犹ῳ*Ɩ记得，半年前，裴昭还是那个需要女扮男装、偷偷混入军中的少女；谢临舟还是那个暗藏心事、选择远走战场的少年。如今，他们都已脱胎换骨，在各自的路上走出了坚实的一步。
他们都长大了，都将迎来自己人生的新阶段。
“该回去了。”萧翊轻声提醒，“嬷嬷她该着急了。”
楚晚棠点头，最后望了眼皇宫方向。
宫墙深深。
她知道，裴昭和谢临舟将在那里接受属于他们的荣耀。
而她呢？
她，也将迎来自己的人生。
楚晚棠握紧萧翊的手，转身走向马车。
春风拂过，海棠花瓣纷纷扬扬。
第49章 黄昏时分，裴昭才匆……
黄昏时分,裴昭才匆匆赶回定远侯府，尚未加以休整，便策马,直奔镇国公府。
在值的门房早已熟识这位裴家小姐,连忙开门迎她入内。
楚晚棠此时正在院中看嬷嬷教授的几个小丫鬟插花,听闻裴昭来了,立刻起身相迎。
“昭昭！”她快步走到院门口,见裴昭深绿色武将官服，腰间佩着新赐的银鱼袋，英气逼人，不禁眼前变亮,“这身官服不错诶,真衬你！”
裴昭难得有些不好意思,局促的伸手摸摸官服上的纹样：“尚衣局赶制的,尺码上还有些不合身。”
她警惕地扫视了圈,压低声音,“婠婠，我,有好多话想跟你说。”
楚晚棠会意,向王嬷嬷告了假，拉着裴昭回到自己的闺房。
雨墨奉上茶点后便退了出去，将空间留给这对久别重逢的挚友。
房门刚关，裴昭立刻卸下了在外人面前的端重,整个人放松下来，她解开官服最上面的扣子，长长舒了口气：“可算能透口气了，这朝服穿着真不自在。”
楚晚棠忍俊不禁：“你这可是正五品宣威将军的官服,多少人求之不得呢。”
裴昭眼中闪过复杂的神色：“是啊，正五品，今日在朝堂上，陛下亲口册封时，我几乎不敢相信自己的耳朵。”她从怀中取出官印和册封文书，轻轻放在桌上，“婠婠，你看。”
楚晚棠接过文书，仔细端详，上面清清楚楚写着“授裴昭宣威将军，正五品上，赐银鱼袋，赏金百两”。
字迹端正，盖着天子玉玺。
“昭昭，你做到了。”楚晚棠的声音有些哽咽，“你真的成了，我朝第一位，有正式品级的，女将军。”
裴昭眼眶微红，却强忍着没让泪落下：“这一路走来，确实是真的很不容易，”
她从怀中又取出个小布包，小心翼翼打开，“这个，送给你。”
布包里是颗鸽子蛋大小的珠子。
珠子浑圆，通体莹白，在烛光下泛着温润的光泽。最为奇特的地方是，珠子内部似有云雾流动，细细看去，竟像是北境连绵的雪山。
“这是？”楚晚棠惊讶。
“北狄王庭的宝物，叫‘雪魄珠’，”裴昭轻声说，“云州大捷时，我们从北狄主帅的营帐中缴获的，据说这珠子只在北境极寒之地的千年冰川下才能找到，百年难遇一颗。谢临舟本要上缴国库，我求了他好久，他才答应让我留下颗。”
楚晚棠捧着珠子，触手生温：“太珍贵了，我不能收。”
“你必须收下，”裴昭握住她的手，“若不是你当年支持我从军，我绝不可能有今日，这颗珠子，也是我给你的新婚贺礼。”
楚晚棠不再推辞，将珠子小心收好：“谢谢你，昭昭。”
两人在窗边的榻上坐下，裴昭开始讲述这半年的经历。
“北境的冬天真冷啊，”她捧着热茶，目光望向窗外，仿佛又回到了那片冰天雪地，“我刚上战场时，手冻得几乎握不住刀。”
楚晚棠静静听着，没有打断。
“军中起初很多人不服我，”裴瑟继续道，“觉得女子从军是儿戏。直到云州之战，我献计夜袭敌营，烧了北狄的粮草，他们才渐渐改观。”
她讲起那些惊心动魄的战斗，讲起雪夜急行军，讲起与士兵们同吃同住，讲起第一次亲手斩杀敌人时的恐惧与决绝。她的声音很平静，可楚晚棠却能从那些平淡的叙述中，听出其中的艰辛与危险。
“对了，还有件事，”裴昭忽然停下，神色变得复杂，“我和临舟那时产生了分歧。”
楚晚棠微微坐直身体：“什么事？”
“收复云州后，有支北狄残兵逃入了附近的山谷，他主张围而不攻，等待他们粮尽自溃。”
裴昭抿了口茶，继续说道：“但我勘察地形后发现，那山谷有条隐秘的小路可通后方，若不及时剿灭，他们很可能从那里逃脱，日后必成祸患。”
裴昭的眼中闪过锐利的光：“所以，当时，我提议带支精兵从小路潜入，前后夹击，他不同意，认为太冒险，尤其是我要亲自带队。”
“后来呢？”楚晚棠轻声问。
“我坚持己见，那夜我带了五十人，趁夜色从小路潜入。路确实难走，峭壁悬崖，稍有不慎就会摔得粉身碎骨，但我们成功了，黎明时分突袭敌营，与外面的大军里应外合，全歼了那支残兵。”
她顿了顿，声音低了些：“回营后，谢临舟很生气，他说我太过冒险，若有个闪失，他无法向父亲交代，也无法向……”
她看了楚晚棠眼，“向你交代。”
“但，昭昭，事实已经证明了，你做出的决定是对的。”楚晚棠柔声道。
裴昭点头：“战后清点，从那支残兵身上搜出了北狄王庭的密信，他们确实打算从那条小路逃脱，去与另支大军会合，若真让他们得逞，后果不堪设想。”
她看向楚晚棠，眼中有着复杂的情愫：“婠婠，你知道吗？那战之后，军中再无人质疑我的能力。可我也明白，谢临舟的担心并非多余。战场上，一个决策失误就可能葬送无数性命。我……我知道，我确实太冲动了。”
楚晚棠握住她的手：“昭昭，从我的角度看，你不是冲动，反而，是勇敢，而且事实证明你的判断是正确的。为将者，既要有谨慎之心，也要有决断之勇，你做到了。”
裴昭眼中泛起泪光，又强行逼回去，用力回握楚晚棠的手：“谢谢你，婠婠。我最感谢的人就是你。”
“你我之间，何须言谢。”楚晚棠微笑，“倒是你，和临舟……”
裴昭的表情瞬间变得有些不自然，她移开目光：“就那样呗。他是主将，我是副将，公事公办，上下级关系。”
楚晚棠观察着她的神色，心中了然。
有些事，也不必说破。
“对了，”她转移话题，“你许久没回京城，济慈院的孩子们时常念叨你，改日有空，咱们去看看？”
提到济慈院，裴昭的眼睛立刻亮起来：“好！我也想念那些孩子了，小石头还调皮吗？丫丫的病好了吗？还有陈婆婆的腿……”
她连串地问题，楚晚棠一一回答。
说到济慈院的近况，两人的话题轻松了许多。
“说起来，”
裴昭忽然放下茶杯，认真地看着楚晚棠，“你和太子殿下怎么样了？婚前不能见面，很煎熬吧？”
楚晚棠脸红：“还好，嬷嬷管得严，我整日学规矩、看账册，倒也顾不上多想。”
“骗人，”裴昭揶揄道，“方才在城门口，你们俩那眼神，啧啧，我都看不下去了。”
“昭昭！”楚晚棠嗔道，脸更红了。
裴昭大笑，笑着笑着，却渐渐安静下来。
她看着楚晚棠，眼中有着深深的担忧：“婠婠，深宫不比外面，我虽在军中，也听说过宫中的事。皇后娘娘和皇上，还有那个秦悦……”
“我知道，”楚晚棠轻声打断她，“这些，我都知道。”
“那你？”
“但我还是选择嫁给他。”楚晚棠的语气很平静，却带着不容置疑的坚定，“昭昭，你选择从军，是为了追求自己的理想。我选择嫁入东宫，也是为了我自己的选择，这条路或许艰难，曲折，但我不后悔。就像你一样，不是吗？”
裴昭凝视着她，许久，才重重叹了口气：“罢了，我早知道劝不动你，只是婠婠，你要答应我，无论发生什么，都要保护好自己。若有人敢欺负你，我裴昭第一个不答应！”
楚晚棠心中涌起暖流：“好，我答应你。”
窗外天色渐暗，雨墨轻轻敲门，提醒时辰不早。
裴昭起身，重新整理好官服：“我该回去了，父亲还在府中等我，今日封赏，家中也要设宴庆祝。”
楚晚棠送她到院门口，两人在暮色中道别。
“六月初六，”裴昭握着楚晚棠的手，“我定来送你出嫁。”
“嗯。”
裴昭翻身上马，又回头看了楚晚棠眼，才策马离去。
马蹄声在暮色中渐行渐远，最终消失在街角。
楚晚棠站在院门口，望着裴昭离去的方向，久久未动。
春风吹过，带来海棠花的香气“郡主，起风了，回屋吧。”雨墨轻声提醒。
楚晚棠点头，转身回院。经过院中那株海棠树时，她停下脚步，伸手抚过粗糙的树干。
树还是那棵树，花还是那些花，可看花的人，却都已不是从前的模样了。
楚晚棠抬起头，望向暮色渐沉的天空。
六月初六，越来越近了。
她会穿上那身沉重的婚服，戴上那顶华美的凤冠，走进那座无数人向往也无数人畏惧的宫殿。
前路如何，她不知道，她只知道，那是她选择的路，她会坚定地走下去。
每个人都有自己的战场，而她楚晚棠的战场，就在那深宫之中。
她深吸口气，转身回屋。
烛光下，那颗雪魄珠静静躺在桌上，莹白温润，内里的云雾缓缓流动，像是封存了段不为人知的岁月，也像在诉说着未来的无限可能。
五月初三，太后銮驾抵京。
皇太后回宫。
这是昭德二十四年春天，最轰动的大事。
满朝文武、命妇女眷皆需按品级入宫请安。
而第一个被太后单独召见的，却是尚未正式册封的准太子妃楚晚棠。
消息传到镇国公府时，楚晚棠正在试穿第三版婚服。