姐姐就是他的命运和时机。

　　“好了好了啊，我就随便问问，怎么还扯到报恩上了。”玉芙淡笑，招招手，“过来，琴学得如何了，弹给我听听。”

　　曲谱上有一行小字，玉芙读出来，“琴有弦兮弦有音，思慕君兮君未聆……这是弦外之音啊？”

　　她的声音清甜，伴着青湖的潺潺水声，很是优雅，将他的耳廓都念红了。

　　玉芙拢住眉头，不知在想些什么。

　　“姐姐，这诗是什么意思呢？”宋檀忽然心中一动。

　　“不是你写的？”玉芙诧异。

　　“我抄来的。”宋檀笑着说，一脸清正心无旁骛，“觉得韵律很美，但不解其中意，请教姐姐，这是什么意思呢？”

　　玉芙告诉他，“就是有心上人了，那个人却不知道。亦或是琴难遇知音的意思。”

　　“心上人，什么是心上人？”他明知故问道。

　　“就是喜欢的人呀！”玉芙说。

　　他温声追问：“那姐姐可有心上人？”

　　玉芙神色坦然，娇靥上一点涟漪也无，告诉他，“没有！”

　　他放了心，心头的野望又重新烧起来，口干舌燥。

　　姐姐虽然不喜欢他，但也没有心上人！

　　“与陆大人相约的明日之事别忘了，你也该和同龄人多相交相交。”玉芙正色道，“先前是我想少了，误了你，总把你一个男孩子困在府里像什么，又不是养闺阁女儿。明日套了车让家里车夫送你去，那兰亭山也不远，京郊就是。”

　　陆行的门生颇多，秋闱将近，学子们便相约着在兰亭山下办一场曲水流觞之宴，以缓解考前的紧张。

　　往后若是有考中的，也算是提前相交了。

　　“带些银子去，大方点。”玉芙命紫朱拿来一锦盒打开来，“里面都是碎银子，花着方便。”

　　少年默默接下，有点紧张，“姐姐会来接我么？”

　　玉芙本也是要去接他，正犹豫送不送他去呢，若是连去的时候她都在，会不会显得她放不开手？让宋檀受人耻笑？

　　此时看面前少年亮晶晶的眼睛，看出他的忐忑不安，她的心便更软了。

　　“来接我吧，姐姐。”他抬起眼。

　　与学子们相交可以，可宴席何时结束说不准，结束后回到萧府还需要一段漫长的车程，回来后姐姐肯定已然歇下了，那岂不是与姐姐一天都见不到？

　　来萧府这些年，他已习惯了她的时刻相伴，或者说他不想一天都见不到她。

　　“好。”玉芙说，“好好玩啊，到时候我去接你！”

　　他就是该多和同龄人接触接触，这样才能洗去身上那股子沉闷颓靡，迸发出少年人的朝气！

　　事实却是，翌日一大早，玉芙就比宋檀走得还早，提前到了那兰亭山下。

　　她总是不放心，害怕有人欺负宋檀。

　　现在想想，真不知前世的萧檀是如何把自己养的那么好的，居然从白身到了九卿之一。

　　玉芙觉得自己多半是把自己没有亲生孩子的遗憾，映射在宋檀身上了，要不怎么会如此操心呢！

　　玉芙顶着未褪的暑热，寻了一处山上的亭子，亭子被山林环绕，浓荫密密，恰巧能看到山下学子们办诗会的地方，凉风徐徐，竹影摇曳，山泉散漫横斜巨石上，风中蕴着隐隐的读书论道声。

　　她在亭子里摇着团扇，探身凭栏处，想将山下人看得清楚些。

　　好些个年轻人，或席地围坐，或立于一侧，三三两两，说话间笑声朗朗。

　　隔了不算近的距离，许多男子中，玉芙却能一眼找到宋檀。

　　茂密的枝叶间有细碎的光斑照在他脸上，有少年人独有的亭亭净植的清朗。

　　宋檀今日穿的是银色青竹暗纹的直裰，圆领刚好露出些玄色内里，腰间束着玉带，正目不染尘的在清澈的水渠里涤了笔，在一旁巨石上写着什么。

　　仿佛对身旁人的直抒胸怀或阿谀奉承都无动于衷，那副心无旁骛的模样，很叫人欣赏。

　　玉芙恍惚看见宋檀为官之后意气风发举世无双的模样。

　　这一世，他不会再是人憎鬼恶的酷吏。

　　不会再是百姓避之不及的朝廷走狗。

　　玉芙放了心，命紫朱和小桃在石桌上布了菜，午膳便在这松林山间解决了。

　　暮色四合之时，眼看筵席要结束，玉芙便下了山。

　　那群学子望见不远处竹影婆娑处一白马破雾而来，马车缓缓停下，有一窈窕身影，正让人搀着从马车上缓缓下来。

　　观这女子衣着华贵，绡纱掩不住一副冰肌玉骨，绛紫色的裙摆飘扬在夜风中，风流翩跹，拂过每个人的心头。

　　望着款步而行的女子，学子们纷纷交头接耳，挡在折扇后的笑容算不得上是正经。

　　她的脸庞羊脂玉一般白皙莹润，五官艳若桃李，神情却端稳，行止间雍容，不见半分轻浮。

　　像是锦绣深闺的烂漫娇女，又有种岁月沉淀后的温和从容。

　　宋檀的眼睛都亮了，忙迎上去，“姐姐！”

　　旁的学子便跟着宋檀一起叫“姐姐”。

　　玉芙微笑颔首，说了些场面话，就见方才还一个个对她心怀不轨的男孩子们，都偃旗息鼓了，眼中只有只可远观不可亵玩的遗憾。

　　前世追求者颇多她都四两拨千斤婉拒了，她毕竟还重生一回，应付这些半大的男孩子很是容易。

　　宋檀的目光落在她随风摇曳的裙裾上。

　　是新的裙子，新的发饰。

　　姐姐为了来接他，特地装扮过。

　　可……他的心却揪紧了，焦躁，不安。

　　他们看他姐姐的目光就像一根根针，插进他心里，他迫切地想要拔出来。

　　“姑娘可曾婚配？”年龄稍大些的学子鼓起勇气问，他并不知这位姓宋的小兄弟有什么显赫的家世，秉承着不错过的心思，大方赞美道，“姑娘九天神女之姿，实让在下仰慕。”

　　玉芙对年轻人总是多些宽容，便也笑的和善，“尚未婚配，但我的婚事还要父兄敲定才是。天色不早了，诸位，我们就先走了。”

　　说完转身，却猝不及防撞入了一个胸膛，他已比她高上许多，宽宽的肩膀遮住了身后的月色山川，玉芙抬眸，便对上了漆黑的碎发都挡不住的幽深灼热的眼眸。

　　“不知宋府在何处？某改日前去拜访……”那学子继续说道。

　　他捉住她的手腕，直接将她拉回了马车上。

　　“怎么了这是？”玉芙揉揉手腕，轻轻吸气，很是疑惑，“话还没跟人说完呢。”

　　她说完，宋檀的怒意便沉沉浮浮压都压不住，马车中光线昏暗，他不知是否该庆幸她看不清他的表情。

　　“姐姐不知那人言行多有轻浮？在调戏你？”他神情阴郁，语调冰冷。

　　玉芙一怔，放松了下来，懒懒道：“知道呀，我一来，他们就都看我。这不是很正常么？你不知你姐姐是上京有名的美人？调戏说不上吧，学子赤诚热忱，不比那些什么都不明说，冠冕堂皇的好？”

　　宋檀在来萧府之前与上京的权贵圈完全不搭噶，哪里知道玉芙的名声，但姐姐的美貌是有目共睹的，他怎能不知她是如何不动声色就震撼人心神的……

　　可她这般若无其事的态度，理所当然的话语，只加重了他的不安。

　　方才介绍她是自己“姐姐”时莫名的犹豫，在此刻终于有了答案——

　　他不要她当他的姐姐。

　　要她当他的妻子。

　　*

　　萧停云的婚仪便是在明日。

　　到了夜里，玉芙刚坐在镜前准备拆卸发饰，就听屋外传来脚步声，接着软帘被掀开，探入那张熟悉的脸来。

　　宋檀来闲话了一会儿，玉芙便赶他走，“不早了，你先回去吧”

　　宋檀有些意外，姐姐可从未主动赶过他，有时他都觉得姐姐对他是没有底线的好。

　　“天色晚了，姐姐一会儿还有事？”他问。

　　“对啊。有事，我要好好沐浴一番，收拾收拾，明日有重要的事呢。”玉芙喜上眉梢，是真的高兴。

　　那芙蓉面上泛着红，宋檀心里一沉，“明日姐姐要去见谁？”

　　其实玉芙早就发现，他管她越来越多了，她见谁，穿什么颜色的衣裙，冬日里出门带没带汤婆子，夏日里是不是穿的太清凉，他都逐一过问，甚至连她信期的前几日，他都会嘱咐小桃不要给她吃寒凉之物。

　　比三位哥哥和爹，都管她要多。

　　但玉芙还是告诉他，“你傻啦？不知道明日大哥哥成婚？大喜事呢，我可不是得沐浴更衣收拾收拾？”

　　宋檀松了口气，露出笑容，“姐姐说的是。”

　　哥哥成婚的日子，和前世一样，分明是算好的大吉日，却密云蔽日，阴雨绵绵，雨水侵扰着待嫁新娘的心绪，喜庆的红绸氤湿出隆重的绛红。

　　玉芙已多日未见萧停云，刚收拾得当，打着伞出了游廊往热闹喧嚣的前院走，就见垂花门外芭蕉树下那一抹郎艳独绝的身影。

　　“大哥哥？”玉芙眼睛都亮了，来不及夸赞，赶紧问，“怎的还没去接亲？”

　　“这就去。”新郎倌道，笑得淡淡的，目光流连在她氤湿后油亮的发梢上，“芙儿今日真美。”

　　“我哪日不美？”玉芙眨眨眼，“大哥哥今日也是，俊美非常呢！”

　　对于这样的夸赞，萧停云并未如往常那样笑，而是神色平静站在那儿，也许是因为他今日换了新郎装扮，与往日的清雅全然不同，乍一看像是换了个人，熟悉的脸上出现了不那么熟悉的神情。

　　玉芙总觉得他有点不一样，估摸着是婚嫁前对未来生活不确定的忐忑不安，这很正常。

　　“大哥哥，走吧，我与你一起去相府接嫂嫂。”玉芙微笑，“嫂嫂是个好相与的，待入府后咱们的日子一定过得会更热闹呢。”

　　萧停云不知自己此刻是否还喜欢她露出的笑容来。她笑了，他便生出一种失落来，还有对命运的无力。她若不笑，他便抓心挠肝地担忧她因何不开心。

　　他望了一眼细密的雨幕，温声道：“今日路上估摸着多拥挤，且下雨了不知何时才停，芙儿就不必跟去相府了，我去将你嫂嫂接回来就是。”

　　玉芙点点头，仰起脸露出个微笑来，为哥哥打气，“嫂嫂等着你呢，去吧哥哥！”

　　萧停云薄唇勾起一丝淡笑，喜庆的大红衣袍却将那笑衬得有几分苍凉的意味。

　　玉芙看着哥哥的背影，恍惚中觉得怎的那样寂寥？

　　还未等她想明白，就见他忽然转身回来，疾步走到她面前，紧紧地将她抱住。

　　“哥……”玉芙愕然，却也没动，任他抱着，只当是哥哥成婚前的不安忐忑。

　　她犹疑着抬起手轻拍萧停云的肩背，轻轻安慰着什么。