陆青起身，将三册卷宗夹在腋下，朝门口走去。
走到门边，她忽然停下脚步，回身看向孙茗：“京兆府近日接手的那桩命案，城东陈府，死者是府上两名女君。你可有耳闻？”
孙茗谨慎道：“略有耳闻，说是府尹亲自过问此案。”
“我知道了，你继续忙吧。”
陆青不再多言，转身离去。
——
京兆府衙门坐落于上京东南，与大理寺隔了三条长街。
陆青带了一名随行的书吏，穿过熙攘的街市，京兆府朱红的大门便映入眼帘。
门前立着两座石狮，威严庄重。
陆青踏上台阶，向门口值守的衙役递上名帖。
“大理寺少卿陆青，求见周府尹。”
衙役接过名帖，飞快地扫了一眼，脸色微微一变。
“陆大人稍候，小人这就去通传。”
他转身入内，脚步匆匆。
约莫一盏茶的功夫，里头传来一阵爽朗的笑声。
“陆大人大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
话音未落，一道身着官袍的身影便从二门快步迎出。
京兆府尹周延，看上去年约四旬，笑容满面，礼数周全得挑不出半分错处。
“陆大人。”他侧身让路，“快请，快请内堂用茶。”
陆青拱手还礼：“周大人客气。下官冒昧来访，实是有事相商。”
“哦？”周延笑容不改，“陆大人请讲。”
陆青随他步入内堂，分宾主落座。
侍者奉上热茶，周延亲自端起茶盏，递给陆青，殷勤备至：
“陆大人尝尝，这是今年新进的雨前龙井，下官平日都舍不得拿出来待客。”
陆青接过茶盏，寒暄完，开门见山：“周大人，下官今日是为陈府命案而来。”
周延的笑容微不可察地僵了一瞬。
“陈府命案？”他做出一副思索的模样，“陆大人说的是……城东陈阿妹那桩案子？”
“正是。”
周延放下茶盏，脸上露出为难之色。
他长长地叹了口气，语气诚恳而无奈：“陆大人，并非下官推诿。只是此案在京兆府辖下，按大雍律，未移交大理寺前，京兆府有权独立审理。大人若要调卷，需得太后或刑部批文方可。这规矩，大人应该比下官更清楚。”
他说得滴水不漏。
礼数周全，言辞恳切，让人挑不出半分不是。
陆青看着他。
周延也看着她，笑容满面，眼底却是一片平静。
两人对视片刻。
“既如此，下官便不叨扰周大人了。”陆青收回目光，起身，平静道：“告辞。”
周延连忙起身相送，一路送出仪门，送出大门，送到台阶下。
“陆大人慢走，下官公务在身，不便远送。”
陆青没有回头。
她步下台阶，随行的书吏跟在她身后，大气不敢出。
走出去很远，他才小心翼翼地开口：“大人，京兆府尹这般推脱，这案子……”
陆青没有答话，只是抬头，望了一眼渐渐西沉的日头。
然后，她开口：“入宫。”
——
皇城巍峨，在暮色中更显肃穆。
陆青站在宫门外，手中握着那份求见的折子，心底却罕见地生出了几分踌躇。
——太后今早那怒气未消的模样，她记得分明。
那双凤眸里盛着薄怒，她掀开锦被就要下榻来追，被苏嬷嬷死死拦住，气得浑身发抖，指着门的方向骂她‘眼里没有本宫这个太后’。
陆青垂下眼睫，将那幅画面从脑海中赶出去。
太后睚眦必报的性子，她比谁都清楚。
今日这一见，只怕没那么容易过关。
可是……
她睁开眼，望向暮色中渐渐亮起的宫灯。
陈阿妹的案子透着古怪，周蕙与右相府管家的同族关系，京兆府尹周延那滴水不漏的推诿，还有案发当日官府‘恰巧’的迅速到场。
这一切，都太过巧合。
巧合得像早有安排。
若这桩案子背后真有右相的影子，那么这便不只是一桩命案，而是一颗投石问路的棋子。她必须抢在对方落子之前，将这局棋打乱。
好在，太后分得清轻重缓急。
她执掌朝堂这些年，什么风浪没见过？什么人心没揣度过？
她会以大局为重的。
只是一番借机刁难，怕是免不了的。
陆青深吸一口气，迈步走向宫门。
——
长乐殿外，苏嬷嬷远远看见陆青的身影沿着宫道走来，脚步微微一顿。
“陆大人？”她迎上前，压低声音，“怎么这时候入宫了？”
陆青拱手一礼：“苏嬷嬷，我有要事求见太后娘娘。”
苏嬷嬷看着她，轻轻叹了口气，走近一步，声音压得更低：“陆大人，太后娘娘今日身子不适，正在歇息。老奴斗胆，求您……可莫要再刺激娘娘了。”
陆青一怔。
“太后身子不适？”她问，“可传太医了？”
苏嬷嬷摇头：“娘娘不让传。只说歇一歇便好。”她看着陆青，欲言又止，“今早娘娘一直没起身，午膳也只用了半碗粥。”
她没有说下去。
陆青沉默。
她当然知道太后为何不适。
那些画面不合时宜地涌入脑海，被缚的双手，散落的乌发，她伏在她身上，沉默地，近乎冷酷地一遍遍索取，直到她承受不住，在她身下晕过去。
陆青的手指微微收紧。
“……我进去看看。”她说。
苏嬷嬷张了张嘴，想说什么，最终还是侧身让开了路。
内殿里燃着安神香。
白烟从鎏金炉中袅袅升起，将整个空间笼在一片朦胧的静谧中。
陆青放轻脚步，绕过屏风。
太后正侧躺在临窗的软榻上。
她只着了件素白里衫，领口微敞，露出精致的锁骨。乌发散落，铺了大半枕面，衬得那张脸愈发白皙，却透着一股病态的苍白。
宫人在榻边，端着青瓷药盏，正小心翼翼地伺候她喝药。
太后微微蹙着眉，似是嫌那药苦，每一口都要缓上好一会儿才能咽下。
听到脚步声，她抬起眼睫。
那双凤眸在烛光下显得格外清透，少了平日的凌厉锋芒，多了几分倦意。
然后，她看清了来人。
那倦意瞬间褪去，取而代之的是猝然涌上的薄怒。
“陆青。”她咬着这两个字，声音还带着病中的沙哑，“你还敢来。”
宫人吓得手一抖，陆青忙走上前，从她手中接过药盏：“我来吧。”
见她解围，宫人感激一礼，慌忙起身推到一旁。
陆青凑近榻旁，看向太后，垂眸：“臣，给太后娘娘请安。”
太后看着她，没说话。那双凤眸里翻涌着复杂的情绪，恼怒、羞愤，还有几分她自己都不愿承认的……委屈。
她堂堂太后，执掌江山，在床上被弄晕过去，那人就这么轻描淡写地走了。
真是胆大包天，可她偏偏无计可施，只能自己默默咽下这苦果。
她恨恨地瞪着陆青，那目光简直要将她生吞活剥。
陆青垂着眼，没有与她对视。
她只是沉默地坐在榻边，用银匙轻轻搅动着盏中深褐色的药汁，待温度适宜，才将药盏递到太后唇边。
“太后，喝药。”