萧恕的脑中，飞速地权衡着利弊。
进，是剜心之痛。
退，是粉身碎骨。
他深吸一口气，喉头有些发干。
“能为陛下分忧，为大盛尽忠，是臣弟的本分，亦是臣弟麾下将士的荣幸。”
“只是……”
他顿了顿，脸上露出一丝为难之色。
“臣弟于行军打仗一道，实在是一窍不通，怕是会辜负陛下的信任，坏了军国大事。”
御座上的陛下，眉梢轻轻一挑，似乎在等着他的下文。
萧恕心中稍定，继续说道，“不过，臣弟麾下，倒是有一员猛将，姓姚。”
“他曾是镇国公孟老将军麾下最得力的副将，深得孟将军真传，于排兵布阵、冲锋陷阵一道，颇有心得。”
“此人骁勇善战，若由他率兵前往西北，定能助镇国公一臂之力，扬我大盛国威！”
他说完，便垂首静立，等待着最终的裁决。
这是他能想到的，唯一的两全之策。
既保住了自己的兵，又给了陛下一个台阶下。
陛下看着他，眼底的笑意，似乎淡了几分。
“准了。”
最终，他薄唇轻启，吐出了这两个字。
……
翌日清晨。
成王府内，一派寂静。
萧恕一夜未眠，此刻正临窗而立，看着庭院中被白雪覆盖的枯枝，神色晦暗不明。
这时，一阵急促而欢快的脚步声，由远及近，打破了满院的沉寂。
“三哥！三哥！你真的回来了！”
人未到，声先至。
一个穿着宝蓝色箭袖锦袍的少年，像一阵风似的冲了进来。
见到来人，萧恕眼中那一片深不见底的寒潭，终于泛起了一丝微不可察的暖意。
萧霖已经冲到了他面前，仰着一张与陛下有五六分相似，却更显飞扬跳脱的脸，眼中满是抑制不住的兴奋与孺慕。
“昨日宫里就有风声，我还当是他们胡说，没想到三哥你真的回来了！”
在这座冰冷的皇城里，除了远在深宫的母后，萧霖最惦念的，便是这位三哥。
陛下登基后，他便出宫另住，彼时他才一岁便同三哥同住。
那几年与三哥同吃同住，是他手把手教他读书写字。
是为兄长，却如父亲一般，给了他最温暖的依靠。
萧恕伸出手，习惯性地摸了摸萧霖的头。
入手已不是儿时那柔软的发顶，而是束得一丝不苟的发冠。
“长高了，也长大了。”。
“那是自然！”
萧霖得意地挺了挺胸膛，“三哥你都不知道，我现在可厉害了！”
他神秘兮兮地凑过来，压低了声音。
“三哥，我给你看个好东西！”
他说着，扬手就要下人将匣子抬上来。
一旁的庆总管吓得脸色一白。
“哎哟，我的小殿下！可使不得！”
庆总管哭丧着脸，“黑药太危险了，稍有不慎这里可就成平地了，您可千万不能在这儿玩儿！”
“胡说！”
萧霖不服气地挣扎，“我已经试过好几次了，不危险。”
萧恕的唇角轻轻扬起。
关于自己这个弟弟的“辉煌事迹”，他即便远在禹州，也早有耳闻。
萧恕开口制止了萧霖的动作，“你的宝贝，我心领了。”
萧霖这才悻悻地住了手，嘴里还小声嘀咕着，“三哥你都不知道，我这个新炮仗，比芙儿生辰宴上放的那些烟花还响亮呢！”
萧恕的眸光，却微微一动。
“芙儿？你何时和这小丫头这般熟稔了。”
萧霖，“三哥你忘记了吗，我送她玉虎，还是你点头同意的。”
他忽然想起了什么，好奇地凑到萧恕面前。
“咦？不对啊……”
“三哥你远在禹州，昨日才刚回京，怎么会知道昨天是芙儿的生辰？”
萧恕看着他那双清澈的，不含一丝杂质的眼睛，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
随即，他淡淡开口，“过去三年，孟时岚母子三人，一直生活在我的封地，禹州下属的定县。”
“我还早已收了芙儿为义女。”
“啊？”
萧霖的脑子，彻底宕机了。
半晌，他才找回了自己的声音。
他挠了挠头，小声嘀咕了一句。
“那……那岂不是，差了辈分了？”
第284章 抓小偷
转眼，便已是年关。
京城的大街小巷，早已挂上了喜庆的红灯笼，处处洋溢着新年的气息。
镇国公府内，却显得有些冷清。
没有等回外祖父和兄长。
她等到的，是两封厚厚的家书，以及从两地分别送来的，足足两大车的年礼。
外祖父的信，字迹苍劲有力，一如他本人。
信中只报了平安，嘱咐她照顾好自己和孩子，言语间，是沙场武将的简练与克制。
兄长的信，则要絮叨得多。
他详细讲述了矿山那边的进展。
“……山中新发现一条富矿脉，品质上乘，如今正是开采的关键时期。”
“一切顺利的话，开春便可出第一炉铁水。”
双儿看着满院子的年礼，轻声叹了口气。
“都回不来，今年这个年，府里可就冷清了。”
孟时岚将安睡的小胖喜往怀里揽了揽，脸上却带着一抹恬淡的笑意。
“不回来，才是好事。”
“外祖父镇守边关，是为国尽忠。兄长开矿炼铁，亦是为国分忧。”
“他们都在做顶天立地的大事，我们只需在京中，安安稳稳地守着这个家，便是对他们最好的支持。”
双儿点了点头，却还是有些失落。
“话是这么说，可按着往年的规矩，除夕夜，三品以上的官员及家眷，都要入宫参加宫宴的。”
“姐姐您如今是镇国公府的嫡小姐，周世子的未婚妻，不去，怕是会落人口实。”
孟时岚垂眸，轻轻抚摸着小胖喜肉嘟嘟的脸颊。
“别人家的热闹，终究是别人的。”
“我如今只想守着我的孩子，过我们自己的安生日子。”
她抬起头，看向双儿。
“宫宴，我们不去了。”
“你去回了宫里的帖子，就说我身子不适，需要静养。”
“至于旁人怎么说……”
她顿了顿，唇角勾起一抹清浅的弧度。
“随他们去吧。”
见她主意已定，双儿也不再劝。
孟时岚的目光，望向窗外那片挂着红灯笼的屋檐。
“京城的灯会，冠绝天下。”