“哎对，您是今天晚上的预约，都给您安排好了......是这样啊，您也不容易，你放心，鼎香楼一定会安排好的，保管让您贵客都吃得舒舒服服，开开心心地回去。”
“哎，就那这么说好了，您到时候过来就行。”
挂断了电话，祝莺问：“什么事啊？”
经理：“这位姓陈的客人，是我们家老客户了，也是vip会员，他自己在创业，快过年了，打算请他几位重要合作伙伴吃个饭，心里有点紧张，就打电话给我们，请我们格外注意点，别出什么叉子。”
经理似乎也很理解对方心情，感慨道：“这年头创业是不容易的，我看会员簿里他才二十三岁呢，估计刚刚毕业，才起步呢。”
“是么？有他的信息么？”
“哦，有。”
经理将会员信息调出来给祝莺，上面不仅记录了对方的基础信息，还包括他总共来店里消费次数，领取会员礼品次数，确实，从春季开始，几乎每个月都过来，多的时候一周来一次。
祝莺若有所思。
——
晚上六点，陈家明引着他的几位合作伙伴，踏入了鼎香楼。
他走在稍前一步的位置，侧着身，语调热络而充满确信地向身旁人介绍：
“李总，王总，咱们今天来的这‘鼎香楼’，可是咱们苏市餐饮界一块响当当的老招牌。咱们苏市人提起鼎香楼是无不点赞，据闻老板祖上还是宫廷御厨......”
他嘴上说的天花乱坠，引经据典让人折服，实则内心默默感叹，当初那个刚刚毕业时，勉强算得上嘴巴活络的自己，竟然在短短一年内进化出了口灿莲花的本事。见人说人话，见鬼说鬼话，已经完全变成大人的形状了。
陈家明为自己逝去的青涩默默哀悼三秒，脸上的笑容却愈发殷勤：“来来，里边请。”
他将客人引进预定的包厢，包厢内透出一种含蓄的讲究，胡桃木的色调，墙上挂着山水画，灯光柔和，空气中还浮动着淡淡的、清雅的檀香，混着新沏绿茶的微涩气息，让人心神不自觉便沉静松弛下来。
“各位请坐，请上座。”陈家明伸手虚引，待客人们落座后，便极其自然地执起桌上的紫砂壶，手腕稳当地为众人一一斟上热茶。
“王总，您上次提到的那款新材料，我回去仔细研究了一下，觉得在咱们那个项目上，应用前景确实广阔……”
在他缓慢的引导下，席间的气氛迅速升温，笑声时不时响起，最初还有些客套，后来便多了几分自然的畅快。陈家明一面妙语连珠地接话、抛出新的话题钩子，一面敏锐地观察着每个人的反应，调整着谈话的节奏与深浅，确保没有人被冷落，也没有话题走向尴尬的角落。
就在轻松的对话中，服务员开始上菜了。
精致的冷盘率先摆上，宛如艺术品，色泽诱人，上来的是苏菜里面的经典凉菜，水晶肴肉，冷焯翡翠豆腐，珊瑚水晶冻。
很快又端上来一盘凉菜：冰沁话梅苦瓜酿。
陈家明适时打开话题：“说到这苦瓜酿，还有一段故事呢，几位老总不知道，这鼎香楼，实际上在去年的时候生意十分凋零，都快要关门了，后来老板的女儿，小祝总接手管理鼎香楼的菜品，她那真叫大刀阔斧，又集合师傅们培训提高出餐品质，又研发新菜，这道苦瓜酿就是她研发的一道新菜，去年夏天上市之后立刻风靡苏市的美食圈啊，网上说是叫不喜欢吃苦瓜的人也迷上这道菜，还强烈要求鼎香楼把这道菜留下。诸位老总可以尝尝看，是不是名副其实。”
被陈家明说的，几位老板也生出了好奇心，他们跟大多数人一样，平时也不爱吃这苦瓜，若是陈家明不说，估计碰都不会碰，但既然他这么说了，大家也就尝个新鲜尝尝味道。
众人夹起一块苦瓜酿，在晶莹剔透的酱汁里蘸了蘸，放进嘴里——
苦瓜沁过冰水，入口是惊人的脆爽冰凉，将那原本的苦味淬炼得极其克制，只余一缕清冽的底色。话梅的酸甜迅速包裹上来，醇厚又开胃，完美中和了那丝微苦。
最妙的是中间的酿馅，弹嫩鲜香，提供了丰腴的质感。冰凉、酸甜、微苦、咸鲜在口中次第绽放，最后融合成一种复杂的、令人耳目一新的爽口滋味，果然名不虚传。
陈家明观察着众人神色，见大家只在入口蹙眉后，神色立刻舒展，眉心敞开一点舒畅，就知道这道菜合了众人口味。
他笑着说：“各位老总，怎么样？还算名副其实吧？”
一位老板道：“不错不错，确实很有新意，这苦瓜的苦到成了这道菜的亮点了。”
“是啊，大家进来的时候就看到了，这鼎香楼生意是真火热，我常常想，创业路上，要是能有这鼎香楼一半的扎实功底和这份化危机为转机的运气，我就心满意足了。”
席间一位年长些的合作伙伴听了，笑着举杯接话：“陈总过谦了。你这半年多的成绩，大家有目共睹。以你的闯劲和眼光，该有的，迟早都会有的。来，我们敬未来的‘鼎香楼’！”
陈家明连忙端起酒杯，连声道谢，心中因这得体的互动和渐入佳境的氛围，悄悄松了一口气。
接下来几道菜也都十分美味，不知道是不是错觉，陈家明自己也觉得今天的菜比往常的还好吃，那就那种微妙的感觉，反正让他舌头十分舒坦。
这时，服务员又上了一道冬季新菜“蟹粉扒冬笋”。
切得规整的菱形冬笋片，在盘中码成了半圈雅致的扇形，每一片都莹白如玉，边缘还泛着淡淡的嫩黄，看着就透着脆嫩的质感。笋片之上，铺着满满一层金黄油亮的蟹粉，细腻的蟹肉混着橙红的蟹黄，色泽鲜亮诱人，盘边还撒了星星点点的翠绿葱花，白、黄、绿三色相映，光是卖相就先赢了三分。
“需要给各位淋上高汤么？”服务员问道。
陈家明点了点头。
服务员提起一旁的青瓷小壶，清亮的鸡汤顺着壶口缓缓浇下，漫过笋片的边缘，再慢慢浸润到蟹粉的缝隙里。
一股鲜香气在空气中缓慢炸开，蟹粉独有的浓醇鲜甜，混着冬笋的清冽甘爽，伴随着姜末的微辛悄悄钻进来，那香味不浓不烈，却勾得人鼻尖发痒，喉结忍不住轻轻滚动。
在座几人被这香气勾得心里发痒，纷纷举筷，就连陈家明自己都蠢蠢欲动，趁着聊天间隙，夹了一块裹着蟹粉的冬笋送进嘴里。
最先入口的，是那层温润的蟹粉。它不像寻常那般略带腥气，反而被姜末吊出了一种极致的、纯粹的鲜甜，口感细腻油润，带着蟹黄特有的沙沙颗粒感，在舌尖迅速融化，将一股汹涌澎湃的“海”的咸鲜霸道地铺满整个口腔。
笋片经过高汤一淋，外层裹上了一层温润的汤汁，内里却依旧保持着惊人的脆嫩与清甜。“咔嚓”一声，是极轻微的、却无比清晰的碎裂声，爽利得如同咬开初冬的冰凌。
蟹粉的“浓”与冬笋的“清”，高汤的“醇”与笋汁的“甜”，在口中交织、碰撞、然后完美地融合。丰腴却不油腻，清鲜而不寡淡。每一口咀嚼，都是层次分明的味觉享受。
“妙啊！”一位老总忍不住赞叹出声：
“这冬笋选得好，火候也绝，脆得恰到好处。蟹粉也吊得鲜，一点土腥气都没有。”
“确实。”另一位也点头附和：“都没想到这螃蟹和笋还能这么配，这家饭店，确实别出心裁。”
看着众人满意品尝、交口称赞的模样，陈家明心里那根一直紧绷的弦，又松了一分。他笑着举杯：
“各位喜欢就好，来，有菜无酒略显单调，大家干杯。”
“来来干杯——”
几道热菜无一不贴合诸位食客的脾胃，宴席渐入尾声，最后端上的是一道经典的暖胃主食：海鲜杂粮粥。
粥里加入了大量杂粮，用老母鸡与火腿慢吊出的清鸡汤，金黄透亮，滤尽了浮油。文火细细煨足了两个小时，直煨到米粒开花、粥水交融，米油尽出，泛起一层柔润的光泽。
起锅前，才撒入手撕的瑶柱丝、切得极细的宣威火腿丝、当季的鲜芡实，以及几缕嫩黄的姜丝。全程不着一粒盐、半粒味精，全凭瑶柱的深海之鲜与鸡汤的醇厚来提味。
粥品上桌，热气袅袅，温润朴实的香气，恰好安抚了被先前各色珍馐轮番抚慰过的肠胃。
这顿晚宴，可谓宾主尽欢。待到席终人散，连两位来之前口风甚严的合作伙伴，也终于在酒酣耳热之际松了口，应允了新年供应上的优惠。陈家明喜不自胜，连连举杯敬酒，再三致谢。
将最后一位客人妥帖地送上专车，望着尾灯汇入车流，陈家明才觉得那股绷了一整晚的劲儿骤然松下，疲惫感悄然爬上肩头，但心底却被一股踏实又滚烫的喜悦充盈着。
他转身回到鼎香楼大厅，走到一直守候在侧的经理面前，诚恳道：
“今晚实在多谢你们，安排得这么周到，我朋友都非常满意，对了……”
他顿了顿，回味着舌尖尚未散尽的余韵：“我多嘴问一句，今晚是哪位师傅掌勺？这菜色的火候与巧思，感觉比往常还要更胜一筹。”
经理听罢，脸上露出了然的笑容：“陈总，您这舌头可真灵。不瞒您说，今晚这桌宴席，是我们小祝总亲自下的厨。她知道这顿饭对您关系重大，特意交代厨房留出灶位，从食材挑选到最终调味，都是她亲自把控的。”
陈家明不由怔住，他当然知道这段时间祝莺有多忙，新开的“祝家小灶”还需要她坐镇，没想到，她会为了自己这个也不算特别的客人亲自下厨。
“......”
呜，他一定会成为鼎香楼的忠实食客的！！
第42章 波澜再起 祝家小灶开业一周以后，……
祝家小灶开业一周以后, 祝莺终于能够安心放下门店，又回到了她熟悉的研发中心。
研发中心现在两个团队，鼎香楼由苏建明带队, 祝家小灶由祝莺自己带队, 但两个团队工作地点是一样的，也方便互相沟通，分享灵感。
如今是一月, 两个研发团队已经着手为夏季菜单做准备。之前的“冰沁话梅苦瓜酿”因大受欢迎，且在食客的强烈呼声中，已被列入常年菜单。祝莺打算等到夏天, 将另一道夏日风味鲜明的“姜花夜香炒三脆”也放进常规菜单。如此一来, 夏季用于主题活动的新菜, 就需要全部重新研发。
“小祝总, 你来了！”祝莺一踏进研发中心，徐硕恩就热情地招呼道。
祝莺点点头，看向操作台：“在忙什么呢？”
正在处理食材的苏建明抬起头：“新到了一批藕, 品相极好，我们正琢磨做藕饼。”
“藕饼啊？听着就清爽, 很适合夏天。”祝莺走过去。
“可不是嘛，夏天总得吃点跟藕有关的, 清心润燥。”
祝莺走进操作区，看见吴垚正背对着门，专注地处理莲藕。他动作细致, 正用细刷流水清洗藕孔里的每一丝淤泥，神情认真，仿佛手中不是寻常食材，而是什么珍贵器物, 连祝莺走近都未曾察觉。
研发中心这几个人里，吴垚是最踏实、最沉得下心的。短短半年，他的基本功和对味道的理解突飞猛进，假以时日，必能成为独当一面的中流砥柱。加上他品性纯良，勤奋肯学，鼎香楼是决意要好好培养他的。
祝莺心里盘算着，过完年得先给吴垚调整薪资。至于旁边那两个——她瞥了眼正凑在一起不知嘀咕什么、时不时发出低笑的徐硕恩和郑元，暗暗摇头。机会是给了，能不能把握住，还得看他们自己。
“小祝总。”徐硕恩笑嘻嘻地凑过来：“要不要也露一手？让我们学习学习。”
祝莺摆摆手，笑道：“你们先研发着，我还有点别的事。”
说罢，她便转身进了隔壁的办公室，审核起了年底备货的各项食材。
这一忙就忙了一上午，下午，祝莺继续把自己关进办公室，不知道多了多久，办公室门被轻轻敲响，纪轻舟走了进来。
“你要的供应商初步筛选报告，我整理好了……”
纪轻舟翻开报告，言简意赅地讲了几家核心供应商的优势与潜在风险。他的汇报一如既往地条理清晰，直击要害。
“咳咳——”祝莺忽然从抽屉里拿出纸巾，掩着口鼻，侧过头去打了个小小的喷嚏。她鼻尖微红，眼睛里泛着一层水光，是强忍不适的模样。
纪轻舟神色一顿，眉头微蹙：“你感冒了？”
“没事，可能刚才在研发中心门口吹了会儿风，有点着凉。”祝莺接过报告，声音比平日多了些鼻音，却仍强打着精神：
“不碍事，你继续说。”
纪轻舟却没立刻谈工作，他目光扫过她略显疲惫的脸，起身走到门口，研发中心什么食材都有，纪轻舟向苏建明走去：“苏师傅，有生姜么？”
“有啊，怎么了？”
“小祝总不太舒服，想给她煮一碗生姜汤。”
“这样，你稍等。”
苏建明利落地去过一片生姜，切成丝，然后开火煮水，不多时，一碗生姜汤就煮好了。
“你给小祝总端去吧。”
“谢谢苏师傅。”
纪轻舟端着生姜汤进了屋，徐硕恩看着他背影，感叹道：
“纪经理好会讨领导欢心，怪不得年纪轻轻能站在这个位置。”
“......”苏建明无语摇头，这小子，工作不麻利就算了，眼力劲也一点没有，以后也不知道能不能找到对象。
房间里，祝莺自下午开始确实越来越感到不舒服，但她不想影响工作，一直强撑着，忽然，一杯冒着热气的姜汤被轻轻放在了祝莺手边。
“先把这喝了，最近流感频发，小祝总你可不能倒。”