李元佑看着被拖走的百姓，眉头拧成一团，不解地问黄维：“他们只是想要口饱饭吃，为什么要抓他们？”

　　黄维拉着李元佑往粥棚外走，压低声音道：“殿下宅心仁厚，可眼下局势复杂。城外流民聚集，人心浮动，最忌有人带头挑事。今日若不杀鸡儆猴，给这些人立立规矩，一旦情绪被彻底点燃，轻则抢粮砸棚，重则冲击州衙，到时候引发暴乱就完了。”

　　李元佑似懂非懂地点了点头。

　　他知道自己没什么能力，此刻也只能听这黄维的。

　　“殿下，府尹大人已在衙内备了晚宴，邀请了城中几位有分量的世家大户和乡绅富商，想再劝他们捐些粮食。”

　　黄维放缓语气，转移了话题，“时辰不早了，咱们先回州衙吧？”

　　一提及那些人，李元佑就气不打一处来。

　　“天天跟这群人吃饭喝酒，席间全是溜须拍马的奉承话，可一提到捐粮，就个个哭穷，不是说家里没粮，就是说周转不开！依我看，干脆派兵去抄了他们的家产粮仓，把粮食都充公用于赈灾，不就什么问题都解决了？”

　　黄维闻言，神色凝重地劝道：“殿下万万不可！这些乡绅富商在魏州根基深厚，暗中勾结着地方官员。若是强行抄家，他们定然会联合起来反抗，轻则关闭商铺、囤积物资，加剧粮荒；重则煽动百姓、勾结流民，后果不堪设想啊！”

　　李元佑皱眉道，“我是二皇子，奉诏前来赈灾，他们岂敢？”

　　黄维看着他一脸天真的模样，只能耐着性子继续解释：“殿下身份尊贵，他们自然不敢明着干，可暗地里使绊子、拖后腿，却足以让赈灾之事彻底崩盘。如今我们还得靠着他们维持地方秩序，万万不能把他们逼到对立面去。”

　　李元佑皱着眉，没再反驳。

　　州衙的晚宴依旧丰盛，案几上摆满了新鲜的山鸡、鹿肉，琉璃盏中盛着琥珀色的酒酿，侍女们穿梭其间，不时为宾客添酒布菜。

　　可李元佑看着满桌佳肴，却觉得味同嚼蜡，连筷子都未曾动过。

　　白天在粥棚看到的景象历历在目。

　　流民们捧着稀得能照见人影的粥碗，小心翼翼地舔舐着碗底的几粒碎米。

　　城门口那个老妇人，为了让孙子多喝一口粥，自己硬是饿着肚子蹲在墙角……

　　他看着席上富商乡绅们谈笑风生的嘴脸，只觉得一阵反胃。

　　这些人面前的一盘菜，够城外流民吃上好几天。

　　他们杯中的一壶酒，能换十斗米，救好几条人命。

　　可他们却视若无睹，只顾着自己享乐。

　　倒真应了那句：朱门酒肉臭、路有冻死骨。

　　他不禁走神，若是皇姐在此，她会怎么做？

　　以皇姐的能力，她肯定能让这些人，乖乖把粮拿出来赈灾。

　　可他呢？

　　空有皇子身份，却连让这点小事都办不到。

　　席下的乡绅富商们见李元佑脸色沉郁，却并未放在心上。

　　在他们眼中，这位二皇子虽顶着“成王”的头衔，或许还是未来的皇帝，但终究是外来的“过客”。

　　魏州这片土地，是他们世代扎根的地方，他们掌控着粮食、土地与商铺，连地方官员都要让他们三分。

　　说句大不敬的，龙椅上的人或许会换，他们这些地方大族却根基深厚，世代不倒。

　　灾年于他们而言，不仅不是危机，反而是良机。

　　灾民为了换一口吃的，不得不贱卖土地，他们就能趁机压价购地、兼并田产。

　　粮价飞涨，囤积的粮食能卖出数倍高价，他们还能借此敛一笔巨额财富。

　　甚至还能借着“捐粮”的由头，向朝廷讨个虚衔。

　　如此这般，既敛了财，又赚了名，他们又何必管着二皇子开不开心。

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第126章 一命还一命

　　晚间，黄维正伏案整理赈灾账目，正在这时，一名下属踉跄闯入，匆匆来报。

　　“大人，不好了！”

　　黄维顿感不妙，“出了何事？”

　　下属喘着粗气，语无伦次地禀报，“崔、崔大人的运粮队……被劫了！”

　　“什么？！”黄维猛地站起身，“到底怎么回事儿？”

　　“崔大人途经牵牛镇时，被大批饥民围堵。灾民们见粮车经过，纷纷上前乞食。崔大人为保粮草周全，下令官兵驱赶。推搡间冲突骤起，几名老弱灾民被推倒在地……灾民顿时激愤难当，不知谁喊了一声‘抢粮’，众人便疯了一般涌上来，官兵根本拦不住！粮车被掀翻，粮食全被抢光了！连崔大人也是好不容易，才在官兵护送下逃了回来。”

　　黄维眉头紧锁，“这怎么可能？崔大人在哪儿？我要去见他。”

　　“崔大人刚逃回来，此刻正在府衙包扎伤口。”

　　黄维匆匆赶去，只见崔大郎头上裹着渗血的纱布，身上伤痕累累，伤势显然不轻。

　　崔大郎一见他，就忍不住抱怨，“这群刁民！我崔家好心出粮赈灾，他们竟如此以怨报德！黄大人，你还不速派何将军前去镇压？再这样下去，岂不天下大乱！”

　　黄维沉声追问，“粮食真全被抢了？不是有二百官兵押送吗？怎么可能轻易被那流民抢了去？”

　　崔大郎急道：“这还有假？乱民一拥而上，见粮就抢，我们如何拦得住？抢粮不说，还动手伤人，简直无法无天！他们人多势众，我们折了不少弟兄才勉强脱身！”

　　黄维愈发觉察有异：“灾民早已饿得虚弱不堪，怎会有力气与官兵对抗？”

　　崔大郎闻言一怔，回想当时的混乱场景，也跟着点头：“说起来……确实有些蹊跷。那群人行动纪律，颇为迅速……这样看来，这分明是土匪行径！黄大人，你还在等什么，赶紧下令镇压吧。”

　　黄维心知局势严峻。

　　值此非常之时，若不对劫粮之举施以强硬手段，一旦效仿成风，秩序将彻底崩溃。

　　经请示二皇子后，他当即命令何将军率领剩余官兵出城“剿匪”，务求夺回粮草，稳定民心。

　　崔大郎也气不过，当即私下命崔家派出家兵，要对牵牛镇的土匪进行清剿和屠杀，声称要“捉拿匪首，以儆效尤”。

　　牵牛山上，此刻已是深夜，依旧灯火通明。

　　大家围着篝火，捧着碗大口吃着饭，脸上终于有了几分活气。

　　一个穿着粗布短打的大汉端着一碗热气腾腾的干饭，快步走进中间的木屋，对着屋内之人道，“石兄，大伙儿都吃过了，你快趁热吃吧。”

　　屋中人闻声转身，赫然正是消失了近四个月的石竹。

　　自离开京城后，石竹心中的恨意从未消散。

　　但他一个人势单力薄，难以对抗二皇子。

　　他深知崔家才是二皇子的倚仗，便一路来到清河县，意图给崔家制造麻烦。

　　没料到刚到牵牛镇，就被眼前的惨状震住了。

　　旱灾肆虐下，田地干裂、颗粒无收，百姓们早已断粮，只能挖草根、啃树皮度日。

　　而当地的士族豪强，却借着灾荒趁机压价，半亩地才只能换一斗米，为了活命，大家不得不答应。

　　地方的大户，甚至勾结官员，以低价购买官仓中的官粮，然后高价出售给百姓，中饱私囊。

　　石竹当即放弃了原本的计划，决定留下来。

　　他集结了一群同样走投无路的百姓，不时骚扰当地富户，又趁着夜色偷袭粮庄，抢来粮食分给众人。

　　日子一久，越来越多走投无路的灾民聚集到他身边，奉他为“首领”，跟着他一起对抗豪强。

　　这次崔大朗的运粮队途经牵牛镇，石竹一打听是崔家的粮食，当即决定动手。

　　既是为了抢粮救急，更是为了给崔家找麻烦。

　　他本欲趁乱杀了崔大郎为公子报仇，可惜最终还是被其逃脱。

　　“粮食清点过了吗？”石竹端过饭碗，刨了一口后才问道。

　　那壮汉名叫陈二，本是当地村民，因旱灾卖光了田地，还差点饿死，是石竹救了他们一家人，从此他便一心追随石竹。

　　他愤愤道：“崔家果然不是东西！嘴上说得冠冕堂皇，什么忠君爱国、深明大义，可那二十车粮里，一半都是米糠杂混，还有不少陈米霉米，不知囤了多少年的旧货，拿来打发灾民，还想趁机赚个美名！这算盘打得可真响！”

　　石竹冷笑一声，眼中满是嘲讽：“崔家做出这种事，一点也不奇怪。此次旱灾，他们趁机敛财还少吗？你家那三亩良田，不就是被崔家的远亲逼着低价卖掉的吗？”

　　陈二攥紧拳头，咬牙道：“就是！所以抢他们的粮，我心里痛快！”

　　随即，他又有些担心，“可是石兄，若他们派兵镇压，我们该如何是好？我们人虽多，但大多饭都吃不饱，还有不少老弱妇孺，如何能与官兵对抗？”

　　“不用怕。”石竹几口吃完饭，放下饭碗道，“我们现在有了粮食，至少能撑上一阵子。你立刻派人去通知周围的流民，就说牵牛山上有粮，只要愿意来，我们就给一口饭吃！”

　　他站起身，望着窗外星星点点的篝火道：“人多了，就不怕朝廷的兵！到时候，打回去，把被抢走的田地拿回来也未尝不可！”

　　陈二目光锃亮，连忙道，“好！我这就去！”

　　石竹看着陈二道背影，心中也是难掩激动。

　　如今简直是天赐良机，二皇子就在魏州。

　　他绝不能让对方轻易挣得赈灾之功、风风光光地回京！

　　他要让他一命还一命，给公子赔命。

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第127章 乱了

　　派兵剿匪如此重大的行动，风声自然难以遮掩。

　　次日，赈灾粮被劫的消息便已传得满城皆知。

　　更要命的是，不知从何处传来消息，声称“州衙粮仓早已见底，城内存粮撑不过三日”。

　　这则消息一出，彻底搅乱了人心。

　　城中富户们最先行动起来，连夜紧闭门户，将余粮藏匿得更为隐蔽。

　　他们宁愿把粮食囤烂，也不愿拿出来冒险，毕竟灾荒年月，粮食就是命。

　　普通百姓则惊慌失措地涌向粮铺。

　　可往日敞开的粮铺大门全都关了门。