他怕她已经习惯了独自支撑困局，不外泄一丝一毫的软弱，他怕现在突然抱紧她反倒让她觉得不适应，一时间他竟不知该做什么才算对，等他反应过来的时候，手已经代替自己做出了回答。
他紧紧地握着她的双手，垂着眼看她，目光流连，仿佛是在确认她真实的状况。
越颐宁自然看得明白，也知道他在关切着她，心不可克制地柔软下去，那种酸楚又温柔的情绪一点点从心脏里渗出来，透过潮密的雨水，渐渐包围了她。
她回握住他的手，“我没事。”
她已经为此付出了最大的努力，结果如此，她们只能接受。
“现在更要紧的，是弄清楚师父她究竟对陛下说了什么，她还要对陛下说什么。”越颐宁回过头，看向地毯上铺开的器具。
圣旨传到公主府的同时，宫里的眼线也给越颐宁汇来了关于秋无竺的情报。
秋无竺一开始对皇帝说了什么话，让皇帝愿意将她封为国师，除了他们二人之外，没有人知道。
但她安插的眼线，多少还是替她套来了一些消息——例如，秋无竺成为国师之后，一共向皇帝许诺了三个预言，以此来换取皇帝对她的术法的信任。
第一个预言已经得到了验证。
秋无竺要说的第二个预言会是什么？越颐宁算不出来，也就没办法提前去作应对，她只能在一片黑暗中摸索着对策，在这个过程里，她深觉自己的无力。
她隐隐发觉有什么正在从她手中流走，有什么完全失控了，从秋无竺入京之后开始，所有不好的预感都被应验。
她早早算过周从仪身上会发生的事情，把她身边的人全都排查了一遍，也事无巨细地为她分析，让她做好了准备，算是竭尽全力了。
可即便她算无遗策，手指把铜盘上的卦纹都磨平，也想不到什么也没做的人会被钉死成罪人，想不到一个出了五服的族侄能害了周从仪。
谁能想得到？
纸窗之外，万千树叶化作万千铮然琴弦，风为拨，雨为弹。
越颐宁慢慢开口：“......周大人她们还在牢狱里关押着，按着旨意，明早才能放出来。”
“这些日子忙忙碌碌，做了许多事，如今案子已了结，我也无事可做了。也许我该歇息了，明日才好早早起来，派人去接她们回府。”
“今晚，我留下来陪你。”谢清玉说，“我去叫人准备沐浴的热水。”
二人沐浴更衣后，窗外雨声停了。春蝉的鸣声振荡在夜色中，他们在床上抵足而眠。
谢清玉半搂着怀中人，轻轻理着她后脑的长发，时不时拍一下她的肩背，力度轻柔。
越颐宁果然很快在他的安抚下闭上了眼，很久很久没再动弹，当谢清玉以为她已经睡着时，她却突然轻声道：“......谢清玉。”
他拍着她的手掌停了下来。寂静到只能听见彼此呼吸的床幔中，谢清玉从喉咙里应了她一声，“嗯？”
“我今天突然发觉，我是在下山之后，才慢慢理解师父的。从前，我其实并不曾了解过她。”
圣旨传入府内，越颐宁一直紧绷的思绪一下子断开了。她茫茫然地坐在屋里，看着窗外窦然落下的春雨，突然想起很多年前，她还在山上与师父相依为命的日子。
越颐宁第一次听戏曲，是她上山后的第一年冬天。
隆冬夜，雪压青檐。第二日就是年初一，紫金观请了一队戏曲班子，在观内吹吹打打唱了一曲。
自小流浪的越颐宁从未近距离听过戏曲，更别提像这样专门请班子上门来奏的乐。她以为稀奇，看得目不转睛，频频倒吸气，像只猴子一样不时拍手叫好，引得旁边的秋无竺不时伸手将她按住。
等到那戏曲班子下山去了，越颐宁还恋恋不舍，回味无穷。
晚课过后，秋无竺把越颐宁送回她屋里，越颐宁便趁机撒娇，问师父什么时候再请人上山来唱戏，她还想再听。
秋无竺说：“没有下次了。你如此吵闹，快要丢尽了为师的脸面。”
越颐宁当即就要嚎，被秋无竺摁住，她只能作罢，退而求其次地说她能不能之后找机会下山，去镇上听戏。
“不准。”秋无竺也没答应，“深冬雪厚，下山路滑，你折腾什么？不许去。”
这也不准，那也不准，越颐宁不满地噘嘴。
“师父又不肯请人上山，又不允我下山去，那我还想听戏怎么办嘛。”
“那就别听。”
越颐宁不依不饶，眨巴着眼睛看她：“那我不下山了，师父唱给我听好不好？”
秋无竺冷声道：“我看你是皮又痒了。”
秋无竺当然没有答应她，又与她交代了几句，就起身离开了，回屋睡觉。
灯火熄灭，床幔内外一片漆黑。越颐宁自个儿待在自个儿屋里，不时闭眼又睁眼，翻身向左又向右。
如此来回折腾一番，她睡意全无，干脆搂着被褥坐起身。
纸窗外是寒冷的冬夜，屋里烧着暖热的地龙，她枕着厚实的棉被，这是她在山上过的第一个元日。
没有爆竹声中一岁除，没有人声鼎沸庆团圆。
这个元日过得尤为安宁，夜里只能听见风在群山万壑间徘徊的低啸，落雪簌簌敲打着竹林密叶之音。
可她至少不需要再蜷缩在街角茅棚里取暖，抱着冻僵的胳膊吃捡来的馒头，遥遥望着家家户户明亮的灯火而眠。
越颐宁横竖睡不着，便偷偷下了床，披上一层袄衣出了门。
她悄悄溜进了秋无竺的寝房，才合上门便听见了师父的声音：“谁？”
“师父，是我呀。”
越颐宁欢快地扑上床畔，两手并作四脚爬上去，隔着被褥趴在秋无竺的身上，像只黏人的鼻涕虫，“师父师父，我还是想听那支曲，想得睡不着。”
越颐宁隐隐听到了秋无竺叹气的声音。
她突然从鼓起的山丘上滑了下去，再一抬头，秋无竺已经掀开被褥坐起身来，散发素面，眼睛还半阖着，清冷的脸也有了一丝人气。
越颐宁进屋时没关好门，风一吹，半扇屋门便滑开了。
夜雪辉煌，一室清白。
她的师父沐浴在雪光中，愈发皎洁，神圣不可侵犯。
此时此刻，那神圣不可侵犯的人指着门，对她说：“去把门关上。”
越颐宁立马应声，溜下床屁颠屁颠合拢门板，仔细关好，又赶紧爬上床，生怕秋无竺赶她走似的，眼巴巴地抬头看她。
秋无竺瞧她那副模样，却是误会了她的意思，拢眉淡淡道：“不过一出戏折子，怎就这么吸引你了？倒是把你的一颗心都听浮躁了。”
越颐宁不解释，只是拼命往师父怀里拱。九岁的小孩，身子暖得像个火炉，沾了手就扔不开了。
秋无竺没再把她推开，伸手将她肩膀搂住，破天荒地开口了：“听完你就回屋去，不准再赖着为师。”
“要听什么曲？”
越颐宁仰起脸，亮晶晶的眸子对着她：“就今天唱的那一支！”
秋无竺半晌不语，直到越颐宁快睡着了，才听见她低低响起的唱腔，往日冰冷的声调柔和下来，向来无情之人也有了一丝多情：“几回见空门巧语夺寒舍，终见那金殿奴颜颂今朝……”
“清白字模糊，忠奸账颠倒。剩半截眉笔界红桥，划破民脂民膏，漏出个天地不仁真面貌。”
“是殿前追轩冕，还是化鹤归山林？只知孤命残生，欲把山河罩。万家灯火明亮，原是有人撑着将倾天，填着未平沼。”
“他们烈魂铮铮，照透尔冠冕昭昭。到如今白骨嶙峋，犹戳着江湖脊梁，天地脓包。”
“嘘嗟久，莫道兴亡天铸就，众生心海载舟舟。此身敢将天命拒，为苍生重写山河旧。劫波平，风满袖，丹心照千秋。”
越颐宁闭着眼，听得心满意足。秋无竺唱完，冷眉冷眼有所缓和，拍了拍她的肩膀：“你该走了。”
“师父师父，什么是殿前追轩冕，什么是化鹤归山林？”
“殿前追轩冕是入世，化鹤归山林便是出世。本意为，所谓出世入世之择，有先后之分，唯有入世过的人才能言出世，不然便是逃避懦弱。”
越颐宁似懂非懂，但她知道，像师父这样深居简出的人算是出世者，于是她问道：“那师父入世过吗？”
“........”秋无竺脸上的表情淡了下来，“再不走，明日起来饭别吃了，先抄三百遍卦书。”
越颐宁最怕抄书，吓得花容失色，忙不迭地下了床，灰溜溜地回自个儿屋去了。
如今再想起这段回忆，越颐宁忽然便懂了师父那时的沉默。很多事经年累月之后再去品味，除却许多美满，许多遗憾，还有许多恍然大悟。
她与师父走到今日，面目全非，可她们曾经并不是如此。
越颐宁述说着过往，谢清玉伸出手，指腹轻轻摸她的脸，凝神望着她。听到此处，他不禁莞尔，“原来小姐也有过这么顽皮的时候。”
为了一出戏，竟是大半夜跑去骚扰已睡下了的师父。
越颐宁闭着眼，脸上慢慢有了浅浅的笑：“一开始是想听戏，后来我起夜去寻师父，只是因为睡不着。”
“那是我上山过的第一个元日，我想和师父一起睡，但我又不好意思说，只能东拉西扯地找借口赖着她。”
她是如此眷恋那个温暖的怀抱。
那是她前半生遇到的待她最好的人，她赖上她，理所应当。
九岁的越颐宁从未想过，未来有一天，她会离开秋无竺。她想不到有什么能将她们二人分开。
越颐宁没再多说什么话，可谢清玉全然明白了她，慢慢将她拥进他怀中，紧密不可分。
“我不会离开。”谢清玉说，“阿玉会永远陪在小姐身边。”
越颐宁已是意识昏沉之际，听完这句话后，她似是觉得心里某处骤然安定下来，不再多做挣扎，全然陷入睡梦中去。
三日之后，越颐宁才明白，谢清玉说的那句话是何含义。
风波方歇，朝堂之上又有云涌。有大臣上奏弹劾长公主治下不严，还未等其他人反应，几位谢家老臣率先出列反驳，最后一个出列的是谢清玉。
此举一出，满朝文武无不色变。
谁都知道谢清玉身为新任家主，代表着谢氏一族的立场，他如此作为，便是在将谢氏的态度昭示于天下——谢家将正式公开站队长公主阵营。
朝廷内部暗流涌动，猜忌哗然之时，沈流德与邱月白已换了官袍，动身离京，周从仪入宫。
三月末，清查已毕，一批学子被舞弊案牵连，皇榜张贴了第二回，名次颇有一番变动，原先的状元被取消了考绩，排在其后的榜眼因此做了状元。而那位榜眼，正是谢月霜。
世家子弟中，上一个获文选状元而入仕的，是她的长兄，谢清玉。
曾经的谢清玉有多么风光，如今的谢月霜便别无二致。谢府再度迎来了大喜事，登门拜访者快要踏破门槛，上下都在为了庆贺宴忙碌。
三月匆匆而逝。
“你说让我去越颐宁身边？”
谢云缨突然被人叫来喷霜院，见到了谢清玉，却不想谢清玉找她，开口第一句话便叫她大吃一惊。
谢云缨：“这么突然......我倒也没意见，只是我啥也不会，能帮得上忙吗？”
谢清玉还穿着一身官服，衣冠巍峨。他坐在桌案后，手底下批着文书，边与她说着：“她如今在朝中能用的人折损大半，尤其是近臣尽散，急需选拨亲信，但现在局势复杂，选来的人难说是不是完全忠心，若不是完全忠心，反倒误事。”
“你虽然不算聪颖绝伦，但我至少知你底细，你没有害人之心，这就够了。”谢清玉说，“再者，谢家现今转向支持长公主一脉，你身为谢家二小姐谢云缨，又是‘谢清玉’的嫡亲妹妹，你去她身边护着她，能向旁人明示谢家的态度，为她稳定人心。”
“而且，我看你横竖每日待在府内，也是闲得发慌，不如去做点正事。”