芙儿渐渐长大。

　　他未娶妻，也未再纳妾，身边只有她一人。

　　周老夫人总不经意地提起一些陈年旧事。

　　“从显啊，你还记不记得，小时候寄住在家里的云儿，你们儿时还常在一起玩耍。”

　　“就是祖母娘家的那个嫡亲孙女，宋积云。”

　　周从显的眉头，几不可查地蹙了一下。

　　宋积云。

　　他当然记得。

　　那个初来国公府时，他那时看她可怜，便主动带着她玩。

　　是他亲眼看见，她将大姐视若珍宝的及笄金簪，狠狠地摔在地上，用脚踩得变了形。

　　他质问她。

　　她却抬起那张沾着泪痕的脸，理直气壮地冲他吼。

　　“凭什么她有，我没有！”

　　“不过是一根簪子，我阿娘说了，日后我会有更多更好的！”

　　从那一刻起，他便再也没有理会过那个女孩。

　　他只觉得，那份看似可怜的皮囊下，藏着的是令人作呕的贪婪与嫉妒。

　　见他不语，老夫人又继续道。

　　“云儿那孩子，如今可出落得越发标致了，听说京中求娶的公子，都快把宋家的门槛踏破了。”

　　“你和她啊，也算是青梅竹马……”

　　周从显打断了她的话，语气疏离而冷淡。

　　“祖母，我还有公务要处理，先失陪了。”

　　他以为，只要自己不理会，不放在心上，这件事便会不了了之。

　　他接到了一道密旨。

　　“臣，参见陛下。”

　　“起来吧。”陛下疲惫地摆了摆手，“你看看这些。”

　　他指着龙案上堆积如山的奏折。

　　周从显走上前，随手翻开几本。

　　“臣奏，江南雨水充沛，百姓安居乐业，此乃陛下之德，太后之福。”

　　“臣奏，北境风调雨顺，五谷丰登，望陛下保重龙体。”

　　“臣奏……”

　　每一本，都是歌功颂德，粉饰太平。

　　周从县心中一沉。

　　“陛下，这……”

　　“呵。”

　　陛下发出一声凄凉的冷笑，“朕每日看到的，就是这些。”

　　“真正的军国大事，边境战报，官员任免，全都要先经过苏太后。”

　　“送到朕这里的，只有这些废纸！”

　　“他们把朕，当成一个彻头彻尾的傀儡！”

　　陛下一把将奏折扫落在地，眼中燃起愤怒与不甘的火焰。

　　“从显，朕身边，只有你了。”

　　“朕信得过的人，只有你了。”

　　陛下势单力薄，而苏太后的势力，早已在朝中盘根错节，根深蒂固。

　　想要撼动，无异于以卵击石。

　　除非……

　　除非能有人，潜伏进苏太后的核心势力之中，成为陛下插在敌人心脏的一把尖刀。

　　陛下仿佛看穿了他的心思，声音压得极低。

　　“苏太后最倚仗的，除了她娘家的人，便是宋易堂。”

　　宋易堂。

　　宋积云的亲哥哥。

　　所以，当祖母再一次将他叫到福寿堂，开门见山地提出，要为他和宋家亲上加亲时。

　　他犹豫了。

　　只犹豫了片刻。

　　脑海中，一边是时窈母女恬静的睡颜。

　　另一边，是天子那双充满期盼与绝望的眼睛。

　　最终，他缓缓地，点了点头。

　　“孙儿，听从祖母安排。”