勒诺尔夫人给了更多的建议，珍妮特认真记下了每一点，接下来的几天，她又通过其他的朋友打听了艾德琳的名字，大家都说艾德琳的商业信誉总体良好，没听说有欺诈或严重的纠纷。
一周后，珍妮特给艾德琳夫人写了信，表示愿意就合作的可能性进行深入面谈。
回信很快，邀请她两天后的下午，到艾德琳女士的家中详谈，
艾德琳的家位于奥诺雷郊区的一栋僻静宅邸，这里每栋房子都有着不小的庭院，显得私密而低调，珍妮特按响门铃，一个男仆开了门，询问姓名后，将她引了进去。
男仆将她引到一间书房，里面塞满了书籍和文件夹，另有一面是大窗户，挂着厚重的深绿色丝绒窗帘，艾德琳从书桌后站起来，她今天穿着深蓝色的便装长裙。
艾德琳说：“欢迎，珍妮特小姐，请坐，要茶还是咖啡？”
“茶就好，谢谢。”
艾德琳对男仆点了点头，男仆无声地退下，她走到窗前的一张圆桌旁，那里已经准备好了茶具，她亲自倒茶。
艾德琳将茶杯放在珍妮特面前的茶几上：“那么，我们开始吧，您看过我留下的资料，想必有一些想法和问题。”
当窗外的光线变暗的时候，大部分合同的关键条款终于敲定，艾德琳叫来男仆，让他去请等候在隔壁房间的律师，她早已准备好，律师进来后，根据她们刚刚议定的结果，现场打出正式的稿件。
两份厚厚的合同摆在书桌上，艾德琳拿起笔，在第一份上签下自己的名字，然后她把笔递给珍妮特。
珍妮特吸了一口气，俯下身，在合同指定的位置，一笔一画地签下了自己的名字。
艾德琳收起一份合同，将另一份递给珍妮特，她再次伸出手：“合作愉快，珍妮特小姐，我相信，这是一个对双方都有利的开始。”
这天早晨，爸爸马库斯坐在厨房的桌子旁，面前摊开着一个深蓝色的布面账本，上面记录着一笔笔收入支出，旁边放着一个铁皮盒子，盖子开着，里面是码放得整整齐齐的钞票。
马库斯的手指在账本最后汇总的那个数字上停了很久，然后抬起头，看向正在切面包的希伯莱尔。
马库斯说：“希伯莱尔，你过来看看。”
希伯莱尔走了过来，俯身看着账本：“怎么了，爸爸？”
马库斯说：“你看这个，这是咱们家现在能拿出来的现钱。”
希伯莱尔看了看，眼睛微微睁大：“比上个月多了不少。”
“都在这儿了，我记得，前几个月，咱们商量过，说再攒一攒，等希伯莱尔你的生意更稳了，就用这笔钱，去郊外买那套看好的房子，带个小院子的那个。”
他从账本底下抽出一张折叠的纸，打开，上面是他自己手绘的简单房屋示意图，还有卖方当时给的一个价格，写在角落，数字下面划了线。
马库斯把那张纸推到希伯莱尔面前，又把账本上的数字指给他看，希伯莱尔看看旧价格，又看看账本上现在的存款数，他眨眨眼，又看了一遍，希伯莱尔说：“爸爸，现在咱们的钱，不光够买郊外那套了。”
马库斯没说话，只是看着他，等他说下去。
希伯莱尔：“我是说如果咱们把目标定得再高一点，踮踮脚好像可以买到更大、位置更好的了，当然，到不了市中心那些贵族区，但可以往市里面走一走，靠近玛莱区或者安东尼区那边？那边交通方便，去店里也近，房子可能旧点，但面积肯定比郊外那套大，而且是正经的巴黎街坊，我前阵子送货，路过那边，看见有房子挂出售的牌子，就在街角，三层楼，带个小小的内院，虽然临街有点吵，但位置真好，价钱我问了一嘴，比咱们现在这个数也就高出三成，要是再凑一凑，或者谈个分期。”
马库斯听着，他端起已经凉了一些的咖啡，喝了一大口，然后长长地吐了一口气，说：“我也在琢磨这个事，昨天对账的时候就在想，没想到，咱们几个人的生意，都越来越好，珍妮特那边签了海外的大合同，虽然钱还没进来，但路子打开了，你这里，家具的系列卖得稳，代工的订单也源源不断，我上次出海的分成下个月就到了，连你妈妈都在商场里干得高兴。”
他顿了顿，继续，“咱们当初的目标，是郊外的房子，安安稳稳，有点空间，可现在看，咱们能够买着更好的。”
卡米拉端着煎好的粟米片和鸡蛋过来，听到最后几句，放下盘子：“你们在嘀咕什么呢，什么买着更好的？”
希伯莱尔转向母亲，说：“妈，我们在说买房子的钱，咱们存的，比预想的多，爸爸说，可以看看市里更好的房子，不用非得去郊外。”
卡米拉愣了愣，在围裙上擦了擦手，也凑过来看账本，她看着那个数字，又看看马库斯，再看看儿子：“市里，那得多贵？咱们不是说好了……”
马库斯拉开旁边的椅子，让卡米拉坐下：“是说好了，可计划赶不上变化，孩子们都大了，都有自己的事业在市里，咱们搬去郊外，他们来回跑不方便，再说，市里的房子虽然单价贵，但增值快，万一以后有什么，也好周转，最重要的是，咱们现在能买得起。”
卡米拉点了点头：“那就先看看再说，别急着定。”
马库斯笑了：“当然先看看，今天我就去船运公司，要是时间早，我去别的区转转，瞧瞧希伯莱尔说的那个房子，也顺便打听打听别的。”
刚吃完饭，前门就被敲响了，来的是船运公司的一个年轻办事员，穿着公司统一的深蓝色制服，帽檐拿在手里。
办事员说：“马库斯先生，公司让我来请您过去一趟，今天上午有个英国的客户到访，是关于一批混合货品的运输和保险细节，皮提希经理说，您对英国那边的港口和货物规矩比较熟，语言也能对付几句，想请您一起去接待，帮着说明情况。”
马库斯有些意外，但立刻站起来：“现在就去？”
“马车在外面等着。”办事员说。
马库斯转身对卡米拉和希伯莱尔说：“那我先去公司，房子的事，我回来再说。”
他快步上楼，换了那身最好的深灰色外套，他匆匆下楼，跟着办事员出去了。
卡米拉收拾着碗碟，对希伯莱尔说：“你爸爸最近去公司的次数，好像比上船还多。”
希伯莱尔擦着桌子：“我听爸爸提过几句，好像公司老板挺喜欢让他去跟外国客户打交道的，说他会来事儿，也很会推销。”
马车把马库斯带到了博莱登船运公司总部，被直接引到了三楼的一间会客室，墙上挂着巨大的世界地图和航线图，长条桌边已经坐了几个人，主位上的是公司分管业务的副经理皮提希先生，对面，则坐着两位客人。
马库斯一进去，皮提希经理就向他招手：“马库斯，过来坐，这两位是英国来的哈瑞恩先生和莱恩先生，他们有一批货品，一批书籍和图纸需要从伦敦运到勒阿弗尔，之后还可能有一部分要转运去瑞士，你跑过英国线，也熟悉国内河道运输，跟哈瑞恩先生他们介绍一下我们公司的方案。”
马库斯向两位英国客人点头致意，然后在他们旁边的空位坐下。
马库斯说：“哈瑞恩先生，我看了清单，如果天气允许，我们建议走这条稍远但风浪通常较小的航线，时间多出八到十二个小时，但对货物安全更有保障，船我们会指定'海燕号'，它的货舱最新改造过，防潮和固定设备更好。”
他一边说，一边用手指在航线图上指出具体的路线和船只名称。
整个交谈持续了一个多小时，两位英国客人显然很满意，哈瑞恩先生严肃的脸上露出了笑容，他转向皮提希经理，用英语说：“皮提希先生，你们的这位马库斯先生非常专业，他给出的方案很详细，考虑到了我们没提到的一些风险点，很有价值。”
皮提希经理难得地露出了轻松的表情：“他是我们公司经验非常丰富的大副，跑船很多次了，能提供实用的建议。”
又讨论了一些细节后，初步的合作意向算是达成了，马库斯留下来整理刚才记录的一些要点，过了一会儿，皮提希经理一个人回来了，他关上门，走到窗边，看着楼下院子里正在离开的马车，然后转身看向马库斯。
皮提希经理说：“很好，干得不错，哈瑞恩先生是曼彻斯特那边很有分量的企业家，这次合作如果顺利，后续会有更多业务。”
马库斯把记录纸叠好：“应该的，经理，我也是根据实际情况说。”
皮提希经理走过来，拍了拍他的肩膀：“你的推销能力，实在是越来越好了，公司里像你这样，有实际远洋经验，又肯动脑子学新东西，还能跟外商打上交道的人，不多，上次你接待那个荷兰的木材商，还有之前帮公司理清那条南美航线的仓储纠纷，都处理得很妥当，有几个大客户，以后可能都会优先考虑让你参与。”
马库斯有些激动，但他脸上还是维持着平静：“谢谢经理信任，我会尽力。”
离开公司的时候，已经是下午了，马库斯没有立刻回家，他拐进了码头区附近一家熟悉的书店。
书店老板是个干瘦的老头，戴着厚厚的眼镜，正趴在柜台后看书，看到马库斯进来，他抬起头，推了推眼镜：“哦，你今天来得早，上次你要的那本德语的货运术语小册子，我帮你找到了，不过版本有点旧。”
马库斯走过去：“旧点没关系，先看看，对了，有没有简单一点的意大利语会话书？带商贸用语的那种。”
老头转身在身后杂乱的架子上翻找起来，嘴里嘟囔着：“意大利语商贸用语你学这个干嘛？又要跑地中海线了？”
“不一定跑，可能用得上。”马库斯说。
抱着新找的书和册子，马库斯又去了洛力街道附近，找到了希伯莱尔说的那个挂出售牌的三层楼房子，他在外面看了一会儿，记下了门牌号和代理人的信息。
回到家时，晚饭已经准备好了，珍妮特和温蒂也回来了，一家人围坐在餐桌旁吃饭。
马库斯把去看房子和去公司的情况都说了，卡米拉给他盛汤，问：“你那些外语，还有对各国货物的了解，就是平时去书店学的？”
马库斯接过汤碗：“嗯，书店老板那里什么杂书都有，航海日志、商人的旅行笔记、各国的货品目录、甚至一些过期的海关条例，看多了，就记住了，语言也是，找简单的会话书，自己硬啃，听听别人怎么说，在码头和公司，也能碰到外国人，逮着机会就聊几句。”
希伯莱尔感叹：“爸爸，你这学习劲头，比我学木工手艺还猛。”
珍妮特说：“难怪公司重视，现在国际贸易越来越多了，既懂实操又懂沟通的人确实很缺。”
饭后，马库斯拿出本子，默默地记下了房子信息，心里盘算着，再等多久，能够买下巴黎第一套真正属于自己的房子。
第113章
一周后, 珍妮特收到了一份非常特别的请柬。
请柬用的是厚实的乳白色卡纸，边缘烫着细细的金线，打开后,里面是优雅的印刷字体,邀请“珍妮特女士”出席《巴黎风尚画报》举办的春季沙龙聚会,地点不在常见的酒店或私人府邸,而在一处私人湖畔别墅。
温蒂拿着请柬翻来覆去地看,说：“湖畔别墅？这地方听着就高级，姐,能参加这样沙龙聚会的人，身价肯定不一样。”
珍妮特点点头，到了当天, 她选了一条自己设计的晚装裙，不是最华丽张扬的那类, 而是她认为最能代表自己风格的一件, 裙子是深海蓝色的真丝，高腰线, 窄袖，裙摆自然垂下，只在小腿处微微收拢, 唯一的装饰是左肩头用同色丝线绣出的一小片蔓延的常春藤叶纹样，如果不细看几乎发现不了, 她配了一双简单的缎面低跟鞋, 戴了一副小巧的珍珠耳钉, 手里是一只黑色的丝绒手拿包。
聚会那天下午，马车将她送到湖畔，一栋线条简洁优美的白色别墅映入眼帘,大面积的玻璃窗反射着天光，露台一直延伸到水边，上面已经布置好了桌椅、鲜花和餐台。
别墅前的空地上停着不少马车，车夫们聚在一旁低声聊天，珍妮特下车时，能感觉到其他刚到的宾客投来的打量目光。
珍妮特深吸一口气，尽量让自己看起来从容些，走向别墅入口，有穿着制服的侍者检查请柬，然后恭敬地引她进去。
客人已经来了不少，三三两两地聚在一起交谈，珍妮特认出几张面孔，文瑞伯爵夫人，银行家太太，几个在别的时装屋发布会上见过但叫不出名字的模特，还有两三个似乎是文艺评论家或作家模样的人，她甚至还瞥见了最近在轻歌剧院很红的女高音歌唱家。
聚会有一些主题的活动，活动结束以后，便是自由活动和交流的时间，露台上准备了精致的冷餐和饮料，一支小提琴在角落演奏着轻柔的乐曲。
珍妮特拿了一小碟食物，找了个相对安静的角落坐下，她听着周围的谈话，大多是关于最近的戏剧、画展、某位公爵的订婚传闻，她很少插话。
然而，大约过了半小时，情况不一样了。
最先走过来的一位女士，三十多岁，穿着浅杏色的蕾丝长裙，气质温婉，她在珍妮特旁边犹豫了一下，然后开口：“打扰了，请问你是珍妮特女士吗，珍妮特时装的那位？”
珍妮特有些意外，放下餐碟：“是的，我是。”
女士脸上露出放松的笑容：“真的是你！我在维里埃夫人的晚宴上见过你给她送定制好的衣服，当时就记住了你的样子和名字，后来我妹妹在你店里定做过一件外套，赞不绝口，我一直想找你，但去店里几次，店员都说你太忙，预约已经排到几个月后了，没想到能在这里遇到你。”
珍妮特连忙说：“您太客气了，请问怎么称呼？”
“我是岁希尔，我丈夫在财政部工作。”岁希尔夫人说道，然后在珍妮特旁边的椅子坐下，很自然地聊起了天，她先是夸赞珍妮特今天的裙子简洁好看，然后话题就转到了她最近想要定制几件适合旅行的服装。
她们正聊着，又有一位年纪稍长的夫人被吸引过来，这位夫人头发花白，但妆容精致，戴着一副长长的珍珠项链，她直接问道：“你们在聊定制服装，这位年轻女士是设计师？”
岁希尔夫人热情地介绍：“是的，圣梅朗夫人，这位就是珍妮特，她的店现在可受欢迎了。”
圣梅朗夫人打量了一下珍妮特，目光锐利但不失礼：“珍妮特？哦，我好像听我侄女提起过，她说你们有些日常裙装的设计很巧妙，不束缚人，我正好需要一些不那么正式，但又能见客的衣服，老了，穿那些勒得紧的玩意儿实在受罪。”
不一会儿，珍妮特所在的这个角落渐渐吸引了更多的人。
一位穿着樱草黄色裙子，看起来活泼开朗的年轻女子甚至直接说：“珍妮特小姐，你今天这身裙子就很好看！我下个月要参加一个花园派对，不想要那种蓬蓬裙，就想要一件类似你这样简单有气质的，你能接吗？我可以现在就量尺寸吗，我怕回头又约不上了。”
说到这个，好几位在场的女士都纷纷表示，既然难得在这里遇到设计师本人，不如趁此机会先敲定意向，免得回去后找不到人或者预约排队太久。
珍妮特完全没预料到这种局面，她参加聚会，本以为只是观摩学习，或许能结识一两个有用的人脉，没想到直接变成了一个小型的现场接单会，她心里惊讶，但也迅速冷静下来，她从小笔记本上撕下几页空白纸，又向侍者要了一支笔。
珍妮特对围过来的五六位女士说：“非常感谢各位的信任，既然大家有兴趣，我可以现在简单记录一下每位的基本需求和联系方式，这不算正式预约，但我会根据记录，让我的助手优先安排各位的初次咨询时间，具体细节我们到店里再详细沟通，好吗？”
大家都表示同意，于是，珍妮特坐在椅子上，膝盖上垫着笔记本，认真地记录着，偶尔抬头确认一些细节。
聚会接近尾声的时候，珍妮特手拿包里已经多了几十张新收到的名片，全是各行各业的精英。
她知道，今天的收获不仅仅是那些订单，而是在这个看似高不可攀的圈子里，自己开始被需要了。
马车没有直接回家，她和妹妹温蒂约好了在莱巫河的一座小广场的喷泉边见面，天色已经是黄昏，附近的面包店飘出一批新烤出来的面包的香气。
温蒂早就等在那里了，手里还抱着一个不小的纸袋，看到珍妮特从马车上下来，她快步迎上去，眼睛亮晶晶的：“姐，怎么样怎么样，聚会是不是特别豪华，见到什么大人物了？”
珍妮特笑着挽住妹妹的胳膊，一边慢慢朝他们常去的那条市集街走，一边简要说了说经过。
温蒂听得张大嘴巴：“天啊，在那种聚会上现场接单，太厉害了吧！我就说，是金子总会发光的，她们肯定是早就听说过你，一直没机会找你本人而已。”
珍妮特摇摇头，心里却暖暖的：“可能吧，也有可能是今天气氛比较轻松，大家又看到我穿的自己做的衣服，觉得还算顺眼，就顺便问问。”