屋里头没有动静。

　　戚越又再报了一遍，里头才隐约传出些季仪的笑声。

　　半晌，内侍柏英出来道：“戚统领，请吧，你扰了殿下的雅兴。”

　　戚越脸色阴沉，行入正厅，朝上座的霍承邦跪下。

　　霍承邦身侧坐着白衣如雪的季仪，少年美如璞玉，白肤红唇，懒洋洋吃着去岁冰冻的荔枝。

　　霍承邦则面容严肃，身上龙纹衬得天家威仪，有些不悦问道：“这三日去了何处？”

　　为保戚越清誉，证明他并未和黄巾军串通，宋青已招认他是去接钟嘉柔。

　　戚越只得如实禀报。

　　“内子她要去青州探亲，途中得知殿下在清缴起义军，便很担忧我，想来见我一面。我前去接她时碰到了黄巾军，被逼入悬崖，受伤昏迷，才归来得如此晚。请殿下治我渎职之罪，属下甘愿领罚。”

　　霍承邦淡淡道：“受了什么伤？”

　　厅堂中的禁卫便来解戚越衣裳，戚越自己扒下了外袍。

　　这临时买到的粗布袍子里头没个寝衣，他硬朗胸肌腹肌皆展露在冰冷空气中，一身壁垒分明的健硕，只有两臂有两道刀伤，瞧着倒是不严重，昏迷三日听来确实有些夸张。

　　霍承邦淡声问他细节。

　　戚越也都答着。

　　余祖新也来到厅中，一遍遍挑那些打斗现场的细节问戚越，企图把暗中勾结起义军的罪名扣在戚越身上。

　　戚越倒是答得事无巨细，没有给余祖新可乘之机。

　　霍承邦沉吟道：“你擅离职守，此罪需按军法处置，你可有异？”

　　“属下没有任何意见，多谢殿下。宋青已受过刑，是否可以无罪放了？”

　　霍承邦略点头，起身带季仪去了后院。

　　因为季仪喜欢打斗，也爱纵奴惩罚，内侍柏英便让人在这院中行刑，对戚越道了声：“戚统领，得罪了。”

　　整个岳州都搜不到黄巾军，偶尔抓到几个可疑人物，也皆都不认，宁在狱中自戕都不张口。

　　霍承邦便下令整座岳州城只许进，不许出，凡有出城者皆会被严加盘查，严重者都抓起来拷问。

　　因此，钟嘉柔被带到这里时正见到戚越跪在院中受刑。

　　斜阳霞光里，他衣袍褪至劲腰下，跪于院中，宽肩后背皆是鞭痕。

　　二人相见也是意外，都互相怔住。

　　戚越最先移开目光，他随便一想便能明白钟嘉柔恐怕是在出城时被禁军给带到了这里。

　　他不想他的难堪落入钟嘉柔眼中。

　　她喜爱强者。

　　他三日前才被黄巾军逼入悬崖，带她跳湖，都无法给她安稳的保护，现在更不想如此难堪被她知道。

　　钟嘉柔却已经失了神，全部情绪皆在那一道道鞭声下崩溃。

　　她明白她好像看不得戚越受罪。

　　本来这两日她把他照顾得好好的，手臂上包扎的伤口也不流血了，现在两道纱布上又再浸出了血迹，他后背受完刑，执刑的禁军又换了胸膛抽打。

　　钟嘉柔挣脱押着她的禁军，冲到戚越身前，张开手臂将他整个宽大的身躯抱住。

　　“不要打了！他犯了何错要受如此大刑！”

　　军鞭无情。

　　二十鞭足矣皮开肉绽，伤及内脏。

　　眼泪涌下，钟嘉柔难受地瞧着戚越鬓发中渗出的汗。他明明已这般疼，竟半声都未吭，对她道：“你过去。”

　　钟嘉柔仍张开双臂护着他，对执刑的禁军道：“我是他妻子，我去求殿下留情，请你等我片刻！”

　　钟嘉柔深望戚越，跑去正厅。

　　厅中无人，她也顾不得柏英的阻拦，拎着裙摆冲向后院，跪在了檐下。

　　“承邦哥哥，太子殿下！夫君他是为了保护我安危才不得已擅离职守，求您念在父亲一片忠心的份上饶恕夫君这一回吧！”

　　柏英有些紧张，忙硬着头皮入内去请示。

　　霍承邦是很厌恶和季仪在一起时被打扰的，尤其还是女子。

　　但好在霍承邦还是行出了卧房，来到厅中。

　　他正襟端坐，一身储君威仪。

　　钟嘉柔跪行跨过门槛，俯身道：“承邦哥哥，夫君伤势未愈，高热才退，他方才已受过大刑了，求承邦哥哥饶恕夫君这一回！”

　　霍承邦紧抿唇，沉吟问：“你为何会在岳州？”

　　“我……我背着父亲偷偷出京的，想去青州探望祖母，也找阿宛玩。听闻途中有人谈及起义军，便才得知夫君是在岳州办差，我太过思念他……所以才来了岳州。”

　　钟嘉柔绞尽脑汁编着，也不知此言可有漏洞。

　　霍承邦训诫：“胡闹。”

　　钟嘉柔不做声，只流泪。

　　对这个父亲教过的太子殿下，她的了解只在少时，她心中的太子不是那暴戾之人，对她一向都很和善。霍承邦虽厌恶女子，却似乎一直都没有对她表现出厌恶，大抵是因为他待她真如一个妹妹。

　　钟嘉柔便将委屈倾泻于表，红了眼求着：“我愿代夫君受过，求承邦哥哥手下留情，夫君是您的亲信，此时正是需要心腹为您效力的时候。”

　　霍承邦问柏英：“已行几鞭？”

　　“回殿下，已行了十三鞭，再打下去恐怕真得养上半月一月的。”

　　霍承邦道：“叫太医。”

　　钟嘉柔喜极而泣，磕了头便想出去看戚越，又被霍承邦淡声唤住。

　　“在岳州呆了多久？”

　　“回殿下，臣女刚来两日。”

　　“可遇到起义军伤你？”

　　“没有的。”钟嘉柔犹豫了下，试探性道，“只是听闻起义军倒是安分，未伤城中百姓……”

　　“起义军皆为反贼，违大周律法，按律当诛九族。”

　　钟嘉柔不再讲话。

　　霍承邦也未多言，吩咐柏英带她下去安顿。

　　钟嘉柔行礼退出正厅，忙冲去院中。

　　地上余下一滩鲜血，戚越的粗布袍子也早被鞭子打碎在地上，她鼻腔一酸，莫名想掉泪。

　　戚越一营的手下朝她道：“夫人，戚统领已回房中安顿，属下带您过去。”

　　钟嘉柔忍住了泪，同这禁军去到戚越休息之处。

　　四方的院中廊下皆是男子，见到她纷纷侧目避开，也许是她太过好看，几人耳朵都红了，带队出了这院子。

　　戚越是同宋世宏住一间房。

　　此刻他正坐在杌凳上，由随军的太医上药。

　　男儿健硕的身躯上皆是伤痕，有几道伤格外明显，里头肉瞧着伤得极深，钟嘉柔都不敢仔细看，在戚越发现她时移开了目光，走进屋中。

　　宋世宏道：“钟二，你来了。”

　　钟嘉柔甚少被这般叫唤，对宋世宏行了一礼。

　　宋世宏道：“你瞧瞧，亏你来了，你不来他得硬抗了！他最爱硬抗，前几日自个儿练剑也受了一刀，都是硬扛下来。但是夜间他就被我发现了！”

　　宋世宏冲钟嘉柔挑眉，眼里揶揄。

　　戚越紧抿薄唇，冷冰冰睨宋世宏一眼。

　　太医处理完伤口，嘱咐几句离开了房间。

　　戚越看着钟嘉柔。

　　钟嘉柔也瞧着他，二人谁都没有讲话。

　　钟嘉柔率先移开视线，戚越也收起目光，慢条斯理系上衣带。

　　此刻屋中没有旁人了，宋世宏继续方才未说完的：“他夜间就被我发现做梦喊你名字！”

　　戚越一记眼刀盯在宋世宏身上。

　　宋世宏一愣，只以为是自己打扰了他们夫妻团聚，便道：“我去替你看看宋青伤势如何了。”

　　屋中只剩他们二人，钟嘉柔便问：“宋青也受伤了么？”

　　“嗯。”戚越道：“你被殿下的兵马拦了？”

　　钟嘉柔颔首，解释着：“殿下下令岳州城中只许进、不许出，你派来的人太招摇了，便被拦下盘问，他们自称是镖局的雇佣，负责保护我，士兵不信，也不信我解释。”

　　钟嘉柔当时看明白恐怕禁军误会了那些壮汉是黄巾军，她只得亮出身份。

　　那些士兵一听她唤霍承邦为承邦哥哥，也不想得罪，她才如此被迫到了这里。

　　“你放心吧，那十几人方才也被镖局的人领走了。”

　　戚越淡应了声，停顿片刻问她：“方才为什么哭？”

　　“你快要被打死了，前几日又救了我。”钟嘉柔这般解释。

　　是的，她方才只是见不得他受苦，毕竟他们夫妻一场。她心里告诉自己，只是因为这个原由。

　　钟嘉柔道：“我如今是不是得先留在此处了？”

　　戚越颔首：“在殿下未撤城门禁令之前，也为你安危，他应该不会私放你离开岳州。”

　　“你戏落空了。”戚越挑眉，扬起的薄唇有些看戏的恣意。

　　钟嘉柔自上往下打量他一眼，美目恼嗔：“郎君还这般有精神，你安心养伤吧。”

　　钟嘉柔离开了这处屋子。

　　戚越敛下笑意，双眼黯然。他一点点扶住桌沿站起身，伤口剧烈撕开般，疼痛刻骨。