置身旷野，钟嘉柔如今竟觉几分畅然。

　　她越来越适应下田庄了，适应这种双脚踩在黄泥土里的踏实。

　　明月与花朝见到钟嘉柔来很是高兴，又把烤的红薯分给钟嘉柔与春华、秋月。花朝还拿出三个小人儿，小心翼翼递给钟嘉柔，生怕她会不喜欢。

　　那小人儿是以木头雕刻，穿着曳地长裙，头戴漂亮的簪子，眉眼笑得慈悲如菩萨。

　　钟嘉柔有些喜悦，瞧着花朝日渐红润些的小脸，但这孩子个头也还是没窜成十一岁的小女孩，还不如府中九岁的妹妹嘉慧高。

　　钟嘉柔揉了揉花朝的脑袋：“谢谢花朝，你手艺很好，我很喜欢。”

　　花朝翘起小嘴，不好意思地乖乖站到明月身旁。

　　秋月也拿着属于她模样的小人儿，笑道：“花朝这手艺真好呀！你可会雕刻簪子？下次我带些上好的沉香木过来，你帮我雕个簪子吧？”

　　花朝乖乖应下。

　　春华在旁笑道别把小丫头累坏了。

　　清风拂过田间，稻田里的稻穗沙沙作响。

　　钟嘉柔在田间观察了会儿稻子，又去看绿豆，回到菜地又学着种了几株菜，一直忙到申时，秋月道“世子竟来了”。

　　钟嘉柔抬起杏眼。

　　远处平野一匹棕色骏马勒停，戚越一身黑袍在风中凌厉扬起，他跃下马背，身姿矫健，朝她走来。

　　春华忙摘下了手套，欲来为钟嘉柔摘下手套与袖套。

　　钟嘉柔：“我还未揉完泥团，没撒种子。”

　　“夫人，女为悦己者容，世子定是来接您的，还是先停了功夫，下次再来吧。”春华劝道。

　　钟嘉柔有些被气笑了。

　　女为悦己者容？

　　戚越还没够得上呢。

　　她对他顶多就是夫妻义务。

　　谈话间，戚越已来到她身前。

　　钟嘉柔蹲在田地里头，手上还拿着种子，搁从前被熟人瞧见她下了田地，她一定会脸红害羞，觉得旁人定会笑话她。但此刻她不想给戚越好脸色，只抬眼淡淡瞧了他一眼，便继续忙活手上事务。

　　戚越半蹲在钟嘉柔身前，睨着她眼前一堆堆整齐的泥团，又仔细看她脸。

　　娇俏的人一张玉面晒得通透白皙，两颊红云蔓在眼下，格外娇艳，又很是可爱。

　　戚越第一次见钟嘉柔蹲在田地里头的模样，他还真以为她下田庄不过是端庄娴雅地坐在房中翻翻农书，未想她真能抛下贵女的矜傲。

　　戚越唇角弯了弯：“宝儿，我来接你回家吃饭。”

　　一旁，春华与秋月都因为这声亲昵的“宝儿”掩嘴悄悄笑起来。明月与花朝乖乖蹲在钟嘉柔后头帮她的忙，小脸也有些替钟嘉柔得了夫君敬爱而高兴。

　　钟嘉柔却黛眉一蹙，不习惯戚越在人前唤她的乳名。

　　她未理他，倒是忽然把手上的泥团揉成个小人儿模样，乖乖放在地上。

　　她美眸轻抬：“你看，这是你。”

　　戚越有些意外，睨着那乖乖的小泥人，心间滋生起一股暖流。

　　钟嘉柔拿起小锄头，手一松，那小泥人被一锄头拍了个稀巴烂。

　　她睁着无辜的杏眼：“哦，没拿稳。”

　　钟嘉柔颇为得意。

　　戚越却愣了好半晌，睨着金色霞光下娇俏的妻子，哈哈哈的笑声回荡在整片平野，把明明很得意的钟嘉柔都惹红了脸。

　　霞光漫天，天边大雁低飞，远处红霞都不及钟嘉柔娇靥绚丽。

　　戚越把这一幕记了很久。

　　……

　　此后两日，钟嘉柔还真是一点都没理睬戚越。

　　账房的旧账虽已有戚越帮着算完了，但偌大一个侯府还有许多事务要熟悉。钟嘉柔忙在这些事情上，悉心请教陈香兰。

　　陈香兰原本见她才三日功夫就将那些账册算完，很是惊讶了一番，检查的时候翻出戚越的笔迹来，她脸上惊讶才转为一点松快的笑意，又怕被钟嘉柔看穿，收起笑问道：“五弟妹，这是越哥儿帮你整理的？”

　　钟嘉柔颔首：“郎君的确帮我许多。”

　　“我就说这些旧账繁琐，你一个人是算不完的。”

　　钟嘉柔道：“那不如请大嫂嫂一起帮我核算，建府的账册还有许多，府中添置的物件，家仆们的月钱似乎都未统一成册，嘉柔一人恐生疏漏，大嫂嫂帮我一起吧。”

　　钟嘉柔敛眉请示着陈香兰。

　　对钟嘉柔低眉的模样，陈香兰颇为受用，却是如常笑道：“你也做得很好了。娘把掌家权交给你，你管着就成了，我就安心调教调教丫鬟婆子们，我粗人一个。”

　　“大嫂嫂待人细致，府中下人都敬大嫂嫂。这建府账册交给大嫂嫂帮衬，嘉柔才像吃了定心丸。”

　　钟嘉柔一席话已将陈香兰捧得坐到了账房主案前。

　　陈香兰回过神来，忙想起身，钟嘉柔笑着为她摆好算盘，研了墨。

　　陈香兰翻开账册，看了看钟嘉柔，钟嘉柔也温柔含笑凝望她。

　　陈香兰呵呵笑了两声：“行，我虽理账比你慢些，但也算谨慎，这帐且先由我帮衬着你。”

　　陈香兰说着说着便说开了：“咱们府中事务繁杂，人员的安排，俸银和打赏，还有公爹结交高门花出去的那些银钱，每一笔我都记在心里……”

　　是的，陈香兰把账记在了心里。

　　这也是钟嘉柔让她端坐案前，亲自算账的原因。

　　自从春华这两日从库房婆子口中无意听到她们嚼舌根，说钟嘉柔仗着侯府嫡女的身份压了长媳一头，另一婆子就说“也怪咱们大少夫人没本事，不会算账‘。

　　春华再唤了个婆子，给了赏银打听，才知陈香兰实则不太会算账，她以往在戚家都是戚礼帮着她算些账，她也有那个学算术的心，但往往一坐下就被三个孩子的琐事牵绊，静不下来认真学，便渐渐就记了大概的账目，而不是一桩桩实账。

　　因此，入京后侯府建府以来的账陈香兰更理不清了。

　　钟嘉柔今日就是要测测她这嫂嫂到底是存心为难她，还是只是一时想不明白，心思不坏。

　　她把账给了陈香兰后便去忙府中其他事务，看了一遍侯府家仆的做事规矩，去学堂听了会儿邵夫子讲课，对不爱听课的戚家子孙们有了了解。

　　忙到夜间，整个侯府一日运转皆像皮影戏般还在钟嘉柔脑子里放映着。

　　沐浴罢，钟嘉柔纤长手臂轻拦着寝衣，细步行入卧房，端坐镜前，揉了揉眉心。

　　春华取了养发油，揉在掌心与梳子上，悉心梳进半干的乌发中。

　　钟嘉柔闭着眼问：“什么时辰了？”

　　“方才秋月道已亥时了，未想今日忙了这么晚，也未见世子回来。”

　　钟嘉柔没有过问过戚越白日里的事务，他的行踪她一向都未主动关心。

　　钟嘉柔：“大嫂嫂在做何？”

　　春华不知，秋月正从前院回来，入内禀报：“大少夫人已经回院中歇息了，奴婢今日一直让王婶留心着，方才一问，王婶说’大少夫人的屁股都像被板凳扎了一样，来回都坐不住‘，一个时辰起了几次身，这一日内去了好几趟宫厕，一翻开账册就说头疼。”

　　钟嘉柔忍不住莞尔，想着陈香兰以往宽和敦厚的笑脸，今日被她安排在账房一日，倒是难为她这个憨厚的嫂嫂了。

　　“兴许大嫂嫂明日便会主动把账册甘心交换给我。”

　　秋月也笑，不过想起一个小插曲道：“王婶说今日大少夫人的亲妹子香苗姑娘也上府中来了，在账房寒暄了一个时辰，王婶本想多听些话，未想香苗姑娘探头探脑关了门，叫大少夫人的丫鬟守在门外，王婶便未敢近前了。只说香苗姑娘出来时腰间挂了鼓鼓的钱袋，小脸上颇为高兴，眼珠子滴溜溜转着就像要使什么坏心眼。”

　　钟嘉柔安静望着镜中，春华细致梳着她一头乌发。

　　这陈香苗之前不管田庄上明月与花朝的家事，任她们父亲来庄上闹事，当时秋月打听了一番，陈香苗还克扣许多家奴月钱，是被陈香兰发现后才赶出了城西田庄，将她安置在城南的田庄。

　　陈香苗刚入京时是住在阳平侯府的，陈香兰很是疼惜这个妹妹。只是秋月未在府中打听出多少事情，不知陈香苗怎会被安置到郊区田庄上生活。

　　钟嘉柔虽不愿将妯娌的妹妹想得那么恶劣，但还是叮嘱秋月：“明日将庄上几个管事召来府中，我要问话。”

　　秋月应下，也劳累了一日，便让春华先在这里服侍着，退出房门欲去沐浴。

　　只是秋月刚出去片刻，后脚便急急进了屋中，身后领着个婆子。

　　珠帘乍然碰响，打破这一室宁静。

　　钟嘉柔还未瞧清秋月领进来的人是谁，只看着厚实的身影有些眼熟，待婆子把磕在地上的头抬起来，钟嘉柔才瞧清是李阿婆。

　　“夫人，庄上出事了……”李阿婆泪水纵横，颤着嘴唇望着钟嘉柔。

　　钟嘉柔目中清冷，忙问：“你且起来，出了何事？”

　　庄上出事怎会找她，不应该找钱管事，由钱管事报给戚家家主么？

　　再看李阿婆满脸老泪纵横，钟嘉柔暗道不妙。

　　“夫人，明月与花朝遇到坏人了……花朝丫头她，死了！”

　　钟嘉柔站起身，怔然僵住，还有些无法消化这消息。

　　她两日前才去田庄见过明月与花朝，怎会如此？

　　李阿婆哭诉说来。

　　今日申时，陈香苗去了庄上，让庄上所有家奴与佃户站成排听她训话，又一一分配给她们活计。轮到明月与花朝时，陈香苗单独留下了她们姐妹俩。

　　李阿婆以为陈香苗是要打赏姐妹二人，因着姐妹俩受苦受难，在庄上众人都爱帮衬着照顾，各个管事也颇多照拂，未想陈香苗竟是指派二人拉肥车。

　　那肥车又沉有大，还不许下力气的汉子帮姐妹俩。

　　“香苗姑娘还不满意，指派了姐妹俩去城南的田庄，把香苗姑娘指定的肥车拉回咱们城西田庄来。她不给两个丫头叫车，让她们姐妹二人徒步去。”李阿婆哭道，“当时太阳已经落山了，奴婢说她们俩回来天太黑了，奴婢同她们去，可香苗姑娘不许。”

　　“花朝丫头是被刺死的……她衣裳都被撕扯得破烂了，奴婢问明月丫头，她只顾着抱着妹妹，一句话都说不出来。”李阿婆老泪纵横。

　　钟嘉柔听到此处已扶住妆台，她眼底愤怒，有些晶莹的泪。

　　春华忙扶住她，也听得流下眼泪，同样愤恨。

　　“陈香苗在何处？”

　　李阿婆：“她自知犯下大错，已回了城南田庄，奴婢派了人悄悄跟着，她似往城中来了，该是来侯府求大少夫人出主意。”

　　钟嘉柔道：“备车，叫上武夫，截住陈香苗，将她押回田庄！”

　　钟嘉柔陪嫁的家奴里有六名得力的武夫，秋月忙擦着眼泪跑出去安排。

　　钟嘉柔交代春华：“叫上大夫。”