秦厉身形微侧，刻意放慢了动作，任由对方在自己身前扑腾、拉扯，小臂不轻不重一推，又将他摔倒在地。
男孩喘着粗气，额头上渗出细密的汗珠，手上沾满了泥土，无论被摔跌多少次，都奋不顾身爬起来。
他趁着秦厉抬手的间隙，猛地一跃，整个人手脚并用，死死抱住秦厉，张口咬住他的手指。
无论秦厉如何推他拎他，男孩都绝不松口，几乎拿出吃奶的劲头，生生咬出血来。
秦厉眯起眼睛，嗤笑一声，捏住他的后颈，单手一甩。
男孩被迫滚倒在地，摔了个灰头土脸，狼狈无比却欢天喜地从嘴里吐出那枚铜钱，紧紧攥着举起：“是我赢了！是我的！”
几滴血珠沿着秦厉的手指蜿蜒滚落，又被他随意擦去，周围的几名巡防营军士吓了一跳，这龙体损伤算不算他们保护不力啊？
那些徘徊在一旁的流民见这小孩为了口稀粥，连当官的都敢下死口咬，只好悻悻离开。
“拿着钱，去找校尉。”秦厉收回手，语气依旧平淡。
男孩看了秦厉一眼，又看了看手里的铜钱，没有说话，转身就跑到巡防校尉身边，小声说了几句。
校尉哪里不明白皇帝的意思，给他找了个搬运杂物的活，许诺每天干完活，再给他一碗粥和两个窝头。
即便只是搬运杂物，对他这副小身板而言也并不轻松，男孩领了干粮，小心翼翼地揣在怀里，快步朝着城外土地庙的方向走去。
谢临川和秦厉对视一眼，默默跟了上去。
两人一路跟着男孩来到土地庙，透过破旧的窗棂往里看，只见庙角落里，蜷缩着两个更小的孩子，一男一女大约五六岁，身上的衣服比这孩童还要破旧，正睁着圆溜溜的眼睛，期盼地看着他。
男孩快步走过去，小心掏出怀里藏着的粥碗和两个窝头，把窝头沾着稀粥泡开，十分细心地掰碎一点点喂给两个弟妹。
等他们吃得差不多，脸再埋进粥碗舔掉最后剩下的一点，直到指头上沾的碎屑也舔干净，才揉了揉肚子，叽叽喳喳说起闲话来。
谢临川看着这一幕，微微一笑：“陛下一路跟过来，莫非是放心不下吗？”
秦厉双手环胸靠在门框上，懒洋洋瞥他一眼，鼻腔里轻哼一声：“这世上每天都有这样的小鬼饿死，朕有什么放心不下？”
“哦。我还以为陛下见这孩子跟你如出一辙的倔劲，想收养他呢。”
秦厉挑起眉梢，伸手轻轻捏了捏他的脸颊，压低声音道：“又放肆。”
他目光落回庙内，淡淡道：“朕才不会收养这小鬼。”
谢临川勾起嘴角：“陛下方才既然想帮他一把，为何不直接点？他抢到的吃食，给他就是了，非要兜个圈子扮一扮恶人，手指都被咬破了，也不见那孩子道声谢。”
若换做是他，大约会好生宽慰那孩童一番，给他吃顿饱饭，然后找个活计给他，反正只是举手之劳。
既然叫他碰上了，也算是缘分一场，这么小的孩子，总不能让他饿死在眼前。
“朕又不需要这小鬼的感激。”秦厉嗤笑一声，又缓缓收敛笑意，眯起眼睛，“这世上苦弱无依者太多，不是每个人都配得到施舍。他真有本事不被捉到自然由他去。”
“靠山山走，靠水水流，弱就是他的罪，周围的人会嫉妒，会抢他、欺负他，他要活下去，想要活的好，就得靠自己去挣抢，拿出哪怕为一口粥也要殊死一搏的狠劲来。”
“没人能护他一辈子，除了他自己。”
谢临川禁不住暗叹一声，秦厉这人就像个长满了刺的蚌。
远看着硬邦邦冷冰冰，一不小心触碰到更是格外扎手，但若有人能把他的壳撬开来，内里却是柔软又炙热。
秦厉上次还好意思说他心肠太软？狠不下心肠、放不下情义的人，分明一直是秦厉自己。
深深看着秦厉，慢条斯理道：“所以陛下无论做什么事，都又争又抢的？”
秦厉回视他，单手负背，嘴角慢慢咧开一抹自得的笑容：“是又如何？”
“朕最不喜那些怨天尤人、自怨自艾的家伙了，有能耐的话，想要什么宝贝都能搞到手。”
他轻佻地挑起谢临川的下巴，食指尖挠了挠，凑近他，挑着眼尾低沉沉笑道：“朕知道你心里肯定怨恨朕把你抢进宫，还不满朕对你粗鲁用强，一天到晚想着离开皇宫。”
谢临川眼皮子一跳，好端端的正经话题，怎么就突然转到这里来了？
“可那又怎样？”秦厉一副不以为耻反以为荣的神色，轻哼一声，“现在你不也是朕的了，抢到就是朕的本事，反正是别想跑了。”
强扭的瓜就是甜！不甜大不了蘸糖吃！
谢临川：“……”
若换做前世，他听着这番大言不惭的强盗说辞，必定气得指着秦厉的鼻子痛骂他。
现在也不知是不是习惯了，非但没有因此生气，反而觉得秦厉这自信满满、踌躇满志的模样，真是十分——欠撅。
谢临川眼角抽搐一下，忍不住捏了捏鼻梁。
自己的直男生涯看来当真要一去不复返了，都怪秦厉！
谢临川盯着他，目光闪烁，忽然问：“陛下幼时在狼群长大，后来又如何回来的？怎么当了流民，又如何招兵买马攻伐天下的？”
前世秦厉偶尔会提及只言片语，但语焉不详，不肯多说，加上谢临川很少会问，秦厉究竟经历过什么，他也所知不多。
秦厉愣了愣，似是不曾料到谢临川会突然对他的过去感兴趣，忽而侧过脸避开他的视线，搔了搔头。
“你问这个干嘛？天色不早了，也该回宫了。”
谢临川见他顾左右而言他，上前一步拦着他：“我也只是关心陛下，不可以吗？陛下莫非有什么难言之隐？”
若是谢临川在旁的事上关心他，秦厉肯定心里乐呵，不过这种事还是免了吧。
秦厉没好气道：“朕才没什么好说的，就你放肆。”
谢临川是文武双全龙章凤姿的世家贵公子，而他秦厉的过去，就像路边一条野狗。
两人的差距不啻于皓月与萤火，说出来要么被怜悯，要么被瞧不起，有什么好说的！
谢临川又问：“那陛下为何想要当皇帝？”
秦厉扬眉，理所当然道：“这还用问？哪个人不想当皇帝？自然是要什么有什么，手掌生杀大权，受万民景仰，没人敢忤逆朕……”
他说到这里，话语一顿，瞥一眼谢临川，小声嘀咕一句：“除了你这个胆大包天的。”
谢临川淡淡笑道：“可现在，陛下也该明白，皇帝的宝座也不是那么好坐的。”
秦厉微微蹙眉，想起眼前的难题，一时没有开口。
谢临川心里轻叹，其实秦厉对老百姓而言未必不是一个好皇帝，只是上位时日尚短，出身卑微，脾性暴躁，又没人教他。
他突然想到，其实辅佐秦厉所获得的成就感，比李雪泓那种身份来得更大。
秦厉的短板越短，自己的存在才更有价值。
※※※
数日后。
三份直指朝廷中央要员徇私枉法、贪渎收贿的大案卷宗，送上了廷尉府的案头。
分别是户部尚书崔静纵容外甥侵占百亩桑田，刑部尚书吴锦隆收受十万两白银，冤判一灭门案替身凶手，还有三年前礼部主持的科举舞弊大案，甚至牵连多位御史台御史。
这三个大案背后的负面影响，甚至远超几个月前的羌柔使节团与校尉聂晋的冲突案，以至于刑部几乎无人敢接，最后以牵扯刑部尚书为由，又送到了廷尉府。
谢临川坐在桌前，将三份卷宗仔细阅览一遍，手指轻轻点着太阳穴，微微蹙眉。
他之前猜到秦厉打算清算某些前朝贪官，掀起大狱抄没家产，快速筹措钱粮。
但这几桩案件，虽说都有实证，案件时间却都在两三年前，也就是说，这都是前朝的案件。
就算秦厉有清算贪腐的意图，这么短短几天，下面的人如何便能替他搜罗到几年前的案件和证据？
分明是有人早已掌握了这些事，趁着这个机会把把柄送到了秦厉手里。
一下子意图扳倒三位尚书，甚至牵连御史台好几位御史，真是好大的手笔。
这些人都是前朝的老臣，门生故旧在遍布朝野。
可以想象，秦厉若是摆出一副肃清吏治的姿态，顺着这些朝廷大员继续顺藤摸瓜往下追究，拔出萝卜带出泥，还不知要掀起多大的风浪来！
这些人难道能乖乖等着秦厉的屠刀挥下？说不准就要想尽办法背刺，然后回去当李氏的忠臣了。
这人分明是包藏祸心。
谢临川想了想，眼下唯有一人，有这个能力和动机，就是手里握有前朝官员阴私秘录的李雪泓。
他之前被秦厉打了鞭子，受了重伤，现在还被关在牢里，这件事更有可能是他手底下心腹替他做的。
谢临川仔细思忖一番，将卷宗收起来，直奔御书房。
当他找到秦厉的时候，言玉和秦咏义等人正好从御书房退出来，他们脸色都不太好看，显然劝谏未果，君臣未能达成一致。
秦厉已经生过一轮气了，正沉着脸在刑部呈递的折子上写写划划，李三宝蹲在地上战战兢兢捡起散落的奏折。
“陛下。”谢临川道，“我同意言丞相的说法，此事宜缓不宜急。”
“你说什么？”秦厉霍然抬头，眯起双眼盯着谢临川，“你也来劝朕对这些罪臣轻拿轻放不成？”
他站起身，从书桌后绕出来，来到谢临川面前，皱起眉头，神容冷峻：“你忘记那日我们在城楼上看到的景象，和那破庙里的孩子了吗？若非这些枉法叛逆之徒多如牛毛，天底下怎会有这么多流离失所之人？”
他重重拍一下手里的奏折，压下眉骨：“难道这些人不该死吗？”
谢临川一顿，注视他交织着杀意和怒意的眼睛，颔首道：“当然该死，但却不该是现在，不该是全部。”
“等将来陛下皇位稳固，恩科储备良才，钱粮充裕解决了李风浩的乱党，这些人就如同砧板上的鱼肉，再来慢慢清算不迟。”
秦厉缓缓收敛愠色，沉冷道：“朕当然明白，可京城外的人能等多久？”
谢临川道：“我正是为此而来。我希望陛下，能答应把顺王殿下从牢里放出来。”
秦厉一愣，刚刚勉强平息的怒火眼看着又要窜起来。
他刚要张嘴，谢临川早有所料，眼疾手快伸出手两根手指，闪电般夹住了他的嘴。
秦厉一不留神被打断施法，到嘴边的质问瞬间堵在齿缝里，只剩呜呜两声，睁圆了一双眼睛不可置信地瞪着他。
“陛下，听我说。”谢临川手指纹丝不动地钳着他，“顺王殿下那里有一样东西，正可以帮助陛下解此燃眉之急。”
秦厉拍开他的手，没好气道：“你说的那个劳什子前朝宝藏？有没有还是两说呢，除非重刑拷打，否则李雪泓不会招认的。”
他斜睨一眼谢临川，冷笑一声，充满恶意道：“你舍得重刑拷打你那旧主？他那身子骨，估计撑不了多久就要去见阎王了。”
“不，我说的是一本记录了前朝重要官员罪证的账本。”
秦厉目露狐疑之色：“什么？”
※※※
时值夏日，地下牢房却无半点暑气，森寒又潮湿，空气里弥漫着一股腐朽黏腻的味道。
谢临川进来前特地披了一件薄薄的黑色披风在身上，隔绝地牢的湿冷气。
被盛怒的秦厉鞭打了一顿的李雪泓，虽然还活着，却十足的狼狈，身上交错和伤痕和肩上的中箭的血迹黏在身上，哪里还有半点曾经风度翩翩的模样。