反而只一心关切，这神通是否会对施术者本身有损。

　　“不会。”郁长安的声音低了些，“这是我新得的本命神通，与神魂无关，施行起来并无滞碍。”

　　迟清影神色并未立刻放松，反而顺着思路继续道：“我方才便在想，掳走你的幕后黑手尚未揪出，此次前往仙门联军驻地，各方势力混杂，你最好不要以真身露面。或可先以傀儡代替。”

　　他抬眼看向郁长安，语气认真：“如今你既能自如分魂操控，正好借此行事。只以傀儡在外，本体暂且隐于暗处，更为安全。”

　　“待真到必要之时，再由你本尊出面也不迟。”

　　归根结底，他仍是不愿郁长安涉险。

　　郁长安安静地听他说完，抬手，将他颊边一缕银发轻柔地别至耳后。

　　“好。”他应下。

　　见他答应得如此干脆，迟清影眉宇间那缕不自觉的紧绷，才松缓了一分。

　　然而郁长安并未收回手。他长指仍停留在那冰凉如雪缎的发丝间，目光落在这一片霜雪颜色之上，眸色变得幽深。

　　“清影，你知道的。”他嗓音低沉。

　　“蚀气并未真正伤我。相反，那段囚困，于我反是淬炼。”

　　正因为承受着持续的压力，郁长安被不断打磨、激发，才有了突破。

　　事实上，早在被困之时，他便已在尝试引动天劫，意图借雷劫之力冲破囚禁。

　　虽未能一举破困，但积累并未白费。脱困之后，在迟清影的疏导与护持下，便水到渠成地巩固了渡劫期的境界。

　　“这些，你皆知晓。”

　　郁长安说着，手臂已无声环过那清瘦的腰身，将那片染着寒意的银发轻轻拢入怀中。

　　“所以，不必为我过于忧心，好么？”

　　迟清影在他怀中微微一顿。片刻后，才极轻地应了一声。

　　“……好。”

　　腕骨被温热的掌心圈握，耳际传来发丝被珍重轻吻的细微触感。

　　无论是哪个郁长安，喜欢圈他的习惯都没变。

　　*

　　前往万药仙宗一程，颇为顺利。

　　虽有门人弟子对迟清影的魔修身份，及与太初金龙的传闻心存疑虑，但在方逢时的极力担保下，终究有惊无险。

　　一番陈情利弊后，万药仙宗几位主事长老最终被说动，应允会在联军议事时，反对发兵。

　　然而，接下来的进展，却骤然艰难。

　　凭借凌惊弦的联络牵线，迟清影与郁长安又接连拜访了万妖盟与剑宗设在附近的驻地。

　　结果却皆不如意。

　　万妖盟的态度最为直接。接待的妖族长老身形魁梧，气息剽悍，对迟清影这个身负妖奴契约之人的敌意排斥，几乎不加掩饰。

　　此行是为澄清而非挑衅，所以郁长安并未释放龙族威压。迟清影亦将周身气息收敛。

　　——迟清影接受的龙族传承更为完整，若他愿意，甚至能模拟出上古祖龙的气息，对天下妖族皆有先天震慑。

　　但此刻，并非显露之时。

　　一来不宜将关系彻底闹僵，二来他们还需暗中探查背后黑手，太过高调，恐打草惊蛇。

　　最终，万妖盟并未被说服，态度依旧强硬。

　　至于剑宗，反应更不明朗。

　　接待两人的是一位背负长剑、神色冷峻的剑修长老。对方听完来意，只淡淡道：“我剑宗弟子常入魔域磨砺剑心，生死自负。仙魔纷争，各凭本事罢了。”

　　言辞间既无倾向，亦无承诺。

　　剑宗如此反应，倒也在预料之中。此宗修士道心唯剑，素来以剑论理，极难被言语打动。

　　可如此一来，距离争取到半数以上势力反对出兵的目标，仍差两票。

　　剩下的天机阁与应家，情势则更为不明。

　　这两家素来行事隐秘，门风孤高难近，连应允会面都非易事。

　　“应家是驱鬼世家，”慕青绝眉头紧锁，分析道，“他们所修之道极为特殊，需常年与阴魂鬼物打交道，甚至驱使炼化以助修行。”

　　“门中弟子每年亦有固定前往幽冥之地或魔域历练的传统，此次参与联军，壮大实力、获取资源的意图恐怕不小。”

　　这并非他一人之见，亦是仙门中许多人的共识。

　　“若去应家游说，结果恐怕与剑宗相仿。”

　　迟清影沉默，目光落向手中玉简上关于应家的寥寥记载，以及那枚以幽魂与古幡交织的家徽图案上。

　　他又想起了父亲曾提及的那位应家旧识。

　　长安会和应家有关系么？

　　“不如先等凌师兄消息，”郁长安道，“看应家与天机阁，哪一方愿意见面。”

　　慕青绝点头：“也好。我去看看传讯玉璧有无动静。”

　　说罢便起身走去另一静室。

　　室内只余两人。

　　迟清影仍在沉思，郁长安却忽而开口：“或许……我们当去应家一试。”

　　迟清影抬眼看他，察觉到话中有异：“你有预感？”

　　修为至高深境界，修士对与自身因果牵连的大事，常会产生模糊预兆。

　　虽非明确卜算，却也有指引之能。

　　“是。”郁长安点头，“这感觉近日才逐渐清晰，隐约指向应家方向。”

　　他顿了顿，继续道：“而且，这几日巩固渡劫期修为时，我隐约觉察，当初被蚀气侵扰，似乎也意外刺激了血脉。我感觉得到，自身尚缺了某样关键之物，或一个契机。”

　　“预兆告诉我，或可在应家寻得。”

　　迟清影没有立刻回应，他沉默了片刻，才道：“这预感……是吉是凶？”

　　郁长安却摇头：“混沌一片，吉凶不明。”

　　迟清影眉心微蹙。

　　预兆混沌，只有两种可能，要么是此事影响微末，不足以引动清晰感应。

　　要么便是事关重大，天机已被遮蔽，难以窥探。

　　但关乎郁长安的欠缺之物……

　　迟清影不由想起原书中的剑魂——那是最终成就郁长安的关键。

　　他一直惦记着此事，却不知契机何时出现。

　　难道应家之行，会是淬炼剑魂的契机？

　　思虑再三，迟清影终是道：“那便去试试。

　　“但你需以傀儡之身前往，本体务必藏好。”

　　郁长安自然应下：“好。”

　　恰在此时，慕青绝匆匆返回，手中持着一枚刚亮起的传讯玉符。

　　“凌师兄传讯，应家已答应明日会面！”

　　迟清影与郁长安对视一眼，当即起身。

　　目送两人离去后，慕青绝正欲折返，怀中另一枚用于师门联络的玉符却骤然发热。

　　他取出查看，脸上顿时露出惊讶之色。

　　竟是他的师尊，万卷峰峰主亲自传来的讯息。

　　讯息内容简短，却让人心头一震。

　　“若欲破局，当尽力争取应家支持。郁长安此子，或与应家有旧缘牵连。”

　　慕青绝握着玉符，怔了怔。

　　师尊方才收到送回主宗的郁师弟影像，就给出了这般提示。

　　难道其中，真有什么缘由……

　　郁师弟他们就是很适合去应家？

　　*

　　应家势力位于核心区域西南，独占一片广袤地域。

　　此地景象与其他仙门大宗颇为不同——没有高耸入云的屏障，也没有拒人千里的禁制。

　　相反，西南地域城池林立，放眼望去，坊市如织，修士往来熙攘，秩序井然，一派兴盛气象，恍若凡俗的繁华之地。

　　然而，所有依附于此、受应家庇护的势力与散修，皆极有默契地将活动范围限制在外围诸城。

　　无人敢真正踏足应家核心地域半步。

　　与其他宗门那种令人景仰却难以企及的隔绝不同。

　　对应家，外人是根本不敢进。

　　甫一进入西南域界，迟清影便清晰地感知到周遭灵气的异变。

　　浓郁的阴森鬼气弥漫在空气中，如无形薄雾般渗透每一寸空间——这甚至还是经过外围数重禁制层层削弱后的结果。

　　而等靠近应家内城，鬼气愈发稠厚。

　　寻常不修鬼道的修士在此久留，轻则心神恍惚、灵力滞涩，重则可能被阴气侵蚀根基。

　　即便是修炼此道的修士，若无应家许可擅自闯入，也极易引动此地积年累月的阴煞反噬，后果难料。

　　这便解释了为何无人敢擅闯雷池半步。

　　凌惊弦已事先联络妥当，早有应家接引之人在指定地点等候。到了此处，连他们乘坐的载具也需更换。