“在此。”沈江年奉上了路凭。

　　周隐低头一看，神色有些微妙。

　　宗遥凑过去看了眼，居然是南京礼部尚书范璋家。

　　大明自永乐朝后，便有京师与陪都之分。南京陪都与京师一样，也设朝廷，置六部。不过，那里基本上就是大明党争失败之后的养老地。范璋就是一个典型的例子。他是嘉靖十年因与林言唱反调失败，“被迫”调往南京的。

　　难怪周隐面色这么微妙，眼前这位居然是范家的姑娘，却在此地撞上了林照，这不是冤家路窄吗？

　　不过好在此地没人知道林照的身份，只知他是和周隐一样的大理寺官员。

　　周隐将路凭还给了沈江年，对其略一拱手：“唐突了范姑娘。不过，南京到京师天高地远，又多山路山匪，范姑娘下次出门还请提前告知双亲，多带些人手。”

　　他倒是一眼就看出来，这位范姑娘是瞒着双亲偷跑出来的了。

　　沈江年连忙再次告罪：“在下谨记了。”

　　回过身去，范姑娘不悦地拽了下沈江年的袖子，似乎是不悦他的多嘴。

　　回过身去，到了下一位。

　　毛公子开口十分爽利：“我还有我身旁四位，我们都是桐城本地人。夏日城内酷热，本来约着上山踏青，谁想天降大雨，就被困在这里了。”

　　林照开了口：“他们说话的口音，是桐城人没错。”

　　“是吧？”毛公子见另一位大人肯帮他说话，连忙打蛇随棍上，“我们四个与这冯家夫妻，都是昨日在店内才见第一面，根本不熟，更谈不上杀人啊。”

　　其余四人亦跟着点头附和。

　　下一位，是个面上挂着刀疤的中年男人，外乡人，说是来这边做生意的。

　　当周隐问到他做什么生意时，刀疤男子略有些支吾，只说是贩些禽肉。

　　再下一位，黑须白面，一身青衫文士的打扮，说话也有几分文邹邹的，自称是来山中苦读清修的秀才，住了有一段时日了。

　　“是了。”陈掌柜点头道，“这位常相公已在这里住了半月有余了，每日除了读书外，就是去山间走走。”

　　再加上他，林照，丽娘，以及陈掌柜和贾游，还有被绑缚起来的冯彦，以上，就是目前龙眠客栈内全部十四人的信息了。

　　全部问完了一遍，并无甚可疑的。

　　谁看着都不像昨夜那个拔舌杀人的凶徒。

　　就在这时，柜台后方忽然传来了一声轻微的响动，周隐猛地回身：“谁？！”

　　说完便径直冲了过去。

　　柜台后面空无一人，只有一个矩形的壁龛。壁龛内，放着一个用窑泥封住的黑色小坛子，摇摇欲坠的，只剩半边还在柜板上。

　　贾游一见那坛子将掉，惊得一把挤开前方的周隐，将它重新推了回去。回神过来，意识到自己方才举措失当，又赶紧解释道：“大人见谅，此乃我家掌柜先夫人的遗骨，想必方才是有老鼠爬上了柜台，不慎碰倒了坛子，这才惹出了动静来。”

　　宗遥望着那柜台后的坛子，一愣。

　　周隐疑惑道：“先夫人的骸骨为何不好好安葬，反而要放在柜台里？”

　　陈掌柜顿了下，缓声答道：“只因小的思念亡妻，故不忍与之分离。”

　　周隐没再多问什么，将那小坛子放回了柜台上，发出了一声闷实的回响。

　　宗遥盯着那方柜台，心中疑惑更甚。

　　*

　　到了夜间，众人各自回房休息后。

　　周隐拎着被五花大绑的冯彦，敲响了林照的屋门。

　　“今夜你我一并守着他，若是真有什么……抓了便是。”

　　林照淡淡道：“看来，周大人嘴上虽说不信，但心中到底还是担心真如那贾游所说，是那失踪的女童所为。”

　　“我当然不愿相信！”周隐压抑着怒气，一把那冯彦掼在了地上，狠狠地剜了一眼后，收回了视线，“但事无绝对，若真是那孩子所为，迷途知返，还有机会。”

　　“没有机会了。”林照毫不犹豫地戳破了周隐的幻想，“恶逆之罪，死罪无疑。”

　　周隐又狠狠地给了冯彦一脚：“就是有这般畜生的爹娘，才会把好端端一个小姑娘，变成了这副模样！”

　　冯彦连着挨了周隐数脚，痛得呻吟了起来。

　　周隐不耐烦地卷了把抹布，塞入了他的口中，随后长舒了一口气，神清气爽：“我先眯一会儿，后半夜你记得叫醒我啊。”

　　林照懒懒地应了一声。

　　人定时分，客栈内一片寂静。

　　林照从袖中取出了那把常带在身侧的匕首。

　　这把匕首的样式比之林公子身上动辄蜀锦做帕、白璧为环的富贵，实在是寒酸得有些不够看，就是街面上随便那个摆摊卖小玩意儿的地方，十文钱得来的。

　　不仅寒酸，而且刀鞘和刀身上都有不同程度的磨损，莫说林公子这般富贵挑剔的，就是周隐见了，估摸着都得寻思换把三十文的。

　　他抬指轻抚过上面划磨的纹路，正欲收回袖间。

　　忽然，外间传来一声巨响，随后是沈江年大喝的声音：“什么人？！”

　　林照猛地起身，拉开了屋门。

　　楼内一片漆黑，但隐约能看见二楼有间屋子的房门开了。

　　沈江年拎着盏油灯自屋内走出，范姑娘被惊醒，走出房门本想去看，却被他伸臂拦住了。

　　“姑娘别看，里面出事了。”

　　今夜死的不是冯彦，而是那个在客栈内住了接连半月，苦读清修的常秀才，死因是被人一刀割喉。

　　与此同时消失不见的，还有住在他隔壁的那位面带刀疤的肉贩子。

　　“窗户破了个洞，行李也不见了，多半是杀了人之后自己逃跑了。”靠窗的地板和被褥全湿了，周隐面色铁青地望着那个不断灌风雨进屋的破洞口，心中一时火气，“我就知道，凶手怎么可能会是那个八岁的姑娘！”

　　沈江年道：“因为昨日才出了命案，我担心姑娘出事，根本不敢闭眼。大约是在一刻前，我忽然听到隔间房中一声巨响，就立刻出门查看了。”

　　范姑娘和沈江年所在的客房，就在那消失的刀疤男的隔壁。

　　他听到的，很有可能就是那声破窗声。

　　“我本想追着动静过去，结果却看到常秀才的房门大敞着，还闻到了一股很重的血腥味，于是我就进去查看了，接下来的事情，林大人站在对面应该都看见了。”

　　周隐听完，回身去找林照，却发现他不知何时离开了这间屋子。

　　另一边，常秀才屋内。

　　室内一片血腥刺鼻，幸得众人都不敢近尸体的身，宗遥得以在林照的遮掩下，蹲下来，安安心心地翻看起尸体。

　　常秀才的尸体瘫倒在房间的正中央，呈俯趴状，满手鲜血，拽着一卷从床上被扯下来的被单。身上只有一道伤口，就是颈部的割伤，刀口极深，几乎是瞬间就切开了死者的喉管，让其无法发出任何呼救的声音。

　　“虽然和昨日的不是同一把凶器，但从刀法上来说，应当是同一人所为。”

　　下手熟练，且快、准、狠，一刀毙命，说是日常刀尖舔血的山匪都不为过。

　　林照越过她，看向床上散开的包袱。

　　他眉头拧了拧，似乎是对着那摊血污有些下不去手。

　　恰好宗遥抬起头来，见这位公子哥皱眉挤鼻的，一下就明白了是怎么回事。

　　她揶揄道：“你这洁癖时好时坏的，往后还怎么做刑官？”

　　他淡淡道：“若非你在，我对为官一事本就没有兴趣。”

　　宗遥假装自己是个聋子，正要上手，周隐却已领着沈江年等人走了回来。

　　为防当众闹鬼，她那原本已经伸出去的手只好又缩了回来。

　　林照袖着手，对着那摊泡在血里的包裹，对着周隐一点：“拿一下。”

　　周隐：“……本官是你上司。”

　　说归说，但周隐到底还是将包袱自床上拎了起来，随后，他便皱起了眉。

　　因为，那常秀才的包袱里虽说确实装满了书，但却不是正经科举应试的经史子集和参考文钞，而是一堆杂书。

　　“《茅山术法》《桐城县质考》《安庆奇闻杂谈》……陈掌柜，这些就是他每日看的书吗？”

　　“应该是了，常相公来的时候就是这么个包袱，每日进出，也没见他带新的书进来。”

　　周隐拧眉：“你们确定这个姓常的是个秀才？”

　　*

　　与此同时，林照屋内。

　　室内一片漆黑，冯彦被雷鸣声惊醒，随即便看见一个人影静静地坐在自己身前。

　　周隐临走时，还是记得屋内绑了个人的。

　　他将房门自外间上了锁，自以为万无一失，无人能进。

　　但眼前这个黑影却好端端地坐在了冯彦的跟前。

　　窗外又是一道闪电划过，室内亮起的刹那，冯彦看清了眼前人的脸，以及他拎在手上的一把尖刀。

　　他似乎认出了来人，瞪大了眼睛，张口就要大喊，却未料被堵住了嘴，一句话也喊不出来。

　　“你知道，为何我昨日不杀你么？”

　　冯彦惊恐地发出“呜呜”的叫声。

　　“不是因为你不该死，而是你不该在昨夜死。”那人缓缓道，“比起只是动动嘴皮子的拔舌，你这种动了杀念的，应当还是割喉更衬些。”

　　说着，他站起了身，在冯彦不住摇头的绝望目光中，举起了刀。

　　“刷——”

第56章 桐城魇（七）

　　“时店内有司二人，见血案屡发，桥路不通，唯恐众人惊惶失措，总揽其责。然凶嫌狂恶，竟杀官员。幸存者曰，一人当夜陈尸屋内，四肢俱断，血尽而亡。”

　　——《桐城龙眠山七月十二•五日连环凶案•其五》

　　嘉靖二十三年七月十五，卯时末。

　　天亮了。