岳峙渊一股怒火直冲脑门，几乎要按捺不住拔刀相向，将其乱刀砍死。

　　“上官博士、朱博士来了！”帐外戍卒高声禀报，躬身掀起帐帘。两人疾步而入，小卒在两人之后，又瞥见了赶来的乐瑶，一愣，“乐娘子？你怎么也……”

　　岳峙渊下意识回头看来。

　　看见她抬手扎紧覆面，蹙着眉大步走来，他唇瓣微动，终究没有开口劝阻，只朝她重重颔首。

　　他好像……已有些明白了她胸中的志向。

　　有些话，也已有默契，不必多说。

　　上官琥与朱博士回头见她，也未多言，也让出位置。

　　三人同时靠近那几个被捆住的俘虏，围站在侧，皱着眉仔细打量他们身上的痘疮。

　　俘虏见人靠近，还想啐唾，被岳峙渊眼疾脚快，一脚踹翻。羊子、猧子立即扑上，踩住他们的头颅，利落地用刀划开嘴角，疼得俘虏哀号不止，随即用布条层层封口。

　　鲜血滴滴答答落在地上，他们再无力挣扎，只剩疼痛难忍的急促抽气声。

　　“这些胡虏先前用突厥语叫嚣，自称染了虏疮，要让我等死无全尸。但他们反反复复只会说这几句话，我用突厥语质问他，他似乎听不大懂，我想，他们根本不是突厥人，但他们的确染病……”

　　岳峙渊因本就是胡人，又长在龟兹，精通突厥、波斯、羌人、吐蕃等好几种胡语。他在石灰上蹭净靴底，沉声道，“事发突然，昨夜值守的一队二十五人，包括我等，皆与他们有过接触。”

　　说着，他声音冷冽地命令道：“抬头！”

　　羊子用厚麻布层层裹手，一把攥住俘虏散乱的发髻，猛地向后拉扯，迫使他对上几位医者的目光。

　　那俘虏眼神浑浊，气息粗重，干裂的嘴唇不住颤抖。

　　上官琥扫了几眼，声音隔着面巾，显得有些闷而沉：“高热，目赤，颈项强直，让他把手臂也抬起来看看……”

　　他示意士卒用火钳夹起俘虏的手臂，只见腋下、胸前都遍布着暗红色的斑疹，间或有几个已形成令人心惊的脓疱。

　　朱博士眯着眼，却不接触：“除了那几个被抓破的脓包，大多疮疹的疮色暗红，水疱清亮，大小均匀……上官兄，你觉着像虏疮吗……”

　　“嗯……”上官琥语气迟疑，他瞥了眼在旁静观默察的乐瑶，最终还是摇摇头，“这疹子……起初看周身遍布，确实有些骇人，形似虏疮。但虏疮之疹，须臾遍身，皆戴白浆，深陷肌理，坚硬如豆，这么看着倒不像。”

　　朱博士也是这个想法。

　　乐瑶也正盯着他们身上的痘疮。

　　她注意到一个年轻俘虏背上同时存在着红色斑疹、清亮水疱和几处结痂，这其实是不同发展阶段皮疹共存的表现。

　　而且，他们虽在发热，但精神尚可，并不像虏疮那般危重。

　　虏疮据传最初是东汉伏波将军马援南征交趾时，汉军在南阳击虏时从战俘中传染所得，故命名“虏疮”，也有称之为“天行斑疮”“豌豆疮”的。

　　因此，北方游牧民族与边关百姓都普遍对此病缺乏免疫力。贞观四年，便有突厥部落爆发虏疮，未死的人吓得纷纷逃跑，抛下亲人的尸体不管，等到唐人发现时只见尸骨满地的记载。吐蕃也曾爆发大规模虏疮疫病，使得公主都染病身亡的记载。

　　在唐朝时，此病还便常因丝绸之路商贸往来昌盛，从西向东流扩散，遍于海中。

　　比起虏疮这个名字，它在后世还有一个更加响亮、令人恐惧的病名。

　　天花！

　　但……这也不像天花啊？

　　乐瑶多看了一会儿，心里隐隐有了判断，开口道：“我也赞同二位博士之见。但为求稳妥，可撬开他们的嘴，检验牙龈、咽喉，看看嘴里生不生疮。”

　　岳峙渊微一颔首，羊子面无表情，直接用匕首利刃向上，狠狠撬开了一名症状最重俘虏的嘴。

　　他啊啊地痛苦地叫着，满口鲜血淋漓。

　　乐瑶与两位博士都面不改色，只是及时蹲下来近看，面对使出如此下作手段的贼人，即便是医者也不会再有任何仁慈之心了。

　　一张嘴，就完全明了了。

　　这人咽喉红肿，在颊黏膜和上颚上，也能见到这些红色的斑疹和少量破溃后形成的小溃疡。这正是水痘的特征之一，皮疹同样会长在口腔黏膜上。而天花虽然也会累及口腔，但其形态和全身皮疹的同步性有所不同。

　　“果然如此！这些贼人真是奸诈！”朱博士凑近细看，也断定道：“这绝不是虏疮！只是水花疮罢了。以往我诊过不少出水花疮的小儿，常有哭闹拒食者，便是因这口中长疮，咽痛难忍。此症成人若得，往往咽痛、高热之症，比小儿更重，此人便是如此。”

　　“没错。”上官琥也松了口气，“水花疮，痘出稠密如蚕种，根虽润，顶面白平，摸不碍指，中有清水，可遍布全身、甚至口咽。如今观之，此症当属水花疮无疑。”

　　朱博士又瞥了眼还在哀叫的那些胡贼，冷笑道：“塞外医术原始，巫医不分。这些蛮虏必是见周身发疹、高热咽痛，便妄断为虏疮。殊不知水花疮虽可传人，其毒性远逊虏疮。还以为如此便可伤我大唐之军，是将我等医工也看作傻子不成？实在愚不可及！”

　　乐瑶也点头。

　　没错，他们得的只是水痘。草原上逐水草而居、地广人稀，他们不仅很难能分辨天花和水痘，还会将这病症认为是天罚、恶鬼作祟、召请于阗僧人的报应之类的，根本不认真治病，闹出这等并不周全的所谓阴谋，似乎也很正常了。

　　帐中的紧张气氛顿时缓和了几分。

　　岳峙渊再三确认道：“所以，确非虏疮？”

　　“绝非虏疮。”见乐瑶与朱博士都已表态，最为谨慎的上官琥也敢斩钉截铁了，“这就是水花疮。这病虽能通过咳唾、疱液相传，极易在营中扩散，但比之虏疮温和百倍，鲜少危及性命。只是……”

　　“只是什么？”

　　乐瑶接话道：“只是营中人口密集，成人染此症，多伴高热剧痛，必损战力。若不加管控，不出数日便可蔓延全营，届时虽非虏疮，亦成大军之患。”

　　岳峙渊明白了，立即转身，肃声下令：“将所有接触者单独隔出大营观察，所用器物一律竟沸水烹煮方可使用。传令各营，凡有发热、出疹、咽痛者，立报军医！”

　　“是！”外面立刻有人行动了起来。

　　比起天花，水痘好治得很，乐瑶与两位博士刚刚松了口气，就听见骤然响起低沉的号角声，紧接着是雷鸣般的马蹄由远及近。

　　同样，也听到了那几句：“賊众诈降投尸，大斗、马面、苦水堡告急……速救！！”

　　苦水堡？乐瑶立刻转过身去，冲出帐外。

　　听清传了痘疮的戍堡中果真有苦水堡，乐瑶坐不住了，若是苦水堡也爆发水痘，医工坊里只有陆鸿元一个大夫，那铁定撑不住啊！

　　毕竟孙砦与武善能俩加起来都不能算半个！

　　水痘病毒本身致死率低，但此时且卫生条件有限。士兵、百姓等密集人群易继发细菌感染，尤其是疱疹破溃后接触污垢、未及时消毒，容易引发皮肤溃烂、败血症，或并发肺炎、脑炎。

　　这些并发症，在古代若没能及时医治，死亡率也是极高的。

　　这时，苏将军的亲兵也飞快地跑了进来，向上官琥与朱博士传达军令：“将军已听闻各戍堡相继生变，命二位医博士即刻调集甘、凉二州军药院的医工，火速驰援沿线戍堡，不可让贼人有可乘之机。”

　　乐瑶也听见了，心里暗暗道，这苏将军果然是个大心眼子，即便仍在病中，依旧反应极快。

　　水痘作为传染病本身不算可怖，但就怕贼人是打着制造恐慌、趁机率骑兵冲击沿线戍堡的心思。此时，各个戍堡的安危反倒重于大营。烽燧、戍堡一旦被攻破，张掖必要分兵。到时主动权掌握在旁人的手里，便容易被逐个击破了。

　　“那我来负责凉州附近的戍堡。”朱博士也很果断，“事不宜迟，我今日就出发！”

　　说完，他立刻就出去，回到自己的营房收拾东西，喊上徒弟柳约，只背了水囊干粮，轻装简从便启程了。

　　上官琥对此很镇定，他之前听闻将要开战，已征调过多次医工，便沉声对传令兵道：“你去回禀将军，此前备战期间，老夫已预先征调民间、各地医工驻守与吐蕃相邻的大斗堡及沿线烽燧，大斗堡可保无虞，马面堡距其不远，想来，这两处也自可相互呼应。但唯有……”

　　唯有苦水堡地处偏远，孤悬在戈壁之外！若再派人去大斗或是甘州调人，来来回回，一路上又不知要浪费多少时间了。

　　不成，乐瑶心想，她得赶回去！

　　她是苦水堡的医工啊，如何能置之不顾！

　　乐瑶转身，看了眼岳峙渊，又看向上官琥，道：“岳都尉，上官博士，情势紧急，苏将军二人后续调养与大营里的疫病就交给上官博士了！这区区水花疮，想必是难不倒博士的。我与俞师兄这便回苦水堡去了，大营里如今也忙乱，你们不必派人送我们了，我们骑马，快马赶回去！”

　　大唐的女郎就没有不会骑马的，贵族女娘相邀一同在自家庄园里胡服骑马射猎、打马球更是长安风尚，原身自然也是会骑马的，她的骑术在长安贵女中，还能名列前茅呢！

　　乐瑶遥遥望了出去，大营外那条官道在茫茫雾气中蜿蜒向前，望不到尽头。

　　她心想，原本的阿瑶啊，这回得换你庇佑我了。

　　岳峙渊倒没有异议，本来乐瑶今日就要回去的，他神色坚毅地点点头：“我这便为二位备马。苦水堡……便托付给二位了。”

　　各个戍堡里驻守的也都是河西七州守军，各个都是兄弟，唇齿相依，若边戍尽失，甘州、凉州又岂能独存？

　　不待乐瑶道谢，他已大步出帐安排。

　　上官琥却听得满脸慌乱。

　　什么？这里就全扔给他一人了？那怎么行！

　　帐内艾烟滚滚，上官琥转头看了看地上那些蜷缩的俘虏，心里七上八下，指尖都微微有些发凉。

　　听方才岳都尉所言，这几个俘虏已接触了二十来人，又不知那二十来人又接触了多少袍泽。如今虽有所防范，但这水花疮万一真在这数万人的大营中蔓延开了……他怎能顾得过来！

　　他不行的！

　　上官琥心头一紧，慌忙上前：“乐娘子且慢！大营如今将士众多，苏将军与女公子又尚未完全痊愈，老夫一人要如何……”

　　“上官博士。”

　　乐瑶转过身，轻声打断他。

　　积蓄着大雪的晦暗天光从她被掀开的帘隙漏入，勾勒出她纤细却笔直的轮廓。

　　她无比认真地望着这位老医者闪烁不定的双眼。

　　“这一次，您可不能再退了。”

　　上官琥又是一怔。

　　“您既然名琥，想必这名是取自琥珀，琥珀入药可安神定惊，上官博士，这次，您要做定海神针啊！”

　　她整肃衣冠，对着老医正叉手一揖：

　　“我相信您。”

　　“老夫聊发少年狂，鬓微霜，又何妨！廉颇尚能饭否，您的一身本领，也不会因岁月而消磨，只会历久弥坚。”

　　上官琥看着她，忽然说不出话来了。

　　帐外已传来战马激昂的嘶鸣，乐瑶与俞淡竹对视一眼，又冲上官琥点点头，她再无犹豫，决然转身离去了。

　　“我走了，这里就托付给您了！”

　　上官琥怔在原地，风把他长长的胡须吹得凌乱拂面，他眼睁睁看着那道身影掀帘而出，下意识追出去两步。

　　却只见岳峙渊已牵来两匹马，一匹枣红马，另一匹，竟是一匹极为神骏的霜白西域马。

　　他扶着乐瑶轻盈地跃上白马的马背，还低头抚着马儿的脖颈，对着那匹白马，低声用胡语嘱咐着什么。

　　不待上官博士再开口推辞犹豫，乐瑶已马鞭一扬，一夹马腹，与俞淡竹疾驰而去。

　　她头也不回，很快便消失在官道的尽头。

　　上官琥扶着帐子，望着她的背影，沉默良久。

　　老夫聊发少年狂，鬓微霜，又何妨！[1]

　　哈，这小娘子是哪里听来的唱词？如此豪情，竟也让他这个老头子听了莫名胸怀开阔，胆气豪壮。

　　他垂下眼，前半生正如走马灯般掠过。从长安太医署中那战战兢兢的青衫医官到甘州城里谨言慎行的军药院医博士……他一生都在退却、权衡，他也一直事事小心，生怕行差他错。

　　罢了！罢了！