戚越眼眸冷戾：“我本不欲亲自出手，她既不留我活路，那就别怪我保命反击。”

　　戚越未回侯府，直接在楼中住下。

　　白昼散场，夜色深邃，明月悬于梢头。

　　安插进皇宫的眼线递出消息，禁足了两个月的长公主前日终于解了禁令，今夜她的蕙兰殿举办了宫宴，皇子与公主们皆在为她庆贺。

　　庆贺的人有哪些，穿什么颜色的服饰，送什么贺礼，何人坐在哪排……如今戚越的眼线都能将这些消息如实摸清，递出皇宫。

　　戚越拨动着手上的翡翠珠子，站在二楼窗前，睨着夜色明光：“动手吧。”

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　　此刻的皇宫，蕙兰殿内宴会散去，殿宇各处却仍灯火通明。

　　正殿中，宫人有序清扫宴上残羹。

　　这宴会持续了两个时辰，殿上的歌舞又多，长公主似要以此等煊赫来一扫她禁足多日的难堪般，二十几张矮案收拾得十分费力，但宫人半分不敢马虎，也未弄出一声声响。

　　通往寝殿的宫廊外跪着四名宫婢与太监，皆不敢打扰寝殿内长公主与男宠歇息。

　　寝宫内，不时传出女子放肆的欢愉声，又偶有尖叫传出，侍奉长公主的宫人早就知晓里头是在作何，也只当充耳不闻。

　　可今日的寝宫中，这道尖叫声由烈至弱。

　　霍兰君捂着胸口，俯身大口呕吐。

　　鲜血从她嘴中吐出，是极暗的红。

　　她中毒了！

　　美人榻上的男宠早就口吐暗血，比她先一步身亡。

　　她怎么会中毒？

　　霍兰君捂住嘴，凤目惊恐瞪大，跌跌撞撞睨着桌上的美酒。

　　酒？

　　酒没问题，是她皇兄知道她喜欢饮秋鹿白，特意送她的珍藏。

　　霍兰君颤颤握着桌上酒盏。

　　高足杯镶满琉璃与多宝，造型雅致，通体鎏金，是霍云昭知晓她爱饮酒，送她的一套奢美器具。

　　小六？那个看似温润高洁，寡言清冷的小六？

　　霍兰君跌跌撞撞冲去拍门，唤着宫人，然而她脚步如灌满沉铅，双眼迷蒙。眼前奢美寝宫摇晃、颠倒，恍惚有人扶住她，又恍惚只剩她孤零零一人，雕柱都在她眼前放大，再放大……

　　她终于看清了周遭，这雕柱上盘着蟒爪，不似她的公主寝殿，霍兰君茫然地转头，才见周遭是东宫的寝宫。

　　她怎么会来到东宫？

　　“皇兄——”

　　霍兰君跌跌撞撞走去殿门，殿门竟“吱呀”一声传出轻响，一双长腿迈入殿中，是她的皇兄。

　　“阿兄？”霍兰君哭了起来，暗红色的血不住从她口中涌出。

　　“小妹？”霍承邦猛喝一声，冲到她身前。

　　霍兰君倒在霍承邦怀里，紧紧抓住他衣袍：“阿兄，救我……”

　　一汩汩血顺着下巴涌进脖子里，霍兰君都能感觉衣襟一片黏湿，她的皇兄瞳孔里全是恐惧，泪水也滚出往昔沉稳的眼眶，张着唇大喊宫人。

　　霍兰君突然意识到，她也许不行了。

　　“阿兄，为我报仇。”

　　“妮妮，是谁害了你，为何会这样？”

　　“酒，酒杯……”鲜血蔓进喉咙，霍兰君说不出话，她似被湖水湮没了般，用尽全力想将湮在喉中的血咳出。

　　霍承邦拍着她的背，双臂都在发抖，像很小的时候他们兄妹二人被爹爹和娘亲安顿在农户家的地窖里，躲着藩王那些追杀，当时阿兄也是这样用发抖的手臂搂着她。

　　“阿兄，我在京恒钱庄、齐氏钱庄存下五十、五十万两白银，阿兄，你要坐稳储位。”

　　“妮妮，你别说话，太医马上便到！”

　　霍兰君摇了摇头，她脸颊一片滚烫，早已分不清流的是血还是泪：“我知道我做了坏事，可、可我做的一切都是为了阿兄。”

　　“阿兄太善良了，我们是一母同胞的兄妹，阿兄不敢做的，妮妮就去为阿兄做。”

　　霍兰君笑着，霍承邦哭着。

　　“妮妮好爱阿兄，父皇责罚阿兄，妮妮好心疼。这些年，阿兄喜欢季仪，都忘了妮妮是你的妹妹，妮妮一直在你身后，陪你，支持你……”

　　暗血涌出，霍兰君瞳仁睁大，好像终于明白她出现在这里的意义。

　　她懂了。

　　她忽然流出绝望的，弃子般的眼泪。

　　她苦笑一声，又笑得越发放肆。

　　“阿兄，你能给我唱娘亲唱的童谣吗？”

　　霍承邦的眼泪滴落在霍兰君脸颊，唱起幼年时昭懿皇后为哄他们入睡唱的童谣。

　　干净的歌声响在殿中，却颤抖得已辨不清词意。

　　霍兰君只觉呼吸越来越困难，最后说道：“戚世子还欠我两万两白银，阿兄记得讨要。”

　　“阿兄，生在天家……怎么比生在湖州老家还要辛苦呢……”

　　霍兰君睁着散焕的瞳孔，失去了呼吸。

　　月色如昼的夜，宫阙甬道中，一名内侍敲响择恩殿宫门。

　　开门的太监问他是谁。

　　他只把一套鎏金高足杯塞到太监怀中，转身便消失了。

　　这一套鎏金高足杯是霍云昭送给霍兰君的庆贺之礼，霍云昭深夜打开，只见箱匣中唯独少了一只。

　　那空缺的底托中放着一张纸条，字迹工整，没有丝毫笔法可言，写道：「此杯含剧毒」

　　霍云昭还不知他送的酒杯怎会含剧毒，直到殿外甬道上响起宫人长呼“长公主薨逝了”，霍云昭才眸色一变，紧攥纸条，在烛上烧毁，也藏起了这套高足杯。

　　有人以他送的酒杯嫁祸他。

　　但却将此杯送还给他，唯独留下了那缺失一只的证物。

　　夜色极沉。

　　宫阙内却连承平帝都被此事惊醒，悲痛地下令彻查。

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　　长巷万家寂静。

　　粮铺的二楼亮着昏黄烛灯，戚越看着宫中递出的信，他面容没有波动，只是将纸条烧毁时眸底才有了那么一点冷漠的笑意。

　　霍兰君终于死了。

　　没人再能以权势欺压他们了。

　　不，这储君一日未定，他们便仍会被皇权压着。

　　戚越手指敲击着长案，英俊面容无比冷静。

　　这是他第一次运筹帷幄，是成功了，且把霍云昭也拉下水了，但关于霍兰君最后出现在东宫却是戚越没有想到的。

　　霍兰君是如何去的东宫，是那毒药尚还有发作时间，能缓到她去东宫？

　　还是宫人发现及时，才将她送至东宫？

　　此刻皇宫戒严，这些问题只能等几日后再去弄清。

　　这次戚越是有意将霍云昭拉下水。

　　霍云昭明明已深陷局中，却仍甘心选择被动。

　　戚越如今尚是一支孤军，他必须要让这孤军的将领站起来，同他作战。

　　忙完这些，戚越也终是有些累了，七日不休的策马奔波，身体终于才觉得有些疲倦。

　　他紧抿薄唇，慢斯条理摘下腕骨间的翡翠珠串，单手扯开衣带躺到床上。

　　这里也存放了钟嘉柔的一件小衣，此刻皇城下钥，已出不得京，戚越只能暂且歇在此处。

　　他拥着这件碧青色小衣，闻着衣中香睡去。

　　翌日，宫中尚未有什么消息传出，京中也一派太平，戚越动身乘坐马车去接钟嘉柔。

　　马车从城中穿出时，依稀能听到百姓议论长公主薨逝的声音，这些议论声像交谈一般平常，也无一句恶言，但不难听出百姓声音里的欢欣。

　　戚越闭目端坐，直到马车驶出城门，一路疾行，稳稳落停在南郡的温泉庄子。

　　戚越步下马车，前院的丫鬟们忙朝他行礼，转身提着裙摆朝内院小跑去，一边高喊“世子来接夫人了”。

　　戚越好笑地弯了弯薄唇，加快脚步行去后院。

　　钟嘉柔也闻讯朝前院来。

　　她穿过垂花拱门，戚越也正穿过曲廊，脚步疾风随着他停下。

　　眼前佳人见到他，杏眼睁大，弯起红唇，有些羞赧又有几分喜悦，在花影处停下。

　　戚越眸光紧罩在钟嘉柔身上，她比从前更明媚几分，乌发长了，肌肤越发白净细腻，颈项纤长，裙摆似乎短了一分。她长高了一点点。

　　他的妻子还不到十七岁啊。

　　戚越勾起薄唇，紧望钟嘉柔。

　　他刻意停下是以为钟嘉柔会冲他扑来，结果她也这么羞赧地停了。

　　戚越大步上前，将钟嘉柔紧抱到怀里。

　　满怀的温软，他埋在她发间，闻着她身上娇香，颠簸了百日的心终于在她这里安定。

　　“嘉柔，我在梦里也是这样抱你。”

　　戚越揽紧她腰，发觉她腰肢更纤细柔软了。

　　钟嘉柔却很是不适应。