“周大人。”陆青打断他的话，语气不容置疑，“若觉为难，不妨看看这令牌，太后亲赐，见令如见凤驾。”
周文渊脸色煞白，终于艰难地吐出两个字：“……是。”
在陆青的严词要求下，县令周文渊不得不亲自带着她前往义庄。
义庄阴冷，弥漫着腐木和草药的气味。
李万财的尸体停放在棺木中，尚未入殓。
周文渊叫来仵作，是个干瘦的老头，在陆青的要求下，战战兢兢地重新验尸。
陆青站在一旁，仔细观察，并不时发问。
仵作一边检查一边汇报：“面色青紫，口鼻处有少量泡沫，指甲末端呈暗紫色，体表可见散在出血点……确系中毒之兆……”
“中毒症状明显，能否具体是何种毒物？”陆青追问。
“这个……”仵作迟疑，偷偷瞥了一眼周文渊，才低声道：“从尸斑颜色和出血点形态看，与砒霜中毒有相似之处。且……且先前在冷姑娘房中搜出的药粉，经初步辨认，也含砒霜成分。”
“砒霜中毒，肠胃反应剧烈，呕吐、腹痛、痉挛，死者生前若有此类症状，周围人不可能毫无察觉。”陆青走近尸体，戴上羊肠手套，“据船工及侍女证词，李万财饮酒后尚且能行走，且在船栏处和人调笑，突然掉落湖中，过程极快，与砒霜中毒特征不符。”
她边说边仔细查验尸体口腔、指甲，最后目光落在李万财微微蜷缩的左手上。
她轻轻掰开手指，只见其掌心靠近虎口处，有一小片不起眼的暗红色斑点，约铜钱大小，颜色比周围皮肤深，但并非尸斑。
“这是什么？”陆青指着那处问道。
仵作凑近细看，又用手按压：“不似尸斑，也非陈旧伤……倒像是……某种毒疹？”
陆青取出一根特制的长银针，并未直接刺入斑点，而是先在尸身其他部位试了试，银针颜色不变。然后她才小心地刺破斑点处皮肤表层，挤出些许微量组织液，涂抹在随身携带的、用多种药材浸过的试毒棉片上。
只见棉片迅速由白转灰，最后边缘泛起一丝诡异的青金色。
“是混合中毒的迹象。”陆青声音沉了下来，“而且极可能是‘孔雀胆’遇‘烈酒’引发的剧变。孔雀胆本是补药，但若服用后一个时辰内饮用烈酒，二者在体内相冲，便会化为剧毒。中毒者初时掌心或指尖会出现红疹，随即胸闷窒息，迅速身亡。”
“死后体征，倒是与李万财情况吻合。”
仵作闻言，再次仔细查看那斑点，脸色顿时大变：“这……小人只知砒霜，不知此等诡毒！小人疏忽！”
周文渊也慌了：“那、那砒霜……”
“是有人故意留下的障眼法。”陆青冷冷道，褪下手套，“此案关键，在于李万财死前，既服用了孔雀胆，又饮用了特定的烈酒。真凶需十分了解死者，方能设此局。周大人，明日升堂重审，需重点查问李万财死前饮食和身边人。”
周文渊支支吾吾，额上冷汗涔涔：“这……下官即刻安排。只、只是冷、温二人……已不在牢中了。”
陆青猛地回头：“不在牢中？什么意思？”
“昨、昨日判决后……长生会的人钱会长亲自前来，说此案涉及‘祭礼’，需提前将人犯带往万兽窟净身准备……”周文渊声音发颤，“下官……下官不敢阻拦啊！”
“长生会？钱如海？”陆青眼中寒光一闪，“周文渊，你身为朝廷命官，未经上司复核，竟敢私自将定罪人犯交由地方帮会？此乃蔑视国法，私相授受！”
“下官也是不得已啊！”周文渊噗通跪倒在地，浑身发抖，“那钱如海在双月城乃至周边州县势力盘根错节，与不少高官都有往来……他、他说这是本地旧例，下官若是不从，只怕……只怕乌纱不保，甚至性命堪忧啊！大人明鉴！”
陆青看着跪地求饶的周文渊，心知他虽可恶，但此刻撕破脸于救人和查案无益。
她强压怒火，做出愤怒之色，狐假虎威道：“周大人，我奉太后之命南下，有临机专断之权。此案疑点重重，牵涉邪教，我必须查个水落石出。你若想将功折罪，保住这顶乌纱，便需全力配合。”
周文渊如蒙大赦，连连磕头：“下官明白！下官一定配合！”
“第一，明日准时升堂，按我所说传唤人证。第二，李万财的尸体，加派人手严加看管，若再出纰漏，我唯你是问。第三，”陆青略一沉吟，“我要求你立刻签发公文，调派县内所有可用的衙役，随我前往万兽窟搜查。”
周文渊听到最后一条，脸色瞬间又白了，支吾道：“这……大人，搜查万兽窟……恐有不妥。那地方是私人山地，地契在手，钱如海背后……怕是有京、州的人关照。无确凿证据贸然搜山，万一搜不出什么，下官难以交代。况且……县里能调动的力量有限，长生会在山中经营日久，恐有私人武力……”
陆青盯着他，知他所言部分属实，硬来可能适得其反。
她心念电转，决定改变策略。
陆青语气忽然缓和了些，嘴角甚至带上一丝似是而非的淡笑，“既然如此，那升堂之事照旧，搜山之事……暂且按下。”
周文渊有些意外她如此好说话，但见陆青不再逼他立刻去碰长生会这个硬钉子，顿时松了口气，连声应道：“是，是，下官遵命。下官立刻将冷、温二人要回重审此案。”
陆青走出义庄，天色已暗。
她并未直接回客栈，而是在僻静处唤出璇光。
“阁主。”
“周文渊这边，继续让人盯着，但不必逼得太紧，重点查清李万财家中近日异常。”
“是。”璇光领命，又问道，“阁主，我们接下来该如何行动？是否暗中探查万兽窟？”
陆青摇了摇头：“敌暗我明，他们在山中经营已久，必有机关暗道，强探风险太大，易遭反噬。况且……我们人手不足。”
“那我们接下来怎么办？”
“我们需要找帮手。”陆青顿了一下，忽然笑道：“我记得周捕头说过，墨总捕如今现任江州守备，双月城距离江州，快马前去，只需要两日便可抵达，应当来得及。”
陆青主意已定，立刻返回客栈，将双月城见闻和猜测尽数写于信上。
她将信纸仔细封好，唤道：“璇夜。”
“阁主。”
“这封信，以最快的速度送到江州守备墨大人手中。”陆青将信递给她，“要快，也要隐蔽。沿途若有人跟踪，宁可毁信，不可落入他人之手。”
“是。”
璇夜接过信，身影一闪，消失在窗外夜色中。
——
翌日辰时，双月城县衙。
公堂外围满了百姓，里三层外三层，议论声嗡嗡作响。
周文渊坐在主位，官服穿得整齐，但额角的汗却擦不完。
陆青坐在旁听席首位，神色平静。
“带犯人！”周文渊一拍惊堂木。
镣铐声响起，冷香凝和温玉柔被衙役押上堂来。
两人一身囚衣，发髻散乱，脸上带着伤痕，显然在狱中吃了不少苦头。
“跪下！”
两人跪在堂前。
周文渊清了清嗓子：“冷香凝、温玉柔，你二人毒杀李万财，证据确凿，已签字画押。今日上京来的大人要求重审，本官便给你们一个说话的机会。但若胡言乱语，罪加一等！”
冷香凝抬起头，声音嘶哑却清晰：“民女冤枉。”
“冤枉？”周文渊冷笑，“人证物证俱在，有何冤枉？”
“毒药不是我们下的。”冷香凝直视着他，“我与玉柔确实怨恨李万财背信弃义，也曾生过吞砒霜自杀的想法。但那日他来到我们舱中，答应为我们赎身，我们怎会毒杀他？”
周文渊脸色一沉：“李万财既然答应赎身，你们更该好生伺候，为何他会中毒身亡？”
“民女不知。”冷香凝摇头，突然抬头看向陆青道：“那日他喝了几杯酒，怨恨陆……这位京中来的大人与新任花魁……相谈甚欢，非要前去讨个说法。我们姐妹二人便追了过去，走到一半，李老爷忽然说胸口闷，然后就倒在地上。我们吓坏了，去探他鼻息，发现已经没气了……”
温玉柔接着道，声音哽咽：“我们怕说不清，一时糊涂，才将尸体推入湖中，想制造失足落水的假象。又收拾细软想逃……可我们真的没有下毒！”
陆青忽然开口：“李万财死之前，可曾说过什么特别的话？”
冷香凝努力回忆，过了一会，忽然道：“大人，他……他前几日喝醉后，曾嘟囔着说过几句……说什么‘柳氏那贱人竟想分家产’……还说‘不如送她去万兽窟’……”
“放肆！”周文渊猛地一拍惊堂木，“无关之言，不得在公堂上妄议！”
陆青看了他一眼：“周大人，为何不让她说完？”
“这、这与本案无关……”
陆青站起身，走到堂中，“周大人，我昨夜验尸后，另外还有些发现，想当堂陈述。”
周文渊汗如雨下，艰难地说：“……大人请说。”
陆青转身将昨日验尸发现一一说来，随即朗声道：“是以，李万财并非死于简单的砒霜之毒。据我查验，他应是死于‘孔雀胆’与‘烈酒’混合产生的鸩毒。而更重要的一点，李万财前往花魁大赛时，已在府中用过晚膳。李府厨娘可证明，当日李万财食用了燕窝羹与茯苓糕。而孔雀胆与茯苓相克，若先后服用，毒性更是会加速发作。”
她看向周文渊：“周大人，我今早已传唤李府厨娘，她此刻就在堂外。”
周文渊嘴唇颤抖，说不出话。
“传李府厨娘张氏。”陆青直接下令。
一名中年妇人战战兢兢地走上堂，跪倒在地。
“张氏，四月初八那日，李万财晚膳吃了什么？”陆青问。
“回、回大人，老爷那日喝了燕窝羹，还用了两块茯苓糕……是夫人特意吩咐做的，说老爷近来劳累，要补补身子……”
“夫人？”陆青挑眉，“可是李万财的正妻柳氏？”
“正、正是。”
陆青从袖中又取出一张纸：“这是我今早在城中‘济世堂’查到的购药记录，半月前，柳氏购买过孔雀胆，药铺掌柜可证明。周大人，鉴于此，我已经命人前去传柳夫人问话。”
周文渊接过记录，手抖得几乎拿不住纸。他张了张嘴，正要说话——
堂外忽然传来一阵骚动。
一名衙役匆匆跑进来：“大人！不好了！柳夫人的马车在街口被惊马冲撞，车翻了！”
堂下一片惊呼。
周文渊先是一愣，随即眼中闪过喜色，但立刻掩饰住，拍案而起：“什么？岂有此理！快、快派人去救治！”
“真是巧啊。”陆青忽然轻声说。
周文渊动作一顿：“陆女君此话何意？”
“李万财的案子刚要审到关键处，这边出事了。”陆青微微一笑，“周大人不觉得，这巧合得有些过分吗？”她转身看向堂外，声音不高，却清晰地传遍公堂：“不过无妨，我早已料到会有人对柳氏不利，所以提前派了人‘保护’她。”
话音未落，两道身影押着一名华服妇人走上堂来。妇人鬓发散乱，脸上有擦伤，但眼神锐利，正是李万财的正妻柳氏。
押着她的，正是璇玑四姝中的璇光和璇音。
“柳夫人受惊了。”陆青看着她，“不过好在性命无碍，正好可以上堂作证。”
柳氏脸色煞白，死死瞪着陆青。
周文渊瘫坐在椅子上，面如死灰。
“柳氏。”陆青走到她面前，“你半月前购买孔雀胆，所谓何事？”
“……治府内鼠患。”柳氏咬牙道。