一时间，燕京上下所有人的目光都聚焦于此，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
放榜当日凌晨，天色未明，一阵急促的敲门声惊醒了越颐宁。
她匆匆披衣起身，来到廊下，远远见到侍女引着一身露水的暗探疾步而入，心下一沉。
“发生什么事了？”
“越大人，不好了。”暗探神色凝重，“都察院昨夜呈递奏章入宫，弹劾崔大人与周女官泄题舞弊！”
“坊间传言泄题之事已久，礼部的人为平风声，提审了考生张文远，在他的住处搜出了一本备考精要，其内容与今年文选策论的考核方向，竟是高度重合！那张文远熬刑不过，已招认资料来源于一个名叫李茂的文人，而这李茂，据查是崔大人一位远房表亲的门客！”
越颐宁只觉一股寒意从脚底直窜头顶，她强迫自己冷静下来，语速极快地问道：“李茂何在？崔炎的那位远房表亲又是何人？”
“回小姐，崔大人那名表亲年迈，冬末时染了风寒，一个月前便已经去世了，至于李茂……”暗探低下头去，“消息传来时，此人已失踪了，下落不明。”
“失踪？”越颐宁瞳孔微缩，“好快的手脚！”
这分明是要杀人灭口，切断线索，将弹劾坐实！
“奏章中提及刑部翻查了旧档，发现数年前有一桩涉及那名远房侄子的旧案，亦是关于文选受贿一事，虽未坐实，但留下了记录，是个惯犯。那群世家老臣据此上奏，称崔大人治家不严，纵容亲属，周大人等协办官员监察不力，难辞其咎！”
越颐宁霍然起身，“备车！我要立刻进宫！”
皇宫，御书房。
紫檀木案后，皇帝身着常服，神情看不出喜怒，只有眼底深处蕴着一片沉郁的波澜。
他听着越颐宁条分缕析地辩解，指出李茂失踪的蹊跷、张文远单薄供词的不可信、旧案牵强的附会，以及文选流程本身的严密。
“陛下，试题保管万无一失，出题官隔绝内外，泄题不过是些泛泛的猜测，怎能作为舞弊实证？是有人恶意中伤，欲借国师预言，行党同伐异之实！”
“还请陛下明察秋毫，勿使忠良含冤！”
皇帝沉默了片刻，御书房内静得能听到铜漏滴答的声响。
他缓缓开口：“越大人所言，朕都明白。”
“然，国师预言在先，天道亦有示警。如今确有其事发生，人员牵扯甚广，旧案虽远，亦非空穴来风。朕若对此视而不见，又置天下士子悠悠众口于何地？”
他的目光掠过越颐宁，望向窗外：“朕既身为天子，便是代天牧民。天命所示，既已显兆，便须顺应。这已非一桩简单的舞弊案，而是关乎朝廷威信，更关乎朕是否敬天法祖。”
越颐宁的心一点点沉了下去。
皇帝的目光收回：“朕也未说，会就此定罪。只是事已至此，为公允计，崔炎与周从仪等人需暂避嫌疑，停职待参，配合三司调查。”
“若证得无罪，朕自然会还他们清白。”
魏天宣心意已决，越颐宁深知，她再争辩也是无用。
虚无缥缈，却又沉重无比的天命，再一次压住了她的双肩，她被迫重重叩首，声音低了下去：“......是，臣告退。”
越颐宁并未放弃，若是她真的坐以待毙，便唯有死路一条。回到府中，她立刻强打精神，整理了手头上已知的案情进展，从头到尾细看一遍，抓住了其中的关键。
她修书数封，派人火速送往与清流交好、在朝中素有清正之名的几位老臣府邸，陈明利害，请求他们上疏力保崔周二人，质疑案情的漏洞；
此事一毕，她又派出更多人手，全力搜寻那个关键证人李茂的下落，活要见人，死要见尸，而另一拨人马则暗中调查张文远的背景和社会关系，试图找出他被人利用的蛛丝马迹。
最初的兩日极为煎熬，幸而三司会审并未一边倒。在越颐宁一方官员的据理力争下，审讯焦点一度集中在李茂失踪和张文远供词的疑点上，进展缓慢。
直到第五日，风云突变。
派去寻找李茂的人回报，在城外乱葬岗发现一具面目模糊、疑似李茂的男尸。经查验，死者确为李茂，死亡时间约在案发前夜，显然是被人灭口。
这条最重要的线索彻底断了。
三司会审的风向陡然转变，审讯陷入僵局，只能按例传唤了数名考前曾与李茂有过接触的文人问话。
与李茂关系亲近的友人早已被传唤过一轮，如今扩大范畴找来的这群人，大多与李茂来往稀疏，更有甚者对李茂几乎没有印象。
而其中，偏偏有人说出了一条至关重要的线索。
此人便是谢家大小姐，谢月霜。
谢月霜在堂上表现得十分配合，她忆起考前的一次文人雅集，她在其中远远见过李茂一面。在审讯官员的再三追问下，她想起了什么，略显迟疑地开口：
那日雅集将散时，她路过水榭，听见里头有人在与李茂等人喝酒闲聊。
酒酣耳热之际，那人曾口齿不清地说今年策论必重“漕运”与“边关”，颠三倒四地说了数遍。李茂亦是反复追问他，为何如此肯定，那人却并未言明原因，只是与在座数人打赌，口气狂妄，一副十拿九稳之态。
谢月霜道：“我当时只觉此人性情张扬自满，醉言醉语，未觉有异。但案发后，我听闻那本搜获的考纲精要，内容恰好精准聚焦于此二事，又得知李茂奇异身死，方才联想到了这一桩。”
这一条线索令在场所有人都精神一振，三司立即按照谢月霜的描述找到了那名当时与李茂谈天说地、言之凿凿的文人，将其提审时，这人瑟瑟发抖，一看就是心里有鬼。
越颐宁收到消息时，这个名叫周益的文人已扛不住审讯压力，全数交代了。
周益此人，是周从仪某位早已出了五服的族侄。他供称，在周从仪进入贡院隔离之前，某次族中长辈寿辰，他偶然在宴上见到了周从仪，听见了她与即将参与文选的小辈们的闲聊，周从仪既说了近年来的一些考察重点，也说了今年不太可能会考的内容，恰巧被他记住了。
周益本性好大喜功，去参加文人雅集时，见众人都在议论今岁文选的考核方向，他有意出风头，便借了那日从周从仪那听来的话，洋洋洒洒地说了一通。
结果得到的却是众人的一片质疑。
他这才隐隐意识到是他记反了，但周益怕丢脸，愣是嘴硬到底，表现得信誓旦旦。
周益从未想过，他分明是意外说反，却刚好押中了考题。
听说李茂死了，与他接触过的人都一个个被传唤过去，周益都快吓尿了。
周益哭丧着脸，而审问他的一众官员听完这荒谬的来由起因，俱是神情怪异。
周益的供词让一整个事件得到了串联，也为这桩舞弊案提供了一个合理的解释：周从仪与崔炎都未曾泄题，但，崔炎的表亲却以崔炎的名义，拟造出了虚假的试题消息，将之泄露给了李茂，牟取利益。
而李茂认为题目偏门，本来还对其真假半信半疑，直到他与周从仪的族侄同桌饮酒，意外得到了证实，这才放心将考题大肆卖出。
张文远便是其顾客之中最不懂遮掩的一个，文选过后到处夸耀自己押中了策论题目，这才引来了流言。
整件事令人慨叹之处，便在于此了。
出题者不止周从仪一人，策论题作为关键，是由一众贡院文官一同拟定，更何况周从仪那时随口说的话语也不是押题，而是在引人避题，根本算不上泄题。
只是谁能想到，她的话竟然被人听了去，恰好颠倒过来，告诉了一个心怀鬼胎之人，负负反倒得正，以至于酿成了这一出泄题舞弊案。
仿佛命中注定。
那位新任国师的预言，竟是以这样一种微妙的形式，得到了完美的印证。
尽管越颐宁一方极力反驳，指出谢月霜证词乃是孤证，但面前是一条确凿可信的逻辑链，三司与皇帝的态度已然倾斜，她们的这点辩驳，便显得苍白而又无力。
形势急转直下，如同堤坝溃决。
世家老臣们连续上本，弹劾的奏章如雪片般飞向皇帝的案头。舆论在有心人的引导下，彻底倒向了对清流派不利的一面。
“牝鸡司晨”、“泄题舞弊”的罪名，仿佛已成了铁板钉钉的事实，即使这桩泄题舞弊案更像是一出乌龙，但崔炎与周从仪依旧负有失职之过，从李茂处获取过这份精要的人，都将面临文选成绩作废的处理。
要求对负责今岁文选的官员作出惩戒、以正视听的声音，也占据了朝堂的主流。
越颐宁联络各方，试图做最后的努力。
皇帝的决定很快到来。
旨意中，皇帝以平息物议，重整纲纪为由，作出了裁决：
主考官崔炎，身为主考，负总揽之责，治家不严，着免去参知政事之职，留衔崇文馆大学士，致仕荣养；
副主考周从仪，未能避嫌远疑，谨言慎行，致生事端，免去其现任职务，调任宫中内书堂，授教习女官。
协办官员沈流德、邱月白等人，均有失察之责，贬至下辖京县任职，三日后离京赴任。
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作者有话说：师父和宁宁是敌对方，而且师父很厉害。但不用担心，宁宁是本文最聪明的，相信她就好。
第174章 过往
圣旨颁下来的这一夜， 京城里下了场暴雨。
春夜喜雨，可如此滂沱连天之势，也算少见。
谢清玉急匆匆赶到越颐宁府邸门口， 在门边撑伞徘徊的侍女止住脚步， 立即迎上来， 谢清玉见了她便立马问道：“她现在情况如何？”
侍女面露忧色：“越大人一直待在屋子里， 没留人伺候， 不知道在做什么。晚饭不久前刚送进去，又原模原样地拿出来了， 一点动过的痕迹都没有.......”
雨幕下， 眼前高束玉冠的人蹙了蹙眉。谢清玉低声吩咐了身边的侍卫几句，脚步一抬， 随之相移的伞骨颤巍巍一晃， 滴水成河。
他径直往庭院深处走去。
谢清玉命侍卫在门外守着， 自己推门而入。抬头的第一眼， 他远远看见屋内尽头坐在一盏灯烛前的越颐宁。
她侧身对着他，黑缎似的长发解开，落到腰际， 面前是一堆摊开的文书，凌乱摆放的铜盘蓍草。
他开门时带进来一阵风， 殿内灯火摇了摇， 一身白袍的越颐宁坐在一片狼藉中间， 像狂风暴雨里被冲散一池的莲花花瓣， 白得刺眼又冰凉。
越颐宁也听见了开门的动静，朝他看来，见是他，怔然片刻之后露出浅浅的笑， “你来了？”
她目光下落，看到他被雨打湿的衣摆，撑着地站起身来，“怎么这么大雨还过来？我看看，你淋湿了吗........”
谢清玉走过去，越颐宁才说完一句话，便被他握住了手。
越颐宁顿了顿。他的手也很凉，摸得她心头一跳，还没等开口，便听见谢清玉说：“我总觉得不能让你一个人呆着，就来了。”
他深知圣旨一下，越颐宁的心情必定坠入谷底。
清流派的绝大多数官员都支持长公主，崔炎是清流派的重臣，他若是就这样离开了朝廷，清流必将短暂陷入群龙无首的混乱之中；
周从仪、沈流德和邱月白等女官，更是越颐宁的左膀右臂，是魏宜华的心腹近臣，长公主阵营的朝中要员里最忠诚的几位，现下，她们都将被舞弊案所牵连，遭受贬谪。
她们好不容易积攒出来的一点势力，两年来在朝中的布局，如今都功亏一篑了。
偏偏魏宜华又不在京中，魏业想帮忙也帮不上，长公主阵营发生的所有事，都要靠越颐宁一个人来扛。
越颐宁曾多方周旋，可任她再如何巧舌如簧，手眼通天，只要泄题之事为真，无论是有心还是无意，被任命负责今岁文选的几个人都难逃责罚。
如今只贬谪和致仕，还是皇帝念了情分的结果。谢清玉曾通读万卷史书，清楚文选乃是科举的前身，而历史上的官员若是因一时过失泄露科举原题，砍头都是轻的。
可就算他什么都知道，什么都清楚，都觉得这么不甘心。
那越颐宁呢？
她如今该会是怎样一番心情？
方才第一眼看到越颐宁，她对着他笑，谢清玉却被她的笑容刺痛了。
心脏绞疼翻滚，难以复加。