然后，在一个看似寻常的午后，一道如同晴天霹雳般的消息，伴随着驿马急促的马蹄声和差役嘶哑的呼喊，猛地砸破了沛县，乃至整个帝国的宁静——
“皇帝陛下——驾崩了——！”
那声音由远及近，带着一种刻意营造的悲怆和无法掩饰的惶惑，反复回荡在沛县的街巷上空。
最初的死寂过后，沛县并没有陷入真正的悲痛，反而像一锅被投入热油的冰水，猛地炸裂开来，各种情绪在压抑中疯狂涌动、沸腾！
田间地头，原本麻木劳作的农人们直起腰，互相交换着眼神，那眼神里没有悲伤，只有一种难以置信的惊愕和被死死压住的，不敢宣之于口的兴奋，有人下意识地攥紧了手中的农具，攥得死紧。
市集之上，短暂的寂静后是更加喧嚣的窃窃私语。小贩们忘了叫卖，顾客们忘了还价，三三两两聚在一起，声音低促而热烈： “真的……死了？”
“老天爷开眼了啊！”
“嘘！小声点！不要命了！”
但压抑的议论声中，那种蠢蠢欲动的躁动几乎要破土而出。
与书本上始皇的丰功伟绩不一样，这是大秦百姓的血泪，那丰功伟绩与他们没有半点关系，但是却疯狂榨着他们的血肉。
功在千秋，罪在当代。
此时就是秦末时。
尤其是沛县还是楚地，他们是楚人，从未把自己当秦人，憋屈着过了十几年，他们早就快疯了。
刘太公和刘媼相互搀扶着出来，他们年老，与年轻人不一样，他们脸上满是惊惶，刘太公喃喃道：“天变了，真的要变了……”
整个沛县，仿佛一座即将喷发的火山。表面被秦法的严酷强行压制着平静，底下却是楚地故民积攒了十几年的怨愤，无休无止的徭役，修完长城修秦陵，修完秦陵修宫殿。
还有被沉重赋役榨干的痛苦，以及对故国依稀记忆所化的、滚烫的、即将冲破一切束缚的熔岩！
那报丧的呼喊声像是一根引信，瞬间点燃了所有沉积的情绪。
刘元紧紧抓着吕雉的衣角，她能感觉到母亲身体的僵硬和微微颤抖，也能感觉到这死寂的院落之外，四面八方涌来的，那种几乎要实质化的躁动和兴奋。
她的小手心里全是汗，历史的巨轮不仅发出了轰鸣，更是点燃了遍地干柴！她知道，接下来的，将是比史书记载更加疯狂，血腥和失控的乱世。
广袤的土地上，秦末三千多万人口，打到了汉初，只剩一千六百多万。
吕雉深深吸了一口气，极用力地压下心中的惊涛骇浪。
她的目光扫过院内惊惶失措的家人，她非常冷静，声音清晰地传入每个人耳中：
“都把嘴闭紧！谁也不许出去瞎议论！刘交，看好门户！阿爹阿娘，回屋去！”
吕雉自带着临危不乱的气度，在慌乱中当了主心骨的模样，瞬间镇住了场子。
她再次望向院外，那灰蒙蒙的天空下，似乎已有无形的暗流在汹涌碰撞。
半年光阴，在一种山雨欲来的压抑中艰难流逝。
始皇驾崩后的秦廷，并未如一些人所期盼的那样有所缓和，反而在秦二世胡亥与赵高的倒行逆施下，变得更为暴虐黑暗。
苛政如虎，律法如刀，征发无度，诛戮不休，仿佛要在末日来临前，将天下的最后一滴油膏都榨取干净。
沛县的空气仿佛凝固了，每一次官差的马蹄声都让人心惊肉跳，每一次催税的呼喝都带着更浓的血腥味。
刘家的大门终日紧闭，如同风雨中飘摇的孤舟。
吕雉的脸上再难见到笑意，她像一张拉满的弓，时刻紧绷着，警惕着任何可能袭来的危险。
就连懵懂的刘盈，似乎也感受到了家中不同寻常的气氛，变得比往常更安静了些。
然后，在一个秋风吹落枯叶的日子，一道比半年前始皇死讯更加石破天惊、也更加令人热血沸腾的消息，如同燎原的野火，瞬间烧遍了沛县的每一个角落——
大泽乡！戍卒反了！
领头的是两个叫陈胜、吴广的戍卒！他们斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应！已经攻占数城，陈胜自立为王，号“张楚”！
消息不是通过官府的渠道，而是通过那些走村串户的货郎、心急如焚的驿卒、以及各种隐秘的渠道口耳相传，其速度之快，势头之猛，远超想象！
每一个听到这消息的人，眼睛都在发亮，呼吸都在加剧，一种被压抑了太久太久的东西，在胸腔里疯狂地冲撞！
卢绾晚上进来时，激动得语无伦次：“嫂子！反了！反了！陈胜吴广！他们成了！现在各地都在响应！咱们沛县，沛县这边也快压不住了！”
刘交穿着单衣跑出来，吓得声音都变了调：“造反？这、这是灭族的大祸啊！他们……”
“灭族？秦廷现在还能顾得上谁？！”
卢绾的声音因为激动而嘶哑，“到处都是造反的人！听说郡守都快压不住了！嫂子，季哥，季哥他肯定也知道了！他会不会……”
吕雉猛地抬手，止住了卢绾后面的话。她的眼睛在黑暗中闪着锐利的光，如同暗夜里的母豹。
“闭嘴！”她的声音低哑却极具威慑力，“这话烂在肚子里！”
她快步走到窗边，透过缝隙看向外面死寂的夜空。
刘元一直是盛世下的孩子，她没有经历过乱世，她很无措，沛县仿佛一座沉睡的火山，但她知道，地下的熔岩已经沸腾，随时可能喷发而出。
街角巷尾，那些压抑的议论已经变成了兴奋的低吼，甚至隐约能听到不知何处传来的，砸碎东西的声音。
“卢绾，”吕雉转身看着他，“别说了，你回家去。”
“刘交！”她看向吓到的小叔子，“看好家，看好盈！元，跟我来！”
刘元立刻跳下床，紧紧跟上母亲。她的心脏也在狂跳，但更多的是一种置身历史洪流的战栗感。
陈胜吴广起义！这把火终于烧起来了！
吕雉带着刘元快步走进存放粮食的地窖，这里也是家里最隐蔽的地方。
她挪开几个麻袋，露出下面一块松动的地砖，撬开后，里面是一个地道，藏着这些时日她悄悄积攒下来的钱帛和几件值钱的首饰。
“元，”吕雉的声音在地窖里显得异常清晰冷静，“记住这个地方。如果，如果真有那么一天，乱兵冲进来，想办法带着弟弟躲到这里面来，这些东西，或许能换你们一条活路。”
刘元看着母亲在微弱油灯下显得格外坚毅的侧脸，重重地点了点头。
母亲已经在为最坏的情况做打算了。
但其实根本不用怕，因为第一个打来沛县的乱兵头子，就是她爹，刘季。
她才不信她爹没得到消息，这个时候，肯定斩蛇起义了！
与刘元的想法重叠的，是远在数百里之外的芒砀山泽深处景象。
夜色如墨，浓雾弥漫，将山峦林木笼罩在一片神秘莫测之中。
刘邦和他那几十个跟他一样倒霉，一样惶惶不可终日的逃亡弟兄，正深一脚浅一脚地在泥泞崎岖的山道上摸索。
日子过得像这山里的天气，又潮又冷，看不到头。
肚子里那点掺了野菜的粥饭早就消化殆尽，只剩下对前路的迷茫和腹中雷鸣般的抗议。
“娘的，这鬼地方，连条像样的路都没有！”一个弟兄低声抱怨，差点被树根绊个狗吃屎。
“有路还能轮得到咱们躲？早让秦吏修上直道派大军来剿了！”另一个没好气地回嘴，声音里满是疲惫。
刘季走在前面，抿着嘴里叼着的一根草茎，没说话。
他心里也憋闷得慌。
想当年在沛县，虽说只是个亭长，但兄弟们都捧着，喝点小酒，吹吹牛皮，何曾想过会落到这步田地？
像个野人似的在山里钻。
陈胜吴广造反的消息他们也隐约听说了，像一点火星掉进干草堆，烧得人心痒痒，却又不知该怎么下手。
正胡思乱想间，前面探路的那个瘦小汉子连滚带爬地窜回来，脸白得跟见了鬼似的，牙齿咯咯作响，手指着前方雾气缭绕的拐弯处，话都说不利索：“蛇，蛇！好大，好大一条白蛇！盘在路当中！过，过不去了！”
第17章 秦失其鹿（二） 迎我大哥进城——……
众人哗啦一下全停住了脚步，伸着脖子往前看，可雾气太重，只隐约看到一段粗长的，惨白的影子横亘路上，微微蠕动，看得人头皮发麻。
“额滴亲娘诶……这得多大个儿？”
“怕是成精了吧？”
“绕道，快绕道！惹不起躲得起！”
恐慌像瘟疫一样蔓延开，众人纷纷后退，恨不得立刻离那鬼东西远点。
刘季也吓了一跳，心里也发毛，但看着身后这群吓得快尿裤子的弟兄，再想想自己这窝囊的逃亡生涯，一股邪火噌地就冒了上来。
这年头，一条蛇也来挡他道！
真是虎落平阳被蛇欺！
他呸地吐掉草茎，非但没退，反而往前踏了一步，叉着腰，对着那雾中的蛇影，带着点无赖气的嗓门笑道：
“瞅你们那点出息！一条长虫就把你们吓成这样？”
他手上有一把宝剑，名曰赤霄，是年轻时当游侠时，一个老头赠他的。
他握着赤霄剑骂道，
“老子是干啥的？别说一条蛇，就是它祖宗来了，今天也得给老子挪窝！壮士行路，挡路的，管它是蛇是龙，统统一剑劈了！”
这话说得豪气干云，配上他那副天老大我老二的混不吝表情，倒是把众人镇住了一瞬。
但看着那雾中若隐若现的庞大蛇身，还是没人敢上前。
所有人的眼神都看向他，不是，那蛇又没攻过来，大不了他们绕路嘛，看大哥急的，都跟蛇过不去了。
刘季心里其实也打鼓，但话已出口，牛皮吹破了还不如被蛇咬死。
他把心一横，长期压抑的憋屈混成一股莽劲，“都给老子瞧好了！”
说罢，他拔出剑，还真就朝着那白影冲了过去！雾气瞬间吞噬了他的身影。
后面的人只听得黑暗中传来一声凄厉至极的嘶鸣，紧接着是重物翻滚、草木折断的噼啪乱响，以及刘季夹杂着怒骂。
众人吓得大气不敢出，缩在一起，瑟瑟发抖，觉得大哥疯了。
终于，动静平息了。
雾气微散，只见刘邦拄着剑，喘着粗气从里面走出来，衣袍被扯破了几处，显得有些狼狈，但眼睛却亮得惊人，脸上带着一种混合着后怕，兴奋和难以置信的表情。
他抹了把脸，甩掉剑上的血珠，非常装逼地朝后挥挥手：“解决了！屁大点事，看把你们吓的！路通了，走！”
众人将信将疑，战战兢兢地走过去，借着微弱的月光，果然看到一条大白蛇被斩成两段，鲜血染红了周围的草丛和石头，死状颇惨。
“嘶……”一片倒吸冷气的声音。