“我听那个端公说，他们从你这儿买了一些线香？”

　　或许是没料到林照居然如此直白，白掌柜手指顿了顿，周隐的筷子亦停了下，瞥了眼白掌柜。他自然还记得，林照当时提到的云天香。

　　白掌柜打哈哈道：“啊对，是卖给了他们一些线香。”

　　“那线香气味清雅，我很中意，哪儿买的？”

　　“就是……外面进的货，具体哪儿进来的，这每日倒卖进出这么多生意，时间久了，我也记不清了。”

　　“如此。”

　　“您要是需要，等走了之后，我替您多多留意一下。”白掌柜说着，将话题绕开到了杨世安身上，“如今施公子在咱们这儿也算是声名远扬了，就连县尊大人都亲自上门拜会，再没有人敢小觑您了。”

　　杨世安笑着摇了摇头：“我本也不是为了名利，只不过一身所长既无缘报效朝廷，心中遗憾，故而便想着能够做些力所能及的事情。”

　　“施公子大义，我等敬佩。”说着，他向杨世安举起了杯子。

　　众人一起饮下一杯。

　　杨世安放了杯子，转向周隐、林照二人：“二位大人此前说是有事找我，敢问是何事？”

　　二人顿了一下。

　　白掌柜眼明心亮，起身道：“炉上还煨着一道炖菜，容在下去看看火，失陪。”

　　白掌柜走后，周隐开口道：“本官是奉已故宗少卿之命，希望能请杨……施公子，为当年宣城命案，上京作证。”

　　听到他们是为宣城之事而来，杨世安手指一顿，半晌，轻叹了口气：“这么多年过去了，她果然还是放不下当年那事。”

　　周隐诚恳道：“此事乃是宗少卿遗愿，还望劳驾施公子，随我们几人上京。”

　　宗遥望着杨世安沉默的侧脸，许久，才见他轻轻摇了下头：“我不能回去。陛下有命，将我流放此地，终生不得再返京城。当年为给祖父奔丧，我们一家停留宣城，结果就……如今父亲年事已高，只身一人在云南卫所，我不能再给他添麻烦。”

　　“可是你不是已经打算和他断绝关系了吗？”丽娘多嘴道。

　　见杨世安惊讶看来，她忙道：“我不是有意翻看你的东西，是之前为了找寻你的下落，所以才去你家里不小心翻到的。”

　　杨世安笑着摆了摆手：“没关系，姑娘不必紧张，在下家徒四壁，平日里便是毛贼也不屑于光顾，不会在意的。”

　　说着，他又道：“至于姑娘看到的信，不错，的确是我写给父亲的。但可惜的是，生为人子，即便对父亲再为不满，也不该当面顶撞，这有违人子之孝。故而，那封信被我藏在了檐上，并未寄出。”

　　“你是因为什么才和你父亲闹成这样啊？”

　　“……”杨世安笑了笑，却并未回答。

　　丽娘还想要再追问，却感觉手背上忽然被点了一下。

　　宗遥在她手上静静地书了两个字，打住。

　　丽娘闭了嘴。

　　“说起来，”杨世安道，“此事青瑶姑娘居然是托付给你，我还以为，来的会是张大人。毕竟，张大人和青瑶姑娘，原本该是天造地设的一对佳偶。”

　　“咳咳咳……”

　　他话音刚落，桌面上忽然响起了一连串被呛到之后，此起彼伏的咳嗽声。

　　丽娘憋了笑：“怎么说？”

　　“很明显吧。”杨世安捏着杯子，似乎是陷入了回忆，“我记得那时候我们一起出逃，有时不得已要宿在外面，张大人担心青瑶是个小姑娘，怕夜里我们睡着之后不注意，她会出事，就撕了条袖子，一到夜里睡觉，就把他们两个人的胳膊绑在一起，只要绳子另一端一动，他就会醒。我那会儿还开玩笑，说他们手上绑的，是月老的红绳。”

　　林照瞥了眼尬笑的宗遥，淡淡道：“所谓月老之说，不过穿凿附会，被一根绳子绑在一起的也不一定是爱人，也有可能是仇家。”

　　丽娘将头一偏，小声对周隐道：“你看看，我说了吧，还是这种时候最有意思。”

　　“林公子说的也是，毕竟这二人最终也未能在一起。”杨世安笑了笑，对二人正色道，“虽说回京在下是不能了，但毕竟是故人遗愿，这样吧，在下愿写一封亲笔书信，证实当年之事确实存在，他日若是朝廷传唤需要在下作证，在下也义不容辞。”

　　话说到这份上，周、林二人也不好再说什么。

　　正说着，前去灶台看了许久火的白掌柜终于端着炖菜回来了。

　　“新都特色，黄豆煨蹄花，大伙儿快尝尝。”

　　晚饭过后，林照开口，向白掌柜辞行。

　　白掌柜愕然：“这都已经快入夜了，怎的这般着急，今日就要走？”

　　“夫人先行一步，我想着她独自一人到底不安全，我们也该赶上去了。”

　　既然他都这样说了，白掌柜也不好再多留他们，便命人去后院取了，马帮他们套上车。

　　须臾之后，大虎赶着马车，带着众人在夜色中驶离了新都县城。

　　待众人的马车消失在城门外之后，白掌柜终于长舒了一口气。

　　随后，他转身匆匆回到了客栈厨房内。

　　宗遥无声无息地站在他身后，挑眉望着他将灶台掀开，用木筷子插起一块煮熟的白肉，放入碗中。随后，又拎上了一坛酒，一对白烛，一沓黄纸，放入一个竹篮子里。随后，他便踏着夜色，匆匆地上了山。

　　宗遥一路跟在他身后，表情有些复杂。

　　昨夜，众人在客栈之内议定，云天香一事，先由林照在席间敲打，之后，众人假意离开，只留下宗遥看着白掌柜。

　　原本，他们希望看到的，是白掌柜在暗示之下去联系卖家，告知云天香消息泄露一事，好套出新都县一案，操纵一切的幕后之人，却没想到，竟然还有意外收获。

　　不多时，白掌柜拎着篮子，到了一处荒无人烟的半山坡。

　　地面上残有些许纸灰痕迹，他弯下腰，将那白肉、白烛摆好，随后倒酒祭洒，用火折子在避风处点燃了白烛，随后，烧着了那沓黄纸。

　　到了这一步，宗遥便是再愚蠢，也该看出来，他是在祭奠什么人了。

　　果然，只听得白掌柜口中念念有词：“我每七日给你烧一次纸，你若是在天有灵，便莫要纠缠于我，毕竟，我也是奉命行事，并未有意害你。”

　　宗遥蹲在他身侧，仔细查看了一番此处的泥土。

　　微润不干，是新土，说明，此地刚翻动不久。

　　待那沓黄纸烧完，白掌柜又对着那无坟无碑的空地拜了拜，将白肉和酒坛子收回篮中，拎着下了山。

　　*

　　许久之后，三人一鬼踏着夜色上了山，将那新葬不久的土地翻开，挖出了一具与那抱坛村庙中所用，如出一辙的黑棺材。

　　只是与那庙中棺木不同的是，这具黑棺上，打着七枚封棺钉子。

　　众人对视一眼，撬开棺钉，将那棺盖整个掀起。

　　一名面部有些腐化的青年男子静静地躺在棺内，他的颅骨似乎有些下凹，似乎是死前曾被重物击打过头部。

　　“他头上不止一处重击伤，颅骨已经完全砸被变形了，身上没有其他的伤口，说明，此人是被重物连续多次击打头部而死。并且，看这伤口的尺寸，应该是……某种底部宽大的方形铁器？”

　　“底部宽大的方形铁器？” 周隐想了想，“那不就是铁锹？林照，当时咱们在抱坛村里，放在那院里的铁锹底部就是方形的，对吧？”

　　林照点了点头。

　　随即，他视线一顿，指着那尸体的脸侧问道：“他颊边上沾着的是什么？”

　　“嗯？”宗遥隔着帕子，在那尸体的面颊上捻下来一点，眯着眼仔细分辨了一番，“好像是……猪皮？”

　　她忽然浑身一凛，再度仔细看向那人已经腐化的脸。

　　这才发现，此人面部的腐化程度，相较于脖颈和四肢，明显要严重许多，尤其是面部到脖颈之间，隐约可见一道模糊的紫色痂痕。

　　“是人皮面具。”她沉声道，“这人死的时候，面上是蒙着一层人皮面具下葬的。”

　　“你们还记不记得，”林照望着那尸体，缓缓道，“那个刘福之前说，他原本，是怎么杀掉杨世安的？”

第132章 坛神祭（十六）

　　“头骨砸碎，但杨世安当众说，那不过是个戏法。”周隐喃喃道，“我们都知道，女尸起棺是用硝石做到的，再加上玉丽娘和他联手，所以我们所有人，都没有对他脱身的办法细想。”

　　丽娘呆呆地望着那个被敲碎头骨的陌生男人：“他告诉我说，他是骗过了刘福，自己从棺材里爬出来的。”

　　周隐望着那钉得死死的，几乎要几人合力才能撬开的七枚封棺钉：“爬出来？除非他是活神仙，否则，人力怎么可能从里面撑开钉死的棺材？”

　　所以，所谓的脱身戏法，就是从最开始，便为自己找好了一名替死鬼。

　　宗遥绷着脸道：“白掌柜烧纸时，我在旁听见他说，他也只是奉命行事。”

　　奉命？奉谁的命？

　　如果是……

　　“阿遥。”林照看出来她此时心内的煎熬，一个极有可能的答案就挂在她的嘴边，但她却不愿意相信，“我们先回客栈吧。”

　　之后，众人暂时先将棺材重新盖上，再埋回去封好土后，离开。

　　*

　　次日，临县客栈。

　　“你们觉得，白掌柜和杨世安之间到底是什么关系？”

　　“我们现在知道的就是，白掌柜帮助杨世安脱身，并且白掌柜的背后有人指使，他是奉命行事。那么，现在问题的关键就是，杨世安是那个棋子，还是，幕后的下棋之人？”

　　“无论他是不是棋子，至少他不像面上看得那般大公无私。”林照嗤笑，“他此前一直以一副圣人的形象示人，但如今细想下来，他那副圣人面孔，其实根本就是漏洞百出。”

　　“怎么说？”

　　“他口口声声与那位虞姑娘君子之交，私下却罔顾民风，许诺将那女子带离。他是名门之后，又不是未开化的蛮民，连‘淫奔’一词足以摧毁一个女子的名节都不知道吗？可他还是那样做了。满口百姓何辜，却能眼睛不眨地将一条因他而死的人命，戏谑地称之为戏法，并且在官府面前绝口不提。”林照顿了顿，“若他是圣人，那么周大人就可以原地飞升了。”

　　周隐：“……你说他就说他，拿我打什么比方？”

　　“可他想要治理被蝗灾污染过的水土的心是好的呀。”丽娘似乎是不甘心自己被人耍了，还想替他争辩几句，“人都是怕死的，那棺中之人的存在只能说明，他隐瞒了自己的脱身办法而已，不算是那种世间少见的好人，但也算是个……没那么好的……好人。”

　　“那倒确实是。”周隐点了点头，“毕竟，光抱坛村里就死了几十个吃过蝗灾后毒粮食的人，我们来的时候你们没听那高衙役说吗？这新都附近各村的淫祀之所以这般兴盛，就是因为连年的霜冻、蝗灾，饿死、病死不少人，百姓活不下去，总得给自己找个精神寄托。他要是真有法子能把这有毒的水土治理好，也算是大功一件，功过相抵了。”

　　就在这时，身后忽然传来一声好奇的询问：“几位客官，你们说的，什么毒水土啊？”

　　宗遥回过头，见是客栈小二过来给众人添茶，于是笑道：“你们没听说吗？隔壁的新都县找到了治理被蝗灾污染过的毒水土的办法，若是成效好的话，估摸着新都县令就会上报知府，在辖地内几个县中推广了。”

　　“毒水土？”小二讶然，“这蝗灾过后，水土还会生毒吗？”

　　“对啊，蝗灾之后长出来的头一茬粮食是不能吃的，否则，吃多了可能会有中毒的风险。”

　　“啊？”小二挠了挠头，似乎有些困惑，“可是我们老家都是这么吃的，我也吃了不少，没人中毒啊。”

　　在座的几人齐齐一顿，宗遥缓缓开口道：“你确定？”

　　“当然。”小二笑道，“本来就被闹得没粮了，当时能有这个吃，总比吃观音土强吧。不过，村里的老人倒是说过，蝗灾时的蝗虫不能吃。那会儿粮食少，实在太饿了，村子里有孩子饿急了，不听老人的话，偷偷抓那些蝗虫用火烤熟吃，结果吃完了满地打滚喊头疼，上吐下泻的，但是若要说粮食的话，确实没人吃出问题过。”

　　说着，小二给他们添完了热水，便忙自己的去了。