她不是没遇到过投怀送抱的女子，可哪里碰到过这种一言不合就要脱衣服的。况且她还明知眼前这女子，看着哭得这般凄楚，实则居心叵测，倒让她不知如何是好了。
继续与她虚与委蛇，打探些消息，还是直接叫璇玑四姝将人拿下，强行脱身？
正当陆青犹豫之时，璇玑四姝也隐在暗处，密切关注着船阁内的动静。
璇音皱眉看着屋内情形：“姐姐，阁主看上去有危险，我们要不要去帮忙？”
“你懂什么？”璇影按住她的肩，压低声音，“阁主可能对这坤泽有兴趣，你坏了阁主好事，饶不了你。”
“可、可那女子都要脱衣服了！”璇音急道，脸有些红，“阁主不是那样的人！”
璇影轻嗤一声，低笑道：“你怎么知道不是？阁主也是人，五年清心寡欲，如今遇到个美人投怀送抱，动心也是常理。再说了，这苏挽月确实……嗯，人间绝色。”
“那我们到底去不去帮忙？”璇律小声问，语气犹豫。
一向稳重的大姐璇光沉吟片刻，道：“再看看。我们只保证阁主安全就行，若那女子真有不轨之举，我们再出手不迟。现在贸然闯入，反倒让阁主难堪。”
四双眼睛紧紧盯着船阁内的动静，随时准备出手。
——
与此同时，藏芳阁另一间画舫内。
冷香凝和温玉柔相拥而坐，两人脸上泪痕未干，妆容都有些花了。
“冷姐姐……”温玉柔轻声唤道，声音带着哽咽，“我们……我们该怎么办？”
冷香凝沉默着，望着窗外的明月湖，迟迟没有说话。
“李员外答应过我们的。”温玉柔抓住冷香凝的手，指尖冰凉，“他说今年一定会继续捧我们，他说……他说会为我们赎身……”
“男人的话，你也信？”冷香凝终于开口，声音冷得像冰，“这三年，他对我们说过多少甜言蜜语？可如今呢？为了一个新人，十万两银子说扔就扔，何曾想过我们的死活？”
“可是……可是我们还能怎么办？”温玉柔眼泪滚落，“一个月后，若无人赎身，我们就要被送去万兽窟了……我听说，那里……那里……”
她说不下去了，只是浑身发抖。
冷香凝转过身，轻轻抱住她。
“玉柔，别怕。”她低声说，声音里带着决绝，“我不会让你去那个地方的。”
“可我们还能怎么办？”温玉柔埋在她肩头，泣不成声，“我们存的钱还不够赎身……那些恩客，平日里说得天花乱坠，如今见我们失势，一个个都躲得远远的……要不我们再去求求李员外？就算不能连任花魁，求他为我们赎身也好。哪怕……哪怕一起给他做妾，我们也还能在一起，也好过去万兽窟……”
冷香凝苦笑：“你还没看清吗？他早已厌倦了我们。如今有了新欢，怎么可能再为我们花钱？”
“那……那我们就只能等死了吗？”温玉柔绝望地闭上眼。
冷香凝望向夜空，眼中闪过一丝决绝。
“玉柔，你信我吗？”她轻声问。
“我自然信你。”温玉柔毫不犹豫。
“那好。”冷香凝握住她的手，用力握紧，“既如此，我们就只能死里求生了。你莫怕，无论如何，我都会保护你。”
“你想做什么？”温玉柔不安地问。
“到时候你就知道了。”冷香凝没有多说。
正说话间，舱外传来踉跄的脚步声，还有醉醺醺的嘟囔：
“香儿……柔儿……老爷的心肝宝贝哟……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
是李万财。
冷香凝迅速擦干眼泪，温玉柔也连忙整理衣衫，迎了上去。
门被推开，李万财摇摇晃晃地走了进来，一身酒气，脸色通红。
“哟，我的两个小心肝都在啊。”他眯着眼，目光在两人身上扫过，“还是你们懂事，不像那个苏挽月，给脸不要脸！”
冷香凝连忙迎上前，扶住他：“爷，怎么喝这么多？快坐下歇歇。”
温玉柔也倒了杯茶递上：“李员外喝口茶醒醒酒。”
李万财接过茶杯，却没有喝，只是盯着两人看，眼神浑浊：“还是你们懂事，知道心疼老爷。那个苏挽月……哼！仗着有几分姿色，就敢跟老子摆谱！”
“李员外别生气。”冷香凝柔声道，“苏姑娘毕竟是新人，还不懂规矩。”
“不懂规矩？”李万财冷笑，将茶杯重重放在桌上，“老子花了十万两捧她，她倒好，把花球扔给个小白脸！这不是打老子的脸吗？”
他越说越气，猛地一拍桌子，震得茶具叮当作响。
温玉柔吓了一跳，下意识往冷香凝身后躲。
冷香凝却面不改色，小心劝道：“李员外消消气，为这种人气坏了身子不值当。”
李万财抓住她的手，醉眼惺忪，“香儿，你跟了老爷三年，老爷不会亏待你的……等过些日子，老爷就给你赎身，接你进府，做个姨娘……”
温玉柔闻言，眼睛一亮，也连忙上前：“李员外，那、那我呢？”
“你？”李万财转头看她，咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“你当然也一起！老爷我享齐人之福，左拥右抱，岂不快哉？”
温玉柔心中一喜，正要开口，冷香凝却抢先道：
“李员外，您说的是真的吗？真的愿意为我们赎身？”
“当然！”李万财拍着胸脯，拍得砰砰响，“老爷我说话算话！不就是赎身银子吗？老爷有的是钱！”他顿了顿，又补充道，语气阴冷：“不过……得等老爷消了这口气再说。那个苏挽月，老子非得给她点颜色看看！”
冷香凝眸中冷意一闪而过，上前道：“李员外何必跟一个新人计较。来，再喝杯茶……”
她重新倒了杯茶，递到李万财唇边。
李万财就着她的手喝了一口，忽然愤怒道：“对了，那个小白脸跟苏挽月呢？”
“在、在隔壁船阁呢。”温玉柔小声道。
李万财眼睛一瞪，“好啊！走，跟老爷去看看，老爷今日非要给她点颜色瞧瞧。”
他站起身，虽脚步踉跄，却依旧摇摇晃晃地往外走。
冷香凝和温玉柔对视一眼，连忙跟上。
——
而隔着薄薄的舱板，船阁内的空气仿佛都带上了旖旎的味道。
此时苏挽月的手正停在衣带上，紫纱滑落肩头，露出半截白皙的肌肤。她抬眼望着陆青，那双含泪的眸子里，除了凄楚，还藏着一丝极难察觉的审视。
陆青后退两步，脊背几乎抵上门板。
“姑娘，请自重。”她声音沉了下来，已在发怒边缘。
苏挽月却往前逼近一步，泪珠顺着脸颊滚落：“陆女君，挽月这些年来守着清白之躯，就是不愿委身于那些满身铜臭、大腹便便的富商。今夜见女君风姿卓然，气度清正，挽月便想……若能侍奉女君这般人物，也不算辜负了这副身子……”
说着，她竟真的将外衫褪至臂弯，露出一袭单薄的亵衣。
陆青脸色骤变，猛地别开视线。
“苏姑娘！”她声音里带上了厉色，“你若再如此，在下便只好得罪了。”
陆青是真撑不住，虚与委蛇什么的，她明显不是那块料，只能叫璇玑四姝来硬的了。
苏挽月动作一顿，却不肯罢休，反而伸手抓住陆青的衣袖，想要依偎入怀，娇声道：“女君……”
“放手！”陆青用力挣脱，袖口竟被扯开一道口子。
她脸色铁青，正要叫璇玑四姝——
“砰！”
舱门被猛地撞开。
一个侍女跌跌撞撞冲进来，脸色惨白如纸：“姑、姑娘！不好了！外、外面……”
她话没说完，湖面上已经传来凄厉的尖叫：
“有人落水了！救命啊！”
陆青和苏挽月同时一怔。
紧接着，更多的呼喊声如潮水般涌来：
“是李员外！李员外落水了！”
“快救人！快救人！”
陆青再不犹豫，推开苏挽月，快步走出。
苏挽月也顾不得其他，连忙整理衣衫跟了出去。
画舫外的甲板上已经乱成一团。
数十人围在船舷边，指着湖面惊呼，几个会水的仆从已经跳了下去，在漆黑的湖水里扑腾着救人。月光下，只能看到一个人影在水面沉沉浮浮，正是李万财。
“让开，都让开。”跟着李万财的管事挤开人群，脸色煞白，“快！多下去几个人！”
又有三五人跳下水。
陆青站在人群外围，目光缓缓扫过现场。她看到李万财落水的位置，正是藏芳阁画舫的船舷处，那里还散落着空酒壶，显然李万财落水前在此饮酒。
“捞上来了，捞上来了！”
几个仆从七手八脚地将李万财拖上甲板。只见他浑身湿透，脸色青紫，双目圆睁，口中不断涌出白沫。
“老爷，老爷您醒醒！”李管事扑过去，颤抖着手去探鼻息，只见他浑身一僵，声音发颤：“没、没气了……”
全场死寂。
然后，轰的一声炸开了锅。
“死了？李员外就这么死了？”
“怎么可能！刚才还好好的！”
“是不是刚才喝多了失足落水？”
陆青没有凑近，而是站在三步外，借着灯火仔细打量李万财的尸体。脸色青紫，口吐白沫，瞳孔散大——这绝不像单纯溺水该有的症状。
倒像是……中毒。
但她没有声张。此地陌生，人员混杂，贸然出头只会惹来麻烦。
她悄然退后，在人群中寻找阿萱的身影。