“走，我给你打气。”宋世宏也放下酒盏。

　　戚越目光仍在钟嘉柔身上，小女童不知道和她说了什么，她弯下腰去检查小女童后背衣衫，摸到了屁股上，似乎是女童尿了，她吻了吻手心，直接背过身扶墙作呕。

　　戚越皱了皱眉，虽然没听见声音，但瞧着她那么抵触的动作也知道她是在嫌弃。

　　……

　　“呕——”

　　钟嘉柔的确要被熏吐了。

　　小女童说屁屁糊糊，她就好心检查了一下，结果摸到一手湿濡，臭味连天。

　　她呕了半天才缓过来，连忙拉着女童，一并把自己也送进了前处的成衣铺子换了身衣裳。

　　她还没经历过徒手摸屎，心理阴影太大，春华寻来青衣后她便将女童交到了两个青衣吏哥手上，赶去买好话本与零嘴儿，回了马车上。

　　戚越与钟嘉柔便错过在这人潮拥挤的御街中。

　　青衣吏哥儿已经带着重新换了一身崭新厚袄的女童寻到了她爹娘，夫妻二人在不起眼的摊位前给人称药材，女童坐在他们后面的青石砖上小口小口啃着包袱里的干粮。

　　戚越停在了女童跟前。

　　女童昂起小脸瞅到他，有些害怕地靠墙缩着脑袋继续啃干粮。

　　戚越有些好笑，蹲在她身前，瞧着她背篓里的荷叶包：“卖的药材？”

　　女童小鸡啄米地点头。

　　戚越拿起一包闻了闻，除了透过干荷叶传出的药香，还有一抹胭脂的香气，应该是钟嘉柔方才碰过留下的。他翻到药包下面钟嘉柔放的那盒面脂和三锭银元宝。

　　戚越薄唇一弯。

　　“公子，您要买黄芪吗？”原本只是回头留意女儿的粗衣妇人瞧见戚越，忙笑脸过来招呼，“这里头还有双花，柴胡！都是野山上生的，今夏晒的！”

　　戚越：“多少钱？”

　　“黄芪两个铜板一钱，柴胡一文，双花五文！”

　　戚越示意随从柏冬掏出五锭二十两的银元宝，也没管妇女的愣神，丢在背篓里就起身走了。

　　宋世宏也还没反应过来，快步跟上戚越。

　　“行啊你，你这是维护钟二姑娘了？都还没见上面就开始妻唱夫随了！”

　　“瞎几把说什么，老子是看那女娃娃可怜。”戚越不以为然，倒答得认真，“我给谁打赏不是打赏，她喜欢的我赏几锭银又如何。老子钱带多了，挂身上硌得腰疼。”

第13章

　　钟嘉柔回到永定侯府便听王氏说戚越来登门赔礼，刚离去不久。

　　王氏笑道：“他竟知道你喜欢十坊斋的烤鸭，带了六只烤鸭来，又给你妹妹们带了点心。如今看戚五郎倒是不出什么错处，我寻思在你出阁前安排你们见上一见，熟悉一下彼此的脾性。”

　　钟嘉柔在成衣铺买的衣裳料子不是她穿惯了的锦缎，领口与袖摆总有些磨皮肤，让她白皙的肌肤蔓延起一片红。她想回去换衣，也想问钟珩明知不知道霍云昭的事。

　　“母亲，纳征已过，婚事已定，您与父亲都辛苦了。出阁前避见方为吉利，我如今只想安心待嫁。”

　　王氏欲言又止，终是说了句“便依你吧”，未再劝她。

　　待钟珩明下值回府，钟嘉柔前去问起霍云昭的事。

　　“父亲，让六殿下去璜城查案是姑姑的主意，您可知晓？”

　　“为父知道。”

　　果然，父亲也是知道的。

　　钟嘉柔虽然已经猜到，但这结果还是让她心中难受。

　　钟珩明高风亮节，人品贵重，处世之道也比祖父融会贯通，在官场颇受同僚赏识。她以为她的父亲不会支持这样的决定。

　　“你姑姑事成之后才告知我，事已成定局，为父也不能扭转圣意。”钟珩明道，“今日你入宫我就知晓你会知道此事，为父知道你心中难受，但六殿下他吉人自有天相，四皇子与益王谋反一案已经敲山震虎，此事你勿要再提，放下吧。”

　　钟嘉柔想辩驳几句，却又觉得如今说再多都是无益。

　　上京的雪已经下了第二场，璜城有下雪么，霍云昭此刻是否全然沉浸在无法给她通信的自责里？可该自责自愧的是她才对啊。待他回京，她以何面目面对霍云昭……

　　钟珩明似能察觉她心中所思，说道：“待六殿下回京，为父自会前去请罪。”

　　“父亲……”钟嘉柔难受得说不出话，只想此刻见到霍云昭平安，又想去找陈以彤，像从前那样，她与陈以彤、岳宛之三人一起肆无忌惮分享哀乐。

　　窗外传来妹妹们清脆的笑声，钟嘉婉的声音尤其咋呼，在说钟嘉柔给她带回来的那册话本里的小人画得好。

　　钟珩明低沉道：“以后都不许再穿男装。”

　　钟嘉柔一怔，钟珩明已行出房门，三个妹妹入门撞上，高兴地行礼喊父亲，又欢喜地来找钟嘉柔。钟嘉柔藏住情绪，漾起淡笑。

　　一连多日过去，上京的冬雪下了又停，停了又起，京中一派太平景象，没有哪个皇子再传出争储的消息，也没有霍云昭的消息传来。

　　大年在皑皑白雪中迎来，喜庆的新年过去，冰雪消融，枯枝抽了嫩芽，草木生机渐起，晒在身上的日头终是不再如凛冬的冷，透过雪青色蝶羽绣纹长衫在肌肤上落下暖意。

　　可钟嘉柔的心还是感受不到这初冬的暖。

　　她也不过是像樽木头一样晒着这太阳。

　　如今她连爱弹的暮云也不再触碰。

　　往日爱看的话本也不再看。

　　岳宛之也不在京中，她也不再出府参与贵女们的茶会，一个人拿着书册一动未动，那书页都未曾翻过一页。

　　书的著作者是钟济岳，钟嘉柔的祖父。

　　秋月见钟嘉柔又是望着书页走神，说道：“姑娘，夫人今日去了皖南候夫人的宴会，侯爷也在当值，您若是想悄悄出府奴婢们去书肆安排……”

　　“不了。”

　　钟嘉柔合上书，伏在案头，长睫下的眼望向轩窗外。早春的一派绿意生机勃勃，庭中杏树迎风轻展。

　　秋月说的是她往日易容远行的事。

　　她往日易容轻装，在外寻祖父的珍贵手记。

　　钟嘉柔的祖父是圣上的老师，官居内阁首辅，深得圣上信任。祖父门生众多，著作等身，颇受朝官与学子敬重，只是在五年前赴江南处理水患时感染风寒，年迈不治，在那场大潮中病逝。

　　祖父生前编写的《周史·水经志》尚未整理成册便于那场水患中遗失不存。

　　待钟嘉柔长大一些，扮男装下过四次江南和钟家故宅，按照祖父的存书习惯，还是未能寻出手记。

　　后又因她逐渐年长，容貌出众，即便易容了男装钟珩明也担心她在外安危，去岁便已严令她不许再扮男装离京了。

　　经秋月这一提，她倒是颇怀念往日轻装在外的恣意，还有从前路途中结识的朋友。

　　她就曾结交一位仗义的友人，那少年爽快恣意，意气风发，在她遇到山匪时也敢对陌生的她仗义相救，笑她胆小，特意一路结伴送她到故宅，钟嘉柔衷心唤他一声齐兄。想到此处，她忽然很是想齐鄞了。

　　她有半载都未再易容出府过，齐鄞也不是京城中人，之前本来答应齐鄞秋日再会，钟珩明不允她离京，终是她失约了。

　　大抵往后嫁去阳平侯府是不会再像从前那般有乔装出府的机会了吧，祖父的手记与那般好的友人也许都难再寻了。

　　……

　　一转眼即将是出嫁之期，永定侯府上下忙碌，回乡归宁的祖母也提前归家来。

　　祖母陈氏院中，仆婢们剪花洒扫，有序忙碌。

　　钟嘉柔跨进正厅暖阁向陈氏请安。

　　陈氏端坐在太师椅上，鸭青色抹额束着一头银灰花发，气度雍贵。

　　瞧见钟嘉柔进来，老太太眼神慈悲和蔼。

　　“祖母。”钟嘉柔扶身请安后径直为陈氏滤上热茶。

　　陈氏接过，问道：“后日便要出嫁了，心中可有紧张？”

　　钟嘉柔抿起唇角，摇摇头。

　　陈氏饮过茶，让她在身边坐下，音色和悦：“你父亲为你定的这门亲事该是好姻缘，戚家农门出生，却不算寒族，我在老宅看见你父亲的书信便派人打听了戚家以前在廉州的事迹，他家的邻里与城中路人皆言戚家人热心纯善，岁谷不丰之年村中交不出粮税，都是戚家借与人垫上。”

　　陈氏派出去的人也打听到戚家上下齐心，开荒种粮，田产丰厚，对邻里热心。即便也因粮产招来过歹人施计掠夺，戚家也破了歹人诡计，有筹谋应对之力。

　　“这样的人家在京中立足不是问题。你是他们阳平侯府唯一一个名门闺秀，他们如今改头换面，自应好生对你。”

　　陈氏布满眼纹的双眸满是疼惜，笑睨着钟嘉柔，声音像幼时为钟嘉柔讲故事那般慈爱：“宝儿如今是大姑娘了，在家体贴双亲长辈，相信我的宝儿在阳平侯府也能敬奉公婆，夫妻和睦，过着顺心日子。若有任何不如意一定要告诉家里，祖母也能为你做主。”

　　钟嘉柔眼眶有些滚烫，祖母不知她与霍云昭的事，一心以为她是看不上戚家农门出生，介怀门第。

　　她于心有愧，正要开口，王氏穿廊跨入暖阁，远远便是笑声，向陈氏请安后谈起后日婚宴坐席的安排。祖父那几位故交之子的座次安顿自当不能轻慢，还有老家与陈氏母族那边远亲的安顿，王氏也一一认真禀着，听陈氏的意见。

　　“这些你安排得合规矩，府中事务你操办便是。”陈氏道，“宝儿你来，祖母有礼物要送你。”

　　“你父亲没为家中诞下男嗣，可你经纶满腹，才情斐然，内敬长辈，外兴门楣。祖母疼你怜你，却终是要撒手的那老婆子，只怕哪时不能再护你。”陈氏将锁住的匣盒打开，那是之前钟嘉柔偷拿的假死药。

　　陈氏取出其中一枚，放进小檀匣中，交到钟嘉柔手上：“这是祖母唯一能护你的了，只希望我的宝儿永远也用不上。”

　　“祖母……”

　　“母亲，这可使不得。”

　　钟嘉柔与一旁的王氏都很是动容。

　　这假死药是曾祖父为先帝立功时受先帝所赐，会制此药的国师早已身故，如今普天之下便没几颗这样的珍宝，钟家一直秘守着这两枚保命药。

　　钟嘉柔坚决要推辞，陈氏慈面威严，不容她再拒绝。

　　“拿着，随你母亲去忙吧，祖母要午歇了。”

　　钟嘉柔很是动容，拭去眼角泪痕，朝祖母一拜，转身之际想起祖父的手记，便问道：“祖母这趟回老宅可有祖父手记的下落？”

　　陈氏无奈一笑：“都已过去五年了，这些年怎么也寻不到，那些手记兴许早在那年大洪中一同没了。你祖父啊就是这个命吧，你就别操心再为他著书一事了，好好待嫁。”

　　钟嘉柔仍是遗憾，再请了安才退去。

　　王氏随同她一道离开祖母院中。

　　“母亲是万万想不到你祖母如此看重你，将这药都给了你一枚。”王氏满是动容，又更觉自愧，没能为钟家诞下嫡子，她叮嘱钟嘉柔收好此药。

　　钟嘉柔回到闺阁，钟嘉婉带着两个妹妹早在房中等她，见她回来，三人脸上都是灿烂的笑，甜甜喊她“阿姊”。

　　“阿姊！这些都是我们悄悄给你准备的礼物，今天终于做好啦，你快打开看看喜不喜欢！”

　　钟嘉柔这一整日都沉浸在府中亲人的祝福中，一直到暮色降临。