再看刘邦，眼神全变了。恐惧渐渐被一种火热的崇拜取代。
这刘季，莫非真有什么神异之处？
第二天，故事就开始变味了。
有人说看见刘邦斩蛇时浑身冒红光。
更玄乎的是，不知从哪儿传出的说法，有个老太婆夜里在那哭，说儿子是白帝子，被赤帝子杀了，这是天命啊！
刘邦听着这些越传越神的话，既不承认也不否认，偶尔还故作高深地叹口气，“唉，都是逼不得已啊……”
那神态，仿佛真承受了多么了不起的天命。
斩白蛇这事儿，像一颗火星，掉进了刘邦这群人早已积满干柴的心里。
再加上陈胜起义风起云涌的消息不断传来，一种“王侯将相宁有种乎”的野望，不可抑制地燃烧起来。
不久后，刘邦站在一处山岗上，看着底下聚拢过来的，眼神热切的百十来号人。他清了清嗓子，努力让自己看起来更像那么回事儿，喊道：
“兄弟们！老秦不把我们当人看！陈胜王已经替咱们开了头了！咱爷们儿还能继续在这山沟里当野人吗？”
“不能！”
他顿了顿，目光扫过众人，声音提高八度：“对！我们也得干他娘的一场！这芒砀山，就是我们起家的地方！等攒够了劲，就打回沛县去！”
“好！！”
“跟着刘大哥！！”
“反了他娘的！”
欢呼声震动了山林。
沛县城墙在黑压压的云层下显得格外森严。
城头之上，沛县县令扶着垛口，脸色铁青地看着城外那支衣衫褴褛，却士气高昂的队伍。
为首的，正是那个他曾颇为赏识，后又下令通缉的泗水亭长刘季！
此刻，那刘季骑着一匹瘦马，挎着那把据说斩了白蛇的赤霄剑，脸上那副似笑非笑的神情，隔着老远都让人觉得牙痒痒！
“刘季！你这无赖之徒！朝廷待你不薄，授你亭长之职，你不知感恩，反而释放刑徒，叛逃为寇！如今竟敢纠结匪类，犯我县城！你可知这是诛灭九族的大罪？！”
县令的声音因为愤怒和恐惧而发颤，努力想维持住朝廷命官的威严。
城下的刘邦掏了掏耳朵，仿佛听到了什么笑话。他扬起头，用那口熟悉的沛县乡音，懒洋洋地拉长了调子回道：
“县令啊——您这话可就说得不地道了！啥叫朝廷待我不薄？是让我押送乡亲去服那累死人的徭役叫不薄？还是动不动就罚钱打板子叫不薄？至于诛九族？”
他嘿嘿一笑，拍了拍自己的胸口：“我刘季的脑袋就搁这儿呢，有本事您下来拿啊？至于城里我的老爹婆姨孩子，县令，您要真动了他们，您猜猜，萧功曹、曹狱掾，还有这沛县城里多少心里憋着火的老少爷们，答不答应？”
这话戳中了县令的痛处。他何尝不知城内人心浮动？萧何、曹参等人态度暧昧，就连衙署里的不少小吏也都眼神闪烁。
他强自镇定，色厉内荏地骂道：“休得胡言乱语！萧何曹参皆是朝廷官吏，岂会与你这反贼同流合污！刘季！本官劝你速速退去，否则大军一到，定将你等碾为齑粉！”
“大军？”
刘邦像是听到了天大的笑话，引得身后那群芒砀山下来的弟兄们也哄笑起来。他指着身后那些虽然装备杂乱但眼神凶悍的士卒，
“县令，您说的可是那被陈胜王打得抱头鼠窜的秦军？您看看我这帮兄弟，饿得眼睛发绿，就等着进城吃顿饱饭呢！您要是再不开门……”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着一股山野悍匪的煞气：“等我们自己打进去，那可就不好看咯！到时候，您这顶官帽子，还能不能保住，可就难说了！”
县令气得浑身发抖，手指着刘邦，嘴唇哆嗦着，想骂又找不到更狠的词，最终只能憋出一句：“你，你这泼皮无赖！市井之徒！烂泥扶不上墙的的东西！竟敢威胁朝廷命官！本官，本官誓与沛县共存亡！”
“共存亡？”刘邦嗤笑一声，声音猛地拔高，确保城头上不少守城的兵卒都能听见，“县令是要拉着全城百姓给您陪葬吗？暴秦无道，天下共反！陈胜王已称王，项梁将军也起兵江东！这沛县，不是他赢秦一家的沛县！您要是识相，开门投降，咱们还是老乡！要是非要给暴秦殉葬……”
他猛地抽出赤霄剑，剑锋在阴沉的天色下划过一道寒光，直指城头：
“那就别怪我刘季，今日便要替沛县父老，清一清这城门了！”
城头上一片死寂。
守城的士卒们面面相觑，握兵器的手都不那么紧了。
县令孤立在那里，脸色由青转白，他知道，大势已去了。
这刘季，早已不是那个可以任他拿捏的小小亭长了。
“你……你……”县令气得一口气没上来，差点晕厥过去，被旁边的县丞慌忙扶住。
就在县令气得几乎晕厥，全靠县丞搀扶之际，一直沉默立于他们身后的狱掾曹参，眼中是决绝厉色！
他毫无征兆地猛地拔出腰间佩刀，寒光一闪，毫不犹豫地朝着县令后心狠狠刺去！同时飞起一脚，将旁边惊骇欲绝的县丞踹翻在地，不等其呼喊，刀锋顺势一抹！
一切发生在电光火石之间！
方才还发誓要与城池共存亡的县令，脸上的愤怒和惊恐瞬间凝固，难以置信地低头看着从胸口透出的刀尖，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，软软栽倒。
那县丞更是连一声都没能发出，便已毙命。
城头守卒被这突如其来的血腥内变惊得目瞪口呆，一时竟无人动作。
曹参猛地拔出滴血的佩刀，看也不看地上的尸体，大步走到垛口前，对着城下同样因这突变而安静下来的刘季队伍，运足中气，朗声喝道：
“暴秦无道，虐用其民！县令冥顽不灵，欲拖全城百姓赴死！曹参今日为民除害，献城于刘公！”
他的声音洪亮，清晰地传遍城头城下。
话音刚落，城门楼子附近又响起几声短促的惨叫和闷响，显然是萧何、樊哙、周勃、卢绾等人同时动手，迅速清理了少数几个还想负隅顽抗的县令死忠。
樊哙那粗豪的嗓门紧接着炸响：“娘的！还愣着干什么？开城门！迎我大哥进城！”
“哐当！哐当！嘎吱——”
沉重的城门栓被卸下的声音刺耳地响起，那扇阻挡了刘邦许久的沛县城门，在一片死寂和无数道震惊，茫然，狂喜的目光注视下，被缓缓推开！
城门洞开，露出了城内熟悉的街景，以及站在门洞后方，手持兵刃，显然早已准备就绪的萧何、周勃、卢绾等人。
萧何依旧是一身文吏打扮，但面色沉静，对着城外的刘邦颔首。
第18章 秦失其鹿（三） 元长大了
刘邦脸上的错愕只维持了一瞬，随即化为毫不掩饰的狂喜和得意！他猛地一挥手中的赤霄剑，纵声长笑。
一干兄弟早已按捺不住，欢呼一声就要往里冲。
“都给我站住！”刘邦却厉声喝道，声音洪亮，瞬间压住了所有的躁动。
他勒住瘦马，目光如电，扫过自己那群跃跃欲试，眼冒绿光的部下，又缓缓移向城门内那些惊疑不定，充满恐惧的百姓面孔。
他翻身下马，将赤霄剑“锵”地一声归入鞘中，这个动作让双方紧张的人都稍稍松了口气。
他没有立刻去接萧何、曹参的话，而是大步走到城门洞下，先是拍了拍萧、曹二人的肩膀，一切尽在不言中。
随即，他面向城内聚集起来的，瑟瑟发抖的父老乡亲，脸上那副痞气收敛得干干净净，取而代之的是沉凝与诚恳。
他清了清嗓子，用他那口地道的沛县土话，声音传得老远：
“父老乡亲们！沛县的弟兄们！我刘季回来了！”
人群一阵细微的骚动，无数道目光聚焦在他身上，有期待，有恐惧，更有茫然。
“大家莫怕！”刘邦双手虚按，语气放缓，“我刘季今天带着兄弟们回来，不是来烧杀抢掠的，不是来祸害咱自家乡亲的！咱们刀口对着的，是那逼得咱们活不下去的暴秦，是那些不把咱们当人看的狗官！现在，这最大的祸害已经除了！”
“咱们沛县人，不能自己人打自己人！我刘季在此立誓，今日进城，秋毫无犯！谁敢抢乡亲们一粒粮食，我刘季第一个砍了他的脑袋，祭奠咱沛县的黄土！”
他这话说得斩钉截铁，目光狠狠瞪向自己身后那群莽汉。
跟着他的那群人立刻挺胸抬头，纷纷吼道：“听大哥的！” “绝不扰民！”
这番保证，让城内百姓脸上的恐惧之色消退了大半。
紧接着，刘邦语气一转，带上了悲愤与鼓动：“老秦的法令，像刀子一样架在咱们脖子上！徭役繁重，赋税如虎，多少人家破人亡？咱们种地吃不饱饭，做工养不活家！这样的日子，还能过吗？”
“不能！”城门口他带来的子弟兵齐声怒吼，声音震天。这情绪也感染了城内的民众，不少人下意识地跟着摇头。
“对！不能！”刘邦接过话头，声音更加高昂，“天下苦秦久矣！陈胜王已经在大泽乡站了起来，项梁将军的楚军也势如破竹！咱们沛县的好儿郎，难道就甘心永远当牛做马，等着被榨干最后一滴血吗？”
“今天，我刘季不才，蒙兄弟们看得起，萧功曹、曹狱掾信得过，要为大家挣一条活路！咱们不要再去服那送死的徭役，不再交那要命的赋税！这沛县，以后就是咱们沛县人的沛县！咱们自己说了算！”
“好！”
“大哥说得对！”
这下，不仅是城外的队伍，城内的许多青壮、甚至一些老人也都激动起来，纷纷响应。压抑太久的怨气，找到了宣泄的出口。
刘邦满意地看着群情激涌的百姓，知道火候已到。
他转身对过来的萧何、曹参低语几句，二人点头，立即吩咐手下维持秩序。
正当刘邦准备迈步进城时，一位须发皆白的老者拄着拐杖，在几个年轻人的搀扶下颤巍巍走上前来。
刘邦认得这是沛县最年长的乡老，德高望重。
“刘季啊，”老者声音嘶哑却清晰，“你说沛县是沛县人的沛县，老朽想问，进城之后，你欲如何？”
城内外顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在刘邦身上。
刘邦目光扫过众人，朗声道：“三老问得好！我刘季今日就当众立下三条规矩：第一，决不能烧杀抢掠，犯一点事；第二，废除秦朝苛捐杂税与徭役，待局势稳定后再议薄赋；第三，”
他顿了顿，声音更加洪亮，“三日后在县衙前共商大计，推举贤能之人主事沛县！”
此言一出，满城哗然。就连萧何、曹参都面露讶色，他们原以为刘邦会自立为主。
老者浑浊的眼中含泪，缓缓点头：“好！好！刘季有此胸襟，老朽代沛县父老谢过了！”
说着便要躬身行礼。
刘邦急忙上前扶住：“三老折煞我了！季虽是粗人，也知道理，今日之事，非为我一人之私利，实为沛县万千生灵请命！”
这话说得漂亮，人群中爆发出更热烈的欢呼。
刘邦顺势挽着老者的手臂，在众人的簇拥下步入城门。
一进城，刘邦立即分派任务，曹参带人清理县衙，安抚旧吏，萧何清点府库账册，樊哙维持城内秩序，周勃布置城防，卢绾安抚士卒家属。
各项安排井井有条，显是早有谋划。
是夜，县衙内灯火通明。刘邦召集众兄弟议事，却独独不见萧何。
正疑惑间，只见萧何抱着厚厚一摞竹简匆匆而来。