卫绑在身后的薛枋在进城时就迷迷糊糊醒了一次，这会儿打着哈欠睁了睁眼，含糊道，“大哥……明日再去抢小女子吧……太困了……”

　　侍卫也委婉道：“世子，若是去见钟小姐，还是先回府收拾一下吧……”

　　谢迟没将他们的话听进去，而是道：“我想错了。”

　　薛枋昏昏欲睡，侍卫们面面相觑，没人敢问他想错了什么。

　　谢迟也没解释，朝着灯火辉煌处又看了一眼，调转方向避开人群绕回了侯府。

　　侯府那边虽然没有提早接到信儿，但谢老夫人有所预料，所以府中人见他们突然回来，并没有很吃惊。

　　谢老夫人正在暖阁里看雪呢，看见两人，容色一变，道：“这是几日没歇息了？怎么这样不修边幅……”

　　说着在谢迟身上多看几眼，庆幸道：“还好还好，没有变得白白胖胖……”

　　才庆幸完，又继续嫌弃。

　　“但这也太不讲究了！”

　　是很不讲究，双目泛红还能说是没睡好，下巴处都冒淡青的胡茬了，这就没法解释了吧？

　　谢迟一句话没说，进去后径直在桌边坐下，饮了一口茶水后，“咚”的一声放下杯盏，双目沉沉地转向谢老夫人，道：“上了你的当。”

　　谢老夫人有半年多没见他俩了，心里还是想念的，不过谢迟已经是个男人了，实在让人亲近不起来。

　　她正拉着薛枋，惊诧于几个月不见，这孩子竟长高了那么多。

　　听闻谢迟的质问，谢老夫人道：“你上了我什么当？”

　　谢迟冷笑道：“你自己清楚。”

　　祖母都信誓旦旦地教薛枋孝敬钟遥了，钟遥若是真的要成亲的，她不可能袖手旁观。

　　便是给他写信，也不可能只写那么一行小字，还是在背面。

　　依照她霸道的性子，该一边从中作梗，一边把要与钟遥成亲的那人祖上三代的生辰八字都给扒拉出来，详细地送到他手中，让他去对付才是。

　　谢迟被影响了心绪，一路上都没来得及细想，到了京城才意识到自己被祖母骗了。

　　谢老夫人本想说自己今年六十五了，老了，脑筋不灵活，不知道谢迟在说什么的。

　　转念一想，小女子那边她已经是个恶毒祖母了，大孙子这边是万万不能再有隔阂的。

　　于是她唉声叹气道：“我这还不是为了你好？你那小女子这几个月见的俊俏男人没有一百也有八十了，连四皇子都开口求娶她了，我怕你再不回来真就只能喝她与别人的喜酒了……”

　　而且雾隐山贼寇已经剿灭，想要防止那地方再次成为贼寇的聚集地，大可找别的官员前去提防，哪里就非得是谢迟呢？

　　谢老夫人说了这么多，谢迟却只听见一句。

　　“四皇子？”

　　“对，他越来越疯了，一会儿装病，一会儿扮可怜，上回还让皇帝下旨给他与小女子赐婚，被太子当场封了嘴押回府锁起来了。”谢老夫人几句话说完，感慨道，“太子是个好孩子，太子也不容易……”

　　谢迟觉得自己才是真的不容易，祖母和弟弟，没一个省心的，还摊上了一个木头桩子一样的姑娘。

　　……不能细想，细想的话，怎么都觉得将来一片黑暗。

　　谢迟又问：“她主动要议亲的？”

　　“这我哪知道？是徐宿帮着张罗的，还找上了皇后娘娘呢。”谢老夫人道，“就我知道的，徐宿那个小堂叔、宋家那个表亲，还有李老将军也看中了她的英勇，也想与钟家结亲呢……”

　　谢迟：“？”

　　好，真好，除了一个姓宋的不知道是从哪里冒出来的，其余的都是他帮过的。

　　他在外面收拾烂摊子，这些人在京城勾引钟遥。

　　特别是那个徐宿。

　　谢迟站起来，转身要往外走，谢老夫人提醒道：“要去找小女子？我让人盯着呢，她与宋家姑娘去了长明街，你若是去找她，记得先把自己收拾一下，哎，真是没眼看……”

　　谢迟再度被嫌弃。

　　他回头，看见被祖母搂在怀中擦脸的薛枋，记起还有一件事没处理，于是道：“薛枋犯了错，我还没来得及打，辛苦祖母帮着打一顿。”

　　谢老夫人大惊，薛枋也瞬间没了困意。

　　“祖母动手，打手心就好，我动手……”谢迟没说完，但那两人都懂了。

　　谢迟实在被这两人给气着了。

　　不是说他成了亲就会苛待祖母与弟弟吗？

　　他现在就先苛待一下，好让这俩人提早适应将来的悲苦日子。

　　为难过祖母与弟弟，谢迟回房洗漱去了。

　　刚收拾妥当侍卫就传话过来，道：“世子，太子殿下知晓您回来了，邀您过去小叙。”

　　谢迟本不想去的，听侍卫说了太子的所在地，这才点了头。

　　这时候时间已经有些晚了，但雪还在下，街道上也依旧灯火通明，行人并不见少。

　　谢迟到临街的雅间时，太子正独自坐在窗边饮酒，见了他，笑道：“坐。”

　　谢迟落座，视线从窗口往外看，正好能看见对面街道上的字谜摊子。

　　钟遥恰在其中，正与一个年轻姑娘说笑。

　　姑娘应当就是宋姑娘了，但两人身旁还跟着两个男人，谢迟不认识。

　　打开一张字谜后，那位宋姑娘不知说了什么，钟遥突然红了脸。

　　她今日做了妆扮，脸颊红润，眼睛也顾盼生辉，裹着件带着绒毛的斗篷，像一只蹦蹦跳跳的粉毛山雀。

　　只是因为披着斗篷，看不出来有没有胖一些。

　　“那位钟三小姐在你心中果真与旁人不同。”太子道。

　　谢迟不否认，道：“总有些人是例外。”

　　他与太子曾经在京外相遇，都没认出彼此，因此作为朋友相处过一段时日。