“虞掌柜。”他有些咬牙切齿地看向躲在他身后的男人，“这是你家的姑娘，你就没什么要说的吗？”

　　虞掌柜还未开口，刘福便冷笑出声：“他有什么说的？他献给我们坛神的青词还在村庙中供着呢！”

　　高衙役无语：“你早知道神婚的事？”

　　虞掌柜臊红着面皮，小声推卸责任道：“这当初结亲都是过了官媒的，所谓嫁出去的女儿泼出去的水，朝廷都不能要人回来，娘家怎么要？”

　　“你……！”

　　“诸位。”端公一身法衣，手杵降魔杵，浑然一副宝相庄严的模样，“若是没有旁的证据的话，还请诸位今夜离开抱坛村，莫要坏了我们的祭祀大事。”

　　“那若是我们能够证明，你们确实私自戕害了外来的村民呢？”

　　“玉丽娘……？”听到丽娘骤然开口，周隐有几分疑惑地望向了她的方向。

　　端公眯了眯眼：“姑娘有什么证据？”

　　丽娘不答话，却只是抿唇嘿嘿一笑：“行了，杨……哦不对，施公子，这戏已经唱不下去了，你快出来帮帮我们吧。”

　　周隐一愣，随即反应过来后一惊：“杨世安？！他还没死？！”

　　“劳周大人忧心了，不过草民确实尚在人世。”围站在虞姑娘棺前的人群中，忽然冒出一道温雅平和的嗓音。

　　一只手抬起，平静地摘下了面上的傩面具，露出了一张比宗遥记忆中稍稍年长些的脸。

　　刘福瞪大了眼睛：“你……你不是已经……？！”

　　“你是想说我不是脑袋已经被敲碎，钉入棺中吗？”杨世安朝他躬身淡淡一笑，“但很可惜，这只是一个戏法罢了……就像，几日前夜间，忽然骚乱起棺的戏法一样。”

第130章 坛神祭（十四）

　　“戏法？”

　　丽娘哈哈大笑：“对啊，不然，你们还真当是虞姑娘作祟不成？”

　　“他们悄悄在虞姑娘的棺中放了制冰的硝石。”林照淡淡道，“所谓的血水，便是冰块融化后，解冻的尸体化冻流出的。”

　　“那棺盖又为何会自行震动？！”

　　“也是因为硝石，你们若是在夏日进过冰窖，便该知道，夏日冰窖的盖门极难打开，若是此时撬开一条缝隙，内外的气流便会相互震荡，直到片刻后平息，盖门自然弹开。”

　　早在轿中闻到硝石气味时，他便明白，这一切不过是活人所为。

　　刘福面色难看地死死盯住杨世安：“原来，你一直暗暗躲藏在村中，还故意四下制造骚乱，让我们陷入恐慌。”

　　杨世安未及答话，丽娘倒是先开了口。

　　“还害你们恐慌？你们这是白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。”说完，她复又将脸一沉，“不过，虞姑娘确实应该作祟，并且还不该是我们这般轻飘飘的震棺戏法，而是应该把你们这帮混蛋全都杀了。”

　　“玉丽娘！”周隐小声提醒了她一句，示意她现在顶着官府的名义，别乱说话。

　　“我说错了吗？”说着，丽娘大步跨出了棺木，在众目睽睽之下，一把便揪住了试图逃走的虞掌柜，“你们自己问问他，虞姑娘究竟是怎么死的？”

　　虞掌柜头皮一炸，嗫嚅道：“我……我……”

　　面对这种做了亏心事还不敢认的，丽娘一向没什么好耐心，直接一脚踹向了他的膝弯。

　　虞掌柜“扑通”一下跪到了地上，急声道：“是她！是她自己不守妇道，想要与人私奔，丢了虞家脸面，我才……才不得不将她赶紧嫁出去。”

　　“你这不是将她嫁出去，是要送她去死！”丽娘愤怒地盯着他，厉声道，“我听到了你和抱坛村的人交谈，你早就知道，她嫁过去必死无疑，但你还是将她嫁了。因为，抱坛村的人告诉你，只要献上一个八字极阴的贡品新娘，你们虞家就能转运，明年你的药铺就不会继续亏损，还会重新发大财！”

　　虞掌柜被她戳破，不敢继续吭声，但他神色之间除了对丽娘手中掌心雷的惧怕，浑然没有任何的懊悔。

　　“她淫奔失德，即便不招阴亲，按照族规也是要被沉塘的，是她母亲求到了我，我这才瞒住族亲，替她招了这门阴亲。”他小声嘟囔着，忽然，像是想到了什么，浑身一个激灵，手指向杨世安，“要怪！也该怪那个散眼子！若非他引诱我家姑娘，她又何至于落得如此下场？！”

　　杨世安摇了摇头：“虞姑娘与我并未有私情。”

　　“你胡说！若是没有私情，她又为何说要与你私奔？！”虞掌柜似乎是终于找到了为己身避祸之法，疯狂地攀咬一旁的杨世安，“都是你这个散眼子的错！就是因为与你有私，我侄女才会失德，才会被这邪村盯上，她有今日之祸，都是因你之故！而今你倒好端端在这世上活着，独她去见了阎王！高衙役！我要报案！这个姓施的引诱良家妇女，致其身死，他该当万死！”

　　“她不是要与我私奔，而是我的学生。”杨世安面色仍旧平静，“虞姑娘虽出身商贾，却识得不少字。我来此地三年，一路考察此地风土民情，周遭许多村落我因语言不通，无法交流，都是虞姑娘帮我交流转述，有时还会帮我一道记录。”

　　他接着道：“我曾与她讲述，大明幅员辽阔，在蜀地重山之外，还有江南水乡。在那里，女子除开嫁人生子之外，还可读书识字，将来或有机会成为闺塾师，周游四境，以才女之名扬名天下。她心中动容，这才起了离开之意。”

　　“胡说八道！如今饭都吃不饱，读书有什么用！更别说是一个女子！你巧言令色诱骗于她，还说自己没有罪？”

　　丽娘挑眉：“那你呢？勾结抱坛村人想要活埋你的弟媳，莫非是她也有罪？”

　　虞掌柜一时间气焰全消，哑了嗓子。

　　那日，丽娘潜入虞府中，在屋顶上偷听时，发现了那具陈放陈夫人的棺材。

　　她前脚自梁上下来查看，结果后脚，遗落了东西的虞掌柜去而复返，径直打开了房门。千钧一发之际，面前的棺材忽然开了道缝隙，将她整个人拽了进去。

　　棺内躺着的，不是陈夫人，而是眼神清明的杨世安。

　　之后，杨世安告诉她，陈夫人没有死，而是被他所救，如今已被安置在安全的地方。

　　可惜，他虽救得了陈夫人一时，却救不了陈夫人一世。神婚之事乃是虞掌柜亲口应承，若是仪式时，他们发现陈夫人不在棺中，还是会四下搜寻她回去，逼她就范。因为，当地县衙与各村一向都是活人不管死人事，除非有朝廷强制出面，否则，一切都只是徒劳。

　　“闭塞愚昧，妄送性命，蜀地百姓何辜！”

　　他一边说，一边眼中写满了无奈。

　　“其实，他们也并非真的喜欢活人祭祀，只是霜冻虫害之下，劳力接连病死，无法生存，无以寄托，只要朝廷肯张口，在下就有法子改变当下这一切！唉，可惜……京城天高路远，又如何能管得这西南之事……”

　　丽娘听得眼中晶亮亮的，心道这世上竟然还真有这般心地善良、为旁人着想的好人。

　　她一时没忍住，开口道：“不就是想要一个京官出面唬住那些人吗？实话告诉你，我们就是自京城而来，我们家两位大人都是大理寺的，你若真有心帮这些人，相信，两位大人一定也愿意助你一臂之力的。”

　　于是，丽娘便决定与杨世安联手，先是去客栈取了周隐的官凭上县衙找人。这里，她留了一个心眼，杨世安是他们此行要找的人，可信。但新都县衙则不然。若是把林照在此的事透露出来，那些人一听首辅儿子来了，那不得赶紧报告上级，传遍十里八乡？到时候，他们好不容易甩开的林家倒霉老爷子，又该闻着味儿追来了。

　　说服县衙的人之后，高衙役便随着他们一道上了虞家的门，虞掌柜听到是京城来人，终于认栽，愿意将功补过，说定今日带着官兵随虞家队伍混进村中，抓他们一个现行。

　　“唉——”端公忽然望着杨世安，长叹了一声，“你既能逃出生天，那或许就是坛神降祸，天意今日要灭我抱坛村……都是老朽无能，眼睁睁地看着村里这些年轻人在我面前一个一个地急病死去，但我却无能为力。如今，灭村之祸，就在眼前，百年抱坛村，今日……便要亡在我手上了啊……”

　　“老先生。”杨世安缓缓开了口，“其实，村庙中那些年轻人并非是急病横死，而是因为误食了蝗灾之后，被蝗虫啃咬过剩下的粮食，中毒而死的。”

　　“是这样吗？”丽娘挠了挠头，“可是我们金县那儿还会把蝗虫油炸之后吃啊，我也吃过，没看见谁被毒死啊？”

　　“蝗灾时的蝗虫和普通青蝗虫不一样，它们是有毒的。蝗灾过后，那些毒虫的尸体腐烂在地里，连带着污染了田中的水源和土地，所以，此时即便重新播种，种出来的第一茬粮食，也是不能吃的。”

　　端公蓦得瞪大了眼睛，半晌，红了眼眶。

　　“那年蝗灾刚刚结束，次年第一茬麦苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之后，剩下的粮食实在不够吃，我便只能号召村内的老人，将口粮都节省下来，先喂饱那些年轻人的肚子，却没想到，这反而害死了他们……”

　　他一边说，一边不住地用粗糙的指腹抹着眼中的泪水。

　　此时的端公，再没了往日的威严与神秘，看上去，只不过是一个追悔不已的普通老人罢了。

　　他“扑通”一下跪在了地上，对着那黑漆漆的村庙之内不住地磕头。

　　“是我有罪，害死了那些年轻人，还请坛神您惩罚我一人，饶过我们村子里的其他人吧……”

　　杨世安似乎有些不忍再看地闭了闭眼。

　　他转向那些面色惶然无措的村人，朗声道：“诸位，我来新都这三年间，一直在各村之内收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”

　　正在磕头的端公顿了顿，怔怔地回过头来看向他：“你是说，你能让这里的所有人重新吃饱饭？”

　　杨世安笑了笑：“所有人都吃饱大概有些困难，但，逃离灾荒，不再有人饿死，应该还是没问题的。”

　　端公定定地看着眼前的年轻人，半晌，改了称呼。

　　“施先生，你若真能让所有人都不再因饥荒而饿死，那么……”他忽然对着杨世安重重地磕了个响头，“从今日起，您便是我们新的坛神。我们愿为您立下生祠，终生供奉，不绝香火。”

　　他这一番动作，身后的村人也纷纷跪下，对着杨世安磕起了头。

　　他们兴淫祀，祭坛神，本就是走投无路之举。

　　若是能够吃饱饭，不再受饥挨饿，谁又真的愿意把希望寄托在一个不会呼吸的泥像身上呢？

　　杨世安转头，对着高衙役施了一礼：“新都四境，不止一个抱坛村。若需传播水土治理之法，还希望衙门帮忙，能将各村之人，都召入县内，让我能够将此法惠及所有人。”

　　高衙役心下一计较。

　　从前那些人不听朝廷的，就是因为各自乱兴淫祀。如今既能安心耕种吃饱饭，淫祀一事，想必也不会再提起。如此一来，周边各村便又回到了县衙治下，实乃大功一件。

　　于是他忙点头道：“你放心，此事我必报知县尊，助你如愿。”

　　“那，就多谢衙役大人了。”

　　*

　　在那之后，端公、刘福等几个主犯因杀人罪，被高衙役戴枷押走，带回县衙，等候县令发落。

　　端公几人正欲随高衙役一道离开，林照忽然欺身上前了几步，拦住了端公。

　　“大人还有何事？”

　　林照淡淡道：“我只有一个问题，指使你们如此行祭的幕后之人，究竟是谁？”

　　端公神色愣怔，不明所以：“抱坛村的庆坛会距今已有百年之久，只是从前行祭的都只是牲口，这几年是老朽糊涂了，这下犯下活人祭祀之禁忌……”

　　林照不耐：“我说的是，云天香，谁给你们的？”

　　端公的面色更茫然了：“什么……云天香？”

　　林照眉头猛地拧起：“你们不知道……云天香是什么？那我和周大人当时在那堂内烧的，让人尝不出味道的毒香，你们是从哪里弄来的？”

　　“让人尝不出味道的……毒香？”端公莫名其妙，“老朽承认，我们确实在饭食中下了迷药，但那香无毒，就是普通的供奉用的檀线香，是阿福从村外新都县衙内，开客栈的白掌柜处低价收来的。他说，白掌柜那儿刚好有一批香客人不要了，砸在手里出不掉，愿意低价出给我们，于是阿福那孩子便捡了这个便宜。怎么，难道那香，有什么问题吗？”

第131章 坛神祭（十五）

　　次日，夜间。

　　因为前日林照提出此间事了，即将离开，于是，白掌柜便一道邀请了杨世安，众人齐聚在客栈之内推杯换盏，为林照一行人送行。

　　“唉，怎么不见公子夫人？”席间，白掌柜忽然疑惑地开口问林照道。

　　杨世安好奇：“哦，林公子此次还带了夫人一道同行吗？”

　　林照瞥了眼站在桌旁的宗遥：“她家中有急事先行了一步。”

　　“原来如此。”

　　“白掌柜。”林照冷不丁开口，“除开客栈之外，你是不是还做了别的生意？”

　　白掌柜一愣，随即笑道：“是，我们这儿毕竟往来的人不多，单开一个客栈，这生意也做不长久，所以，为了养家糊口，有时候也会做些小生意。”